Publié par

DREAMSPINNER PRESS

5032 Capital Circle SW, Suite 2, PMB# 279, Tallahassee, FL 32305-7886  USA

http://www.dreamspinnerpress.com/

Ceci est une œuvre fictive. Les noms, les personnages, les lieux et les faits décrits ne sont que le produit de l’imagination de l’auteur, ou utilisés de façon fictive. Toute ressemblance avec des personnes ayant réellement existé, vivantes ou décédées, des établissements commerciaux ou des événements ou des lieux ne serait que le fruit d’une coïncidence.

Une confiance inébranlable

Copyright de l'édition française © 2015 Dreamspinner Press.

Titre original: Unshakeable Faith

© 2011 Lisa Worrall.

Traduit de l’anglais par Eyna Paulmier.

Illustration de la couverture :

© 2011 Anne Cain.

annecain.art@gmail.com

Conception graphique :

© 2011 Mara McKennen.

Les éléments de la couverture ne sont utilisés qu’à des fins d’illustration et toute personne qui y est représentée est un modèle

Tout droit réservé. Aucune partie de cet e-book ne peut être reproduite ou transférée d’aucune façon que ce soit ni par aucun moyen, électronique ou physique sans la permission écrite de l’éditeur, sauf dans les endroits où la loi le permet. Cela inclut le photocopiage, les enregistrements et tout système de stockage et de retrait d’information. Pour demander une autorisation, et pour toute autre demande d’information, merci de contacter Dreamspinner Press, 5032 Capital Cir. SW, Ste 2 PMB# 279, Tallahassee, FL 32305-7886, USA http://www.dreamspinnerpress.com/.

Édition e-book en français : 978-1-63476-769-9

Édition imprimée en français : 978-1-63476-768-2

Première édition française : septembre 2015

Première édition : novembre 2011

Édité aux Etats-Unis d’Amérique.

À mes garçons,

Sans qui je n’aurais

Jamais écrit ce genre de roman,

Et pour qui je serai toujours reconnaissante.

Et à Laura Harner,

Qui m’a tenu la main tout au long du voyage,

A corrigé mes erreurs,

Et qui est tombée amoureuse

De Brody et Nash en chemin.

Je n’aurais pas pu le faire sans elle.

Je tiens à souligner que cette histoire a été inspirée par mon film préféré : Random Harvest, avec Ronald Coleman et Greer Garson.

— Lisa Worrall

BRODY FIT tourner le verre dans sa main et le regarda à la lumière des lampes, vérifiant les tâches avant de le frotter à l’aide de son torchon. Il sourit en regardant autour de lui son bar encore vide. Il avait pratiquement grandi sur le tabouret à l’arrière de ce bar. L’établissement des Tyler avait appartenu à son grand-père et à son arrière-grand-père avant lui. C’est ici qu’il avait passé la plupart de ses étés. Quand il était encore un jeune garçon, son père l’avait laissé mettre les bols de cacahuètes sur les tables. Puis, au fil des ans, il lui avait donné un chiffon pour nettoyer les tables, puis le bar avant de pouvoir enfin obtenir un emploi de barman pour les vacances. Servir des cocktails, ouvrir des bouteilles de bière…  L’argent ne vaut rien si tu ne travailles pas pour l’avoir Brody. Souviens-t’en ! Lui disait son grand-père à longueur de journée avec son rude accent texan. 'Ce n’est pas parce que tu es né avec que, tu ne dois pas gagner le tien'. 

Brody avait eu la chance de grandir dans l’une des familles les plus riches de San Antonio, il le savait. Mais les mots de son grand-père l’avaient touché. Il n’avait jamais côtoyé l’univers fortuné et doré de ses parents. Il avait décidé de ne pas céder à la facilité et avait préféré travailler dur à l’école afin de poursuivre des études en rapport avec son amour pour l’architecture.

Il n’avait eu que trois semaines de vacances après l’obtention de son diplôme. L’encre avait à peine séché qu’on avait diagnostiqué un cancer à son grand-père. Il avait passé des heures à son chevet, partageant des souvenirs, lui lisant Ne tirez pas sur l’oiseau moqueur ou restant simplement à ses côtés, dans le silence, chacun profitant de la présence de l’autre. Au cours d’une longue journée, son grand-père lui avait finalement annoncé qu’il lui léguait le bar afin que Brody le vende pour ouvrir son propre cabinet d’architecte.

Dix jours plus tard, il tenait la main de son grand-père tandis que celui-ci rendait son dernier souffle. Après l’avoir enterré près de sa défunte grand-mère, Brody avait quitté la maison de ses parents, n’ayant aucune idée d’où aller. Son subconscient – à moins que ce ne soit son grand-père – l’avait guidé sans savoir comment, jusque devant le bar. Il s’était tenu là, à l’extérieur, la clé dans ses doigts engourdis.

Une fois à l’intérieur, alors qu’il regardait la salle vide, inhalant les odeurs familières, agressé par la foule de souvenirs, Brody avait su. Il ne pourrait jamais se passer de cet endroit ! Il avait ôté la veste noire de son costume et ramassé un chiffon et un verre. Six ans plus tard, il se tenait toujours là, à faire la même chose. Peu de personnes pouvaient se vanter d’avoir leur propre commerce à vingt-sept ans. Il avait conscience de sa chance. Il y avait une large clientèle d’habitués, toujours fidèle après des années, à laquelle s’était rajoutée une foule de clients attirés par le bouche-à-oreille, faisant ainsi de ce bar l’un des bars les plus populaires de la ville. Ce n’était pas la vie qu’il avait envisagée, mais il ne s’imaginait plus vivre autrement.

Alors qu’il était en train de ranger les verres sur l’étagère derrière lui, il leva les yeux vers le miroir en entendant la cloche annonçant l’arrivée d’un client. Incapable de retenir le souffle qui s’échappa de ses lèvres ou la vitesse excessivement rapide des battements de son cœur, il suivit du regard l’homme qui avançait jusqu’au bar.

L’étranger semblait avoir son âge et mesurait probablement un mètre quatre-vingt. Mais ce n’était ni son âge ni sa taille qui avaient attiré l’attention de Brody. Cet homme était la plus belle chose qu’il ait jamais vue, homme ou femme. Il ramassa le chiffon et commença à frotter le bois du comptoir, échouant lamentablement dans sa tentative de ne pas regarder l’homme s’installer sur le tabouret. Il se maudit intérieurement quand il se sentit réagir à la vue de l’homme passant une main tremblante dans ses courts cheveux châtain clair, faisant ainsi se serrer son tee-shirt contre les muscles de sa maigre poitrine.

Pour l’amour de Dieu, arrête de le regarder, Brody ! Il jeta le torchon sur son épaule et dégagea quelques mèches de ses cheveux chocolat de devant ses yeux. Est-ce que ça ne pourrait pas être plus évident ? Arrête de baver sur ce pauvre gars et va le servir ! Brody redressa les épaules, se saisit d’un dessous de verre et se dirigea vers l’extrémité du bar, essayant désespérément de chasser les papillons de son estomac.

— Hey, dit-il d’un ton joyeux en posant vivement le dessous de verre devant l’homme. Qu’est-ce que je vous sers ?

Brody resta bouche bée lorsque l’étranger leva les yeux vers lui et le regarda avec ses beaux yeux verts. Non pas verts… C’était trop ordinaire. Ils étaient de la couleur de la mer lors d’une nuit orageuse, éclaboussés de tâches d’or et bordés par de longs cils noirs. Brody aurait été plus qu’heureux de passer le reste de sa vie à les contempler. Oui merci Oprah… Sers-lui juste à boire !

Les yeux verts balayèrent la carte des alcools sur les étagères derrière Brody et il haussa les épaules.

— Je ne suis pas sûr.

Brody plissa le front en l’entendant parler, comme s’il avait dû faire un effort incroyable pour s’exprimer. Quand l’homme regarda à nouveau la carte avant de revenir à lui, le cœur de Brody s’arrêta de battre en remarquant la lueur de tristesse dans ses yeux. Sans réfléchir, il tendit la main par-dessus le bar et la posa sur celle de Beaux-Yeux-Verts ; sa respiration se bloquant à la vue des larmes dans son regard qui se fit lointain.

— Hey, vous allez bien ?

— Je ne sais pas, murmura-t-il.

Brody regarda l’horloge sur le mur et prit une décision importante. Crétin, c’est toi le patron. Toutes les décisions que tu prends sont importantes. Ignorant sa voix intérieure, il jeta le torchon dans le panier sous le comptoir et se saisit de deux bouteilles de bière. Il en tendit une à l’étranger avec un sourire rassurant.

— Tenez, dit-il doucement. On dirait que vous avez besoin de quelqu’un à qui parler. Et qui mieux que votre gentil barman pourrait vous écouter ? Je suis très bon public. C’est indispensable pour faire ce métier.

Il sentit une douce chaleur se déployer dans son ventre quand les lèvres de l’homme se crispèrent.

— Écoutez ! Je n’ai que quelques heures avant que cet endroit ne commence à se remplir alors… que diriez-vous si je fermais le bar et que nous parlions un peu pendant ce temps ?

Il leva sa main droite, comme pour prêter serment.

— Je vous promets que je ne suis pas un meurtrier… Ils m’ont dit que la folie sautait une génération.

Brody attendit que Beaux-Yeux-Verts étudie sa proposition. Il finit par hocher la tête après un long moment de réflexion. Brody sourit et traversa la pièce pour retourner l’écriteau sur la porte, tourner la serrure et fermer les stores. Il nota la façon dont l'inconnu étudia nerveusement l’étiquette de la bouteille de bière avant de froncer les sourcils quand Brody s’assit à ses côtés.

Reprenant sa bière, il but une longue gorgée avant de se tourner vers l’homme pour lui faire face.

— Salut, je suis Brody. Brody Tyler, le propriétaire.

Il tendit sa main et son regard fut happé lorsque les longs doigts de l’étranger se refermèrent sur les siens. Il sentit une décharge électrostatique passer entre eux. À en juger par le souffle erratique de l’homme en face de lui, il n’était pas le seul à l’avoir sentie. Se raclant la gorge, Brody essaya de ne pas laisser tomber la main qu’il tenait entre les siennes et haussa un sourcil.

— Et vous êtes ?

— Je ne me souviens pas…

— Pardon ?

— J’ai dit que je ne me souvenais pas, répondit Beaux-Yeux-Verts d’une voix fatiguée. Je n’ai aucune idée de qui je suis…

UNE DEMI-HEURE plus tard, Brody était assis en face de l’inconnu à l’une de table du fond, et buvait sa deuxième bière. Il l’avait écouté, de plus en plus surpris au fur et à mesure que l’homme décrivait les trois derniers mois de sa vie ; il lui raconta de quelle façon il avait été retrouvé gisant dans une ruelle avec un couteau dans le flanc et une fracture du crâne. Il avait été si violemment battu qu’il lui avait fallu deux mois pour retrouver un visage humain, le temps que les ecchymoses s’estompent.

Brody buvait ses paroles tandis que la douce voix à l’accent texan lui expliquait comment il s’était réveillé à l’hôpital, effrayé et seul, après une lourde intervention chirurgicale, sans aucune idée de qui il était. On n’avait retrouvé aucun portefeuille ni aucun permis de conduire sur lui, si bien que la police l’avait déclaré victime d’une simple agression, car il était au mauvais endroit, au mauvais moment. Ils n’avaient trouvé aucune information sur lui, aucun signalement de disparition, et même la diffusion de son portrait sur les chaînes locales était restée sans réponses. Personne n’était venu le chercher.

— Quand je me suis réveillé dans cet hôpital… Je n’ai jamais été aussi effrayé de ma vie, dit-il dans un sourire. Ou du moins, je ne pense pas l’avoir été, mais… comment pourrais-je le savoir ? Je suis peut-être un habitué.

Ses lèvres s’étirèrent dans un sourire désabusé avant de reprendre : désolé, penser à tout ça va me rendre fou…

— Je ne peux même pas imaginer à quel point ça a dû être terrible pour vous, déclara Brody en secouant la tête en signe d’incrédulité. Vous ne vous souvenez de rien ? Aucun flash ? Enfin, vous savez… dit-il en haussant les épaules, conscient de son hésitation, mais incapable de s’arrêter. Un sentiment de déjà-vu ?

— Eh bien… Il y a deux choses dont je suis sûr, répondit-il. Je n’aime pas la gélatine Jell-O, qu’importe la saveur, mais je dois aimer la bière.

Il sourit et but une autre gorgée.

Brody se mit à rire bruyamment et entrechoqua leurs bouteilles avant de finir la sienne.

— Et votre nom ? Ils ont bien dû vous appeler par un nom ces trois derniers mois.

Brody venait d’exprimer à voix haute l’une des nombreuses pensées qu’il avait actuellement en tête.

Yeux-Verts haussa les épaules.

— Ils m’ont appelé Paul – c’était l’idée d’une des infirmières qui a pris soin de moi, Anna –, mais je ne l’aime pas vraiment. Je ne le sens pas… Vous voyez ce que je veux dire ?

— Pourquoi vous ont-ils laissé sortir si vous ne savez toujours pas qui vous êtes ? Est-ce qu’ils vous ont dit si c’était définitif ?

Il y avait ce quelque chose à propos de cet homme en face de lui qui donnait à Brody l’envie de le protéger et de le garder en sécurité. Il ne pouvait expliquer pourquoi. Jamais il n’avait ressenti ce genre de connexion avec un autre homme. Soupirant, il se secoua mentalement la tête. Mon Dieu, Brody, tu ne sais même pas s’il est gay. Bon sang, il ne le saurait probablement même pas s’il l’était… Il observa par-dessus ses longs cils baissés la façon dont l’homme buvait sa bière avant de répondre. La chaleur se fit plus forte dans son bas-ventre tandis que ces belles lèvres charnues se refermaient autour du goulot.

Merde. Je suis complètement atteint.

Notant la façon dont le regard de l’homme passa soudainement du visage de Brody à ses doigts qui jouaient nerveusement avec l’étiquette de la bouteille maintenant vide, Brody tendit le bras et posa sa main sur ses doigts pour le calmer.

— Quoi ? Qu’est-il arrivé ?

— Ils n’avaient aucune raison de me garder. Je veux dire… Je suis guéri, seulement pas ici, dit-il avec dérision en tapotant son front. Ils ne savent pas si je retrouverais la mémoire un jour. Je pourrais tout aussi bien me réveiller un beau matin et me souvenir de tout, ou bien rester comme ça jusqu’à la fin de mes jours. Mais il y a deux jours…

Il s’arrêta de parler et jeta un coup d’œil autour de lui, comme pour s’assurer qu’ils étaient toujours seuls avant de reprendre.

— J’étais aux toilettes quand j’ai entendu le médecin et deux infirmières en train de parler de moi. Ils ont dit qu’ils ne pouvaient pas me donner des soins plus longtemps et qu’il vaudrait mieux me transférer dans un centre de réhabilitation 'spécialisé', dit-il en mimant des guillemets avec ses doigts.

— Un centre de réhabilitation spécialisé ?

Brody réalisa soudain qu’il tenait toujours la main de l’homme dans la sienne. Il la retira l’air de rien et se pencha en arrière contre le dossier de sa chaise.

— C’est comme si une alarme avait sonné dans ma tête… Ils allaient m’envoyer dans un asile et je… je ne pouvais pas les laisser faire, dit-il alors que son regard se voilait de larmes. Je ne suis pas fou. J’ai juste oublié des parties de ma vie, comme mon nom, d’où je viens et tout ce que ça concerne… oh, je ne sais pas, peut-être pour toujours… mais je ne suis pas fou alors…

Il baissa à nouveau les yeux.

Brody l’encouragea.

— Alors ?

— J’ai volé des vêtements et un peu d’argent à un homme dans une chambre voisine, déclara Yeux-Verts dans un souffle. J’ai écrit son nom et son adresse pour le rembourser plus tard. Puis je suis parti. C’était avant-hier.

— Mon Dieu, jura Brody. Attendez...

Il fronça les sourcils tout en réfléchissant.

— Avant-hier ? Mais où avez-vous dormi la nuit dernière ?

Yeux-Verts rougit et murmura :

— Dans une ruelle. Je n’avais pas le choix.

Il gémit sous le regard incrédule que Brody posa sur lui.

— Je n’avais pas assez d’argent pour payer un motel. Je me suis lavé dans les toilettes de la station de bus ce matin. Hey, qu’est-ce qu’il y a de si drôle ?

— Rien. Je pensais juste que vous ne feriez sûrement pas un bon voleur. Pourquoi ne pas avoir volé une carte de crédit dans le portefeuille de votre voisin de chambre ?

Brody rit doucement alors que les lèvres de Yeux-Verts se crispaient en réponse à la taquinerie.

— Il n’y avait que quinze dollars alors je lui en ai laissé cinq. Je pense que je ne me tromperais pas en disant que celui que j’étais avant ne devait pas être un génie du crime.

Yeux-Verts sourit et posa ses mains à plat sur la table, comme s’il s’apprêtait à se lever.

— Eh bien, merci pour la bière, Brody, et pour m’avoir prêté votre épaule. Mais je pense avoir assez abusé de votre temps. Je suppose que je devrais y aller.

— Où ? demanda Brody en haussant les sourcils. Dans une autre ruelle ? Ou un refuge qui prendra ce qui reste de vos dix dollars ?

— Et qu’est-ce que je suis censé faire d’autre ?

Brody vérifia l’heure, il allait bientôt devoir rouvrir. Willow et Kristie, ses serveuses allaient arriver d’une minute à l’autre. De multiples pensées avaient élu domicile dans sa tête tandis qu’il regardait fixement l’homme en face de lui. Il ne savait rien de lui et pourtant… Il avait ce sentiment, une sorte de mise en garde qui clignotait dans sa tête comme une enseigne et qui lui disait de ne pas le laisser partir. La pensée de cet homme, seul dans un monde qu’il ne connaissait plus, lui tordit l’estomac d’anxiété. Il voulait l’aider, non, il devait l’aider. Il l’imagina blotti contre un mur et, luttant désespérément contre des agresseurs qui tentaient de lui voler son argent ou pire, sa vertu. Sa vertu, Tyler ? Il n’eut pas le temps de répondre que son subconscient avait déjà guidé sa main ; saisissant le bras de l’autre homme, il le tira vers lui pour le faire se rasseoir.

— Attendez ! C’est complètement fou, mais…

Brody prit une profonde inspiration.

— J’imagine que vous avez besoin d’un endroit où rester ainsi que d’un emploi, je me trompe ?

Il attendit l’approbation de Yeux-Verts avant de poursuivre.

— Eh bien, j’ai besoin d’un autre barman. J’ai dû virer le dernier il y a quelques semaines et j’ai du mal à tout gérer moi-même. Vous ne deviendrez pas riche, mais vous serez nourris et…

Il déglutit difficilement, sachant qu’il se ferait passer un savon par Wyatt pour ce qu’il s’apprêtait à dire.

— Je vis au-dessus du bar et j’ai une chambre de libre. Elle est à vous si vous le voulez.

Yeux-Verts le regarda avec incrédulité.

— Brody, vous ne me connaissez même pas. Bon Dieu, je ne me connais pas moi-même. Comment pouvez-vous savoir que je ne suis pas un criminel ? Je ne peux pas, c’est trop…

Brody regarda l’autre homme dans les yeux et lui dit d’une voix douce et basse :

— Je sais que ça semble fou et vous avez raison. Je ne vous connais pas, et vous ne me connaissez pas. Mais j’ai tendance à suivre mon instinct et j’ai la conviction que vous êtes quelqu’un de bien à qui il est arrivé quelque chose d’horrible. En plus…

Il se pencha et rajouta sur le ton de la confidence : ma mère me tuerait si je ne vous aidais pas !

Brody regarda les différentes émotions traverser le visage de Yeux-Verts alors qu’il réfléchissait à son offre. Il comprenait son appréhension. Comment aurait-il pu en être autrement ? Cet homme n’avait aucune idée de qui il était ni d’où il venait ou si quelqu’un l’attendait. Et voilà qu’un étranger lui offrait un endroit où vivre et un emploi, comme si ce n’était rien. Tout dans la vie de cet homme devait être un problème, avait-il supposé. Tout devait être confus pour lui maintenant, dans ce monde auquel il n’appartenait plus. Seigneur, il se demandait lui-même dans quelle situation il venait de se mettre, alors il ne pouvait que spéculer sur ce qui devait se passer dans la tête de l’inconnu. Gardant son visage aussi impassible que possible, Brody se pencha en arrière et le laissa réfléchir tranquillement.

— D’accord, finit-il par dire, ses lèvres s’étirant dans un sourire. Nous sommes sans doute tous les deux fous, mais j’accepte.

— Super !

Brody sourit, luttant contre l’envie de lancer son poing en l’air et de danser sur la table.

— Mais avant de faire quoi que ce soit, nous devrions vous trouver un nom qui vous plait vraiment !

Quand l’homme haussa les sourcils, Brody remarqua pour la première fois le petit nombre de taches de rousseur sur son nez, ce qui était – à vrai dire – adorable. Il sortit du box où ils étaient installés et traversa la pièce pour attraper un journal sur l’une des étagères.

— Vous allez bien trouver un nom ici, dit-il avant de le lui tendre avec un sourire.

Son sourire s’élargit en voyant l’homme ouvrir le journal. Il en profita pour ouvrir le bar, retourner l’écriteau et ouvrir les stores.

— C’est ça ! C’est celui-là !

Brody tenta de rattraper le verre qu’il venait de laisser échapper en entendant Yeux-Verts crier, en vain. Il recula pour éviter les éclats qui volèrent sur le plancher et leva les yeux vers l’autre homme qui brandissait le journal vers lui en traversant la pièce.

— Je suppose que vous avez trouvé un nom, déclara-t-il en riant, et en saisissant la balayette au passage.

— Oh merde, je suis désolé !

— Ne vous inquiétez pas. C’est un bar, ce n’est pas la première ni la dernière fois que cela arrive.

Brody le rassura tout en balayant les débris avant de les jeter à la poubelle. Il se retourna enfin vers l’inconnu et remarqua que, pour la première fois, ses yeux ne brillaient pas de peur, mais d’espoir et d’enthousiasme. Brody sourit et tendit la main.

— Salut, je suis Brody.

L’homme serra étroitement les doigts de Brody dans les siens et lui répondit, un grand sourire illuminant son beau visage :

— Salut Brody. Ravi de vous rencontrer, je suis Nash.

— BIEN, BIEN, bien, vous êtes comme un grand verre d’eau dans un désert aride.

Nash tourna les talons, faisant presque tomber le verre qu’il tenait, et se retrouva devant une très belle blonde. Elle se tenait droite, une main sur la hanche avec ses yeux bleu-pâle le dévorant du regard avec un intérêt non dissimulé. Il avait rougi sous le poids de son regard et son haussement de sourcil trahit son embarras.

— Euh… Bonjour, dit-il en reposant le verre sur l’étagère. Vous devez être Kristie.

Brody lui avait expliqué qu’en plus de lui, deux serveuses travaillaient au bar, Kristie la blonde cuivrée, et Willow, une petite brune. Il était le petit dernier.

— C’est exact et tu es ?

— Je suis Nash, le nouveau barman.

Son nom roulait si facilement sur sa langue. Nash espérait que son sourire ne trahirait pas sa panique. Il ne savait pas comment réagir devant la lueur prédatrice apparue dans les yeux de la jeune femme ; il était mal à l’aise.

— C’est un plaisir…

Kristie fit une pause pour se lécher lentement les lèvres.

— … Nash.

Il déglutit et hocha la tête, essayant de ne pas grimacer quand la jeune femme s’assit au bar, se penchant sur le comptoir.

— Puis-je vous être utile ?

Il avait la sensation que la jeune femme cherchait à mettre en avant ses attributs à son attention, ce qui le fit rougir à nouveau. Il regarda partout, évitant de fixer ses seins en évidence sur le marbre.

— Si tu pouvais me passer mon tablier, mon mignon, ce serait génial !

— Kristie ! Ne l’effraie pas alors qu’il vient juste d’arriver.

Nash regarda Brody avec reconnaissance alors que l’homme revenait de la réserve avec une boîte de cacahuètes. Il sentit une vague de soulagement quand Brody, ayant noté son malaise, passa derrière le bar pour prendre le tablier de Kristie. Inconsciemment, il se déplaça à côté de lui. Sans savoir pourquoi, il se sentait en sécurité à ses côtés.

— Ah, dit Kristie, son regard passant de l’un à l’autre. Je comprends.

— De quoi ?

Nash fronça les sourcils, encore plus confus quand elle hocha la tête avec un sourire de compréhension.

— Ai-je raté quelque chose ?

Kristie rit et lui jeta son sac.

— Oh non Nash. Tu n’as rien raté. Tu as tout l’équipement adéquat. N’est-ce pas patron ?

Quand la jeune femme disparut derrière les doubles portes menant à l’arrière, Nash se tourna vers Brody et lui demanda :

— C’était quoi ça ?

— Je te jure…

Brody marmonna en ouvrant la boîte de cacahuètes.

— Un jour, elle ouvrira trop sa bouche et ils ne retrouveront jamais son putain de corps… S’il te plaît, ne fais pas attention et ignore-la.

Nash haussa les épaules et remit les verres propres, qu’ils venaient de récupérer dans le lave-vaisselle, sur l’étagère derrière lui. Ses mains tremblaient légèrement et il faillit lâcher le verre à vin qu’il tenait.

— Merde, marmonna-t-il.

Comment était-il censé faire ? Putain, ne pouvait-il donc rien faire de normal ? Il commença à paniquer quand une main chaude se posa sur son épaule.

— Hey… lui fit la douce voix de Brody. Tout va bien. Je suis là, alors si vous avez un doute, il suffit de me demander conseil. Prenez votre temps et ne laissez personne vous troubler – surtout Kristie – et tout ira bien.

Nash déglutit et espéra que son sourire paraissait plus confiant que ce qu’il ressentait.

— N’allez pas trop vite d’accord ?

Il tendit la main sans réfléchir et la posa sur celle de Brody. Ce n’est que lorsque la chaleur s’infiltra dans sa peau qu’il réalisa son geste et qu’il la retira, les joues brûlantes.

Il se retourna pour s’occuper des verres et lécha ses lèvres soudainement devenues trop sèches. Allez, Nash, ressaisis-toi ! Brody t'a donné une chance, ne le laisse pas tomber. Tu peux le faire. Tu ne peux pas t’attendre à ce qu’il te tienne la main à chaque fois, au propre comme au figuré. S’il n’y avait pas eu Brody, il aurait passé la nuit, et Dieu seul sait combien d’autres, dans une ruelle sombre avec d’autres sans-abris et nulle part où aller. Il ne pouvait pas, non, il ne voulait pas, le laisser tomber. Redressant les épaules, il prit une profonde inspiration.

— Brody…

— Quoi de neuf, mec ? L’interrompit une voix lointaine.

Nash regarda le grand homme blond marcher vers eux, un bandana autour du front. Il rougit – maudissant le fait que son rougissement soit une des choses qu’il n’avait pas oubliées – quand le type le regarda, puis regarda Brody, un sourcil levé.

— Qui est-ce le nouveau ?

— Nash, voici Wyatt, notre chef et mon meilleur ami, déclara Brody. Wyatt, voici Nash, notre nouveau barman.

Nash tendit la main et prit celle de Wyatt. Ses yeux bleus pétillaient derrière ses lunettes cerclées de fer. Son sourire était chaleureux. Nash n’avait aucune idée de la façon dont il jugeait les gens auparavant, mais il se prit immédiatement d’affection pour cet homme. Ce dernier ressemblait plus à un surfeur chevauchant les vagues qu’à un cuisinier en train de faire cuire des hamburgers.

— Bonjour, ravi de vous rencontrer.

— De même. As-tu travaillé dans beaucoup de bars, Nash ?

— Non, c’est mon premier.

Nash ne rata pas le regard interrogateur que Wyatt lança à Brody. Ce dernier répondit par un sourire rassurant.

— Tu seras très bien, ici. Les gens commandent une boisson, tu la sers. Nom de Dieu, si même la G.B.A peut le faire… Ce sera un jeu d’enfant pour toi.

— Je te remercie Wyatt, répondit Brody d’une voix traînante. Ta confiance en mes capacités et mon caractère me stupéfie. Tu n’as pas des frites à faire frire ?

— Tu es trop sensible, mec.

Wyatt sourit à Nash avant de pousser les portes de la cuisine, les laissant battre après son passage.

— G.B.A ?

Brody grimaça et secoua la tête.

— Vous n’avez pas besoin de savoir ça. Je vais changer le fût et nous serons prêts à ouvrir. Si quelqu’un arrive, demandez-lui ce qu’il veut et servez-le-lui. La liste des prix est juste là.

— Ça signifie Grande Brute Affectueuse, cria Wyatt à travers les doubles portes.

Nash sourit en voyant les joues de Brody se teinter de rose. Il ravala son rire en pensant que le surnom était sans aucun doute une plaisanterie entre les deux hommes. Compte tenu de la hauteur et de la largeur de Brody, Grande Brute Affectueuse lui allait parfaitement.

En se concentrant sur les instructions de Brody, Nash prit une grande inspiration et hocha la tête. Même si intérieurement, il avait envie de jeter ses bras autour des chevilles de Brody pour l’empêcher de partir. Au lieu de ça, il regarda la liste des prix et se concentra tandis qu’il tentait de se familiariser avec les boissons.

— Attendez une minute, demanda Brody dans un souffle. Est-ce que vous vous souvenez des choses de tous les jours ?

— Comme quoi ?

— Eh bien… Brody rougit. Vous savez, la lecture, l’écriture, les mathématiques… Les choses que tout le monde tient pour acquises. Je suis désolé, je n’ai même pas pensé à vous le demander.

Nash haussa les épaules en notant l’expression désolée de Brody. Son instinct lui disait que celui-ci essayait de ne pas le faire se sentir plus anormal qu’il l’était, mais c’était une question légitime, il le savait. C’était l’entreprise de Brody après tout. Comment pouvait-il engager quelqu’un qui ne saurait même pas rendre la monnaie ?

Il s’assit sur le tabouret derrière le bar et essaya de rassembler les bons mots pour expliquer à Brody à quel point son cerveau ressemblait à un morceau de gruyère. Surtout, qu’il n’était pas sûr de se comprendre lui-même ! Nash observa l'expression de sympathie de Brody, ses yeux noisette, ses lèvres qu’il humectait.

— C’est bizarre. Le docteur a dit que ce genre d’amnésie était sélective ; quand l’esprit essaie de se protéger de certains souvenirs traumatisants et verrouille une partie de la mémoire derrière une porte dans votre tête. Seulement, d’autres souvenirs sont enfermés avec. Je me souviens de comment marcher, parler, lire et écrire, mais plus de mon nom ou encore qui sont mes parents. Je ne sais pas quelle est ma garniture de pizza préférée ou ma chanson favorite… Ni même ce que j’aime regarder à la télévision. Est-ce que vous comprenez ?

— Nash, soupira Brody en hochant la tête.

— Tout ce dont je me souviens, c’est de la douleur, de la peur et de la confusion… du moins jusqu’à ce que j’arrive ici et que vous me faites me sentir comme une personne à part entière et pas comme une simple statistique. Je ne me souviens pas de qui j’étais, mais je pense que je suis prêt à essayer de savoir qui je suis. Je sais bien que ça sonne vraiment mièvre, mais je ne vois pas comment je peux l’expliquer autrement…

Nash haleta quand il fut soudainement attiré dans des bras qui le tenaient si serré qu’il s’inquiéta de ne plus pouvoir respirer. Il ne put s’empêcher de se raidir au moment où les bras de Brody se refermèrent autour de lui. En dehors des infirmières et des médecins de l’hôpital, il n’avait pas le souvenir que quelqu’un l’avait touché ou enlacé. Il ne se souvenait pas de la sensation des bras de quelqu’un autour de lui, que ce soit par gentillesse, par amitié ou par amour. Son cœur se serra. L’odeur épicée de l’eau de Cologne de Brody emplit ses narines. Quand il le serra un peu plus fort contre lui et qu’il put sentir la chaleur de sa poitrine, Nash se détendit et ses bras encerclèrent lentement la taille fine de Brody. Il se sentait en sécurité, si bien que ce fût comme si on lui enlevait un poids des épaules. Pour la première fois depuis des mois, il se sentait important. Ses doigts s’enroulèrent autour du tee-shirt en coton de l’autre homme et il ferma les yeux, posant sa tête sur son épaule et se perdant dans le réconfort qui lui était offert.

LE CŒUR de Brody avait littéralement bondi dans sa poitrine en entendant les paroles de Nash. Oubliant la prudence, il s’était avancé et avait attiré l’homme contre lui, dans ses bras. Il espérait juste ne pas l’effrayer encore plus qu’il ne l’était. Nash s’était raidi quand il l’avait touché, mais, prenant son courage à deux mains, Brody l’avait serré un peu plus fort, cherchant à le rassurer, lui dire qu’il le comprenait. Ici, personne ne lui ferait de mal !

— Tout va bien se passer. Je te le promets, avait-il murmuré à l’oreille de Nash.

Après un instant d’hésitation, il avait senti Nash soupirer et se laisser aller contre lui. L’incertitude de l’homme lui faisait mal au cœur. Puis, quand il l’avait attiré plus proche encore, et que ses doigts s’étaient perdus dans le tee-shirt noir qu’il portait, Brody avait fermé les yeux et continué de murmurer des paroles apaisantes.

Mais, une fois l’inquiétude passée, il prit douloureusement conscience de l’odeur de savon qui émanait de la peau pâle de Nash, ainsi que de la chaleur de son corps long et maigre pressé contre le sien. Le doux frottement de sa barbe de trois jours… Sa verge remua légèrement, intéressée. Se raclant la gorge, Brody libéra Nash rapidement. Il recula et sourit, en espérant qu'il n’avait pas senti la réaction de son corps. Il savait que ses joues étaient encore rouges et que sa respiration s’était accélérée. Il avait besoin de sortir maintenant, avant de succomber à la tentation de saisir le bel homme en face de lui et de l’embrasser passionnément.

— Je vais juste changer le fût, murmura-t-il en courant rapidement vers la cuisine, une main dans les cheveux.

Brody s’appuya contre la pierre froide du mur et tenta de reprendre une respiration normale, se rappelant que c’était à lui d’aider Nash et non pas de s’en servir. Sans oublier le fait qu’il avait invité un étranger très séduisant et sans souvenirs à vivre avec lui, et qu’il n’avait pas pris la peine de le prévenir qu’il était gay. Se mordant la lèvre inférieure, il traversa la pièce pour s’accroupir devant le tonneau vide. Il suffisait de choisir le bon moment pour lui dire, en espérant que ce dernier ne prendrait pas la fuite…

— D’accord Tyler, tu vas me dire ce qui se passe ?

Brody leva les yeux alors qu’il tentait de connecter les tuyaux sur le nouveau fût. Wyatt se tenait au-dessus de lui, les mains sur les hanches et un torchon accroché à son tablier.

— As-tu la moindre idée comment, tu fais gay là tout de suite, demanda Brody en reniflant, avant de sourire à son ami et de se relever en essuyant ses mains sur son pantalon.

Wyatt secoua la tête lentement.

— Uh-Hus, remettre en question ma masculinité ne t’aidera pas à t’en sortir. Je te connais trop bien G.B.A... Maintenant, parle-moi ? Qui est-il et comment se fait-il que je ne sois pas au courant que nous ayons besoin d’un nouveau barman ? En tant qu’associé, je devrais l'être, non ?

Brody éclata de rire, incrédule.

— Louer un garage pour ton tas de rouille ne fait pas de toi mon associé, imbécile !

Il s’assit sur un des tonneaux vides et haussa les épaules.

— Écoute, cet homme traverse une période difficile et je l’aide juste à faire une pause.

— J’appelle ça une sacrée merde, fiston. Ça veut dire qu’il est arrivé ici avec une histoire triste et que tu n’as pas pu t’empêcher de l’aider ? N’est-ce pas, Dr Phil ?

Wyatt s’assit à son tour sur un des fûts en face de Brody.

— Et je suis sûr que ton empressement à l’aider n’a rien à voir avec ses jolis yeux verts ?

— Ne sois pas ridicule, grogna Brody en évitant le regard de Wyatt. Et depuis quand remarques-tu la couleur des yeux d’un homme ?

— Ce n’est pas parce que je suis hétéro que je suis aveugle.

Brody passa une main dans ses cheveux indisciplinés et fit une grimace à Wyatt.

— Je ne sais même pas s’il est gay… Et d’ailleurs, ce n’est pas le problème.

— Mec… Tu n’as donc rien appris depuis la dernière fois ?

— C’était totalement différent.

Brody se leva et, d’un geste, avertit Wyatt de ne pas continuer sur cette voie. Il n’avait pas besoin de ça pour lui rappeler ce que cet imbécile de Ronnie avait fait de lui.

— Je suis juste celui qui lui donne une chance de s’en sortir d’accord ? L’aider à se remettre sur ses pieds. Il ne sera probablement pas ici pour longtemps.

— Très bien, lui dit Wyatt en allumant une cigarette et en inhalant une bouffée. J’ai une dizaine de minutes avant que mes tartes soient prêtes. Et si tu me racontais son histoire ?

Les yeux de Wyatt s’agrandirent à chaque mot que Brody prononça en lui racontant l’histoire de Nash.

— Bordel Brody ! Tu ne peux pas juste rencontrer un beau mec dans un club, le baiser et vivre heureux pour toujours ? Où trouves-tu tous ces bons à rien ?

Il se leva et se mit à marcher.

— Laisse-moi récapituler. Un parfait inconnu passe la porte, il te dit qu’il ne conserve aucun souvenir sur qui il est, et toi, au lieu de lui offrir une bière et un hamburger comme une personne saine d’esprit, tu lui offres un emploi et tu l’invites chez toi ? Tu es fou ?

— C’est ce que Nash a dit.

— Bien, super pour Nash. Nous sommes d’accord. Tu as perdu ta putain de cervelle.

Wyatt se frotta le visage.

— Dois-je te taper la tête avec une batte de baseball pour que, tu reprennes tes esprits ? Dans ta maison ? Ce gars-là pourrait être n’importe qui ! Il pourrait s’agir d’un escroc de pacotille, attendant que ton putain de cul soit endormi pour te voler et te t'égorger dans ton lit. C’est quoi ce bordel ?

— Je ne sais pas, d’accord ? Je ne sais pas !

Brody éleva la voix alors qu’il regardait son ami. Il était fatigué de se faire engueuler.

— Si tu l’avais vu quand il est entré ici… Je devais l’aider. Je suis un grand garçon Wyatt, je peux prendre soin de moi !

— Mon cul que tu peux.

— Ne me pousse pas à bout, Wyatt !

Brody gronda en se redressant de toute sa hauteur et toisa son ami d’un regard noir. Son esprit lui disait que Wyatt avait raison de le regarder comme s’il était bon à enfermer. Un regard qu’il ne connaissait que trop bien. Mais son cœur lui avait déjà dit que Nash valait la peine d’essayer. Il n’aurait jamais pu se pardonner de lui laisser passer cette porte et prendre le risque qu’il lui arrive quelque chose. Pas quand il pouvait l’empêcher.

— Je ne vous blâme pas, dit calmement une voix près de la porte.

Les deux hommes se retournèrent pour faire face à Nash qui se tenait là, debout, se déplaçant nerveusement d’un pied sur l’autre.

Brody nota avec satisfaction que Wyatt avait au moins eu la décence de rougir quand Nash le regarda.

— C’est votre ami, vous vous souciez de lui et je ne sais pas vraiment ce que je peux faire pour vous rassurer. Tout ce que je peux dire c’est que tout ça est vrai. Je me suis réveillé dans un lit d’hôpital sans savoir qui j'étais ni ce que je faisais là-bas.

Le halètement horrifié qui sortit de la bouche de Brody était involontaire. Nash venait de relever son tee-shirt. Il ne pouvait pas imaginer la brutalité de l’attaque que Nash avait dû endurer, pour que celle-ci laisse de telles cicatrices. La plus atroce courait d’à peine plus bas que son mamelon droit jusqu’à son nombril, où elle disparaissait sous la ceinture du jean qu’il avait volé. Longue et irrégulière, comme si son agresseur ne s’était pas satisfait de simplement plonger le couteau dans sa chair, mais avait ensuite voulu la lui arracher. Bien que guérie, la cicatrice était toujours très voyante et contrastait avec la pâleur de sa peau. Brody savait qu’elle ne s’effacerait jamais complètement, comme sa propre cicatrice qu’il s’était fait à l’arrière du mollet en tombant de son skateboard quand il n’avait que dix ans.

Il se mordit la lèvre inférieure en l’étudiant. Il renonça à compter les cicatrices quand il arriva à douze, incapable de comprendre la haine derrière une telle agression. Celui qui avait volé Nash avait aussi voulu sa mort.

— Putain de merde, souffla Wyatt.

Brody regarda avec étonnement son ami traverser la pièce et envelopper Nash dans ses bras. Wyatt n’était pas la personne la plus tactile du monde et préférait montrer son affection par d’autres moyens : torsion de mamelon ou caresse dans les cheveux. Il était sûr que Nash était le premier homme que Wyatt n’ait jamais étreint sans réfléchir. Lorsqu’il croisa le regard confus de Nash, par-dessus l’épaule de son ami, il haussa les épaules et sourit maladroitement. Wyatt tapota doucement son dos.

— Écoute, mec, commença-t-il en le libérant.

Brody leva les yeux, reconnaissant bien le ton de sa voix. Écoute, mec… Mentalement, Brody croisa les doigts en priant Dieu pour que, Wyatt ne dise pas quelque chose de trop gênant. Il savait aussi que rien ne pourrait arrêter son ami s'il avait quelque chose à exprimer, aussi, tout ce qu’il pouvait faire en cet instant était de se rasseoir sur le tonneau derrière lui et attendre.

— Je suis désolé de ce qui t’arrive. Vraiment !

— Mais, demanda Nash avec douceur.

— Mais ma principale préoccupation ici, c’est G.B.A. J’ai déjà vu Brody ramener des étrangers chez lui et… il n’a pas toujours eu une fin heureuse.

Wyatt ignora son ami.

— Il m’a trouvé face contre terre après que des gamins m’avaient poussé hors de la balançoire au jardin d’enfants. Et depuis, il est coincé avec moi. Tu vois… Il a ce besoin ridicule d’aider son prochain et parfois… Ce n’est pas toujours une bonne chose. Mais bon, il est assez vieux pour prendre ses propres décisions, peu importe combien de merde lui retombera dessus. Tu comprends pourquoi je me dois de te mettre en garde, n’est-ce pas ?

— Je comprends.

— OK… Alors, allons-y. C’est mon travail de le protéger contre les gens qui profitent de sa naïveté. Et je prends mon travail très au sérieux ! C’est simple ; si tu lui fais du mal, tu me fais du mal et donc je te ferai du mal. Maintenant, je pense que tu as eu ta part de souffrance, alors j’espère que tu ne me donneras pas de raison d’en rajouter.

Brody assista à l’échange entre les deux hommes et dut ravaler la boule au fond de sa gorge en entendant parler son meilleur ami. Son regard se fixa sur Nash alors qu’il attendait sa réponse.

— Crois-moi, Wyatt. Je sais l’énorme chance que j’aie. Et la dernière chose que je veux, c’est le lui faire regretter.

— Tant mieux.

Wyatt regarda Nash puis Brody.

— Je continue de penser que c’est une mauvaise idée, mais c’est bon pour l’instant.

La voix sarcastique de Kristie résonna derrière Nash.

— Toute cette testostérone… C’est vraiment très intéressant. Mais nous avons des clients ! 

À DEUX heures du matin, Brody poussa le dernier de ses clients vers la porte en plaisantant. Il put enfin verrouiller le bar, tourner le panneau qui indiquait la fermeture et tirer les rideaux avec un profond soupir. Étouffant un bâillement, il passa une main dans ses cheveux. Il était épuisé. Tant pis pour la nuit tranquille qu’il avait promise à Nash. Ils avaient été envahis par un groupe d’une trentaine d’hommes se pressant autour de la grande télévision pour regarder le match de basket. Ils avaient été débordés. Il navigua à travers la pièce et rejoignit les deux filles ainsi que Nash.

Ce dernier se mit à rire et Brody ne put s’empêcher de réagir à la douceur de ce son. Il regarda son équipe et sourit. Willow avait enlevé ses chaussures et mis ses pieds sur les genoux de Nash qui les lui massait tout en discutant. Il regarda Willow secouer la tête, ses grands yeux bruns perplexes en regardant le petit nouveau. Brody aimait beaucoup la jeune femme, qui ne mesurait qu’un mètre cinquante pour à peine quarante-cinq kilos tous mouillés. Elle était d’une nature incroyablement douce, mais avec une énergie débordante. Après avoir présenté Nash, il l’avait prise à part avec Kristie pour répéter une nouvelle fois son histoire. Incrédule, il avait roulé des yeux quand Willow avait dit pour seul commentaire : 'Il n’aime pas le Jell-O ?', comme elle était en train de le faire en ce moment même.

— Sérieusement ? Aucune saveur ? Allez, tout le monde aime le Jell-O à la fraise !

— Laisse ce pauvre Nash.

Kristie rit en prenant son manteau et le jeta à Willow.

— Allez la lilliputienne, je te ramène. Bonne nuit Nash. Tu as bien travaillé et tu as renversé moitié moins de verres que le grand patron.

Brody étouffa un grognement en voyant l’expression sur le visage de Nash quand Kristie se pencha sur la table, lui donnant une vue plongeante sur son décolleté pour l’embrasser sur la joue.

— Et c’est toi qui parles de laisser ce pauvre gars tranquille, remarqua Willow d’une voix traînante en tirant Kristie jusqu’à la porte. Rentrons à la maison. Nash sera plus réceptif à tes attributs après une bonne nuit de sommeil.

Il grimaça en ouvrant la porte et Willow passa sous son bras en posant une dernière question à Nash. 

— Et au citron ?

Brody la poussa hors du bar et laissa tomber un baiser sur le front de la jeune fille quand Nash secoua négativement la tête. Il verrouilla la porte une nouvelle fois, traversa la pièce et ramassa des lunettes là où les supporters avaient bu.

— Kristie a raison, dit-il par-dessus son épaule. Tu as fait du bon travail ce soir.

— C’est parce que vous avez pris les commandes. Je n’ai rien fait d’autre qu’ouvrir des bouteilles, répondit Nash en s’étirant.

Brody déglutit avec difficulté, essayant de ne pas regarder la peau pâle révélée par les mouvements de Nash. Il passa sa langue sur ses lèvres soudainement sèches et secoua la tête.

— Non, c’était bien. Il faut de la pratique, c’est tout. La plupart des clients sont des habitués de toute façon, tu apprendras à les connaître.

— Où est allé Wyatt ? demanda Nash avec un sourcil levé.

Brody jeta les lunettes sur le comptoir et fit signe à Nash de le suivre alors qu’il se dirigeait vers l’arrière-salle. Il maintint une des portes ouvertes et attendit que Nash passe devant lui avant d’éteindre les lumières du bar.

— Wyatt sort par l’arrière. Il met sa voiture dans le garage. Es-tu prêt à aller te coucher ? J’ai quelqu’un qui vient tôt demain matin pour nettoyer la salle.

Nash hocha la tête et le suivit, les mains enfoncées dans les poches. Essayant de garder un ton léger, sachant que la situation était gênante autant pour l’un que pour l’autre, Brody s’arrêta devant une porte blanche portant la mention 'Privé' et sortit une clé de sa poche. Il ouvrit et sourit à la surprise de Nash quand il vit l’escalier.

— Je suis sûr que tu pensais que c’était un cellier, n’est-ce pas ? Je garde cette porte verrouillée quand je suis en bas dans le bar, au cas où quelqu’un viendrait se promener ici par erreur.

Il attendit que Nash passe devant lui avant de verrouiller la porte derrière eux.

NASH RESTA bouche bée quand il atteignit le sommet de l’escalier. La salle qui s’étendait devant ses yeux était un grand loft.

— Mon Dieu Brody.

Il souffla en regardant autour de lui.

— Cool n'est-ce pas ?

Nash hocha la tête, stupéfait par les environs. Son regard fut immédiatement attiré par les fenêtres qui s’étiraient du sol au plafond le long du mur de gauche. En journée, la pièce devait être baignée de lumière. En ce moment, c’était les lumières scintillantes de la ville qui illuminaient la salle, offrant une vue panoramique sur San Antonio encore bouillonnante de la vie nocturne. Le loft était un grand espace, avec dans un coin un confortable canapé-lit incroyablement grand installé devant un téléviseur à écran plat dont la taille rivalisait avec celui du bar. Il sourit quand Brody l’informa que c’était la zone 'effrayante'. Jetant un regard sur le sol, Nash aurait voulu ôter ses chaussures, mais eut peur de laisser des traces sur la belle couleur dorée du bois bruni. La cuisine était au fond de la pièce, délimitée par un bar fait du même bois que le plancher.

— Il n’y a qu’une salle de bain, mais elle est à côté de la chambre d’amis.

Brody indiqua les deux portes dans un coin de la pièce. Nash fronça les sourcils, confus, à la recherche d’une autre porte.

— Si c’est la chambre et la salle de bain, où dormez-vous ?

Il sentit une boule dans son estomac, appréhendant la réponse. Brody voulait-il qu’ils dorment ensemble ? Ne sois pas ridicule, Nash. Il a dit chambre d’amis, n’est-ce pas ? Brody fit un signe vers la cuisine.

— Là-haut. J’ai une chambre dans le grenier.

— Wow, répondit-il en regardant l’escalier en colimaçon fait de fer forgé qui s’engouffrait jusque dans une ouverture dans le plafond.  Je ne peux pas croire que j’ai raté ça. C’est beau.

Il rougit quand Brody rit, d’une voix rauque et profonde.

— La plupart des gens ne le voient pas. On ne s’y attend pas. Comme on ne le cherche pas, on ne le voit pas, si tu vois ce que je veux dire.

Nash flâna dans l’appartement pendant que Brody leur préparait du café pour le lendemain matin. Il remarqua un tapis de course, un banc de musculation et des haltères dans un coin.

— Vous faites du sport ?

Vu sa taille, c’était plutôt évident. Brody lui répondit en le rejoignant.

— Je tiens à rester en forme. Et toi ?

— Pas la moindre idée.

Nash haussa les épaules et caressa l’équipement, laissant ses doigts traîner sur la surface fraîche des haltères.

— Je pense que, qui que je sois, j’ai dû prendre soin de moi avant.

Il fléchit son bras et regarda son biceps se tendre sous la manche de son tee-shirt.

— Est-ce que je pourrais les utiliser un jour ?

Brody hocha la tête en se dirigeant vers l’escalier.

— Bien sûr. Utilise tout ce que tu veux. Il se fait tard. Tu dois être épuisé. Moi je le suis. Il y a des draps et des serviettes propres dans l’étagère de la chambre d’amis. Je serai à l’étage. Si tu as besoin, tu n’auras qu’à crier. J’ai le sommeil léger.

Nash hocha la tête et mit ses mains dans ses poches arrière en regardant Brody traverser la pièce. Il ne savait pas pourquoi le destin lui avait infligé ça ni ce qu’il avait pu faire pour le mériter, mais il était éternellement reconnaissant d’être entré dans ce bar et d’avoir rencontré cet homme. Il ne savait pas grand-chose sur lui, mais il était sûr que peu d’hommes lui auraient donné ce que Brody lui avait offert.

— Brody ?

Nash prit une profonde inspiration tandis que l’autre homme s’était arrêté sur la plus haute marche de l’escalier, se penchant sur la rampe pour pouvoir le regarder.

— Merci, dit-il doucement. Pour tout.

Il avala la boule bloquée dans sa gorge quand son sourire chaleureux illumina son beau visage confiant. Il n’y avait rien d’autre que de la bonté et de la compassion qui brillaient dans ses grands yeux noisette quand il lui souhaita une bonne nuit.

Nash se dirigea vers la chambre d’amis, ferma la porte derrière lui et mit la lumière. Il prépara rapidement son lit, heureux de ne pas avoir oublié comment faire tellement il était fatigué. Il se déshabilla doucement, enleva son jean et son caleçon avant de se glisser sous les draps blancs en bâillant. Il ferma les yeux en souriant, confortablement installé contre les oreillers. Pour la première fois depuis son agression, il tomba dans un sommeil sans rêves.

— BONJOUR.

Brody, qui préparait le petit-déjeuner, regarda par-dessus son épaule et faillit avaler sa langue. Nash se dirigeait vers lui, seulement vêtu d’un caleçon et de son tee-shirt de la veille, qui moulait ses muscles. Encore à moitié endormi et lui adressant un sourire adorable et chaleureux, Nash était à cet instant la chose la plus chaude qu’il ait jamais vue. En se raclant la gorge, il retourna à sa tâche, se concentrant sur la cuisson des œufs avant de répondre au pauvre homme.

— Bonjour. As-tu bien dormi ?

— Ouais, très bien en fait, répondit Nash, perché sur un des tabourets en face de lui. Je me sens vraiment mieux. C’est le petit-déjeuner ?

— Œufs, bacon, toasts et café.

Brody sourit et prit deux assiettes dans un placard. Il en posa une devant Nash et empila œufs et bacon avant de servir deux tranches de pain grillé. Il se servit à son tour et sourit à nouveau quand Nash se précipita dessus. Un gémissement de plaisir s’échappa de ses lèvres tandis qu’il mangeait.

— Bon Dieu Brody ! C’est fantastique. Je n’avais encore jamais mangé les œufs de cette façon. Enfin… Je n’ai que mon séjour à l’hôpital en comparaison.

— Je ne peux pas te dire ce qu’il y a dedans.

Brody rit en versant deux tasses de café et en offrant une à Nash.

— Ma mère me tuerait si je le faisais. Et je suis bien trop mignon pour mourir.

Un son chaud et profond émana de la poitrine de Nash alors qu’il riait.

— Vous avez bien raison.

Brody cligna des yeux en regardant la tête baissée de Nash. Voulait-il dire qu’il était mignon ? Il fit le tour du bar et vint s’asseoir sur le tabouret à côté de l’homme.

— Alors, dit-il entre deux bouchées. J’ai des courses à faire avant d’ouvrir. Veux-tu venir ?

— Euh, je voudrais bien, mais… J’ai un petit problème, répondit Nash en dégustant son café.

— Quoi donc, demanda Brody en avalant une grande quantité d’œufs.

— Je n’ai pas de vêtements.

Brody toussa et recracha la nourriture. Il s’excusa en s’essuyant la bouche d’un revers de la main et se leva à la recherche d’un torchon.

— Désolé. Qu’est-ce que tu entends par tu n’as pas de vêtements ?

— Brody, commença Nash en haussant un sourcil. Les vêtements que je portais hier ont été volés à un pauvre type dans un hôpital. Je n’ai pas eu le temps de m’arrêter pour voler des rechanges.

Brody rougit de sa bêtise et essuya le comptoir, tentant de refouler l’image de Nash sans vêtements qui l’avait traversé un peu plus tôt.

— Bien sûr, bien sûr.

Il réfléchit à la situation pendant quelques instants, tout en mordant dans une tranche de pain grillé.

— On en profitera pour en acheter d'autres quand on sera dehors.

— Brody, vous en avez déjà fait assez comme ça.

Nash resta pensif un moment.

— Mais même si je n’ai pas besoin de vêtements, les clients risquent de ne pas être de cet avis. Vous n’aurez qu’à le retenir sur mon prochain salaire.

— Bien sûr. Si c’est ce que tu veux.

Brody acquiesça, certain d’avoir eu raison de ne pas écouter Wyatt et d’avoir donné à cet homme une chance de réchauffer son cœur.

— Ça l’est, répondit Nash en faisant un clin d’œil.

Il termina son café et repoussa son assiette vide loin de lui.

— Mais est-ce que je pourrais t’emprunter quelque chose pour sortir de l’appartement ?

Brody ne put empêcher son regard de dériver. Il l’avait pratiquement invité à le regarder, n’est-ce pas ? Il déglutit difficilement en notant la façon dont le tissu se serrait autour de son ventre. Ses abdos n’étaient pas aussi nets que les siens, mais l’homme avait définitivement pris soin de lui avant son agression. Son regard survola son boxer, essayant de ne pas baver sur l’impressionnant renflement entre ses cuisses, avant d’observer les muscles toniques des longues jambes de son invité. Bordel, même ses pieds étaient beaux.

Il réalisa soudain la façon dont Nash le regardait, confus, attendant une réponse de sa part alors que lui-même était pratiquement en train de le dévorer du regard. Il se racla la gorge et prit son café pour en boire une longue gorgée.

— Bien sûr, pas de problème. Je vais bien te trouver un pantalon et un tee-shirt.

Un sourire de gratitude éclaira le visage heureux de Nash.

— Merci. Est-ce que je peux prendre une douche ?

— Évidemment, gloussa Brody. Tu n’as pas à demander, 'Mi casa es tu casa'.

Il observa la courbe de ses fesses tandis qu'il traversait la pièce en direction de la salle de bain. Brody tenta de se convaincre qu’il était juste en train de mesurer la taille de son invité pour le pantalon. Je pourrais en rire, mais je suis trop choqué par ta dernière pensée pour penser à autre chose, lui dit mentalement sa voix intérieure. Il attendit que Nash ait fermé la porte avant de baisser la tête vers le comptoir et se frapper trois fois en se murmurant à lui-même : je suis foutu ! 

UNE HEURE plus tard, les deux hommes passèrent la porte d’entrée. Brody vérifia que l’alarme était bien en route avant de verrouiller la porte derrière eux. Il se tourna vers Nash avec un sourire.

— Allons-y. Il y a ce café-restaurant sur le chemin du magasin, vraiment super. Ils servent les meilleurs cappuccinos de la ville et de petits gâteaux minuscules qui viennent fondre sur ta langue.

Nash rit en enfonçant ses mains dans le sweat à capuche qu’il portait.

— Êtes-vous toujours aussi excité quand vous parlez de nourriture ?

Brody laissa ses clés glisser dans la poche de sa veste et leva les yeux au ciel tandis qu’il se laissait tomber à genoux en face de Nash. Tendant la main pour la troisième fois, il refit les ourlets du pantalon.

— Ne te moque pas tant que tu n’y as pas goûté. Reste avec moi et je te présenterais la totalité des délices culinaires de San Antonio.

Il lui fit un clin d’œil et se releva.

— Allez, viens ! On va essayer de te trouver un pantalon à la bonne taille avant que tu ne te casses une jambe. Hors de question que je te porte jusqu’à la maison !

Laissant passer Nash, il lui lança un coup d’œil et une douce chaleur se propagea dans son ventre. À la maison, avec Nash. Qu’il aimait entendre ces mots.

LES DEUX hommes ne remarquèrent pas la berline noire garée en face du bar ni son conducteur en train de les observer, tandis qu’ils s’éloignaient.

— OH MON Dieu, dit Brody pour la dixième fois depuis que Kristie et Willow étaient arrivées il y a un quart d’heure. Vous ne voulez pas me fiche la paix ?

— Je suis désolée, Brody. Je veux dire… Je t’aime, j’ai toujours accepté ton manque de goût question mode, mais… Cette chemise ? Il faut s’en débarrasser, c’est une agression visuelle !

Kristie ramassa deux verres d’eau et les mit sur son plateau.

— Je ne peux pas croire que tu l’as laissé acheter cette chose, Nash.

Brody fit la moue tandis qu’il s’occupait d’une deuxième commande et rendait la monnaie à son client. Il se tourna vers Nash, qui était en train de ranger les verres dans le lave-vaisselle.

— Tu ne vas pas t’y mettre toi aussi ? lui demanda-t-il.

— Et bien… cette chemise est laide. Je crois que j’aurais préféré celle que vous aviez repérée.

Nash fit une pause et éclata de rire.

— Vous êtes retourné la chercher quand je ne regardais pas n’est-ce pas ? Quand ?

— Tais-toi, riposta Brody en ignorant le ton incrédule de Nash.

Il haussa les épaules et avoua :

— Quand tu as essayé ce jean noir. C’est une belle chemise, ajouta-t-il pour sa défense.

— C’est rose.

— C’est saumon.

— Le saumon, c’est rose…

Willow frappa sur le comptoir et donna à Brody une nouvelle commande.

— Laisse tomber chéri. De tous les gays que je n’ai jamais rencontrés, Brody est certainement celui qui a le plus mauvais goût.

Brody se figea, interrompant le débouchage d’une bouteille de Bud. Il jeta un regard à Nash en espérant vainement qu’avec le bruit du juke-box et les bavardages des clients, il n’avait pas entendu. À l’expression indéchiffrable dans le regard de son employé, ses espoirs se dissipèrent. Brody ouvrit la bouche pour dire quelque chose, mais Nash se détourna et reprit sa tâche. Il poussa un profond soupir en remplissant les verres et les posa sur son plateau.

Willow lui jeta un regard inquiet et siffla :

— J’ai dit quelque chose de mal ?

Brody secoua la tête pour la rassurer et elle partit servir une table un peu plus loin. Il n’avait aucune raison de s’étendre sur le sujet. Willow ne savait pas que Brody n’avait pas dit à Nash qu’il était gay. Bordel, tout le monde savait qu’il était gay ici, ce n’est pas comme s’il se cachait encore dans le placard. Il avait juste voulu que Nash se sente plus à l’aise chez lui avant de le lui dire. Il voulait attendre le bon moment. Et maintenant, Nash était au courant. La question était : est-ce que cela ferait une différence ?

NASH CONTINUA de charger le lave-vaisselle ; un millier de questions dansant dans la tête. Brody était gay ? Pourquoi ne lui avait-il pas dit ? Bon sang, il avait mis son âme à nu devant lui et il n’avait pas pu lui avouer ça ? Nash n’avait-il pas donné assez ? Il ne lui faisait pas confiance ? Il soupira et mit une tablette dans l’appareil avant de fermer la porte et d’appuyer sur le bouton marche. Peut-être avait-il eu peur ? Que ça change sa façon de le percevoir ? Nash ignora sa voix intérieure, mais ne put s’empêcher de se demander si elle n’avait pas raison. Mais pourquoi ? Brody lui avait pratiquement sauvé la vie. Comment quelque chose comme ça pourrait-il changer la façon dont il le regardait ? Et comment avait-il dû interpréter la façon dont il s’était détourné et avait refusé de le regarder dans les yeux ? Bien joué Nash ! Beau travail !

Passant une main dans ses cheveux, Nash leva les yeux et aperçut le regard anxieux que Brody lui jeta. Il voulait dire quelque chose pour chasser le doute dans ses yeux, mais quoi ? C’est super ? Je suis content pour vous ? Au lieu de cela, il continua de garder le silence et se tourna pour servir le client suivant. Il n’eut pas beaucoup de temps pour penser à la révélation de Willow durant les heures suivantes. Le bar commençait à se remplir et il devait servir les boissons tellement vite que la tête de Nash tournait.

Il se glissa dehors pour faire une pause quand les choses se calmèrent. Il s’arrêta à l’entrée de la réserve et ses yeux se braquèrent sur Brody, en train de changer un fût. Ils n’avaient pas échangé plus de deux mots depuis que Willow avait fait cette révélation. Nash traversa la pièce et s’appuya contre la porte arrière entre-ouverte, respirant l’air frais de la nuit. Il porta la bouteille de bière à ses lèvres et but une longue gorgée en soupirant de contentement quand il sentit la bière glacée caresser sa langue avant de glisser dans sa gorge. Il tourna la tête et regarda Brody débrancher les tuyaux du tonneau vide puis fixer le nouveau fût avant de faire rouler le vide à travers la pièce. Fronçant les sourcils à l’expression de Brody, il posa sa bouteille sur l’étagère et alla s’accroupir à côté de lui.

— Qu’est-ce qui ne va pas ?

Brody haussa les épaules et glissa son index dans sa bouche pour sucer la chair.

— Le rebord était un peu tranchant. Je me suis coupé.

— Laissez-moi voir.

Nash ignora les protestations de Brody et saisit sa main pour étudier les dégâts. La coupure n’était pas grande, mais elle était profonde et saignait abondamment.

— Asseyez-vous.

Nash partit dans la salle principale pour attraper le kit de premiers secours sous le comptoir. Il fut heureux de voir Brody assis sur un fût à son retour. Il posa la trousse à ses côtés.

— Ce n’est pas si grave, se plaignit Brody.

— Vous ne savez pas la saleté qu’il y a là-dedans. Vous êtes à jour sur votre tétanos ?

Les lèvres de Nash se crispèrent quand il entendit le sifflement de Brody alors qu’il nettoyait la plaie avec l’antiseptique.

— Ne faites pas l’enfant !

Il pressa la boule de coton pour endiguer l’afflux de sang et finit par soupirer dans un souffle :

— Pourquoi ne m’avez-vous rien dit ?

— Je ne sais pas… C’est la réponse la plus honnête. Je voulais te le dire, mais j’attendais le bon moment. Je ne voulais pas t’accabler davantage, je suppose. Mais Willow m’a devancé. 

Brody laissa échapper un petit rire.

— Si tu veux partir, je comprendrai. Ce n’est pas grave. Tu peux garder ton job ici.

— Pourquoi voudrais-je partir ?

— Eh bien… commença Brody en haussant les épaules. Je n’ai jamais essayé de cacher ou de nier que je suis gay. J’ai vu toutes sortes de réactions depuis mon coming out. Je comprendrais que tu ne te sentes pas à l’aise à l’idée de rester ici avec moi.

— Brody, commença Nash en enlevant la boule de coton et en mettant un pansement sur la plaie. La seule chose qui me ferait me sentir mal à l’aise, c’est que vous continuiez à porter cette chemise hideuse.

Il poussa un soupir de soulagement quand Brody fit un large sourire et le poussa avec son pied.

— Mais j’aime cette chemise.

Il fit la moue en retournant dans le bar à la suite de Nash et lui frappa gentiment l’épaule.

Nash leva les yeux au ciel et prit la commande suivante, peu enclin à essayer de comprendre pourquoi l’empreinte de la chaleur de la main de Brody restait aussi longtemps imprimée sur sa peau après qu’il l’avait enlevé. Il ne voulait pas y penser. D’ailleurs, plus il pensait que Brody était gay et moins ça le dérangeait.

BRODY SE réveilla et cligna des yeux dans l’obscurité de sa chambre, se demandant pendant une fraction de seconde, encore à moitié endormi, ce qui avait bien pu le tirer du sommeil. Il jeta un regard à l’horloge numérique sur la table de chevet et gémit en voyant les chiffres lumineux. Il n’était que trois heures dix du matin. Rejetant la tête en arrière, il gémit doucement. Il s’était endormi à peine une heure auparavant. Bordel, qu’est-ce qui avait bien pu le réveiller ? Puis il entendit à nouveau le bruit. Un hurlement presque viscéral suivi par des cris terrifiés : Non, s’il vous plaît ne faites pas ça ! 

Nash. Brody s’assit sur le côté de son lit et chercha son boxer dans le noir. Il l’attrapa rapidement et l’enfila en se dirigeant vers l’escalier en colimaçon. Il jura quand il faillit rater les deux dernières marches et se retrouver face contre terre. Retrouvant son équilibre, il courut jusqu’à la porte de la chambre d’ami et l’ouvrit. Son souffle se fit court à la vision qui se déroulait sous ses yeux.

Nash s’était retourné et se débattait, la tête dans l’oreiller pour étouffer ses gémissements. Il traversa la chambre jusqu’au lit. Il ne pouvait pas expliquer la colère qu’il ressentit quand les mains de Nash s’étendirent devant lui, comme pour tenir à distance son assaillant fictif. Merde ! Il revit son agression ! S’il avait pu mettre la main sur les attaquants de Nash à ce moment-là, Brody n’était pas certain qu’il aurait pu rester maître de ses actes.

Il n’avait aucune idée de ce qu’il fallait faire en cet instant, mais la terreur sur ce visage endormi le poussa à bouger. Se mettant à genoux sur le matelas à côté de l’homme qui se débattait, il prit les mains de Nash dans les siennes et dit d’une voix douce :

— Nash, tu fais un cauchemar. Nash. C’est bon, réveille-toi, tu es en sécurité. C’est Brody. Tu es chez toi, en sécurité. Réveille-toi Nash. Tout va bien.

Il répéta ces mots, encore et encore, jusqu’à ce que le visage de l’autre homme commence doucement à se détendre. Ses yeux hébétés et ensommeillés s’ouvrirent lentement. Il continua de murmurer des paroles apaisantes afin que Nash se concentre sur lui. Il nota la façon dont sa poitrine montait et descendait de façon erratique alors qu’il tentait de reprendre sa respiration.

— Brody ?

— Oui, c’est moi, dit-il doucement. Tu as fait un cauchemar.

Il tendit la main sans réfléchir et caressa doucement son front humide.

— Veux-tu de l’eau ?

— Ce serait gentil.

Nash se redressa et prit le verre qu’il venait d’aller chercher dans la salle de bain ainsi qu’une serviette.

Brody hocha la tête en réponse à son sourire reconnaissant alors qu’il se passait délicatement la serviette sur le visage, le cou et la poitrine, le verre dans son autre main tremblante. Quand il eut fini, il les posa tous les deux sur la table de chevet.

— Merci.

Nash respira, se laissa tomber sur les oreillers et se passa une main sur le visage.

— Veux-tu m’en parler ? demanda doucement Brody en s’asseyant sur le bord du matelas.

La seule lumière entrant dans la chambre provenait de la rue et filtrait à travers les fentes des stores en bois. Les ombres dansèrent sur le visage de Nash et, même si Brody était conscient que ce n’était ni le lieu ni le moment, il ne pouvait s’empêcher de le trouver encore plus beau sous le clair de lune.

Nash poussa un profond soupir.

— Il n’y a pas grand-chose à expliquer. C’est toujours la même chose. Des gens sans visage autour de moi qui me saisissent en criant avant que…

Brody l’invita à continuer.

— Que ?

— L’un d’entre eux sort un couteau et…

Brody tapota maladroitement son genou à travers les couvertures.

— C’est bon, je peux deviner la suite. Tu es en sécurité ici, tu le sais, non ?

Nash hocha la tête et l’autre homme sourit doucement en se levant.

— Y a-t-il autre chose que je peux faire pour toi ?

Il leva un sourcil à la lueur de peur qui traversa le regard de Nash.

— Ce n’est pas grave si tu penses que c’est stupide. Il suffit de demander.

— Hum… commença-t-il en tirant sur les draps. Voulez-vous… euh… pourriez-vous… À l’hôpital, il y avait toujours quelqu’un…

— Tu ferais mieux de ne pas ronfler, le taquina Brody.

Son cœur s’était brisé en entendant l’hésitation dans la voix de Nash. Il choisit donc de lui épargner l’embarras de lui demander de rester. Il essaya de rester léger, priant pour qu’il n’entende pas les battements de son cœur tandis qu’il se glissait dans les draps à ses côtés. Il s’installa contre les oreillers en bâillant, menaçant mentalement d’amputer sa verge si elle pensait à se réveiller. La dernière chose dont son invité avait besoin était de se réveiller en pleine nuit et de le trouver au garde-à-vous à ses côtés.

Nash se blottit sous les couvertures et murmura avant de fermer les yeux :

— Merci Brody.

— De rien. Rendors-toi, répondit-il en se tournant de son côté pour faire face à Nash, fermant les yeux sous la fatigue.

Il ne fallut pas plus d’une minute ou deux avant que l’autre homme, épuisé, retombe au pays des rêves. Brody rouvrit les yeux et observa le profil de Nash, suivant l’ombre et la lumière des stores sur son beau visage. Ses cheveux étaient adorablement emmêlés, ses longs cils noirs projetaient l’ombre d’un éventail sur ses joues. Pendant un bref moment, bien vite refoulé, ses doigts le démangèrent, voulant courir à travers les courts cheveux bruns. Il glissa sa main sous l’oreiller pour s’empêcher de céder à la tentation. Son regard voyagea de ses hautes pommettes jusqu’à son nez droit, puis il s’attarda sur ses lèvres pleines avant de descendre sur sa poitrine, là, où le tee-shirt humide de sueur collait à sa peau et laissait apercevoir la forme de ses muscles.

Brody sentit l’attraction bien trop familière se réveiller au creux de son ventre et ferma les yeux pour faire taire ses envies. Comme il l’avait si bien dit à Wyatt, il était là pour aider Nash, lui donner de l'espoir et l’aider à reprendre sa vie en main. Pas pour satisfaire ses propres besoins. Ouais, c’est ça. Tu coucherais avec lui en un battement de cils si tu le regardais à nouveau. 'Ferme ta gueule', murmura-t-il. Il écouta Nash respirer profondément, ce bruit le berçant jusqu’à ce qu’il se rendorme.

NASH OUVRIT le lave-vaisselle sous le bar et leva un verre pour essuyer les traces d’eau avec une serviette propre. Il regarda Brody par-dessous ses cils baissés tandis qu’il marchait le long du comptoir et servait les commandes de Kristie. Il était émerveillé par la façon dont le barman se saisissait des verres, les remplissant et les posant sur le plateau de Kristie aussi facilement qu’il respirait. C’était comme regarder un artiste en plein travail.

En parlant de respiration, Nash ne comprenait pas pourquoi la sienne s’emballait chaque fois que son barman le frôlait au cours des derniers jours. Pourquoi la chaleur de chaque contact s’éternisait-elle bien après le départ de Brody ? Pourquoi chaque sourire lui retournait-il l’estomac en le faisant rougir ? Dire qu’il était confus était un euphémisme.

Cela faisait un mois qu’il était entré dans le bar et que Brody l’avait recueilli. Nash se sentait chez lui désormais. Il avait rapidement pris ses habitudes à ses côtés et se sentait de plus en plus à l’aise à servir les clients. Il s’entendait bien avec Kristie et Willow et bien que Wyatt ait encore l’air soucieux, c’était comme s’ils se connaissaient depuis toujours.

Ses cauchemars étaient devenus moins fréquents. Deux fois encore depuis la fameuse nuit. Il s’était réveillé au son de la voix apaisante de Brody et au contact de ses mains douces chassant l’obscurité. Ces deux fois, son employeur s’était glissé à ses côtés, sans un mot, pour le réconforter. Nash avait d'abord pensé qu’il serait mal à l’aise, cela n’avait fait qu’augmenter sa confusion. Surtout quand il s’était surpris à souhaiter garder la chaleur du corps de Brody à ses côtés, cauchemar ou pas.

— Hey.

Willow lui jeta une serviette roulée en boule. Clignant des yeux, il déposa le verre qu’il tenait sur l’étagère derrière lui puis en prit un nouveau.

— Quoi ?

— Tu semblais à des kilomètres d’ici.  À quoi rêvais-tu ?

— À rien.

Il savait que son ton sonnait sur la défensive et il se maudit intérieurement quand il sentit ses joues se réchauffer. Il fut heureux que Willow ne soit pas capable de lire en lui.

— Tu as une commande ?

Nash fut soulagé quand elle changea de sujet. 

— Nous sortons ce soir, dit-elle en lui tendant la commande d’une table. C’est mon anniversaire et Brody a réussi à trouver du personnel pour nous remplacer. Nous allons dans un club. Et toi aussi, splendide beau brun !

— Je ne sais pas, Will…

Nash fronça les sourcils en déposant deux bouteilles de Bud et un verre de vin blanc sur son plateau.

— Je ne suis pas à l’aise avec la foule.

— Brody sera là pour te protéger.

Elle sourit, ramassa son plateau et lui fit un clin d’œil en repartant.

Quoi ? Que voulait-elle dire par là ?

NASH REGARDA autour de lui en buvant sa bière. Le club était plein à craquer. Partout où son regard se posait, il ne voyait que des masses de corps se pressant les uns contre les autres au rythme de la musique. Qu’est-ce que je fais ici ? Ce n’était pas la première fois qu’il se posait la question. Malheureusement, il n’avait pas eu le choix, surtout en face de la moue boudeuse de Willow, le regard de chien battu de Brody et l’outrage de Wyatt à peine dissimulé par une fausse toux : lâche. Il s’était tourné vers Kristie pour obtenir de l’aide, mais pour toute réponse, elle s’était contentée de lui lancer sa veste. C’est pourquoi il se retrouvait là, dans un box à boire sa bière pendant que Wyatt et Kristie prenaient du bon temps et que Willow et Brody dansaient sur la chanson d’un dénommé Adam Lambert.

Il ne put s’empêcher de sourire quand Brody prit Willow et la fit tourner sur elle-même. L’homme ressemblait à un enfant de plus d’un mètre quatre-vingt-quinze. Son rire et les cris de la jeune fille flottèrent vers lui à travers la musique. Nash n’avait jamais pensé pouvoir retrouver sa place, mais il avait l’impression que ces gens étaient les pièces manquantes d’un puzzle dont il ignorait jusque-là l’existence.

— Hey.

Nash détourna son regard de Brody et Willow pour lever les yeux vers le visage d’un grand homme noir, debout à côté du box.

— Euh, salut, répondit-il, heureux que l’obscurité masque le rougissement de ses joues devant l’intérêt évident qu’il suscitait dans les yeux de l’homme.

— Je m’appelle Daniel, je peux m’asseoir ?

Nash balaya rapidement le club des yeux et son estomac se serra quand il vit que Brody et Willow avaient été avalés par la foule.

— Oui bien sûr. Je pense que oui, répondit-il sans conviction, en reprenant une gorge de bière quand Daniel se glissa à ses côtés.

Il sursauta presque quand l’inconnu se pencha vers lui et murmura contre son oreille :

— Je t’ai observé et je voulais te dire que de toutes les personnes ici présentes, tu es de loin la plus chaude !

— Moi ?

Nash poussa un petit cri après avoir failli s’étouffer avec sa gorgée de bière. La personne la plus chaude du club ? Il secoua la tête pour le démentir.

— Désolé, mais je ne suis pas gay.

— Vraiment ?

Daniel leva un sourcil, étonné.

— Oui, répéta Nash hautain. Vraiment.

Il rougit de nouveau quand Daniel l’observa à nouveau puis, avec un haussement d’épaules, il se leva.

— Désolé. C’est de ma faute, dit Daniel en inclinant la tête, ses yeux se rétrécissant. J’aurais juré…

Après un nouveau haussement d’épaules et un dernier regard, Daniel partit rejoindre un groupe de personnes au bar. Avalant le reste de sa bière, Nash en attrapa rapidement une deuxième qui traînait sur la table et en avala la moitié avant de s’essuyer la bouche d’un revers de la main. Pourquoi Daniel avait-il pensé qu’il était gay ? Parce qu’il n’avait pas lâché Brody des yeux depuis leur arrivée ? Il se secoua mentalement la tête avant de prendre un autre verre. Parce que tu es pris de sueur chaude chaque fois que Brody est à côté de toi ? Parce que tu t’illumines comme un sapin de Noël à chacun de ses sourires ? Brody, Brody, Brody… Est-ce que tu veux vraiment que je continue ?  'Oh ! Ferme ta gueule', grogna-t-il à sa voix intérieure, la saisissant à la gorge et la bloquant fermement derrière une porte close.

— Nash ! Viens là !

La voix de Brody mit fin à son débat intérieur. En levant les yeux, il vit l’objet de sa confusion balancer ses hanches en rythme avec la musique.

— Quoi ?

Brody roula des yeux.

— J’ai dit, viens là !

Nash fut incapable d’émettre la moindre objection quand Brody lui arracha la bouteille et la posa sur la table avant de le saisir par la main pour le tirer sur la piste de danse.

— Brody… se plaignit-il quand l’autre homme se retourna pour lui faire face et commença à balancer ses hanches plus rapidement. Je ne danse pas !

Il dut crier pour se faire entendre et son cœur rata quelques battements quand Brody s’avança vers lui et fit glisser ses longs doigts autour de sa taille.

— C’est facile, hurla Brody. Il suffit de déplacer tes hanches en rythme.

Nash essaya de copier ses mouvements, mais il échoua lamentablement parce qu’il ne pouvait penser à rien d’autre qu'à la chaleur des mains de l’autre homme, qui brûlait sa peau et l’envahissait de pensées et de sensations complètement étrangères. En le regardant, Nash pouvait constater qu’il était déjà à moitié ivre, surtout à en juger le regard vitreux et le sourire niais qu’il affichait. Il commençait à regretter d’être là avec lui. Peut-être qu’il ne sentait pas aussi consciemment chaque mouvement qu’ils faisaient ?

— Allez, Nash ! Laisse-toi aller, l’encouragea Brody en s’approchant.

Nash haleta quand la cuisse musclée de Brody se glissa entre les siennes et qu’il prit le contrôle de la danse, tournoyant, déplaçant savamment les hanches et les cuisses de Nash à son rythme. Une intense chaleur commença à se diffuser au creux de son ventre tandis qu’ils bougeaient plus vite. Il prit soudain conscience de son sexe tendu contre sa fermeture éclair. Oh mon dieu ! Qu’est-ce que je fais ?

BRODY ÉTAIT définitivement à moitié ivre et se faisait sans doute des idées sur la situation. Pourtant il était sûr qu’il n’était pas en train d’imaginer la dureté de Nash contre sa cuisse. Il n’était pas complètement soûl. Levant les yeux, il rencontra le regard surpris de Nash et se lécha involontairement les lèvres. Une chaleur intense descendit directement sur son sexe quand Nash fit la même chose. Putain, avait-il la moindre idée à quel point, il était chaud ? Soudain, la musique changea, se faisant plus lente. Les doigts de Nash se retirèrent de ses bras. Non, non, non ! Ne le laisse pas partir idiot ! Tu n’auras pas une autre opportunité comme celle-là ! Il ne pouvait être que d’accord avec sa voix intérieure, aussi il resserra sa prise sur la taille de Nash, le tirant plus près de lui.

— Brody ?

Même avec la musique à fond, il pouvait entendre la pointe d’incertitude dans la voix de Nash, mais il secoua lentement la tête et se pencha pour murmurer à son oreille : danse juste avec moi. Nash hésita un instant avant qu’il ne le sente se détendre, glissant nerveusement ses mains vers ses épaules et autour de son cou. Brody plaqua une main au creux de son dos et mit l’autre sur la ceinture du pantalon qu’il portait. Encouragé par ce geste, Nash posa sa tête contre son épaule, et Brody ferma les yeux en posant sa joue sur les cheveux du jeune homme, humant l’odeur de noix de coco du shampooing qu’il utilisait.

Il ne pouvait pas croire qu’il tenait cet homme dans ses bras. Lorsque Nash était entré dans son bar, il s’était dit qu’il l’aiderait, et il l’avait fait. Mais plus ils passaient de temps ensemble, plus il se sentait tomber. Nash était sans aucun doute l’un des hommes les plus braves qu’il ait jamais rencontrés, et, dans une situation où la plupart des hommes, Brody y compris, auraient baissé les bras, Nash avait une détermination qui lui donnait envie de le féliciter autant que de le protéger.

Et il était là, le prenant en otage sur la piste de danse pour pouvoir le garder un peu plus longtemps contre lui. À quel point était-ce pathétique ? Et avait-il vu Nash se plaindre ? Avalant sa salive, Brody laissa ses doigts caresser le bas du dos de l’homme en petits cercles concentriques. Il sursauta en sentant les doigts de l’autre homme, posés sur sa nuque, glisser dans les cheveux ondulés autour de son col. Non, Nash ne se plaignait pas. Qu’est-ce que ça signifie ? Et pourquoi cela doit-il forcément dire quelque chose ? Parce que tu le veux ?

Soupirant, il regarda Nash qui avait levé les yeux vers lui, leurs hanches se balançant doucement au rythme de la chanson. Son expression était indéchiffrable. Brody avala sa salive en notant la façon dont son regard virevoltait de ses yeux à sa bouche. Il savait qu’il n’avait aucun droit d’en tirer profit maintenant. Nash avait bu. Ce n’était donc pas correct d’en profiter. Oh, bordel, de qui je me moque ? Il garda son regard ancré dans le sien tout en diminuant l’écart entre eux, jusqu’à ce qu’il puisse sentir son souffle rapide et chaud se glisser d’entre ses lèvres pour venir mourir sur les siennes. La bouche de Brody effleura à peine celle de Nash quand ...

— Vous venez les gars ? C’est l’heure de la Tequila !

Brody maudit intérieurement Wyatt quand il agrippa leurs bras et les tira jusqu’au bar. Il mordit l’intérieur de sa joue pour s’empêcher de lui dire ce qu’il pensait de lui. En regardant Nash lorsqu'ils arrivèrent au comptoir, son cœur se serra en le voyant regarder partout sauf dans sa direction. Génial, maintenant il flippe… Bon travail Brody ! C’était le chemin à suivre ! En prenant une profonde inspiration, il se tourna, se forçant à sourire, passa ses bras autour des épaules de Kristie et dit : apportez-la ! 

DEUX HEURES plus tard, Brody remettait les tickets à la jeune fille du vestiaire, attendant qu’elle leur rende leurs vestes. La bouche grande ouverte, il bâilla, s’étira et gémit au craquement de son cou. Il ne sentait plus ses pieds. Des pieds douloureux qui avaient dansé sans s’arrêter les deux dernières heures, tentant de combler sa frustration à la suite de l’échec de son baiser avec Nash. Histoire d’enfoncer le clou, Willow, Kristie et Wyatt étaient repartis en taxi, le laissant seul avec Nash. Ils devaient marcher dix minutes avant de rentrer au bar, ensemble. Avec qui d’autre aurait-il pu rentrer crétin ? Vous vivez dans le même appartement, lui rappela avec dérision sa voix intérieure. Brody se pinça la base du nez entre le pouce et l’index, regrettant son dernier verre. Le battement de son cœur résonnait déjà douloureusement dans son crâne tandis que son estomac était toujours en train de débattre pour savoir si oui ou non, il allait garder la quantité d’alcool ingurgitée ce soir.

— Voilà monsieur, annonça la jolie fille derrière la réception en lui remettant sa veste et celle de Nash.

Elle ajouta d’un air conspirateur :

— Buvez beaucoup d’eau !

— Merci.

Il sourit et chercha des yeux Nash qui sortait des toilettes à côté du vestiaire.

— Tu es prêt ?

Il lui tendit sa veste et attacha la sienne autour de sa taille. Il avait trop chaud pour la mettre. Il sortit du club, les jambes tremblantes. À l’extérieur, il attendit que Nash le rejoigne sur le trottoir avant de partir en direction du bar.

Il y en avait pour cinq à dix minutes de marche, mais Brody ne pourrait pas supporter ce silence un instant de plus. Il passa une main dans ses cheveux et regarda Nash qui marchait à ses côtés.

— Nash…

— Devons-nous en parler maintenant ?

Les yeux de Brody s’ouvrirent grand en entendant le désespoir dans sa voix. Sa poitrine se serra quand il comprit l’implication que suggéraient ces quelques mots. Il avait royalement merdé ! Pourquoi ne s’était-il pas abstenu ? Oh non pas lui. Il lui avait fallu sauter dans le plat et piétiner la relation qui s’était construite au cours des derniers mois. Putain d’idiot ! Sa bouche se crispa et Brody maudit sa propre stupidité, enfonçant ses mains dans ses poches et gardant fixement son regard vers le sol.

Quand ils arrivèrent à l’intersection, il s’arrêta derrière Nash et attendit que le feu piéton passe au vert. Quand ce fut bon, il soupira en voyant Nash traverser. C’est alors que des phares sortirent de nulle part.

— Nash !

Brody cria et son cœur s’arrêta de battre quand il vit la voiture foncer vers son ami. Sans réfléchir, il tendit sa main, saisit le col de sa veste et le tira en arrière. La voiture le rata de quelques centimètres.

— Tu vas bien ? Putain. Parle-moi. Tu vas bien ? Laisse-moi te regarder.

Brody était paniqué, mais ne s’en souciait pas. Ses mains attrapèrent Nash, cherchant le sang qui aurait dû être là. Parce qu’il n’avait pas pu avoir autant de chance, si ? Avait-il vraiment réussi à l’attraper à temps ?

— Bordel, Nash !

Il gémit, les yeux grands ouverts, en sentant la respiration difficile de l’autre homme contre son visage.

Enroulant ses bras autour de son cou, il le tira contre lui pour enfouir son visage dans ses courts cheveux. Il ne pouvait pas parler, il avait seulement besoin de s’agripper à lui, jusqu’à ce que son cœur retrouve un rythme normal et qu’il soit convaincu que Nash n’avait pas été blessé. Soulagé de sentir les bras de Nash autour de sa taille, ses doigts agrippant sa chemise, Brody ne pouvait s’empêcher de murmurer à son oreille, encore et encore :

— Dieu merci.

— Brody, je ne peux plus respirer.

— Merde, je suis désolé.

Il le relâcha et rit doucement.

— Te sauver des griffes de la mort ne compte pas si je t’écrase à en mourir ensuite, n’est-ce pas ?

Il passa une main sur son visage et poussa un profond soupir.

— C’était beaucoup trop près.

— À qui le dites-vous ? répondit Nash calmement.

— Est-ce qu’ils vont essayer à nouveau ? demanda-t-il en passant un bras autour des épaules de Nash, déterminé à ne pas laisser l’autre homme tant qu’ils ne seraient pas en sécurité à l’intérieur du loft.

Il eut un soupir de soulagement quand Nash sourit faiblement.

— Je préfère ça.

— PUTAIN DE merde !

L’homme dans la berline noire frappa le volant, laissant sa frustration se répercuter sur la surface en caoutchouc. Il imaginait déjà ce bâtard mort quand son ami l’avait attrapé et tiré hors de la route. Il saisit son téléphone portable, pianota sur les touches et attendit que son interlocuteur décroche.

— C’est moi… Non, je n’ai pas réussi. Il avait un preux chevalier qui lui a sauvé la vie… Je fais de mon mieux ici. Je l’ai trouvé non ? Voulez-vous que j’essaie à nouveau ? OK, OK. Oui, monsieur. J’aurai un rapport complet pour vous demain midi, avec des photos. Ne vous inquiétez pas. Je ne le laisserai pas s’échapper.

— AÏE ! POURQUOI était-ce ça ?

Nash frotta son bras et se tourna vers l’éblouissante Kristie qui se tenait derrière le bar, les mains sur les hanches.

— Tu es dans la lune ce soir, chéri ! dit-elle en fronçant les sourcils. Je peux venir ? Parce que ça doit être plus amusant que de se faire tripoter le cul par douze amateurs de hockey.

Nash roula des yeux quand elle jeta sa commande en face de lui.

— Désolé, marmonna-t-il en regardant le papier et en commençant à décapsuler douze bouteilles de Colorado. Au moins, ils ont un meilleur goût en femme qu’en bière.

— Je te remercie, chéri !

Kristie sourit et lui envoya un baiser en ramassant son plateau.

En la regardant slalomer pour retourner jusqu’à la table, il poussa un profond soupir. Elle avait raison. Son esprit était ailleurs ce soir. Il était même six pieds sous terre alors que Brody Tyler souriait et riait avec un grand blond à l’autre extrémité du bar.

Qu’attends-tu de lui ? Tu l’as repoussé. Que croyais-tu ? Qu’il allait être heureux avec sa main pour le reste de sa vie ? Nash détestait quand sa voix intérieure avait raison. Ils avaient à peine parlé durant les trois jours qui avaient suivi la danse, le quasi-baiser et le quasi-accident. Non pas que Brody n’ait pas essayé. Bien sûr qu’il avait tenté. C’était lui qui avait mis fin à leurs conversations avant qu’elles n’aient eu une chance de commencer, avec des réponses monosyllabiques. Il était le seul qui n’arrivait pas à avancer. Il pouvait à peine le regarder dans les yeux.

Quand ils étaient retournés à l’appartement ce soir-là, il avait pratiquement couru se réfugier dans sa chambre, claquant la porte derrière lui après avoir marmonné ‘bonne nuit’. Un million de pensées et de sentiments l’avaient assailli et il avait été incapable de les identifier. Il n’était pas sûr de ce qui avait fait battre son cœur plus vite : se faire sauver in extremis d’une mort certaine ou le léger contact des lèvres de Brody sur les siennes. Même si à vrai dire, il penchait peut-être plus pour la dernière solution.

Une soudaine vague de colère le frappa quand le blond se pencha et qu'il fit signe à Brody de se rapprocher pour lui chuchoter, il ne savait pas quoi dans son oreille. Tu sais exactement ce qu’il lui dit. Qu’il a un beau cul et qu’il voudrait bien le ramener chez lui. 'Tais-toi', rugit Nash en se passant une main dans les cheveux avec irritation, par habitude ou pour s’empêcher de s’emparer de la cravate de ce type pour le tirer hors du bar… Il n’était pas sûr. Bon sang, il n’était plus sûr de rien, sauf du désir ardent de briser les doigts qui caressaient maintenant la paume de la main de Brody.

Il se déplaça de l’autre côté du bar pour servir un client ici et là, plaisantant comme il pouvait tandis qu’il sentait son estomac se serrer de plus en plus. Brody prenait encore des commandes, ce n’était pas comme s’il ne faisait rien. Nash devait bien lui accorder ça. À peine avait-il le temps de se retourner que Brody avait déjà servi quelqu’un ou chargé un plateau vide avant de retourner discuter avec le blond.

— Hey, douze bières de plus chéri, dit Kristie en s’asseyant sur un tabouret.

— Tout de suite ma belle, répondit-il en ouvrant deux bouteilles à la fois et en les plaçant sur le plateau. Comment vont tes fesses ?

Elle grimaça.

— Mal. Dis-moi quelque chose…

— Quoi ?

Il plaça les douze bouteilles sur son plateau et se pencha vers elle. Il pouvait sentir son souffle chaud contre son oreille et son parfum fleuri envahir ses narines. Et désormais, il n‘était plus intimidé par la vue plongeante de son décolleté.

— Fais vite, j’ai des clients qui attendent et tu ne devrais pas priver ces gars de tes fesses plus longtemps.

— Tais-toi, répondit-elle. Vas-tu sérieusement le laisser partir d’ici avec M. Wall Street là-bas ?

Nash suivit son regard jusqu’à Brody, toujours fasciné par ce que M. Wall Street avait à lui dire, et son ventre se serra à cette vision.

— Je ne vois pas de quoi tu parles, murmura-t-il à son oreille.

— Ne fais pas l’imbécile, Nash, répondit-elle en ramassant son plateau. Ce n’est pas le moment de jouer. Tu vas finir par perdre et c’est quelqu’un d’autre qui s’amusera avec son jouet.

Le regard de Nash s’élargit tandis qu’elle lui lançait un clin d’œil. Était-il si transparent ? Sa jalousie était-elle si évidente que tout le monde pouvait la voir ? Même Brody ? Ne soit pas stupide Nash. Tu l’as traité comme un lépreux pendant trois jours, pour quelles raisons irait-il penser que tu serais jaloux s’il se faisait ce blond ? Tu ferais mieux de le lui faire savoir, ne penses-tu pas ?

Saisissant ce qui restait de sa limonade, Nash l’avala en regardant la façon dont le blond jouait de manière suggestive avec sa bouteille de Bud. OK, peut-être était-il juste en train de la boire, mais c’était encore trop suggestif à son goût. Surtout quand il cherchait Brody du regard. Nash leva les yeux vers l’horloge et nota qu’il était presque l’heure de la fermeture et que le bar commençait à se vider. S’il devait faire quelque chose, c’était maintenant. Mais que faire ?

Sa respiration se bloqua quand l’homme se pencha pour dire quelque chose à Brody, le faisant rire chaleureusement. Il n’était pas censé rire comme ça avec cet homme. Il est censé rire comme ça avec toi. Fais quelque chose ! Rassemblant ses forces, sous l’impulsion de sa voix intérieure qui chantait Do It ! Encore et encore dans sa tête, Nash prit une profonde inspiration et se dirigea lentement vers les deux hommes. Il n’avait aucune idée de ce qu’il allait faire quand il les aurait rejoints, mais il savait qu’il devait faire quelque chose qui ne lui ressemblait pas afin que Brody ne parte pas. Quelque chose qui ne lui ressemblait pas hein ? Ses lèvres se courbèrent dans un sourire alors qu’une idée lui traversait l’esprit. Ouais, ça devrait le faire.

S’arrêtant aux côtés de Brody, Nash fit glisser une main sur son flanc musclé avant de la poser sur ses fesses fermes, recouvertes d’une fine toile de jean. Il se pencha vers l’homme stupéfié par son geste et le regarda dans les yeux tandis que de son autre main, il touchait ses cheveux indisciplinés. Sa langue effleura ses lèvres les humidifiant avant qu’il déclare d’une voix traînante :

— Je vais monter me changer pour quelque chose de plus confortable.

Agrippant les cheveux de Brody, il le tira doucement à lui et l’embrassa durement, laissant sa langue glisser sur sa lèvre inférieure quand il rompit le baiser.

— Ne sois pas trop long, ajouta-t-il avant de jeter un coup d’œil au blond et de s’éloigner.

Il s’arrêta à l’embrasure de la porte et regarda le visage abasourdi de Brody avant d’ouvrir et de se diriger vers l’appartement. Les mots 'Sainte Merde !' Résonnèrent dans ses oreilles.

NASH ARPENTAIT le plancher en bois brut du loft en se mordillant anxieusement la lèvre inférieure. Il en était venu à la conclusion, ces trente dernières minutes, que Brody avait pu réagir de deux façons différentes. Il avait pu dire au blond que Nash était complètement fou et partir avec lui ou alors, il allait fermer le bar, monter et lui mettre son poing dans la gueule pour lui apprendre à fanfaronner de la sorte. Il fit une pause quand il entendit la porte du bas claquer puis des bruits de pas dans les escaliers. Au moins, il n’a pas choisi la première solution. Est-ce que ça veut dire qu’il va me frapper ? Il avala difficilement sa salive en regardant l’autre homme lancer ses chaussures dans un coin et jeter ses clés dans le bol sur le bar. Il continua de regarder Brody tandis qu’il traversait lentement la pièce pour aller prendre deux bières dans le frigo avant de les ouvrir et lui en tendre une. Pas un mot n’avait été prononcé et Nash était à deux doigts d’exploser, attendant impatiemment qu’il prenne la parole.

— D’accord, dit finalement Brody, en appuyant sur le mot. Je suppose que je vais devoir parler en premier. Peux-tu me dire ce que c’était au juste ?

— Je ne sais pas, marmonna Nash maladroitement en rougissant et en évitant son regard.

— Pas suffisant, Nash répondit-il en secouant la tête. Tu m’as pratiquement pissé dessus pour l’amour de Dieu ! Comme un chien qui marque son territoire.

— Eh bien, c’est ta faute ! hurla-t-il en recommençant à marcher en long et en large.

— Moi ? Comment toucher mon cul, m’embrasser et pratiquement me tatouer 'Ne pas toucher' sur le front pourrait être de ma faute ?

— Tu sais très bien ce que tu as fait connard. Tu as dansé avec moi, gronda Nash, sachant qu’il devait avoir l’air d’un fou, mais étant incapable d’arrêter ses conneries. N’étais-je pas assez confus ? As-tu pensé que ce serait amusant de me pousser à bout ?

— Qu’est-ce que tu racontes ?

— Mais cela ne te suffisait pas, n’est-ce pas ? Oh non… Alors tu viens et tu me regardes avec tes yeux, alors qu’ils ne font qu’augmenter ma confusion… Je veux dire, ils ne sont ni verts ni bruns et change en fonction de ton humeur. Quand tu es heureux, ils sont verts, si tu es énervé ou que tu me regardes comme si j’étais fou, comme en ce moment, ils sont bruns… Pourquoi font-ils ça ?

Nash grogna ces derniers mots, et si la situation avait été différente il aurait ri de l’expression de stupéfaction sur le visage de Brody. Mais cela n’avait rien de drôle, en particulier le fait qu’il n’arrivait pas à arrêter sa bouche de parler.

— Et puis il fallait que tu m’embrasses avec ta putain de bouche douce et sucrée et… oh, mon Dieu, tu sens tellement bon, tout le temps. Et je sais que tu le fais exprès pour me rendre fou. Et tes fesses sont justes… Tu le sais très bien… Et en plus, tu me donnes un emploi, tu m’ouvres ta maison et tu ne te moques même pas de moi quand je me réveille en sueur la nuit. Il te suffit de rester avec moi. Qu’est-ce que c’est que ça ? Qui fait ça ? À part toi ? Et tu fais ce bruit quand tu dors... Un léger ronflement, grave et adorable. Et…

— Nash, ça n’a aucun sens… essaya de l'interrompre Brody.

— Tu crois que je ne le sais pas ?

Nash jeta un regard furieux à Brody pour lui avoir fait perdre le fil de sa pensée.

— Maintenant, j’ai oublié où j’en étais…

— Adorable ronflement…

— La ferme. Et puis pour couronner le tout, que fais-tu ? Tu me sauves la vie. Comprends-tu à quel point tu me rends fou ? Combien il m’a été difficile de ne pas frapper ce blondinet rien que pour t’avoir regardé ? Tout ce que je pouvais faire, c’était penser que c’était moi que tu aurais dû toucher comme ça, chuchoter à mon oreille… c’était à moi de te faire sourire… Et maintenant s’il te plaît, arrête-moi avant que je ne passe plus encore pour un crétin. La poitrine de Nash se souleva difficilement alors qu’il cherchait sa respiration, attendant la réponse de Brody.

— Je ne ronfle pas.

Les yeux de Nash s’agrandirent d’étonnement.

— De tout ce que je viens de te dire, tu ne retiens que ça ? C’est tout ce que tu as entendu ?

Il secoua la tête, incrédule.

— Et quand je te dis que tu me rends fou, ou que je te parle du baiser, ou pour avoir sauvé ma vie ? Ton ronflement ? Tu te fiches de moi ?

Nash se tourna et recommença à marcher, pieds nus, quand il murmura :

— Je me rends compte que je suis gay et je te parle à cœur ouvert. Et toi, tout ce qui te préoccupe, c’est le fait que tu ronfles dans ton sommeil ? Connard…

Il eut le souffle coupé quand il entra en collision avec une montagne de muscles.

— Tu as tort… Deux choses me préoccupent en fait, lui dit doucement Brody. Je ne ronfle pas, et je ne t’ai pas embrassé dans le club.

— Vraiment ?

Les genoux de Nash tremblèrent quand les mains de Brody caressèrent son visage, l’une d’entre elles se glissant dans ses cheveux. Oh mon Dieu !

— Nous n’étions même pas assez proches pour que, cela soit considéré comme un baiser, murmura Brody en collant leurs bouches l’une contre l’autre.

Nash gémit quand la langue de Brody vint taquiner la commissure de ses lèvres. Il ne se souvenait pas avoir déjà été embrassé comme ça avant. Mais il s’en fichait puisque les seules lèvres qu’il voulait sentir sur les siennes étaient celles-ci. Ses doigts s’enroulèrent dans le coton du tee-shirt noir que portait Brody tirant dessus quand il pilla sa bouche, la faisant sienne.

Son gémissement fut avalé par une bouche gourmande lorsque ses mains glissèrent de son visage jusque sur ses bras, venant s’enrouler autour de sa taille pour le tirer fermement contre son corps, sans jamais rompre le baiser. Les lèvres de Brody étaient exactement comme il les avait imaginées, chaudes et douces, sa langue glissant contre la sienne dans un rythme lent et sensuel. Nash colla involontairement ses hanches contre les siennes, son sexe demandant désespérément un peu de liberté. Une chaleur intense provoqua chez lui un long frisson quand il entendit Brody gémir contre sa bouche. Savoir qu’il en était le responsable le fit rouler des hanches à nouveau.

Quand l’oxygène commença à devenir un problème, Brody rompit le baiser, laissant ses dents mordiller la longueur de sa gorge. Nash en eut le souffle coupé.

— Brody, je… Qu’est-ce que tu es en train de me faire ?

Instinctivement, Nash bascula sa tête sur le côté pour donner à Brody un accès plus facile à sa peau. Il sentait son corps tout entier trembler quand il lui chuchota à l’oreille :

— Tout.

Brody le tira en arrière et le regarda.

— Est-ce que tu es sûr que c’est ce que tu veux ?

Nash se pencha, embrassa Brody avec lenteur et sourit quand celui-ci se lécha les lèvres.

— Je suis sûr. Je veux être avec toi.

Il rougit et se tortilla sous les doigts de l’homme qui parcouraient les taches de rousseur sur ses joues.

— Mais je… tu sais… je ne me souviens pas avoir déjà fait… tu sais…

BRODY CONTEMPLA l’incertitude dans les beaux yeux de Nash et son cœur se gonfla dans sa poitrine. Il comprenait ce qu’il voulait dire, tout ce qu’ils allaient faire ce soir serait une sorte de première fois pour lui. Il prit sa main dans la sienne et lui fit traverser la pièce jusqu’à l’escalier. Le pied sur la première marche, il fit une pause et effleura doucement les lèvres de Nash avant de monter les escaliers ensemble.

— Wow, dit doucement Nash en lui souriant. Le lit est immense !

Brody jeta un coup d’œil autour de lui ; il avait oublié que Nash n’était jamais venu dans sa chambre avant, bien qu’ils aient dormi ensemble plusieurs fois. La chambre était immense et s’étendait sur toute la longueur de l’appartement. Une télévision à écran plat était fixée contre le mur en face du lit gigantesque. Un lit qui aurait pu accueillir facilement jusqu’à quatre personnes.

— Quoi ? Je suis un grand garçon, j’ai besoin de place, dit-il d’une voix traînante en accentuant son accent texan. Ne sais-tu pas que tout est plus grand au Texas ?

— Amen.

Brody rit en saisissant son tee-shirt et le souleva au-dessus de sa tête avant de le jeter au sol. Son ventre se serra et il sentit son sexe se durcir en une nanoseconde en remarquant la façon dont Nash se léchait les lèvres pour les humecter. Baissant la tête, il les captura entre les siennes et glissa ses doigts sous son tee-shirt pour sentir sa peau nue contre lui.

Il sentit l’hésitation de Nash et il en comprit la raison. Il le rassura doucement en lâchant le tissu et en se reculant, son regard ne quittant jamais celui de l’homme.

— Ça va. Tu es en sécurité avec moi, tu le sais pas vrai ? Je ne ferais jamais rien qui pourrait te blesser. Tu as le contrôle ici. Il ne se passera rien que tu ne souhaites pas. Tu peux me faire confiance.

Son cœur se serra en voyant Nash se balancer d’un pied sur l’autre, sachant très bien qu'il menait une bataille interne entre son désir pour lui et l’humiliation de montrer les marques de son corps.

— Je te fais confiance, marmonna Nash en passant rapidement son tee-shirt par-dessus sa tête et en le déposant sur le sol.

Brody secoua la tête et sourit doucement quand les joues de Nash se teintèrent de rouge et que ses bras enlacèrent son propre corps pour tenter de soustraire ses cicatrices à son regard.

— Ne fait pas ça, dit-il d’une voix douce, mais ferme en prenant les mains de Nash pour l’encourager à baisser les bras. Tu es si beau. Oui, tu l’es, dit-il quand Nash secoua la tête. N’essaie pas de les cacher. Elles font partie de toi. C’est ce qui les rend si belles.

Il tendit la main et caressa tendrement la longue cicatrice sur son ventre, la parcourant de toute sa longueur avant d’être arrêté par la ceinture de son jean. Il leva les yeux vers Nash et son souffle se bloqua en voyant ses larmes. Il glissa sa main autour de la nuque de l’autre homme et l’attira contre lui en écrasant leurs bouches l’une contre l’autre dans un baiser intense rempli de nécessité.

NASH LUI retourna son baiser avec tout son savoir-faire, de plus en plus à l’aise, glissant sa langue dans sa bouche. Leurs lèvres se séparèrent avant de se réunir plusieurs fois avec frénésie, avec toujours plus de passion.

— Bon Dieu, Brody.

Nash gémit quand il sentit ses doigts sur ses fesses, qui le poussaient jusqu’au lit.

— Je me sens… Je veux…

Tellement de pensées traversaient son esprit, tant de sentiments et de sensations se répandaient à travers son corps qu’il ne pouvait pas mettre des mots dessus. Il gémit quand Brody l’embrassa tendrement tout en le poussant sur le matelas jusqu’à ce qu’il soit complètement étendu au milieu des draps rouges et frais.

— Ressens et demande, c’est tout ce que tu as à faire, murmura Brody en recouvrant son corps avec le sien. Je m’occuperai de tout.

— Oh mon Dieu.

Le corps entier de Nash trembla en l’entendant. Il s’arqua sous la caresse de ses lèvres. Brody embrassa sa clavicule et sentit battre son pouls. Il le regarda dans les yeux quand il se releva au-dessus de lui alors qu’ils remuaient leurs hanches l’une contre l’autre.

— Je veux te toucher, goûter chaque centimètre de ta peau. Je peux ? murmura Brody.

Son cœur se serra quand il se rendit compte que Brody ne devait pas avoir l’habitude de parler pendant ses relations sexuelles. Mais il voulait s’assurer d’avoir son consentement avant de commencer, lui permettant d’avoir le contrôle de la situation. Il était nerveux bien sûr, mais la chaleur que lui procurèrent ses mots l’emportait sur la peur de l’inconnu.

— Seigneur, oui !

Il soupira d’anticipation en voyant le sourire carnassier de Brody.

Nash gémit quand il embrassa sa cicatrice, s’arrêtant sur son mamelon qu’il lécha avant de mordiller la chair durcie et de le relâcher. Il n’avait jamais rien ressenti d’aussi intense. Des vagues de désir déferlèrent sur lui, à chaque baiser, chaque mordillement, descendant jusqu’à son sexe incroyablement dur, tendu contre sa fermeture éclair.

Lorsque la langue de Brody plongea dans son nombril et que ses doigts s’attaquèrent au bouton de son jean, Nash ne put s’empêcher de tendre ses hanches vers son visage en le suppliant.

— Brody, s’il te plaît !

Il cria, désespéré. Il avait envie de la bouche de Brody sur lui, tellement qu’il aurait explosé là, comme ça, s’il lui avait fallu attendre plus longtemps.

Il eut un soupir étranglé quand Brody, comprenant qu’il était sur le point de flancher, glissa ses doigts dans son jean et son boxer avant de tirer d’un coup pour le libérer. Nash leva les yeux vers Brody tandis qu’il faisait de même avec ses vêtements. Tendant la main, il laissa ses doigts courir le long du sexe épais et tendu de Brody.

— Si doux et pourtant si dur, murmura-t-il, étonné, mais souriant en sentant son sexe trembler dans sa main.

Son regard vola jusqu’à Brody quand il repoussa sa main.

— Plus tard, annonça-t-il d’une voix rauque et sauvage. Mon tour d’abord.

Nash faillit s’étrangler quand, sans aucun avertissement, Brody glissa entre ses jambes et prit la tête de son sexe entre ses belles lèvres pour lécher le liquide pré séminal qui perlait déjà sur son gland.

— Putain ! cria Nash impuissant, en resserrant ses doigts dans les cheveux légèrement bouclés de son amant.

Ses sens s’affolèrent. Son souffle resta bloqué dans sa gorge. Il pensa même s’évanouir quand les lèvres de Brody glissèrent sur toute la longueur de son sexe, avant de revenir sucer la tête. Brody ! Il haletait, essayant de faire entrer de l’air dans ses poumons, mais il oublia comment faire quelque chose d’aussi banal que de respirer quand Brody le prit entièrement en bouche, son nez frottant doucement le mince duvet de son bas-ventre.

Une bordée de jurons, que Nash pensait avoir oubliée, remplit la pièce alors que son amant se concentrait sur l’importante veine qui courait sur la face inférieure de sa verge, appuyant fermement sur le paquet de nerfs sous son gland tout en continuant de descendre, aspirant toujours plus son sexe. Nash gémit.

— Oh mon Dieu… Ne t’arrête pas… Je pense que je vais… Brody !

Nash eut peine à croire qu’il était à l’origine du cri sauvage qui fit écho dans la pièce. Brody venait de donner un coup de langue sur sa fente et avait remplacé sa bouche par sa main, l’enroulant à la base de son sexe. Le changement de pression eut raison de lui et l’orgasme arriva avec la subtilité d’un train de marchandises lancé à pleine vitesse, tandis qu’une des mains de Brody prenait ses bourses en coupe et les faisait rouler doucement, faisant durer son orgasme. Il perdit le contrôle, pensant se dissoudre dans l’air quand des jets chauds de liquide blanc pulsèrent de son sexe sur les doigts de Brody et sur son estomac. Un dernier jet atterrit sur un de ses mamelons.

BRODY ESSAYA de se maîtriser. Il savait que Nash le voulait autant que lui, mais c’était une expérience nouvelle pour l’homme sous lui et la dernière chose qu’il voulait faire, c’était lui faire peur. Il savait que Nash n’avait aucun point de comparaison avec les sensations qui devaient maintenant parcourir son corps. Il voulait y aller doucement, ne pas se précipiter. À la pensée qu’il allait techniquement être le premier amant de Nash, une intense chaleur inonda son bas-ventre, si fort qu’il faillit se lâcher comme un adolescent.

Quand Nash jouit, Brody dut le lâcher pour appuyer à la base de son propre sexe afin de se contrôler. Les sons qui sortaient de ses lèvres entrouvertes faillirent le faire venir. Il n’avait jamais entendu pareils gémissements. Nash exprimait son plaisir sans aucune inhibition. Et c’était pour lui, seulement pour lui. Il sentit son ego se gonfler et eut envie de faire un tour d’honneur autour de la chambre à coucher. Il lui était incroyable d’imaginer qu’il était la source d’une telle émotion chez lui, d’un tel plaisir.

— Bon Dieu, Nash, souffla Brody. Tu as un de ces goûts. Incroyable.

Il roula sur le côté du lit et essuya rapidement le sperme collant de Nash de sur ses doigts puis du corps frémissant de son amant. Il sourit malicieusement en laissant délibérément la petite tâche sur le mamelon de Nash. Il glissa contre son corps et nettoya la chair avec le bout de sa langue. Il gémit faiblement quand les mains de Nash vinrent se perdre dans ses cheveux et le tirèrent à lui pour chercher sa bouche. Brody l’embrassa doucement, ses doigts sur la gorge de Nash, sentant battre son cœur sous la paume de sa main. Brisant le baiser, il s’installa à ses côtés, et caressa doucement la nuque puis l’épaule de Nash qui redescendait doucement du septième ciel.

Brody se pencha et posa ses lèvres contre son oreille.

— Ça va ? demanda-t-il à voix basse en frottant doucement ses lèvres contre sa peau alors qu’il parlait.

Comme Nash ne répondait pas alors même que sa respiration était redevenue stable, le cœur de Brody commença à battre plus vite, mais de peur cette fois. Merde, est-ce que je suis allé trop vite ? Qu’est-ce que je fais s’il a changé d’avis ? S’il n’est pas prêt ?

Les pensées se bousculèrent dans son esprit et il pensa au pire pendant les quelques secondes qu’il fallut à Nash pour se retourner et passer ses bras autour de la taille de Brody. Il leva la main et caressa doucement la nuque de Nash.

— Hey, murmura-t-il, Nash ? Parle-moi.

Brody sentit l’humidité sur sa peau, là où Nash avait posé son visage. Son estomac se serra.

— Nash, ai-je fait quelque chose de mal ?

Sa voix se fit plus ferme tandis qu’à l’aide de son autre main, il le força à le regarder.

— Nash ?

Il regarda les yeux verts de son amant, qui brillaient à la douce lueur de la lampe de chevet, quand Nash lui sourit et le tira à lui pour presser ses lèvres sur les siennes dans un tendre baiser.

— Merci, murmura Nash en caressant d’une main la mâchoire de Brody. Je ne me suis jamais senti… Je ne peux pas me souvenir, mais… Je veux juste te remercier.

Brody fit un large sourire rempli de chaleur et plein d’affection. Il tira une couverture sur eux puis passa son bras autour de ses épaules et l'attira contre lui, laissant échapper un soupir de contentement quand Nash se blottit contre lui et posa sa tête sur sa poitrine. Quelques instants plus tard, sa respiration se fit plus lente et Brody sentit son souffle chaud contre sa peau. S’installant contre les oreillers, il se mit à l’aise et demanda silencieusement à son érection de bien vouloir le laisser tranquille. Il était encore à moitié dur, mais le sourire de satisfaction de son amant était la seule chose dont il avait besoin… Pour l’instant.

LES YEUX de Brody tombèrent sur les numéros lumineux de son horloge digitale. Il était presque cinq heures et quart du matin. Qu’est-ce qui l’avait réveillé ? Encore un cauchemar de Nash ? Avant qu’il ne puisse se poser d’autres questions, encore à moitié endormi, il sentit la pression d’un doux baiser contre son cou qui lui fit fermer les yeux. Il gémit doucement quand les doigts de Nash effleurèrent le bas de sa cuisse, le faisant frissonner. Alors qu'il tentait de faire face à son amant, il fut momentanément déçu quand Nash marmonna quelque chose qu’il ne comprit pas et le repoussa au loin.

Quand ses doigts se refermèrent autour de sa hanche, Brody ne pensa plus à protester de ne pas pouvoir voir son visage. Son sexe fièrement dressé et la chaleur qui se déployait dans son bas-ventre le lui firent oublier. Il soupira et laissa Nash le guider jusqu’à ce qu’il sente la peau veloutée de son sexe niché entre ses fesses. Il se tortilla en bougeant ses hanches et il sourit en entendant le gémissement causé par ses mouvements. Mais son sourire se transforma vite en halètement quand Nash mordit le lobe de son oreille, laissant ses dents agripper sa peau sensible.

— Nash, souffla Brody quand ses doigts se déplacèrent progressivement de sa hanche jusqu’au fin duvet à la base de son sexe pour jouer avec.

Après une courte hésitation, il referma la main autour de la longueur de Brody et la caressa lentement.  Oh mon Dieu ! Brody ne put s’empêcher de crier, tournant la tête pour étouffer ses cris dans un des oreillers.

Des vagues de sensations couraient dans ses veines alors que la main de Nash se fit plus sûre et commença à exercer une pression sur son sexe, étalant à l’aide de son pouce le liquide séminal le long de la chair gorgée de sang pour faciliter le passage de ses doigts.

— Nash, Nash…

Brody gémit son prénom encore et encore, remuant ses hanches involontairement. Il avait voulu cet homme dès l’instant où il était entré dans son bar, et voilà qu’il était enfin dans ses bras ; il pouvait à peine y croire.

— Plus.

Il gémit en sentant l’orgasme approcher. Il savait qu’il ne pourrait pas se retenir longtemps. Pas après l’accumulation de la nuit dernière et le simple fait d’être touché par Nash.

Il jura en bougeant les hanches, sentant le sexe dur de Nash entre ses cuisses. Il commença à faire des va-et-vient entre le poing de son amant et son sexe, voulant lui faire plaisir autant qu’il lui faisait plaisir. Haletant avec difficulté, il tenta de s’accrocher aux derniers vestiges de son contrôle, mais il y avait trop de sensations en même temps pour qu’il puisse rester calme. Il essaya de se concentrer sur les lèvres et la langue de Nash qui embrassaient frénétiquement son épaule avant de s’accrocher à la friction de son sexe contre ses fesses. Mais quand Nash resserra délicieusement ses doigts autour de sa chair palpitante, il ne put retenir le cri, presque un sanglot, qui sortit de sa bouche.

— Nash… Putain… Je vais…

L’orgasme de Brody se déversa sur les doigts de Nash et sur les draps sous lui dans des spasmes lourds et chauds. Ses hanches remuèrent, incontrôlables, comme s’il surfait sur les vagues de son orgasme avant de venir s’écraser sur le sable. En entendant le grognement de Nash, il réussit à avoir la présence d’esprit de pousser ses fesses en arrière une nouvelle fois pour caresser le sexe de son amant. Il cria de nouveau quand l’essence de Nash vint réchauffer le bas de son dos.

Il saisit doucement le poignet de l’autre homme pour qu’il relâche la pression sur sa propre verge devenue hypersensible. Il sentit son souffle contre son dos alors qu’il levait la main de son amant contre ses lèvres et léchait le sperme encore chaud à même ses doigts. Il les suça un à un pour les nettoyer de sa semence légèrement salée avant de se pencher sur le côté du lit pour ramasser son tee-shirt. Il essuya futilement les draps avant de passer le vêtement à Nash pour qu’il puisse faire de même avec son ventre et son dos. Une fois le vêtement jeté par terre, il se retourna dans les bras de Nash et captura ses lèvres dans un baiser lent et paresseux.

— Ouah.

Brody leva la tête et sourit en voyant la lueur de convoitise dans les yeux de son compagnon.

— Je ne me souviens pas d’avoir demandé à être réveillé aussi tôt, mais je suis content que cela soit arrivé.

— Bonjour, répondit Nash en déposant un baiser sur son menton. Je me suis réveillé et je n’ai pas pu résister à un petit avant-goût.

Brody rit quand Nash enfouit son visage contre son épaule et marmonna quelques incohérences.

— Désolé, il est tôt et je viens de perdre quatre-vingt-quinze pour cent de mon cerveau. Veux-tu bien traduire ?

Il souleva le menton de son amant pour qu’il répète, un peu plus fort cette fois.

— C’est bon ? Est-ce que c’était bon ?

Il secoua la tête avec étonnement.

— Nash, bon n’est pas suffisant. C’était incroyable. Tu as été incroyable.

Il passa ses doigts dans ses cheveux avec légèreté avant de les poser sur sa joue.

— Je sais que je vais probablement perdre quelques points de charisme, mais… tu es la meilleure chose qui me soit arrivée depuis très longtemps.

— Toi aussi, souffla doucement son amant.

Deux mois plus tard…

— NASH !

— Je prépare le petit-déjeuner ! répondit ce dernier à l’appel de Brody, toujours dans la chambre.

— Ramène ton cul ici. Je me sens seul !

— Ramène plutôt le tien, cria-t-il en direction de l’escalier. Non seulement il y a mes fesses, mais en plus il y a de la nourriture !

— Comment résister à une telle offre ?

Nash sourit et secoua la tête en riant. Brody était vraiment un enfant. Il l’ignora quand l’autre homme jura en se cognant un pied nu contre la rambarde, et ajouta un peu plus de bacon dans la poêle. Il gémit en sentant deux longs bras se glisser autour de sa taille et des cheveux lui chatouiller le cou. Il se retourna et embrassa son petit ami.

— Bonjour le paresseux.

Son regard se promena le long du corps nu de Brody.

— Je crois que tu as oublié tes vêtements.

Brody déposa un baiser sur l’épaule de Nash.

— Je n’ai rien oublié, dit-il en le tirant fermement contre son entrejambe nu.

Nash gloussa – de façon très virile bien sûr – quand Brody commença à caresser son ventre.

— Brody, se plaignit-il en le poussant d’un mouvement de bassin. Va t’habiller. Je vais finir par faire brûler les œufs et j’ai beaucoup de choses à faire aujourd’hui.

Il ignora la moue de son amant et désigna le jean sur le canapé.

— Comme ? demanda Brody, assis sur un des tabourets du bar. Je ne savais pas qu’on avait des choses à faire aujourd’hui.

— Pas nous, moi.

Nash plaça une assiette d’œufs et de bacon devant Brody et ajouta une tartine de pain grillé et beurré.

— Je suis sûr que tu trouveras bien quelque chose pour t’amuser sans moi pendant quelques heures.

Brody fit la moue.

— Je veux m’amuser avec toi.

Avalant une bouchée d’œuf, Nash leva les yeux et regarda Brody trier son petit-déjeuner. Il n’arrivait toujours pas à croire que cet homme magnifique était à lui. Parfois, il lui arrivait de vouloir se pincer pour s’assurer qu’il ne rêvait pas.

Après leur première nuit ensemble, Nash avait déménagé à l’étage et avait, depuis, passé toutes ses nuits dans les bras de Brody. Il lui semblait avoir remis en place toutes les pièces d’un puzzle. Certes, ce n’était pas vraiment ce qui avait été prévu, mais en ce qui le concernait, ce qui était arrivé avant n’avait pas d’importance. Seul comptait ce qu’il avait ici, avec Brody.

Il ne manquait qu’une chose. Bien qu’ils vivent maintenant ensemble comme un couple normal, et ce depuis deux mois, et que Brody l’ait amené à ressentir des moments de plaisir incroyables, ils n’avaient encore jamais entièrement consommé leur relation. Il était toujours nerveux à l’idée de franchir cette dernière étape. Ce n’était pas qu’il ne voulait pas sentir Brody à l’intérieur de lui, savoir ce qu’on pouvait ressentir à être connecté de façon intime avec son amant, se sentir complet… Mais il n’était tout simplement pas prêt.

Heureusement, Brody se satisfaisait de laisser Nash avancer à son rythme, lui faisant sentir qu’il était aimé, adoré, chéri. Même s’ils n’avaient encore jamais prononcé ces trois mots, Brody était fait pour lui, et il était sûr que ses sentiments étaient réciproques. Il pouvait le sentir dans chaque contact, chaque caresse…

— D’accord, grimaça Brody en prenant un morceau de bacon. Tu peux partir en gardant ton secret. Je suis sûr que je pourrais me consoler avec Guitar Hero pendant que tu seras parti.

— Ouais, je suis certain que tu y arriveras, renifla Nash avec un rire moqueur.

— Qu’est-ce que je ne ferais pas pour toi ? Soupira dramatiquement Brody.

Nash sourit quand son compagnon esquiva le morceau de pain qu’il venait de lui jeter à la tête. Il regretta bien vite son geste quand Brody se mit à le poursuivre à travers l’appartement dans un hurlement bestial et finit par le pousser sur le canapé, leurs deux corps enchevêtrés et nus pressés l’un contre l’autre.

UNE HEURE avant d’ouvrir, Nash envoya Brody chez l’un de leurs grossistes. Il râla et gémit de contrariété jusqu’à ce que Nash l’embrasse doucement, lui promettant de lui faire toutes sortes de vilaines choses après la clôture. Étrangement, il fut bien plus heureux de rejoindre son camion. Regardant la vieille Chevrolet s’éloigner dans la rue, Nash ramassa le téléphone qu’il avait acheté la semaine précédente et composa un des quatre numéros stockés dans la carte mémoire.

— C’est moi. Il est parti, nous avons une heure.

BRODY SOUPIRA en se garant dans le minuscule parking derrière le bar. Il avait conduit à travers toute la ville en vain. Aucun des grossistes n’avait pu répondre à sa demande. Puis il était resté coincé dans les embouteillages sur le chemin du retour, ce qui voulait dire que Nash avait dû ouvrir à sa place. Il jeta un regard autour de lui et nota que le parking était pratiquement plein. Merde ! Nash et les filles doivent me maudire ! Déverrouillant la porte arrière, il traversa la réserve puis la cuisine où Wyatt faisait griller des hamburgers tout en préparant une paella dans une énorme poêle. Brody fronça les sourcils en voyant son ami revenir avec les joues rouges.

— Tu vas bien ?

Wyatt désigna la porte du bar d’un geste de la tête.

— C’est la pagaille là-dedans. Qu’est-ce qui t’a pris autant de temps ?

Brody grimaça en passant une main dans ses cheveux.

— Ne me le demande pas ! Tu veux que je prenne un truc ?

— Non, tout est plus ou moins maîtrisé. Tu devrais aller aider Nash et les filles.

Brody haussa les épaules, se débarrassa rapidement de sa veste et l’accrocha avec les autres derrière la porte de la réserve. En poussant les doubles portes, il se figea quand la salle noire de monde cria : 'Surprise !' Stupéfait, Brody regarda autour de lui. Il y avait des ballons partout dans une large palette de roses. Une grande banderole 'Joyeux anniversaire, Brody,' était accrochée aux poutres du plafond avec des serpentins un peu partout. Son regard fut immédiatement attiré par la fontaine de chocolat entourée de fruits et de marshmallows, avant d’apercevoir une table, non loin, qui croulait sous le poids des cadeaux posés dessus.

Brody secoua la tête en signe d’incrédulité quand il reconnut ses amis, les responsables des magasins voisins et la plupart des habitués. Il ne put retenir le petit cri de jubilation quand il vit son frère, David, derrière le bar, un bras autour des épaules de leur sœur Maddy. Comblant la distance qui les séparait, il les enlaça et les embrassa sur la joue encore et encore.

— Que ?

Il aurait pu dire quelque chose de plus intelligent, mais son cerveau, sous le choc, semblait comme court-circuité.

— Joyeux anniversaire mon pote.

Wyatt sourit en lui donnant une claque sur le dos.

— Quoi ? Comment ? Quand ?

— Très bonnes questions, G.B.A, dit Wyatt avec sarcasme. Et Nash possède la réponse à chacune d’entre elles.

Brody se mit immédiatement à chercher Nash à travers la mer de visages qui s’étendait en face de lui. Il le trouva debout, derrière le bar, les mains enfoncées dans ses poches et les joues tachetées d’un rouge flamboyant. Il sourit largement en entendant la salle retenir sa respiration quand il sauta par-dessus le comptoir et qu'il prit Nash dans ses bras. Il ignora les remarques et les sifflets moqueurs du public et captura ses lèvres dans un long baiser sucré.

— Tu as fait tout ça pour moi ?

Les yeux de Brody s’écarquillèrent.

— Tu ne connais même pas ma date de naissance.

— Ta mère a appelé la semaine dernière pour me demander ce que tu avais prévu, répondit Nash avec un sourire. Elle a pensé que je serais au courant.

Il poussa doucement Brody, les mains sur sa poitrine.

— Allez, vas-y ! C’est ta fête !

À ONZE heures Brody était vraiment très joyeux, ce qui était bizarre, car il n’avait bu que deux bières depuis le début de la soirée. Il était enivré à l’idée que Nash puisse avoir organisé tout ça en une semaine, juste pour lui. Il le regarda servir du monde derrière le bar à l’aide de Paul, un remplaçant, alors qu’il était assis à une table avec son frère et sa sœur qu’il n’avait pas vus depuis des mois. David travaillait maintenant à l’étranger, en Angleterre, pour la branche britannique de son cabinet d’avocats. Quant à Maddy, elle était à l’université de Californie. Il était encore surpris que Nash ait réussi à les réunir.

Il le regarda travailler, se précipitant d’un bout à l’autre du bar pour satisfaire les commandes, comme s’il avait fait ça toute sa vie. Un tendre sourire fleurit sur ses lèvres. Il n’arrivait pas à croire qu’il puisse avoir la chance d’avoir un aussi bel homme dans sa vie. Avant lui, il avait enchaîné les relations désastreuses les unes après les autres, si bien qu’aujourd’hui, il ne pouvait imaginer sa vie sans lui. S’excusant auprès de son frère et de sa sœur, Brody traversa la pièce et se pencha sur le comptoir afin d’attirer l’attention de Nash.

— Hey, beau gosse, dit-il sans subtilité.

Nash sourit et s’arrêta devant lui.

— Hey toi. Tu passes un bon moment ?

— C’est le meilleur cadeau d’anniversaire que je n’ai jamais eu. Merci. Merci pour ça et merci pour… Tu sais.

— Éclaire-moi ?

— Merci d’être toi. D’être entré dans ce bar, de nous avoir donné une chance et pour tout le reste.

La voix de Brody était douce. Il se pencha en avant et caressa doucement les lèvres de Nash avec les siennes. Un gémissement sourd lui échappa quand son amant l’embrassa lentement, glissant sa langue sur sa lèvre inférieure avant de la sucer doucement.

— Je ne t’ai pas encore donné ton cadeau, dit Nash dans un léger soupir, brisant le baiser. Il est là-haut, mais tu devras attendre que nous soyons seuls…

— Maintenant ?

La voix de Brody était rauque. Ses doigts agrippèrent le tee-shirt de Nash et caressèrent la peau sous le tissu. Une douce chaleur s’épanouit au creux de son ventre, envoyant des étincelles à son cerveau alors qu’il observait le regard de Nash s’obscurcir de plaisir.

— Doucement cow-boy, on a tout notre temps.

NASH SE tenait sur le trottoir à l’extérieur du bar, ému de se trouver momentanément dans les bras de David avant que lui et Maddy ne montent dans un taxi, promettant de se rencontrer le lendemain pour déjeuner avant leur départ pour l’aéroport. Son cœur se réchauffa en voyant Brody, son frère et sa sœur s’étreindre mutuellement. Il sourit à la vue de la petite Maddy écrasée par les deux énormes colosses qu’étaient ses frères. Pas qu’elle semble se plaindre. Au contraire. Pendant un moment, un sentiment de regret envahit Nash alors qu’il se demandait si quelque part, il y avait quelqu’un qui attendait de l’étreindre de la sorte.

— À quoi penses-tu ?

Le souffle de Brody contre son oreille était chaud.

Il rit et posa ses mains sur celles de son amant, qui avaient glissé autour de sa taille.

— Je me demandais si Maddy allait sortir de là vivante.

Il leva la main et adressa un dernier signe au taxi avant qu’il ne tourne au coin de la rue maintenant silencieuse.

— Elle est plus forte qu’elle en a l’air. Ne t’inquiète pas pour elle, répondit Brody en le serrant contre lui. Est-ce que je peux t’emmener au lit maintenant ?

— Peut-être le taquina Nash en levant son visage pour l’embrasser avant de le pousser vers le bar.

— Allez, viens.

Il se retourna, ferma la porte avant de remettre l’alarme et de baisser les stores, essayant de ne pas être distrait par les mains errantes de Brody sur son corps.

— Garde tes mains pour toi, Tyler, l'avertit-il. Tu auras tout le temps pour ça quand je t’aurai donné ton cadeau. J’ai appris quelque chose de nouveau sur moi cette semaine.

— Quoi donc ?

Brody fit la moue quand Nash esquiva son baiser.

— Garder des secrets me rend anxieux. Maintenant, viens.

Il rit comme un enfant excité en ouvrant la porte conduisant à l’appartement. Il demanda à Brody de fermer les yeux et le conduisit jusqu’à l’escalier.

— Attention, si tu ouvres les yeux, je le reprends, le prévint-il en souriant avec indulgence quand son petit ami soupira lourdement.

— Ne fais pas le bébé. Encore un pas. Non, ne les ouvre pas encore, je dois te mettre en position.

— Vraiment ?

Les lèvres de Brody se crispèrent à l’expression de Nash.

— Est-ce que cette position te demande d’être nu ?

— Bientôt, répliqua Nash en le guidant.

Une fois satisfait, l’ayant emmené là où il le voulait, il reprit :

— D’accord, tu peux les ouvrir maintenant.

Il remua nerveusement quand Brody ouvrit les yeux et que son regard tomba sur la grosse caisse sous la fenêtre. Un chien y ronflait doucement, endormi sur l’énorme couverture à l’intérieur. Nash avait passé la semaine précédente à supplier le refuge de lui confier le chien plus tôt. On lui avait répondu des choses comme 'vérification' ou encore 'caution', mais après avoir fait du charme à l’employé, très gay, tout avait été accéléré pour qu’il puisse aller le chercher hier. S’il vous plaît, faites qu’il soit content, s’il vous plaît, faites qu’il soit content.

— Nash, oh, mon Dieu.

— Tu l’aimes ? demanda anxieusement Nash, incapable de voir son expression, à genoux devant la cage, caressant le chien à travers les barreaux. Il s’appelle Olly. Je l’ai récupéré au refuge hier et il a passé la nuit chez Wyatt. Quand je l’ai vu, j’ai su qu’il était fait pour toi.

Il rit tout doucement.

— Il m’a rappelé toi et tes longues jambes et tes cheveux hirsutes.

Oh, mon Dieu, il le déteste. Dit quelque chose bordel.

— Je ne savais pas quoi t’offrir et Wyatt m’a dit que tu avais un grand chien quand tu étais enfant alors j’ai pensé…

Ses paroles furent avalées par la bouche de Brody. Le baiser n’était ni agressif ni passionnel, juste un simple contact de ses lèvres contre les siennes qui réchauffa son cœur par l’infinie tendresse qui s’en dégageait. Soulagé, il passa ses bras autour de son cou et pressa leurs deux corps ensemble. Brody lui permit finalement de reprendre de l’air, souriant tendrement devant la crainte dans le regard de son petit ami.

— Est-ce que ça veut dire que tu l’aimes ?

— Bien sûr Nash, murmura-t-il dans ses cheveux. C’est le plus beau cadeau que je n’ai jamais reçu. Merci.

Prenant une profonde inspiration, Nash prit la main de Brody et le conduisit jusqu’à l’escalier qui menait à la chambre. Il avait planifié cette soirée toute la semaine, bien qu’il fût prêt depuis un certain temps en vérité. Avalant sa salive, la bouche soudainement sèche pendant qu’ils grimpaient les escaliers, Nash espérait désespérément que Brody se montrerait aussi enthousiaste au sujet de son deuxième cadeau. Il avait pensé à toutes sortes de scénarios et comment il allait faire, mais il avait finalement décidé qu’ils n’avaient pas besoin de fleurs, de ballons ou autre. Ils avaient simplement besoin d’être ensemble.

— Nash, demanda doucement Brody, confus.

S’arrêtant au pied du lit, il lâcha sa main et se tourna vers lui. Il se sentait anxieux, à tel point qu’il pouvait sentir la sueur couler le long de son dos. Bordel, pourquoi es-tu si nerveux ? Ce n’est que Brody, pour l’amour de Dieu ! Faisant taire sa voix intérieure, il se pencha pour embrasser l’autre homme avec lenteur avant de reculer d’un pas, fixant son regard dans celui de Brody en se déshabillant. Il enleva son pantalon, le jeta sur le côté et se tint finalement nu devant son amant.

— Nash, répéta Brody.

— J’ai pensé qu’il était temps que tu me déballes, dit Nash avec un sourire hésitant.

Le regard de Brody s’assombrit tandis qu’il réduisait l’écart entre eux.

— Es-tu sûr ?

— Je ne suis jamais sûr de rien, Brody.

Il fit glisser ses bras autour de son cou, et caressa son épaisse chevelure de ses mains tremblantes.

— Je t’aime.

BRODY POUVAIT ressentir ces trois mots dans les profondeurs de son cœur, qui avait dû rater un battement.

— Je t’aime aussi.

Il baissa la tête pour lécher les lèvres de Nash et gémit à la façon dont il le laissait entrer si facilement. Il parcourut chaque coin et recoin de la bouche de son amant, mordillant ses lèvres charnues avant de les apaiser avec sa langue. Il coucha doucement Nash sur le matelas avant de se relever rapidement pour enlever ses propres vêtements puis le rejoignit à nouveau pour l’embrasser.

Il mit les mains de Nash au-dessus de sa tête et il s’occupa de son amant, s’amusant à rentrer et sortir rapidement de sa bouche avec sa langue, se délectant du durcissement qu’il sentait contre sa cuisse.

— Je t’aime, murmura Brody en mettant sa bouche, mouillée par leurs baisers, sur la clavicule de Nash.

Il agrippa la tête de lit en fer forgé et chuchota d’une voix rauque à son oreille :

— Ne bouge pas.

Il glissa lentement en bas du lit, adorant chaque centimètre de la peau sous lui, avec ses lèvres, sa langue, ses mains… Jusqu’à ce que sa joue heurte le sexe fièrement dressé de Nash.

— Tellement beau, bébé gémit-il en détendant sa gorge pour le prendre profondément dans sa bouche.

— Putain, Brody !

Nash cria, essayant désespérément de s’enfoncer dans sa bouche. Mais l’autre homme le maintenait cloué au matelas, les mains sur ses hanches.

— Bordel… ta bouche… ta bouche me rend fou !

Brody gémit autour du sexe de Nash et lécha la fente, récoltant le liquide pré séminal, au bord de l’extase. Il ne pouvait s’empêcher d’être satisfait de lui lorsque Nash murmurait des paroles incompréhensibles chaque fois que son nez venait caresser le duvet à la base de son sexe. Savoir qu’il pouvait faire perdre la tête à Nash avec simplement quelques coups de langue bien placés le remplissait toujours d’un sentiment de puissance. Il gémit, se plaignant quand Nash saisit ses cheveux et le tira en arrière, loin de son sexe palpitant. Mais il fut incapable de faire part à son amant de son mécontentement quand l’autre homme, qui haletait bruyamment, lui dit d’une voix rauque :

— Brody, s’il te plaît… Je te veux… À l’intérieur de moi…

— Je suis là, bébé.

Il sourit en l’embrassant profondément tout en prenant le préservatif et le lubrifiant sur la table de chevet. Il enduisit ses doigts généreusement et se fraya un chemin entre ses cuisses, léchant le dessous de son sexe une fois de plus avant de descendre plus bas et d’écarter doucement ses fesses. Nash jura quand sa langue glissa sur lui.

— Brody, qu’est-ce que... Putain de merde !

— Tu te rallonges et tu profites du voyage, dit-il doucement avant de mordre dans une de ses fesses. Je vais t’emmener si haut que tu n’auras plus jamais envie de redescendre.

Il lécha la chair délicate avant de doucement le pénétrer de sa langue pour le détendre et de commencer à y ajouter ses doigts. Nash gémit quand il inséra trois de ses doigts, l’ouvrant doucement et s’enfonçant profondément en lui. Il recommença à le lécher en laissant sa langue glisser sur l’anneau de chair, savourant la chaleur humide de son amant.

Il se recroquevilla sur Brody.

— Baise-moi… s’il te plaît… bébé.

Nash gémit en bougeant ses hanches contre la cuisse de Brody, s’empalant sur ses doigts.

— Toi, Brody… Besoin de te sentir…

Ce dernier était déjà dur comme du diamant. Il saisit le préservatif et l’enfila avant d’étaler le lubrifiant sur son sexe. Saisissant la base de sa verge pour ne pas venir trop vite, il se pencha vers Nash.

— Je suis là bébé, murmura-t-il en caressant l’intérieur des cuisses de son amant.

Levant une de ses jambes au-dessus de son épaule, il se positionna face à lui. Il regarda la tête de son sexe glisser à l’intérieur de son amant, se retenant désespérément de jouir à cause de cette vision. Se tenant fermement, il mordit sa lèvre inférieure et regarda le visage de Nash en guettant tout signe de peur ou de douleur. Il s’enfonça centimètre après centimètre, jusqu’à ce qu’il soit totalement à l’intérieur de lui.

Quand les doigts de son amant desserrèrent leur étreinte sur ses avant-bras, il comprit qu’il avait l’autorisation de bouger. Il avait rêvé de ce moment une centaine de fois : être à l’intérieur de Nash, le remplir, cimenter leur amour. Ça ne l’avait pas dérangé d’attendre jusqu’à ce qu’il soit prêt. Il avait pensé chaque mot prononcé lors de leur première nuit ensemble. Nash était en sécurité avec lui, il ne lui ferait jamais de mal. Mais la réalité était bien supérieure à ses fantasmes. Ainsi, l’un dans l’autre, c’était comme s’ils avaient été destinés à être ensemble.

Il prit une lente inspiration, résistant à l’envie de baiser Nash. L’homme qui tremblait sous lui était si serré… Il n’avait encore jamais ressenti ça. Comme si, à chaque battement de son cœur, il se rapprochait encore un peu plus de lui. Il lui murmura des mots doux, attendant que l’homme impose son rythme.

— Nash ?

Il gémit, les yeux ancrés dans le regard émeraude de son amant.

— Tu es prêt ?

— Baise-moi. Baise-moi… Brody. Fort.

Il n’eut pas besoin d’en entendre plus. Il se retira avant de le pénétrer lentement, profondément.

— Nash, tu es tellement serré. Bordel bébé, c'est si bon.

Une fois à l’intérieur de lui, il accéléra le rythme, en prenant pour repère la façon dont Nash gémissait. Il se mit à le prendre plus rapidement, amplifiant ses coups de reins. Il passa ses bras derrière les genoux de Nash et poussa sur ses cuisses pour le relever légèrement. Il s’ajusta avant de glisser à nouveau dans son amant, faisant claquer ses fesses contre lui. Il sut qu’il avait trouvé le point sensible de Nash quand il se mit à se tordre sous lui et à balancer un flot d’injures. Gardant sa position, il ignora la sueur qui tombait de son front sur la peau pâle de son amant et se concentra sur la pulsation du muscle autour de son sexe alors qu’il le martelait durement.

— Je vais jouir.

La voix de Nash était rauque et complètement cassée alors qu’il le pénétrait avec passion.

— Putain… oui…oui… Brody, oui !

— C’est ça bébé. Viens sur moi… Empale-toi... Nash, ahhhhh !

Son cri jubilatoire se répercuta dans la pièce alors que Nash se déversait entre eux, le liquide chaud coulant sur son ventre et sur celui de Brody quand l’orgasme le frappa.

— Je t’aime… je t’aime… je t’aime… gémit-il en enfouissant son visage dans le creux de l’épaule de Nash.

Le muscle autour de lui pulsa, se resserrant davantage, et Brody ne put résister. Se déversant dans le préservatif, il continua de prendre Nash, sans rythme, quand les vagues de l’orgasme déferlèrent sur lui. Il s’effondra sur son amant, le souffle court, et lissa les mèches humides du front de Nash en échangeant de tendres baisers.

Quand sa respiration fut calmée, Brody se retira lentement, gémissant doucement un 'désolé' quand Nash se crispa. Il se tenait debout, ses jambes aussi molles que des spaghettis. Il retira son préservatif, l’attacha et le jeta dans la petite poubelle sur le côté du lit. Il saisit ensuite son tee-shirt et nettoya Nash avant de s’essuyer lui-même. Il se glissa à côté du tas humain qui avait jadis été son petit ami. Il ne put s’empêcher de rire quand celui-ci se laissa retourner comme une crêpe pour que Brody puisse vérifier qu’il ne lui avait pas fait trop mal. Ils ne savaient pas depuis combien de temps Nash n’avait pas eu de vraie relation sexuelle ; quant à Brody, cela faisait bien trop longtemps.

Il tira sur la couverture pour couvrir leurs deux corps puis se laissa retomber sur les oreillers avec un soupir de contentement quand Nash se tourna vers lui. Il lui sourit quand il glissa sur ses pectoraux à la recherche de la position la plus confortable. Il passa son bras autour de ses épaules couvertes de sueur, glissant ses doigts dans les cheveux de son amant et pressant ses lèvres sur son front.

— Ça va ? demanda-t-il.

Nash releva le menton pour regarder Brody, des mèches humides devant ses yeux.

— C’était intense, murmura-t-il en caressant les lèvres pleines de son amant avec ses doigts. Je t’aime tellement. Je ne me souviens plus de ma vie avant ça, mais ça n’a plus d’importance parce que tout ce que je n’ai jamais voulu est là. Je veux être dans tes bras.

Brody embrassa doucement les cheveux de Nash avant de murmurer :

— Toujours.

— MERDE, CRIA Brody avec colère.

Nash poussa les doubles portes et il trouva, Brody changeant le fût.

— Que se passe-t-il ? Je pensais que tu venais de le changer.

— C’est la troisième fois qu’ils livrent le mauvais fût. Et il y a ce groupe de joueurs de hockey qui vient ce soir pour regarder le match.

Brody se leva et passa la main dans ses cheveux.

— Je dois aller chez le grossiste et changer de fût.

— Tu ne peux pas, chéri.

Nash le prit dans ses bras et se pencha pour l’embrasser.

— Tu dois emmener Olly pour son vaccin. Je peux y aller ? Kristie pourra m’y conduire quand Willow arrivera. Nous ne sommes pas encore débordés, elle pourra gérer le bar pendant une heure. Problème résolu : Tu prends le chiot et je vais chercher la bière.

— Tu es sûr ? demanda Brody en tirant Nash plus près et en l’embrassant. À quelle heure Olly a-t-il rendez-vous ? Est-ce qu’on a le temps pour…

Il inclina la tête pour embrasser la gorge de Nash.

— Je pourrais te pencher sur ce tonneau…

— Non, nous n’avons pas le temps, répondit-il en embrassant Brody profondément avant de le repousser. Tout est déjà prêt, n’oublie pas son carnet. Je ne serai sûrement pas là quand tu rentreras, mais je ne serai pas loin derrière toi.

— Derrière… murmura Brody en poussant un profond soupir. J’aime ce mot.

— Pervers, le taquina Nash.

Brody l’embrassa à nouveau en le poussant contre le mur. Il glissa sa cuisse entre celles de Nash. Vingt minutes – et une très charmante fellation – plus tard, Nash referma son pantalon et le réprimanda alors qu’il se dirigeait déjà vers les escaliers pour aller chercher Olly.

— Tu vas payer pour ça, Tyler, l’avertit-il en lissant les mèches de cheveux que les mains frénétiques de Brody avaient emmêlées.

— Je suis impatient, répondit-il avant que la porte du grenier ne se referme.

— Vous deux… Vous me donnez envie de vomir, dit Kristie impassible quand Nash la rejoignit.

— Je ne vois pas de quoi tu parles, répondit-il en ramassant un torchon pour essuyer le bar.

— Mets un peu d’eau de Cologne si l'on doit aller chez le grossiste. Tu pues le sexe.

— Tais-toi !

UNE HEURE plus tard. Nash avait failli se faire dessus deux fois après que Kristie lui ait raconté sa nuit avec M. Parfait, qui s’était avéré être M. 'Je Pue l’Argent, Mais je Veux que tu Changes mes Couches et que tu Poudres mon Fessier'.

— Alors, qu’est-ce que tu lui as dit ?

— Je lui ai donné un bon d’achat 'Babies' et je l’ai envoyé se faire voir.

— Que tu es mauvaise !

Nash se mit à rire en détachant sa ceinture. Ils étaient arrivés chez le grossiste.

— Mais je suis bonne dans ce domaine, répondit Kristie en attrapant son sac à main sur le siège. Maintenant, sois un bon garçon et va chercher ce fût pour ton jeune amoureux. En attendant, je vais aller faire ce que j’aime.

— Ce que tu aimes ?

— Nash, ne sois pas lourd. Il y a un magasin de chaussures deux rues plus loin.

Kristie se pencha, l’embrassa sur la joue et lui remit les clés du camion avant de partir.

— Ne soit pas trop longue, lui cria-t-il en secouant la tête avec tendresse tout en la regardant s’éloigner sur ses talons incroyablement hauts.

Après que Nash eut échangé le tonneau de bière contre un bon accompagné d'une réduction, il ferma la porte arrière et remercia le vendeur qui l’avait aidé à monter le baril dans le véhicule. Souriant à lui-même, il mit ses clés dans la poche de sa veste et commença à s’éloigner. Il avait repéré une boulangerie un peu plus loin et il était sûr que Brody ne serait pas contre une pâtisserie ou deux, surtout s’ils les mangeaient au lit. Kristie devait encore baver devant les chaussures donc il avait du temps devant lui.

Alors qu’il marchait en fredonnant une chanson, il repensa à la chance qu’il avait eue en entrant dans ce bar. Il aurait pu entrer n’importe où, mais il ne l’avait pas fait. Il avait marché jusqu’à celui de Brody, sans savoir qu’il allait changer sa vie. Regardant autour de lui, il décida de prendre un raccourci et traversa la petite ruelle entre deux bâtiments.

Nash ne vit pas la berline noire qui le suivait ni l’homme derrière le volant alors qu’il accélérait et se dirigeait droit sur lui. Il ne le vit pas jusqu’à la dernière minute, quand il heurta le pare-brise. Sa dernière pensée fut pour Brody alors qu’il atterrissait violemment sur le sol, avant de sombrer dans l’obscurité.

QUARANTE-CINQ MINUTES plus tard, Kristie, inquiète, appela Brody. Elle avait regagné le camion, mais Nash avait disparu et personne ne semblait l’avoir vu.

Brody ferma le bar et conduit, avec Wyatt, jusque chez le grossiste dans la vieille voiture du cuisinier. Quand ils arrivèrent, Wyatt réconforta Kristie pendant que Brody alla vérifier aux alentours, dans les quelques commerces environnants, si personne n’avait vu Nash, leur montrant une photo de lui dans son portefeuille. Tous hochèrent la tête pour s’excuser. Personne ne semblait l’avoir vu.

Appuyé contre le camion, Wyatt posa une main réconfortante sur l’épaule de son ami tandis que Brody composait trois chiffres sur son téléphone :

— J’ai besoin de la police. 

LES YEUX de Nash s’ouvrirent. Il avala difficilement et sa gorge sèche le fit grimacer. C’était comme s’il venait de manger du verre pilé. Il cligna lentement des yeux et essaya de se concentrer sur son entourage. Levant la main pour se frotter le visage, il fronça les sourcils en voyant le bracelet à son poignet. Hôpital ? C’est quoi ce bordel ?

— Bonjour mon beau. Vous êtes réveillé.

Nash tourna lentement la tête vers le son de la voix et regarda avec étonnement l’infirmière à côté de son lit. Passant sa langue entre ses lèvres pour les humecter, il grimaça en sentant le muscle sec sur sa chair et avala de nouveau avant de tenter de prendre la parole. Sa voix éraillée raisonna dans le calme de la chambre.

— Qui êtes-vous ? Où suis-je ? Qu’est-ce qui s’est passé ?

En tentant de se relever, il ne put s’empêcher de crier.

— Merde !

La douleur dans ses côtes était insupportable, à tel point que des gouttes de sueur perlèrent instantanément sur son front et dégoulinèrent sur sa lèvre supérieure. Mon dieu.

L’infirmière posa une main fraîche sur son front.

— Détendez-vous maintenant, chéri. Vous avez été heurté par une voiture. Vous êtes à l’hôpital du comté.

Elle prit un verre d’eau dans l’armoire à ses côtés et glissa doucement une paille entre ses lèvres, l’encourageant à boire. Après quelques gorgées, elle retira le verre puis remit sa main sur son front.

— Vous avez été très chanceux, ça aurait pu être bien pire. Vous avez de graves contusions sur le côté gauche, là où vous êtes retombé, mais rien de cassé. Vous n’aviez aucune pièce d’identité. Pouvez-vous me dire votre nom ?

— Vous me prenez pour un idiot ? Bien sûr que je peux vous dire mon nom, et pour l’amour de Dieu, arrêter de me toucher.

Il se recula, repoussant les doigts de l’infirmière loin de lui.

— Nash Walker.

Il essaya de se relever, mais retomba sur les oreillers à cause de la douleur.

— Doucement Nash, dit-elle en posant ses mains sur ses épaules avant de les retirer rapidement. Vous avez été dans le coma pendant six jours. Vous n’allez nulle part. Est-ce que nous pouvons appeler quelqu’un pour vous ? Parents ? Femme ?

Nash ferma les yeux en sentant la douleur lancinante traverser son crâne. Les battements de son cœur raisonnèrent contre ses tempes. Qu’est-ce qui n’allait pas avec cette femme, et pourquoi lui parlait-elle comme s’il était stupide ? Pourquoi n’avait-il  aucune pièce d’identité ? Il avait été absent pendant six jours. Seigneur, si cet idiot avait été la tête de l’entreprise pendant six jours, ils étaient fichus.

— B… Ben Walker, mon frère. Maintenant pouvez-vous aller chercher quelqu’un qui pourra me dire ce qui se passe ?

— VOUS ÊTES sérieux ? Oui bien sûr… Nous serons là dès que possible.

Ben se renversa dans son fauteuil et passa une main sur son visage, exaspéré. Il prit alors le téléphone sur son bureau et tapa un certain numéro.

— Maman ? Je viens d’avoir un appel de l’hôpital du comté de San Antonio. C’est Nash.

Il s’arrangea ensuite pour aller chercher sa mère et sa sœur à la maison. Un trajet de quatre heures depuis Dallas les attendait. Ben se leva et mit sa veste de costume pendue au dos de sa chaise. Il traversa la pièce vers le miroir accroché au mur au-dessus du buffet, vérifia sa cravate et lissa ses cheveux châtain clair. Son regard fut attiré par la photo de famille sur le buffet en acajou et il s’attarda sur le beau visage souriant de son frère.

— Maudit sois-tu, Nash, murmura-t-il. Combien de fois vais-je devoir te tuer pour qu'enfin tu meures ?

— NASH ?

Ses yeux s’ouvrirent au son de la voix féminine et il sourit timidement.

— Maman ?

Il essaya de lever le bras, mais il retomba, étouffant le gémissement de douleur que le mouvement avait provoquée. Il ne quitta pas sa mère des yeux tandis qu’elle traversait la pièce pour s’asseoir sur une des chaises en plastique à côté de son lit. Nash enroula ses doigts autour de ceux de sa mère et les saisit fermement, se délectant de l’odeur familière de Chanel tandis qu’elle se penchait vers lui et pressait sa joue contre son front.

— Ça va, maman. Je vais bien, murmura-t-il tout en cherchant du regard celui de sa sœur, la saluant d’une brève inclinaison de la tête.

— Hé! Microbe, il y a de la place pour deux, tu sais.

Souriant, il essaya de ne pas grimacer quand sa sœur monta sur le lit et s’installa contre lui en enfouissant son visage dans son cou, ses longs cheveux blonds chatouillant sa peau.

Olivia Walker caressa le dos de la main de Nash avec douceur.

— Nous avons eu tellement peur.

— Hé là, Nash. C’est bon de te voir, déclara Ben en se dirigeant vers lui et en lui tendant la main.

— Ben, répondit-il tout en serrant la main de son frère. Je suis désolé, je ne sais pas comment j’ai fait pour perdre ma carte d’identité. J’ai dû l’égarer quand la voiture m’a percuté. Ces six derniers jours ont dû être terribles pour vous tous, dit Nash en tapotant doucement la main de sa mère.

— Six jours ?

Olivia était incrédule.

— Six jours ? Nash, tu as disparu pendant six mois !

— Six mois ?

Nash secoua la tête.

— Qu’est-ce que tu racontes ? J’ai rencontré Brian jeudi puis je suis rentré à la maison. L’infirmière m’a dit que je suis resté inconscient six jours.

Il fronça les sourcils en notant les cernes sous les yeux de sa mère. Et si le stress de sa disparition avait été trop important pour elle ? Elle avait été si fragile après cette pneumonie l’année dernière.

Ben s’assit sur le bord du lit et posa sa main sur le pied de Nash.

— Nash, la rencontre avec Brian, c’était il y a six mois. Nous n’avons eu aucune nouvelle de toi depuis. Où étais-tu ?

— Qu’est-ce que tu racontes ? Je crois que je le saurais si j’avais disparu pendant six mois !

Il passa ses doigts dans les cheveux de sa sœur Harper, l’utilisant comme repère. Sa tête tournait et son cœur battait si fort qu’il pouvait à peine s’entendre penser.

— La dernière chose dont je me souviens, c’est la réunion. J’ai dit au revoir à Brian, je me suis dirigé vers la voiture et…

Il regarda sa mère, les yeux écarquillés.

— Rien, jusqu’à ce que je me réveille ici ce matin.

— Tu plaisantes, dit Ben, ses sourcils disparaissant sous sa frange. Tu ne te souviens de rien à propos de ces six derniers mois ? Là où tu étais et avec qui. Rien ?

Parfait !

Le regard de Nash s’assombrit à cause de l’agacement.

— Est-ce que je parle une langue étrangère ? Je ne me souviens de rien !

— BRODY, TU dois manger quelque chose, insista Wyatt.

Brody l’ignora et continua de caresser la tête d’Olly qui reposait sur ses genoux. Le chien ne l’avait pas quitté ces six derniers jours. Les six jours les plus longs depuis que Nash était parti chez le grossiste et avait disparu de la surface de la Terre. Six jours à appeler les hôpitaux locaux. Six jours à vérifier le téléphone de Nash dans l’attente d’une réponse. Six jours à vérifier son téléphone au cas où Nash essayerait de l’appeler. Six jours de silence et de peur.

— Brody, je ne plaisante pas, mec. Nash ne voudrait pas que tu te rendes malade.

— Nash n’est pas ici…

Brody avait cru devenir fou quand les fonctionnaires à l’autre bout de la ligne lui avaient annoncé ne pas pouvoir l’aider à chercher un homme qui n’existait pas. Tout ce qu’ils pouvaient faire était de le contacter s’ils trouvaient un John Doe.

— Nous le trouverons, dit doucement Wyatt en tendant la main pour caresser les cheveux de Brody. Je le sais.

Repoussant la main de Wyatt, Brody poussa Olly de ses genoux avec douceur pour se lever et remit ses cheveux, que son ami avait décoiffés, en place. Il ne savait pas vers qui se tourner. Nash avait disparu et il ne savait même pas s’il reviendrait un jour.

— Je ne sais pas ce que je suis censé faire… déclara-t-il dans un demi sanglot, maudissant sa faiblesse quand de nouvelles larmes coulèrent. Il devait simplement aller au magasin… Bordel, personne ne dit 'Je te vois plus tard', pour disparaître ensuite. Ce qui lui est arrivé n’était pas sa faute, je le sais. Je continue de l’imaginer quelque part, blessé, brisé, en train de m’appeler et de se demander pourquoi je ne l’aide pas. Comment suis-je censé faire face à ça ?

Frustré, il essuya l’humidité sur ses joues.

— Il ne m’aurait pas quitté de son plein gré. Il m’aimait non ?

Il s’affaissa contre la poitrine de Wyatt alors qu’il le prenait dans ses bras.

— Oui, tu le sais bien, comme tout le monde. S’il y a une chose qui est claire, c’est bien ça. Il t’aimait, Brody, peu importe où il est, il t’aimera toujours. Mon pote, je te promets que nous le trouverons.

Brody ferma les yeux et essaya de se concentrer sur les paroles apaisantes que Wyatt lui murmurait. Il pria afin que son ami ait raison, car il n’avait aucune idée comment il pourrait survivre sans lui.

— MAMAN EST-CE vraiment nécessaire ? Arrête de t’agiter.

Nash se tortilla sous la couverture qu’Olivia tentait de mettre autour de ses genoux.

— As-tu parlé à Brian ? Je veux aller directement au bureau demain, quand ils me laisseront sortir.

Nash se frotta les yeux avec lassitude. Les sept derniers jours lui avaient paru tellement longs qu’il avait l’impression d’être resté soixante-dix jours enfermé dans cet hôpital. Il en avait assez que tout le monde le regarde et se gratte le menton en se demandant ce qu’ils allaient faire de lui.

— J’ai besoin de voir les dégâts que Ben a faits depuis que je suis parti.

— Oh non ! Pas moyen.

La voix d’Olivia était ferme.

— Le bureau peut attendre. Il sera toujours là quand nous aurons réglé le reste.

Le reste auquel faisait référence Olivia, et qui lui fit lever les yeux, c’était les vieilles cicatrices dont les médecins avaient parlé un peu plus tôt. Ils avaient même eu la visite d’un coroner, qui venait directement de la morgue, pour regarder les plaies et leur donner une idée de ce qui aurait pu causer l’ancienne fracture à l’arrière de son crâne.

L’examen avait été secondé par le stoïque inspecteur de la police de San Antonio qui l’avait interrogé après son réveil. Hank Mitchum était un petit homme rond avec une large barbe qui lui couvrait la moitié du visage, donnant à son regard une expression perverse quand il regardait par-dessus ses lunettes cerclées de fer. Il avait posé toutes sortes de questions à Nash, mais avait obtenu la même réponse chaque fois. Il n’avait aucune idée de la manière, ni du lieu, ni de la façon dont il avait eu ces cicatrices sur son corps, et il ne se souvenait de rien avant l’accident de voiture. Mitchum était entré dix minutes plus tard pour leur donner ses conclusions. Continuant de feuilleter ses notes, il allait et venait à l’extrémité du lit. Nash était en colère, un cri bouillonnait silencieusement dans sa poitrine alors qu’il attendait que l’homme parle, plus désespéré que jamais quand il prit enfin la parole.

— Eh bien, M. Walker, après quelques recherches, il semblerait que vous correspondiez à la description d’un jeune homme qui a été pris en charge aux urgences du Queens Hospital, de l’autre côté de la ville. Il avait une fracture du crâne et une blessure par arme blanche, un couteau dentelé, dans les côtes. Le couteau était encore dans son corps quand il a été trouvé dans la ruelle par un homme qui promenait son chien. Il n’avait aucune pièce d’identité ni d’argent.

Mitchum hocha la tête avec sympathie quand Olivia leva un mouchoir à ses yeux.

— L’homme était dans un état critique depuis plus d’un mois, combattant infection après infection jusqu’à ce qu’il se réveille. Quand ils l’ont sorti du coma, ils se sont rendu compte qu’il n’avait aucun souvenir sur son identité, ni pour quelles raisons il était à San Antonio. Les médecins avaient pris la décision de le transférer dans une autre aile de l’hôpital quand il a disparu.

Le détective fit signe à quelqu’un de rentrer dans la salle. Nash regarda la jeune femme à l’allure éthérée et aux longs cheveux roux traverser la pièce précipitamment. Elle portait un jean et une blouse, mais il ne la reconnaissait pas. Quand elle eut atteint le lit, il tressaillit alors qu’elle se jetait à son cou. Qu'est-ce que c'était que cette folle?

— Oh, mon dieu, Paul, tu es vivant !

Nash essaya de lever le bras, mais la douleur fulgurante qui le traversa le fit renoncer.

— Mais qui êtes-vous ? Et pouvez-vous vous reculer ?

Il sentit son embarras devant sa grossièreté quand elle se détacha en baissant les yeux sur lui, à la fois stupéfaite et blessée. Il ignora son envie de s’excuser, incapable de penser aux sentiments de quelqu’un d’autre en ce moment. Il avait un énorme trou dans sa mémoire qu’il voulait combler, maintenant.

— Et je suis censé vous connaître ?

— Nash, c’est une des infirmières qui s’est occupée de vous pendant trois mois au Queens Hospital. Il s’agit d’Anna.

Mitchum se tourna vers la femme.

— Êtes-vous sûre que c’est lui ?

— J’en suis certaine. Il était dans un état terrible quand il a été amené. Mais c’est un battant. Nous avons pensé le perdre de nombreuses fois, mais il nous a tous surpris, encore et encore.

Elle se retourna vers Nash.

— Nous étions tous inquiets quand tu as disparu. Tu venais juste de sortir d’une lourde intervention et nous avions peur que tu attrapes une nouvelle infection. Je suis contente que tu ailles bien. Où es-tu allé ?

— Si je le savais, je ne serais pas ici, non ? dit Nash d’un ton cassant.

Il regarda ostensiblement le détective. Il en avait assez de toutes ces questions.

Mitchum fit sortir Anna de la chambre et revint à son chevet.

— Écoutez, M. Walker, pour le moment voici ce que nous savons : vous êtes président d’une grosse société de Dallas. Vous partez pour une réunion à San Antonio où vous êtes victime d’une agression particulièrement violente qui vous a laissé pour mort, mais par miracle, ou maintenant que je vous connais mieux, par entêtement, vous survivez. Puis quelques mois plus tard, vous êtes victime d’un accident de voiture… Vous ne voyez rien ?

— Je ne comprends pas, dit Olivia, de la confusion transparaissant dans le ton de sa voix.

Nash regarda les élégants doigts de sa mère sur son avant-bras, et des souvenirs de ces mêmes doigts apaisants sur son front quand il était enfant et qu’il avait une forte fièvre déferlèrent sur lui. Heureusement, même en vivant dans ce monde corrompu, sa mère ne pensait jamais aux réponses les plus macabres. Il enviait sa naïveté.

— Il veut dire qu’il pense que quelqu’un a essayé de me tuer, maman, dit Nash, impassible dans le calme soudain de la chambre. Deux fois.

Ses doigts se resserrèrent sur son avant-bras et son autre main saisit le médaillon qu’elle portait autour du cou. Il aurait tant voulu effacer le regard d’horreur sur son visage.

— Mon Dieu ! Vous êtes sérieux ? Vous pensez que Nash est en danger ?

— Je n’en ai pas la moindre idée, Mme Walker. Nous n’avons pas assez d’éléments en dehors des deux incidents ayant eu lieu à quelques mois d’intervalles. Nash n’a aucun souvenir de l’agression ni des trois mois qu’il a passés en dehors de l’hôpital. Il n’a pas non plus souvenir du délit de fuite. Il n’y avait aucun témoin, aucune description de la voiture ou de la plaque d’immatriculation.

Il se gratta la tête à l’aide de son stylo.

— Mais mon instinct me dit ne pas exclure cette possibilité.

Nash regarda le policier assis dans le fauteuil à côté du lit. Son propre instinct lui disait qu’il pouvait faire confiance à cet homme, qu’il était le genre de flic à ne pas abandonner, mais à se soucier de ses affaires, comme un chien avec un os. Mitchum était ce que son père aurait appelé un flic de la vieille école, et il aimait ça. Avec son caractère, il pourrait régler toute cette affaire rapidement. Conscient que l’homme continuait de parler, Nash repoussa ses propres pensées pour se concentrer sur ce que disait Mitchum.

— Je voulais aussi vous parler d’autre chose. Je sais que vous allez repartir à Dallas demain, et je n’ai aucun problème avec ça. Mais je pense qu’il serait utile de mettre votre photo dans le journal local, comme dans le Queens. Évidemment, c’est une petite ville, vous seriez passé inaperçu à Dallas, mais si nous mettons votre photo ici, il y a des chances que quelqu’un vous reconnaisse et soit en mesure de nous dire ce que vous avez fait ces trois derniers mois. Juste une photo ou deux avant que vous ne quittiez l’hôpital. Qu’en pensez-vous ?

Nash avait l’habitude d’avoir des caméras derrière lui et sa photo dans les journaux, aussi il ne voyait aucune raison de refuser. Il grimaça sous la douleur qui lui vrillait les tympans.

— Peu importe, dit-il avec lassitude. Mais je ne resterai pas une minute de plus. Vous pouvez faire vos photos, mais je pars demain à la première heure pour rentrer chez moi.

HANK MITCHUM hocha la tête et passa sa main dans ses cheveux roux. Il était curieux de savoir où Nash Walker avait passé les trois derniers mois et qui aurait pu vouloir sa mort. Et puis – il tenta d’effacer son sourire cynique – il avait lui-même passé quelques heures avec cet homme et comprenait maintenant très bien qu’on ait envie de le tuer. L’attitude condescendante de Nash commençait à l’agacer et il commençait à comprendre comment l’homme avait pu se faire des ennemis. Debout, il hocha la tête en direction de Nash et d'Olivia Walker avant de rassembler ses notes et de les glisser son carnet dans sa poche.

— Très bien Monsieur Walker, je vais vous laisser vous reposer. Vous avez été très chanceux, cela aurait pu être bien pire.

— Comment ? demanda Nash froidement. Je ne me rappelle rien de ces six derniers mois. Comment est-ce que ça pourrait être pire ?

Mitchum haussa un sourcil.

— Eh bien, vous pourriez être mort. Je trouve ça pire, non ?

Il regarda le jeune homme tourner la tête et regarder par la fenêtre. Il compatit quand Nash répondit :

— J’ai l’impression de l’avoir été…

Ouvrant la porte pour Olivia Walker, Mitchum la suivit dans le couloir. Il prit un moment pour la regarder tandis qu’elle était perdue dans ses pensées. C’était une femme remarquable avec de profonds yeux verts et de soyeux cheveux blonds. Une beauté fragile qui vous donnait immédiatement envie de la protéger, d’assurer sa sécurité. Mais en voyant la lueur de détermination dans ses yeux, il comprit vite d’où Nash tenait son entêtement.

Tendant la main pour saisir son avant-bras, elle lui dit doucement :

— Inspecteur Mitchum, mon fils est un garçon très… déterminé. Il a grandi plus vite que les autres garçons de son âge quand son père est mort et qu’il lui a légué l’entreprise. Nash n’avait que vingt-trois ans et il a dû tout sacrifier, y compris ses propres rêves, pour continuer de la faire fonctionner comme son père l’aurait fait. Ce que j’essaie de dire, c’est qu’il n’est pas toujours aussi dur que ce qu’il y paraît. Il a aussi l’habitude de ne pas penser à son bien-être. Mais c’est ce que fait une mère, n’est-ce pas ? Protéger ses petits ? S’il est en danger, je dois m’assurer qu’il est en sécurité. Avez-vous des suggestions sur la façon dont je pourrais faire ça ?

Mitchum couvrit sa main avec la sienne. La peur dans ses yeux était palpable, mais il avait l'impression que si quelqu'un tentait de s’en prendre à Olivia Walker et ses enfants, il risquerait sa vie de sa propre main.

— Mme Walker, je ne peux pas dire avec certitude qu'il est en danger. Il pourrait avoir eu beaucoup de malchance et subit deux incidents totalement indépendants, mais mon instinct me dit que ce n'est pas le cas. Si j'étais vous, j’embaucherais un garde du corps, pour qu'il ait quelqu'un avec lui en permanence. Juste au cas où...

— Je vous remercie. Vous avez été très gentil.

Olivia repoussa des mèches de cheveux de son front.

— Nous partons à onze heures du matin. Donc, si vous pouviez prendre les dispositions pour la presse ? Que je puisse directement le mettre dans la limousine et rentrer à la maison. Je m’occuperai du reste.

Mitchum hocha la tête et serra sa main dans la sienne. Il pouvait sentir qu’Olivia Walker était une femme sensible, qui se souciait sincèrement de son fils, mais il avait également vu à quel point Nash pouvait être froid. Et c’est pour cette raison qu’il ne voudrait pas être dans la même pièce qu'eux quand Olivia lui annoncerait qu’il avait besoin d’un baby-sitter.

— BRODY !

Brody remplit la gamelle d’Olly en ignorant le cri de Kristie. Il n'était pas d'humeur à savoir si les toilettes étaient encore bouchées ou si elle s’était cassé un ongle. Il tentait de revenir à un semblant de normalité, si l'on pouvait considérer le fait de passer son temps à conduire dans les rues de San Antonio, de la fermeture du bar jusqu'à son ouverture, comme quelque chose de normal. Malgré l'inquiétude de Wyatt, Brody avait refusé de renoncer à la possibilité qu'il puisse un jour rencontrer Nash dans la rue, et continuait donc de le chercher tous les jours. Il se pencha pour poser le bol d’Olly sur le sol et soupira bruyamment en entendant des bruits de pas dans les escaliers.

— Mets les infos sur Channel Six, lui dit Kristie en haletant tandis qu’elle se jetait à travers la pièce, contournant le canapé pour attraper la télécommande.

Brody grogna d'agacement quand Wyatt le poussa sur le canapé alors que Kristie cherchait la bonne chaîne.

— Qu'est-ce qui ne va pas avec vous deux ?

Il essaya de se lever, mais fut brusquement tiré en arrière par Wyatt.

— Je n'ai pas le temps pour ça.

— Tais-toi et écoute, répondit Kristie en serrant ses doigts dans les siens.

Se concentrant sur la jolie journaliste à l'écran, le souffle de Brody se bloqua quand le cadre s’élargit pour inclure à l’image un homme dans un fauteuil roulant, poussé vers une élégante limousine noire. Nash.

« L’éminent homme d'affaires de Dallas, Nash Joseph Walker, qui avait été porté disparu il y a six mois, a été retrouvé sain et sauf à San Antonio. Il semblerait que M. Walker ait été victime d'un délit de fuite. Cependant, en se réveillant à l'hôpital, il n'avait plus aucun souvenir de ces six derniers mois. Les policiers ont toutefois pu établir que M. Walker a été victime d'une agression il y a six mois et qu’il a passé trois mois à l'hôpital Queens à San Antonio. Si vous pensez pouvoir reconnaître M. Walker ou pouvoir nous en dire plus sur ses actes ces trois derniers mois, nous vous demandons d’appeler la police de San Antonio et de demander à parler au détective Hank Mitchum. »

Le numéro de la police de San Antonio s’afficha sur l'écran et Brody vit furtivement Kristie le griffonner quelque part, mais il ne pouvait détacher ses yeux de la télévision. Son regard était fixé sur le visage de Nash tandis qu’il était aidé par une séduisante femme blonde et son chauffeur pour entrer dans la limousine. Il était pâle et semblait avoir mal. Brody fronça les sourcils avec inquiétude quand Nash écarta vivement le chauffeur pour essayer de monter seul dans la limousine.

Une fois que la limousine fut partie et que la journaliste eut rendu l’antenne, Kristie éteignit le téléviseur et tendit le téléphone à Brody.

— Appelle Mitchum. Dis-lui que nous voulons qu'il revienne.

— Oh, mon Dieu, je ne peux pas y croire, grimaça Brody.

Son cœur battait si vite qu'il pensait qu'il allait jaillir hors de sa poitrine.

— Il est vivant, Wyatt. Dieu merci, il va bien.

Il se leva et fit courir ses doigts tremblants dans ses cheveux, mille et une pensées se bousculaient dans sa tête et il n'était pas sûr de ce qu’il devait faire. Mais une pensée se démarqua des autres, clignotant comme une enseigne lumineuse à l'extérieur d'un club, et il sut ce qu’il devait faire.

— Je vais à Dallas.

— Ouah, mon pote.

Wyatt était incrédule alors qu’il saisissait la main de Brody, le tirant en arrière pour qu’il retombe sur le canapé.

— Ralentis deux minutes. Est-ce que tu as entendu ce qu’elle a dit ? Il n'a aucune idée d'où il a été. Il ne se souvient pas de nous.

— Il se souviendra de moi, dit Brody d’une voix dure.

Pourquoi Wyatt lui disait-il ça ? Son ami avait passé les dix derniers jours à le regarder dériver silencieusement, fou de panique et de douleur et maintenant il lui disait de ralentir ? C'était quoi, ça ?

— Brody, écoute-moi. Nous devons d’abord parler à la police. Voir comment elle va leur dire ce que nous savons. Nous devons nous assurer que tout va bien avant d’aller à Dallas.

L'expression de Wyatt était pleine de compassion.

— Je l'aime beaucoup, dit-il doucement. Mais restons rationnels, d'accord ?

Brody déglutit, essayant de calmer les papillons au creux de son estomac. Il savait que Wyatt avait raison, mais son instinct lui disait de se rendre aux côtés de Nash, pour pouvoir le voir de ses propres yeux, le toucher, le retenir. Ce petit problème de mémoire n’était rien. Tout irait bien dès qu'ils seraient à nouveau ensemble. Wyatt lui tendit le téléphone, mais il hocha la tête.

— Fais-le. Je ne pense pas pouvoir le faire.

Ses mains tremblaient et secouaient son corps tout entier. Maintenant que son cerveau avait eu le temps de traiter le fait que Nash était vivant, le sol tournait autour lui, et il tremblait sous le contrecoup de l’immense soulagement qu’il avait ressenti. Affalé contre les coussins du canapé, il ferma les yeux et tendit l’oreille, écoutant la voix de Wyatt, qui attendait d'être mis en ligne avec le bon département, jusqu'à ce qu'il l’entende finalement dire :

— Bonjour, puis-je parler au détective Hank Mitchum, s'il vous plaît ? J'ai des informations sur Nash Walker.

TROIS HEURES plus tard, Mitchum entra dans le bar et Willow le dirigea vers l’appartement à l’étage. Une fois les présentations faites en chemin, Mitchum sortit son carnet et un stylo et regarda le groupe de quatre personnes rassemblées en face de lui. Son regard de flic se fixa sur Brody, et il l’évalua rapidement. Le garçon était fatigué, fourbu, et il avait une grande tension dans les épaules, comme s'il était sur le point de prendre la porte d'une minute à l’autre. Il pensait que ce que l’homme et ses deux amis lui avaient dit à son arrivée était vrai, et non pas à cause de la pile de photographies à ses côtés qui confirmait que Nash avait bel et bien existé. Il n'avait certainement pas besoin de le remettre en question si Nash avait eu une relation avec cet homme, c’était là, sur le visage de Nash Walker en train de regarder Brody Tyler.

— D'accord, déclara Mitchum avec un doux sourire. Voulez-vous bien répéter ceci une dernière fois, Brody ? Depuis le début.

Il prit son bloc-notes et un stylo et attendit patiemment que le jeune homme rassemble ses pensées.

— Nash est entré dans le bar tard un après-midi il y a un peu plus de trois mois. Il avait l'air si triste, brisé, donc j'ai fait ce que tout bon barman est censé faire, j'ai écouté. Je n'avais jamais entendu quelque chose comme ça avant, et une partie de moi a d’abord pensé à une arnaque, mais quand il m'a regardé, il y avait quelque chose de si sincère et désespéré que j’aie su que c'était la vérité. Quoi qu'il en soit, au moment où nous avions fini de parler, je lui ai offert un emploi et un endroit où habiter.

Brody sourit à ce souvenir.

— Il a dit que l'infirmière à l'hôpital l'avait appelé Paul, mais qu'il n’était pas à l’aise avec ce nom, alors je lui ai donné un journal et il a choisi Nash lui-même. Je sais, ça semble fou, non ?

— Je dois dire que, oui, ça semble totalement fou, déclara Mitchum avec un petit rire, en l’ajoutant à ses notes.

— Il a choisi Nash ? Peut-être que son subconscient lui a dit qui il était. Qu'en est-il de la famille ?

— Nous sommes allés à la mairie, et nous avons inscrit son nom pour qu'il puisse obtenir un numéro de sécurité sociale. Encore une fois, il a choisi Walters lui-même, à partir d'une liste de noms sur une plaque du mur de l'hôtel de ville pendant que nous attendions d'y entrer.

— Humm, Walker, Walters, il me semble que sa vie précédente soit restée omniprésente.

Mitchum griffonna des notes puis fixa le jeune homme en face de lui.

— Donc, Brody, quand avez-vous entamé votre relation personnelle avec Nash ?

Il remarqua la façon dont les joues de l’homme se colorèrent sous la chaleur et haussa les épaules en guise d’excuse.

— Désolé, mon garçon. Mais j'ai besoin de connaître tous les détails.

Il sourit largement.

— Peut-être pas tous les détails.

Brody rit en réponse et sembla se détendre.

— Environ un mois après notre rencontre. Je dois avouer que j'avais déjà le béguin pour lui. Mais je ne savais même pas s'il était gay ou pas, et je suppose qu'il ne le savait pas non plus, donc j’ai essayé de ne pas y penser. J'étais heureux d'être son ami, de l’avoir simplement dans ma vie.

— Oui, renchérit Kristie à ses côtés sur le canapé. Jusqu'à cette nuit où Nash a vu quelqu'un draguer Brody dans le bar et où il est devenu jaloux. Il a fait sa déclaration devant tout le monde. Je n'ai jamais vu deux personnes si heureuses.

Elle baissa la voix et rougit un peu en ajoutant :

— Pour être honnête avec vous, je ne peux qu'espérer trouver un jour la moitié de ce qu’avaient Brody et Nash.

— Quand pourrai-je le voir ? demanda Brody, sa jambe tremblant nerveusement.

Mitchum secoua lentement la tête.

— Ah, Brody, je ne sais pas si c'est une bonne idée en ce moment. Il est toujours en convalescence et doit s’adapter à tout ça. Peut-être que vous devriez lui laisser du temps. J'ai quelques détails à mettre au clair au bureau, et puis je pourrai lui donner les informations que vous avez fournies. Ce sera à Nash de voir ce qu’il en fera.

— Je ne comprends pas, qu'est-ce que vous voulez dire par ce qu'il en fera ?

Brody avait l'air confus.

Mitchum soupira, sachant combien le garçon devait être désespéré de ne pas pouvoir voir Nash. Mais comment pouvait-il lui dire que Nash Walker était un égoïste, et plus, le Nash Walters que Brody avait aimé ? Tendant la main, il la plaça sur le genou de Brody pour calmer le mouvement de sa jambe.

— Brody, mon garçon, écoutez-moi. Je sais que cela va être difficile pour vous de comprendre, mais vous devez comprendre que Nash a disparu. Le Nash que vous m’avez décrit n'est pas celui que j'ai rencontré à l'hôpital, croyez-moi. Il est....

Il chercha les mots les moins blessants.

— Différent. Il n'a aucun souvenir de ces six mois où il a disparu. Il n’a pas reconnu l'infirmière qui l’a soignée pendant trois mois entiers. Bon sang, il ne se souvenait même pas d'être allé à l'hôpital. Brody... il ne se souvient pas.

Brody secoua fermement la tête et un froncement de sourcils rida son front.

— Non... il se souviendra de moi. On voit ça tout le temps. Des gens qui ont perdu la mémoire, et qui ont parfois juste besoin d'un déclencheur pour retrouver leurs souvenirs. Et je suis le déclencheur de Nash.

Sa voix se fit plus forte.

— Il m'aime. Il se souviendra de moi.

— Écoutez, Brody.

Mitchum ferma son bloc-notes et le glissa dans la poche de sa veste.

— Tout ce que je peux faire pour l'instant c’est prendre votre numéro et vous tenir informé. Vous savez qu'il est vivant, et qu’il est en sécurité, c'est une bénédiction. Et quand il aura eu le temps de s'adapter, je lui dirai ce que j'ai appris et il pourra décider s'il veut vous voir.

On aurait dit qu’il venait de frapper Brody, qui perdit ses couleurs, le visage blême, tendant sa main pour toucher ses amis. L’homme n’avait pas pensé une seule seconde que Nash ne voudrait pas le voir, qu'ils ne seraient pas immédiatement réunis, tombant dans les bras l'un de l'autre. Il se leva dans un soupir et serra la main de chacun, sachant que Brody ressentirait toujours un manque.

— PAS QUESTION !

— Nashville Joseph Walker surveille ton langage !

Le ton d’Olivia était aussi dur que celui de Nash.

— Tu es mon fils, je ne vais pas prendre de risques avec ta vie. Tu devras me passer sur le corps !

— Maman, je n'ai pas besoin d'une baby-sitter. Je ne veux pas avoir un étranger qui me suit partout, qui interfère dans ma vie, qui regarde chacun de mes mouvements.

Nash rejeta la couverture qu'elle avait placée sur ses jambes et essaya de se lever du canapé, enveloppant d’un bras protecteur son ventre alors qu'il marchait lentement vers elle.

— Je ne vais pas accepter cela.

Olivia se retourna de la fenêtre pour le regarder, cet homme qui croyait encore que tout ce qu'il avait à faire était de la foudroyer de ses yeux verts pour qu’elle plie tel un château de cartes. Eh bien, cette fois, il se trompait. Il n'avait pas hérité son entêtement de son père, et elle n'allait pas laisser tomber – après tout, il n'était pas le seul à pouvoir soutenir son regard.

— Nash... chéri.

Elle leva la main et caressa la courbe de sa joue, attentive à éviter les plaies et les contusions qui s’estompaient peu à peu sur son visage.

— Ces six derniers mois ont été les plus longs de ma vie. Ne pas savoir où tu étais... si tu étais vivant ou mort... ça m’a presque tuée…

Elle pressa un de ses doigts parfaitement manucurés sur ses lèvres quand il voulut répondre.

— S'il te plaît, laisse-moi ça. Laisse-moi un peu de paix.

Ses lèvres se relevèrent dans un sourire taquin et son regard brilla malicieusement.

— Regardons ça de cette façon. C'est soit un magnifique garde du corps très musclé qui te suit partout, soit c’est moi. Quelle solution préfères-tu ?

Elle sut qu'elle avait gagné quand les lèvres de Nash se crispèrent et qu’il se pencha et posa sa tête sur son épaule.

Olivia caressa doucement ses cheveux et tourna son visage pour déposer un baiser sur sa tempe. Il s'agissait d'une facette de Nash que personne ne connaissait à part elle, c'était son Nash. La seule à connaître cet aspect de sa personnalité – avec sa sœur. Même avec Ben il gardait ses distances, ce qui l’attristait. Ils avaient été si proches enfants, mais la pression de l'entreprise et la perte de leur père les avaient éloignés.

— Tout ce que je demande c'est que tu essaies. Je vais en choisir un mignon. Tu pourras même l’apprécier.

Nash leva la tête au son taquin de sa mère et soupira profondément.

— D'accord. Fais ce que tu as à faire, mais il vaut mieux qu’il soit vraiment mignon.

— Seulement le meilleur. Pour ton bien, mon chéri.

Elle fit un signe de croix sur son cœur et lui sourit avec reconnaissance.

— Mais je vais retourner au bureau demain. Je suis intransigeant sur ce point.

Il haussa les sourcils et lui lança un regard d'avertissement.

— J'ai besoin de voir ce qui s'est passé. Je n’aurais jamais laissé l'entreprise entre les mains de Ben, ne serait-ce que six minutes, alors six mois ! Dieu seul sait dans quel état je vais la retrouver demain.

— Nash. Je n’aime pas quand tu parles de ton frère comme ça. Ben n'avait pas d'autre choix que de prendre la tête de l’entreprise quand tu as disparu. J'ai conservé un œil sur lui avec Brian. Il a fait de son mieux, l'avertit Olivia en l’aidant à retourner sur le canapé et récupérant la couverture.

Elle ignora le roulement d’yeux de son fils.

— Maman, avec les millions qui passent sur nos comptes chaque année, 'son mieux' n’aide pas vraiment. Ben n’a pas les épaules pour gérer tout ça. Il ne les a jamais eues. Pourquoi penses-tu que papa m’a laissé l’entreprise à moi ?

Le cœur d’Olivia se serra à la vue de l'ombre fugace dans les yeux de Nash quand il mentionna son père. Alan Walker avait aimé ses deux fils de la même façon, mais il était aussi vrai que Nash possédait un meilleur sens des affaires, c'était aussi simple que cela. Quand elle repensa aux rêves et aux ambitions auxquels son plus jeune fils avait dû renoncer pour reprendre la société de son père, son cœur se brisa en mille morceaux. Elle ressentait chaque once du poids de la responsabilité qui avait été placée sur les épaules de son fils de vingt-trois ans. Elle avait souffert quand, dans sa détermination à faire de Walker Incorporated l’une des plus grosses fusions et acquisitions de sociétés à Dallas, elle l'avait vu devenir l'homme d'affaires froid qu’il pensait devoir être pour être pris au sérieux.

Olivia soupira et passa sa main sur le front de Nash, déposant un baiser sur sa peau douce avant de le quitter pour qu’il puisse se reposer un peu. Pensant à fermer la porte derrière elle, elle ne put stopper ses larmes alors qu’elle le regardait, meurtri et brisé, mais au moins il était maintenant à la maison. Il était vivant et elle ferait tout pour qu’il le reste.

QUAND WYATT arriva au bar le lendemain, il trouva le panneau indiquant  'fermé'  sur la porte.

— C'est quoi ce bordel ?

Il chercha ses clés et ouvrit la porte qu’il referma d’un coup de pied derrière lui en appelant immédiatement son ami tout en s’enfonçant à l'intérieur de la pièce. Il fut accueilli par un silence assourdissant.

Utilisant son double des clés, il ouvrit la porte qui menait à l’appartement et monta les marches deux à deux. Quand il atteignit l’étage, il trouva Olly dans sa cage, un tas de nourriture dans son bol et de l'eau dans l'autre.

— Quoi de neuf, mec ?

Wyatt traversa rapidement la pièce, ouvrit la caisse et caressa le chiot avant de se diriger vers l'escalier en colimaçon, appelant à nouveau Brody. Toujours rien. Puis ses yeux tombèrent sur le morceau de papier plié posé sur le bar, son nom gribouillé dessus rapidement.

— Merde, marmonna-t-il. Ça ne sent vraiment pas bon.

Dépliant le papier, il lut rapidement le contenu en jurant. Olly jappa en réponse.

Désolé, je n'ai pas pu attendre. S'il te plaît, prends soin d’Olly. Je vous appellerai dès que je l’aurais vu.

— Putain, Brody !

Wyatt cria en froissant le papier en boule.

— Espèce de sombre idiot !

BRODY VÉRIFIA la direction et regarda la rue de haut en bas. Le quartier était extrêmement riche et la majorité des maisons, situées tout le long de la rue bordée d'arbres, se cachaient derrière de grandes portes en fer forgé. On était loin du petit bar de San Antonio, et cela rappelait à Brody la demeure que ses fortunés parents appelaient maison. Il gara le camion en face de la maison des parents de Nash et prit de profondes inspirations. La maison était à environ une centaine de mètres de l’entrée. De là où il était, Brody pouvait facilement en voir l’entrée. Savoir que Nash était si près le rendait fou. Ses doigts le démangeaient de le toucher afin de s’assurer qu'il était bien réel et qu’il n’était pas le fruit d’une imagination meurtrie.

Alors qu'il répétait le discours qu’il ferait une fois devant lui, essayant de calmer les papillons hystériques qui faisaient la fête dans son estomac, la porte s'ouvrit et Nash apparut devant lui et descendit l'escalier avec de l’aide pour rejoindre la limousine qui l’attendait. Nash avait l'air fatigué – magnifique, vivant, en vie. Vêtu d'un costume qui avait probablement coûté plus cher que ce que pouvait gagner Brody en un mois, Nash semblait se traîner douloureusement. Se renfonçant dans son siège quand la limousine dépassa son camion, Brody regarda la voiture tourner au coin de la rue. Inquiet, il se mordit la lèvre inférieure et une idée germa dans son esprit. Il démarra le moteur et il prit une profonde respiration. Il n'avait pas fait tout le chemin jusqu’ici pour faire demi-tour et rentrer à la maison. Il n’avait plus qu’une solution, c'était de suivre Nash jusqu'à son bureau et aviser une fois là-bas.

BRODY GARA son camion à quelques mètres de l’endroit où la limousine avait déposé Nash. Il avait remarqué la façon dont Nash portait son bras autour de ses côtes et l'expression de douleur sur son visage alors qu'il était lentement descendu de la limousine. Il avait eu envie de courir vers lui pour le prendre dans ses bras et le réconforter. Il attendit jusqu'à ce que Nash compose son code sur le clavier digital et entre dans l'énorme immeuble par la porte de derrière. Brody verrouilla le camion et se promena devant l'édifice qui abritait l'entreprise familiale de Nash.

Il ne savait pas s'il s'était attendu à ce qu'il soit difficile de pénétrer à l'intérieur du bâtiment, vêtu d'un jean et d'un simple tee-shirt, ou à ce que le portier lui fasse une réflexion en le voyant ainsi vêtu, mais il ne s'attendait clairement pas à ce que le vieil homme le regarde de haut en bas en riant d’un air moqueur quand il lui ouvrit la porte.

— Présentez-vous à la réception Monsieur, ils vont vous indiquer l'endroit où vous devez vous rendre.

— Euh... merci, marmonna Brody en marchant dans le hall.

Ses pas résonnèrent sur le sol en marbre quand il se dirigea vers le grand bureau de la réception, où une jolie brune était submergée d'appels. Attendant jusqu'à ce qu'elle eût fini, il plaqua sur son visage son plus beau sourire quand il eut finalement son attention.

— Bonjour, dit-elle joyeusement, son regard s’attardant sur les muscles de sa poitrine et sur ses biceps.

Elle leva un sourcil.

— Il est évident que vous êtes ici pour ça, mon joli. Prenez l'ascenseur jusqu’à l'étage supérieur et tournez à droite. Parlez à la blonde à la réception et dites-lui que vous venez pour Walker Incorporated.

Brody ouvrit la bouche pour répliquer, mais elle lui fit signe de partir et prit l'appel suivant. Est-ce que ces gens allaient bien ? Il pourrait être un terroriste, pour l'amour de Dieu. C'était presque comme s'ils l'attendaient. Perplexe, Brody haussa les épaules et se dirigea dans la direction que la réceptionniste lui avait indiquée. Il n'avait aucune idée de ce qui se passait, mais s’il pouvait être plus proche de Nash alors il ferait avec. Ils pourraient toujours le virer plus tard.

Il appela l’ascenseur, attendit jusqu'à ce que les portes s’ouvrent et entra. La petite musique d’ambiance retentit, se répercutant sur les parois de faux granit et le sol en marbre. Il appuya sur le bouton de l'étage supérieur. Il croisa nerveusement ses bras tandis que l'ascenseur le conduisait vers Nash. Du moins, il l'espérait. Les portes s’ouvrirent sur un couloir tapissé d'une moquette verte et de murs richement décorés. Brody resta bouche bée devant l’opulence de la pièce. Non pas qu'il ne fut pas habitué à être entouré de belles choses, il l’était, mais il semblait que la famille Walker avait voulu que tous sachent exactement combien ils valaient. Et apparemment, ils avaient de l’argent à ne plus savoir quoi en faire. Alors que ses propres parents avaient conscience que leur fortune avait été durement gagnée par leurs ancêtres, et bien qu'ils vivent dans une grande maison avec un cuisinier et une femme de ménage, ils ne cultivaient pas le goût du luxe.

Il tourna à droite en sortant du couloir et marcha jusqu'à ce qu'il arrive devant un bureau avec une jeune fille blonde assise derrière, un téléphone pressé contre son oreille et ses doigts bien entretenus appuyant sur les touches du clavier en face d'elle.

— Oui, Mme Walker, dit-elle en levant les yeux vers Brody. Oh, on dirait que le dernier vient d’arriver. Je vais l’envoyer directement…

Des yeux bleus intéressés balayèrent Brody de la tête aux pieds, le faisant rougir sous l’examen.

— Ça ira, murmura-t-elle dans un soupir. Il les aime grands.

— Pardon, demanda Brody, en haussant les sourcils.

— Rien chaud lapin.

Elle leva la main et désigna une porte en face du bureau avec une expression d’ennui.

— Vous pouvez y aller, Mme Walker vous attend.

— Vraiment ?

— Oui...

La jeune fille le regarda comme s'il débarquait d’une autre planète.

— Allez, vous avez déjà dix minutes de retard.

Brody secoua la tête avec étonnement devant l’insolente chance qui se présentait à lui et se dirigea vers la porte de ce qu'il pensait être le bureau de Mme Walker. Il frappa et entendit la voix d'une femme lui ordonner d'entrer. Eh bien, autant faire les choses jusqu’au bout. Brody prit une profonde inspiration et tourna la poignée pour se retrouver face à face avec la mère de Nash.

Olivia Walker était l'une des plus jolies femmes qu'il ait jamais vues. Ses cheveux blonds étaient parfaitement coiffés et son sourire trouvait écho dans ses pétillants yeux verts. Vêtue d'un costume d'affaires rose saumon, elle se leva de son siège et lui fait signe d’approcher.

— Bonjour, dit-elle doucement en lui tendant la main. Je suis Olivia Walker, merci d'être venus, Monsieur....?

Brody traversa le bureau à grandes enjambées et saisit doucement sa main, engloutissant ses doigts dans les siens.

— Brody, répondit-il. Brody Tyler.

— Ravie de vous rencontrer, Brody. Asseyez-vous.

Elle agita la main devant une des chaises et sourit quand Brody attendit qu'elle fût assise avant de s'asseoir à son tour.

— Eh bien, je suis sûre qu'ils vous ont déjà tout expliqué à l'agence, mais je dois encore vous poser quelques questions.

Brody hocha la tête en espérant que son froncement de sourcils lui donnerait l'air intéressé, s'acharnant à vouloir donner l'impression qu'il était au courant de ce dont elle parlait. Ce qui était un peu difficile avec ces yeux – dont Nash avait hérité – qui le regardaient fixement.

— Le travail consiste à être le garde du corps de mon fils, Nash. C'est le président de Walker Incorporated, et je suis sûre que vous devez avoir vu l'article dans le journal local à propos de sa disparition et de sa réapparition. Ce qui n'était pas dans l’article, c'est que les deux 'accidents' – elle mima les guillemets – n’en sont peut-être pas. Et c'est mon travail de mère de m'assurer que mon fils est protégé. Il sera de votre devoir d’être collé à Nash et de le garder en sécurité. Pensez-vous que c'est quelque chose que vous pourriez faire Brody ?

— Garder M. Walker en sécurité serait sans aucun doute ma priorité.

Le cœur de Brody se mit à battre plus vite dans sa poitrine. Ce n’était donc pas des accidents ? Est-ce que cela voulait dire que quelqu’un avait essayé de tuer Nash ? Avait essayé de le tuer à deux reprises ? Nash avait besoin d'un garde du corps ? Sa vie était-elle en danger ? Qui voudrait faire du mal à une personne aussi douce que Nash ? La tête de Brody tournait. Tant de pensées tourbillonnaient dans sa tête qu'il pouvait à peine se concentrer sur ce qu'elle disait.

— Il y a autre chose. Nash n'a aucun souvenir de ce qui s'est passé et de ce qu’il a pu faire ces six derniers mois, et c'est un sujet très délicat. Nous savons qu'il a été à l'hôpital pendant trois de ces mois, mais après cela, nous ne savons rien. Les médecins disent qu'il ne pourra sans doute jamais se souvenir de ces six mois, donc c'est quelque chose que vous devrez gérer avec sensibilité. Après tout, vous passerez beaucoup de temps avec lui. J'entends par là que vous auriez à emménager avec lui. Je peux vous assurer que le salaire sera à la hauteur de votre travail.

Brody savait que lorsque Nash le verrait, il n'aurait plus à accepter le poste de garde du corps, ou tout autre poste, parce qu'il savait qu’il lui suffirait d’un regard de Nash pour que – Bam – sa mémoire lui revient aussi rapidement qu’un cours d’eau. Et qu’ils retombent dans les bras l'un de l'autre comme dans les romans d'amour bon marché. Bon, peut-être pas tout à fait comme ça – ils étaient des hommes, après tout. Juste un regard, c'est tout ce qu'il faudrait. Avant qu'il ne comprenne vraiment ce qu’il était en train de faire, il sourit à Olivia et hocha la tête.

— Oui, je crois que ce sera quelque chose de vraiment très intéressant, Madame.

Olivia se renversa dans son fauteuil et entrelaça ses doigts, un sourire triste sur les lèvres.

— Il y a encore une chose. Nash peut être un peu... hum... difficile. Il se borne à suivre son propre chemin, et vous pourrez constater que votre plus grand défi sera Nash lui-même. Mais je vous aime bien, Brody Tyler, et je pense que vous pourriez arriver à l’apprivoiser. Acceptez-vous le poste ?

Brody devait voir Nash. L'angoisse dans son estomac atteignait le point d'ébullition et il chercha désespérément une raison de rencontrer Nash maintenant.

—  Ne serait-il pas préférable pour moi de rencontrer M. Walker avant de décider ? Il pourrait ne pas m'aimer autant que vous le dites.

Il lui fit son plus beau sourire – à mille watts –, il sut qu’il avait réussi quand Olivia fondit devant l’éclat de celui-ci.

— Bon point, répondit-elle, ses yeux parcourant le corps de Brody. Mais croyez-moi, il va vous apprécier. Venez avec moi, Brody, je vais vous présenter Nash.

Brody la suivit à travers le couloir jusque devant une grande porte en bois, où une plaque de laiton indiquait clairement 'Nash Joseph Walker, président'. Son cœur battait si follement dans sa poitrine qu’il était presque sûr qu’Olivia pouvait l’entendre. Il est derrière cette porte ! Lorsqu’Olivia frappa à la porte, la forte voix à l’accent texan de Nash les invitant à entrer fit trembler ses genoux. Il prit une profonde respiration. Dans quelques instants, ils seraient dans les bras l'un de l'autre.

Le bureau de Nash était immense, avec des fenêtres du sol au plafond, tout comme dans son loft, décoré dans des tons brun et crème qui donnaient à la pièce une ambiance définitivement masculine. L’épaisseur de la moquette crème était si profonde que les pieds de Brody s’enfoncèrent alors qu’il suivait Olivia. Il nota le plus grand canapé en cuir qu’il ait jamais vu de sa vie et qui prenait presque tout le coin de la pièce.

Puis il vit Nash, assis derrière un bureau en verre devant toutes ces fenêtres. Quand il se leva pour les saluer, le cœur de Brody s’arrêta de battre un instant en remarquant les cernes sous ses yeux et les ecchymoses sur son visage. Il serra fort ses mains derrière son dos pour s'empêcher de tendre la main pour caresser chacune de ses blessures de ses doigts apaisants.

Lorsque Nash arriva vers eux, il tendit ses mains pour embrasser fermement sa mère sur les deux joues.

— Maman. Tu es très jolie aujourd'hui.

— Merci, chéri, répondit-elle.

Elle se tourna vers Brody.

— C'est Brody Tyler. Je viens de lui parler du poste de garde du corps.

Brody se raidit lorsque Nash se tourna vers lui avec une expression assez ennuyée sur le visage. Ses yeux verts l’étudièrent si intensément qu'il se sentit comme une mouche sous un microscope. Il sentait la chaleur envahir ses joues sous l’intensité de son regard sur son corps. Ce qui était vaguement ridicule, puisque Nash l’avait regardé un million de fois, l’avait caressé un million de fois, mais là, c'était différent. Le regard de Nash était froid, calculateur, et il ne pouvait pas s'empêcher de remarquer le regard qu'il jeta à sa mère, un sourire reconnaissant, en hochant la tête comme s'ils partageaient une plaisanterie privée.

Les yeux de Brody se rétrécirent et il tendit la main.

— Nash, je suis Brody. Ravi de vous rencontrer.

Il s’efforça de garder un ton amical et insista sur son nom comme si cela pouvait déclencher une réaction dans le regard de Nash, mais il n'y avait rien. Presque sûr qu’un contact entre eux raviverait les souvenirs de Nash, il attendit, sans baisser la main.

Après quelques instants, Nash prit ses doigts dans les siens, fermement, et lui serra brièvement la main.

— De même.

Le cœur de Brody s’arrêta à nouveau. Il n'y avait aucun signe qu’il l’avait reconnu. Pas de retrouvailles émouvantes. Pas de soupirs ni de Brody. Rien. Mitchum avait raison. Nash ne se souvenait pas de lui.

Lorsque Nash embrassa sa mère sur la joue une fois de plus et retourna s'asseoir derrière son bureau, Brody réalisa qu'ils avaient été renvoyés, sans un mot, ne lui laissant pas d'autre choix que de suivre Olivia et de retourner dans l’autre bureau.

— Eh bien, Brody ? Êtes-vous prêt à prendre soin de Nash ?

Son regard était plein d'espoir quand elle leva les yeux vers lui.

Brody se tourna vers la porte close derrière laquelle se trouvait l'amour de sa vie et la folie de ce qu'il venait de faire le frappa en plein visage. Il savait déjà ce que Wyatt dirait. Il pouvait entendre sa voix d’ici, mais il s'en fichait. Si c'était la seule façon qu’il avait d’être proche de Nash, alors qu’il en soit ainsi. Il tendit la main à Olivia.

— Oui, Mme Walker, je le suis.

— TU TE fous de moi, demanda Wyatt, incrédule.

Brody regarda ses trois amis debout à côté du lit pendant qu'il pliait ses tee-shirts pour les ranger dans sa valise. Il savait ce qu'ils pensaient, et ils avaient raison, ce n'était pas comme s’il n’y avait jamais pensé lui-même. Mais il n'allait pas se laisser influencer. Ouvrant un autre tiroir, il retira quelques paires de jean, en répondant simplement :

— Je l'aime.

— Il ne te connaît pas, rétorqua Wyatt. Comment vas-tu te sentir, jour après jour, hein ? À te tenir à ses côtés tout en sachant qu'il ne pensera à toi qu'en tant qu'employé ? Et s'il est vraiment en danger ? Tu n’es pas garde du corps, Brody. Être grand ne signifie pas que tu vas pouvoir le protéger, ou te protéger.

Wyatt attrapa le jean de ses mains.

— Ne fait pas ça.

Brody reprit son jean de son emprise et le jeta dans sa valise, passant une main dans ses cheveux, exaspéré et bouillonnant de colère. Il savait où Wyatt voulait en venir, bien sûr qu'il le comprenait, mais il devait le faire.

— Je ne sais pas, d'accord ! Je ne sais pas comment je vais pouvoir gérer tout ça. Mais je sais que j'ai une chance d'être avec lui et je vais la saisir à deux mains. En plus, ça l’aidera peut-être à retrouver la mémoire.

— Est-ce de ça qu’il s'agit, Brody ?

Kristie soupira et leva la main à son visage.

— Tu penses qu'il va se réveiller un jour et se souvenir de toi ? Mon chéri, il pourrait ne jamais s’en souvenir, tu le sais.

— Je sais exactement de quoi il s'agit, dit Willow en s’asseyant sur le lit. Si Nash ne se souvient pas, il essayera de le faire tomber amoureux de lui.

Brody la foudroya du regard, puis se retourna pour finir de remplir sa valise.

— Je le savais !

Elle lui saisit le bras et l'entraîna sur le lit.

— Brody, mon chéri. Je me suis renseignée sur Nash Walker. Il n'est pas aussi sympathique que tu le penses. Il achète et vend des entreprises sur un coup de tête, et licencie des tas de gens sans même sourciller. Cet homme ne voit que ce qu'il veut et il le prend. Brody, il n'est pas ton Nash, il ne l’est plus... Nash est parti, tu dois le laisser partir.

Brody soupira et déposa un baiser dans ses cheveux.

— Je ne peux pas. Je comprends ce que tu dis. Ne crois-tu pas que je me le suis déjà assez répété comme ça ? Mais je dois le faire. Nash est quelque part, je sais qu'il est là.

Il se mit debout, referma sa valise, saisit son sac à dos et se dirigea vers l'escalier.

— Vous voulez bien prendre soin du bar et d’Olly pour moi pendant mon absence ?

Wyatt soupira et passa une main dans ses courts cheveux.

— Bien sûr que nous le ferons, tu sais que tu n’as même pas besoin de demander. Nous ne pouvons rien faire ou dire pour te faire changer d’avis, n’est-ce pas ?

Il gémit quand le regard de Brody resta de marbre.

— Assure-toi de nous appeler, marmonna-t-il dans le dos de Brody alors qu’il commençait à partir. S'il te plaît, sois prudent.

Brody hocha la tête, serra les deux femmes dans ses bras et embrassa le dessus de la tête d’Olly. Reprenant ses clés sur le comptoir, il baissa les yeux sur la photo encadrée posée là. Elle avait été prise lors d’un pique-nique au parc. Ils étaient assis sur des chaises pliables et Brody avait parlé à Nash de quelque chose, il ne savait même plus de quoi, mais cela avait illuminé son visage. Nash avait eu un petit rire et il s’était penché plus près de lui, comme pour mieux l’entendre. L'amour qui brillait dans ses beaux yeux verts était visible par tous. Brody ne regarda pas derrière lui, attrapa le cadre et le fourra dans la poche arrière de son sac à dos, puis saisit sa valise, et descendit les escaliers jusqu’à son camion.

BRODY REGARDA de nouveau l’itinéraire jusqu’à la maison de Nash qu'Olivia lui avait donné. Il habitait dans une rue semblable à celle de sa mère. Toutes les propriétés étaient cachées, à l’abri derrière des barrières de sécurité. Au moins, il serait plus difficile pour quelqu'un de s’en prendre à Nash dans sa maison. Il soupira et secoua la tête. Wyatt avait raison. Il n'était pas garde du corps. Bien sûr, il se débrouillait bien dans une bagarre et avait assez d'expérience avec les clients ivres, mais pouvait-il vraiment être responsable de la vie de quelqu’un d’autre ? Pas seulement quelqu'un d'autre… La vie de Nash. Pour la centième fois depuis dix minutes, il se demanda ce qu’il était en train de faire. Mais il était trop tard pour changer d'avis maintenant. Il roula, s’engouffra dans une allée et se gara devant le portail de Nash. Olivia avait dit qu'elle devait le rencontrer là-bas, aussi, il baissa la fenêtre et pressa l'interphone, la voix d'une femme grésilla par l'interphone.

— Bonjour ?

— Bonjour, je suis Brody Tyler, le nouveau garde du corps. Mme Walker m'attend, dit-il à haute voix, ne sachant pas si on l’entendrait clairement.

— Mon garçon, vous n’avez pas besoin de crier, lui répondit la voix.

Brody ne put s’empêcher de pincer les lèvres à son ton froid, mais il s’excusa, comme sa mère le lui avait enseigné.

— Je suis désolé, Madame.

— Eh bien, avancez.

Brody redémarra le camion quand les barrières de sécurité s’ouvrirent pour le laisser entrer. Il se gara en face de la maison. En sortant du véhicule, il regarda autour de lui. Il y avait une fontaine au milieu de la cour, et il secoua la tête en signe d'incrédulité quand il vit l’eau jaillir. Un flash orange passa furtivement devant lui, et il se rendit compte avec étonnement qu’il y avait de vrais poissons dans l’eau. Quand il regarda la maison, sa bouche s'ouvrit à demi alors qu’il contemplait le bâtiment de deux étages de type colonial, peint dans un jaune assez pâle. Il y avait un grand garage à côté, assez grand pour accueillir trois voitures. Seigneur, Nash, comment as-tu pu oublier tout ça ?  Son regard s'élargit quand il vit une jolie femme d’une cinquantaine d’années avec de longs cheveux bruns ondulés et un regard d'acier lui ouvrir la porte, vêtue d'un jean et d’une chemise à carreaux, sa main fermement posée sur sa hanche alors qu’elle le regardait.

— Donnez-moi vos sacs, mon garçon, dit-elle avec un accent du Sud. Nash est dans le salon. Mme Walker sera un peu en retard.

Brody traîna sa valise hors du camion et lui adressa un sourire éclatant quand elle s'écarta pour le laisser entrer dans le spacieux hall d'entrée.

— Je suis Hannah Mason, je suis la gouvernante. Je dirige les choses ici, capisce ? 

— Oui, madame. Je suis Brody Tyler et je suppose que je suis la nouvelle ombre de Nash, dit-il poliment, lui serrant la main, pas vraiment satisfait quand il remarqua le pli de sa bouche alors qu’elle hochait la tête.

— Je vois. Bonne chance avec lui, Brody. Venez.

Brody laissa ses sacs près de la porte et la suivit dans un petit couloir menant à un hall d'entrée circulaire. Elle frappa à la première des deux portes et roula des yeux quand ils entendirent le cri grognon de Nash : ‘Entrer’ !  Brody se mordit la lèvre pour essayer de ravaler son rire quand il vit la grimace sur son visage tandis qu’elle tournait la poignée, et la suivit dans le grand salon. Une fois à l’intérieur, son regard fut immédiatement attiré par Nash, allongé sur le canapé en cuir, des coussins derrière la tête et un livre ouvert à la main. Il leva les yeux alors qu'ils traversaient la pièce et baissa son livre.

— Que voulez-vous ? dit-il avec humeur, grimaçant quand il bougea son bras.

Brody regarda avec un sourire amusé les sourcils d’Hanna se lever tandis qu’elle ignorait complètement Nash pour aller remettre en place le coussin sous ses pieds.

— Ne prenez pas ce ton avec moi, mon garçon. Vous ne souffririez pas autant si vous acceptiez de prendre vos médicaments, dit-elle en prenant la couverture sur le dossier du sofa pour la déposer doucement autour de ses jambes.

Brody croisa les bras et son sourire s'élargit ; il commençait à apprécier tout ça.

— Ils m’assomment, et j'ai une réunion au bureau plus tard.

Nash fit la moue et agita les mains.

— Vas-tu arrêter de t’agiter, femme ? Tu es pire que maman.

— Non, je ne le suis pas. Vous avez simplement plus peur de moi que d’elle. Prenez-en au moins un. Vous ne voulez pas que le pauvre Brody pense que vous êtes un enfant capricieux, n’est-ce pas ? En tout cas pas pour son premier jour.

Brody nota l'affection présente dans son sourire alors qu’elle lui tendait la main. Nash leva les yeux au ciel quand il prit la pilule blanche qu’elle lui tendait et l’avala avec une gorgée d'eau. Brody se retint de rire quand elle demanda Nash :

— Ouvrez la bouche. Je connais tous vos petits trucs, Nashville.

Elle ne faisait que l’avertir. Il finit par obtempérer sous l’intensité de son regard et lui montra qu’il avait avalé le médicament.

— C'est bon. Je vais préparer un peu de café et vous laisser le temps de faire connaissance.

Elle remua un doigt devant Nash puis frappa doucement l’arrière de sa tête.

— Ne lui faites pas peur, sinon vous aurez affaire à moi.

Elle tapota l'épaule de Brody en partant.

— Ne le laissez pas vous énerver. Il aboie tout le temps, mais il ne mord pas.

— J'ai entendu, dit Nash d’une voix traînante, ses yeux maintenant fermés et la tête appuyée contre les coussins. D'ailleurs, comment pouvez-vous savoir que Brody ne veut pas que je le morde ?

— Je vais faire comme si je n'avais pas entendu. Je serai vite de retour.

Hannah referma la porte derrière elle.

Brody regarda autour de lui et nota la touche de décoration moderne dans les tons crème et brun. Des tapis couleur chocolat avaient été stratégiquement placés autour de la pièce sur le plancher en bois. Les fenêtres, de style français, étaient entrouvertes, et le léger voilage ondulait doucement sous la brise. Son regard erra au travers de la pièce, s’attardant sur la peinture au-dessus de la cheminée. Il ne put s'empêcher de sourire à la vue du portrait de famille avec Nash enfant. La main de Nash reposait sur l'épaule d'une adolescente, que Brody devina être sa sœur. Il reconnut immédiatement Olivia, et comprit que l’autre garçon devait être Ben, l'aîné, et que l'homme aux épaules larges entre les deux garçons n’était autre que le père de Nash. Il nota l’expression présente sur le visage de Nash. Il était heureux, et l'artiste avait su capturer la lumière présente dans ses yeux et qui avait aujourd’hui disparu.

Il était tellement absorbé par les yeux de Nash qu'il ne l'avait pas entendu se lever du canapé jusqu'à ce qu'il sente sa main à la naissance de ses fesses, les lèvres près de son oreille lui murmurant :

— Vous êtes très grand, Brody, et…

Sa main descendit plus bas.

— Robuste.

Brody se retourna pour rencontrer le regard vert de Nash, transpirant la luxure et l'appréciation, mais sans la reconnaissance ou l'émotion qu’il lui connaissait. Il avala sa salive, la bouche soudainement sèche et essaya de se conserver une voix ferme.

— Merci… enfin je suppose.

Nash sourit et ses yeux s’attardèrent sur le corps de Brody.

— Finalement, tout ça n’est peut-être pas si mal, vous savez, de vous avoir ici. Nous pourrions trouver un moyen de rendre les choses un peu plus agréables, pour nous deux.

Brody remarqua la lueur de confiance qui brillait dans les yeux de Nash. L'homme était évidemment habitué à obtenir ce qu'il voulait, quand il voulait, et Brody eut l’impression de recevoir un coup de poing dans l’estomac. Il déglutit à nouveau et fit un pas hors de portée de Nash, laissant ses longs doigts pendre dans le vide.

— Je pense qu'il doit y avoir un malentendu, M. Walker, dit-il avec une pointe de sarcasme, en essayant de garder sa voix ferme. Je suis ici pour protéger votre corps. Le mien ne fait pas partie de la transaction.

Il faillit éclater de rire devant l'incrédulité qui se peignit sur le visage de Nash. Ce Nash-là ne saurait jamais combien il lui était difficile de ne pas s'emparer de lui pour l'embrasser et lui murmurer 'Je t'aime', encore et encore. Mais il ne pouvait pas faire ça, pas encore.

Nash fronça les sourcils et ouvrit la bouche pour dire quelque chose quand la porte du salon s'ouvrit, laissant entrer Olivia Walker, un grand sourire sur le visage.

— Bonjour, Brody. C’est tellement agréable de vous revoir. J'espère que vous avez pu faire connaissance ?

Brody sourit en lui serrant la main.

— Nous étions justement en train. Nous devons mettre en place quelques limites fondamentales, et être sûrs que chacun de nous sait où est sa place.

Il ignora le regard noir que Nash lui jeta et demanda à Olivia :

— Pouvez-vous me montrer ma chambre, Mme Walker ? Ensuite, je voudrais faire le tour de la maison, pour trouver les points faibles.

Il espérait que ses paroles sonneraient comme s'il savait ce qu'il faisait. Alors qu’il ne s’était renseigné qu’hier soir en lisant un manuel de sécurité.

— Bien sûr, répondit Olivia. Nash, mon chéri, tu veux te joindre à nous ? Après tout, c’est ta maison.

— Bien sûr, dit-il en examinant Brody à nouveau. Ça ne me dérangerait pas de trouver les points faibles moi aussi.

Brody garda ostensiblement son regard sur Olivia et la suivit hors de la pièce, laissant Nash les suivre à un rythme plus lent. Putain, il est pire que Wyatt. Est-ce qu'il a l'habitude ? Les hommes tombent-ils à ses pieds comme des mouches ? Comment est-il possible que ce soit le même homme ?

En haut des escaliers, Olivia ouvrit une des portes et fit signe à Brody d’entrer. Il espérait que sa crainte n'était pas trop évidente alors qu'il regardait autour de lui. La chambre transpirait la richesse. Chaque mur avait été peint d'un rouge bordeaux profond et habillé avec des accessoires de couleur crème, et des dizaines de coussins avaient été éparpillés sur le lit gigantesque. En soulevant sa valise sur le lit, Brody sourit chaleureusement à Olivia.

— C'est une belle chambre, je vous remercie. Pouvons-nous voir la suite ?

Olivia montra à Brody l'étage supérieur suivi par Nash toujours derrière eux et affichant un visage renfrogné. Il y avait trois autres chambres, ainsi que la chambre principale qui donnait directement dans le même couloir que celle de Brody. Olivia l’informa de la présence de deux autres salles de bains à l'étage supérieur en plus de celle de la chambre.

Brody vérifia chaque pièce et s’assura de la fiabilité des serrures sur les fenêtres. Dans la chambre principale, il sortit sur le balcon qui courait le long de la façade et se pencha sur la balustrade pour étudier le périmètre de la propriété. Les jardins étaient bordés d’arbres afin de donner plus d'intimité au domaine, mais il était facile pour quelqu'un de se cacher dans les bois pour ensuite escalader la clôture du jardin. S'agissant de Nash, il fronça les sourcils, soucieux.

— Est-ce que le jardin est entièrement éclairé ? Avez-vous installé des capteurs ?

— Oui, c'est une des raisons pour lesquelles j'ai acheté cet endroit. Le domaine est entièrement sécurisé. Je ne suis pas vraiment sûr de savoir pourquoi vous êtes ici, répondit Nash, du sarcasme dégoulinant de chacun de ses mots.

Brody lui retourna un sourire éclatant, ignorant son désir d’écraser Nash.

— Eh bien, je suppose que je suis ici pour rassurer un peu plus votre mère. Ne vous inquiétez pas, Nash, dit-il d'une voix traînante. Vous verrez que je suis très discret. Tant que vous me donnez à boire et à manger, nous nous entendrons bien. Vous ne saurez même pas que je suis ici.

Seul le léger rétrécissement de ses yeux indiqua à Brody que Nash avait compris la plaisanterie, mais il ne baissa pas le regard pour autant.

— Avons-nous fini ? Je voudrais faire une sieste avant d’aller à la réunion cet après-midi. J'ai besoin de me reposer, surtout si je dois mettre 4000 personnes au chômage, déclara Nash en se tournant vers sa mère.

— Pourquoi feriez-vous cela ? demanda Brody, incrédule.

— C'est une acquisition et une fusion d’entreprise, M. Tyler. J'achète et je vends des sociétés. Nous sommes en plein processus d’achat. Je veille juste à ce que les choses bougent un peu plus vite, répondit Nash sans émotion.

— Est-ce une bonne compagnie ? demanda Brody en notant la manière dont Olivia regardait l'interaction entre les deux hommes.

À l’expression de Nash, il poursuivit.

— Je veux dire, avec un peu d'investissement, ne pourrait-elle pas faire de bénéfices ?

Nash n'était pas le seul à avoir le sens des affaires. Ce dernier réfléchit un instant et hocha la tête.

— Oui, c'est possible. Mais ça me rapportera plus maintenant, si je l'achète et la vends à profit. Ça pourrait prendre des années avant de gagner de l'argent après investissement.

— Vous voulez dire que vous préférerez acheter parce que c'est plus amusant ?

Brody secoua lentement la tête au hochement de tête de Nash.

— Waouh, murmura-t-il dans un souffle avant de se tourner vers Nash. Pourquoi n'allez-vous pas faire votre sieste ? Vous n’aurez qu’à me prévenir quand nous partirons pour le bureau.

— Tu ne viens pas, déclara Nash avec autorité.

— Nash…

— Non, maman, je ne veux pas de lui dans mon bureau.

— M. Walker. J'ai d'autres clients qui seraient plus à même d’apprécier mes compétences de baby-sitter. Si je ne peux pas avoir votre coopération, je ne peux pas être en mesure de vous protéger convenablement.

La voix de Brody était ferme. Peu importe à quel point Nash pouvait être un vrai connard, il allait s'assurer qu'il serait en sécurité, que Nash soit d’accord ou non.

— Si vous voulez que je parte, vous n’avez qu’un mot à me dire et je m’en irai. J'ai des clients plus intéressants qui m’attendent.

Les yeux de Nash se rétrécirent devant son ton condescendant et il soupira bruyamment.

— Peu importe. Je vais dormir. Soyez prêt à trois heures et portez un costume.

Nash embrassa sa mère sur la joue et se dirigea vers sa chambre en claquant la porte derrière lui.

Olivia se tourna vers Brody, un sourire d'excuse sur les lèvres.

— Je suis désolée. Il porte en quelque sorte une carapace, alors, s'il vous plaît ne prenez pas personnellement tout ce qu'il vous dit. C'est juste sa façon de s’exprimer… Il n'avait que vingt-trois ans quand il a dû reprendre la tête de la société, qui vaut plusieurs millions de dollars. Il pensait devoir se comporter d'une certaine manière pour être pris au sérieux, en endossant ce masque. Mais il oublie parfois comment l’enlever lorsqu’il quitte le bureau. Au fond, c'est un gentil garçon…

Il rit involontairement.

— Je suis sûr qu'il l’est, Mme Walker, répondit-il en la suivant dans les escaliers. Au plus profond de lui-même.

Olivia sourit en ramassant son sac à main et fit signe à Brody de l’accompagner jusqu’à la voiture.

— Vous savez, Brody, je pense que j'ai fait le bon choix. Vous arriverez à gérer tout ce que mon garçon pourra vous dire. Ne le laissez pas vous énerver, car il va essayer, et s'il vous plaît... supplia-t-elle, ses yeux prenant une lueur grave. Gardez-le en sécurité.

Brody fit un mouvement d’épaules, se voulant rassurant, mais son cœur se serra pour cette femme qui avait dû vivre l’enfer, à se demander où pouvait se trouver son fils pendant ces six derniers mois, sans même savoir s'il était encore en vie. Bon sang ! Il avait connu ce sentiment pendant dix jours et il en était presque devenu fou, il ne pouvait imaginer ce que la famille de Nash avait dû endurer.

— C'est ma priorité, lui assura-t-il.

Il attendit qu'elle soit dans sa voiture et que la BMW s’éloigne et passe les portes maintenant closes du portail.

De retour à l'intérieur, il erra un moment avant de se retrouver de nouveau devant l'escalier de marbre qui menait à sa chambre. Il déverrouilla sa valise et déballa ses affaires ; il ne lui fallut pas très longtemps pour tout ranger. Il n’avait visiblement pas pensé à apporter un costume. M. Walker devrait le prendre comme il était, au moins pour aujourd'hui. Il rangea rapidement le reste de ses affaires au fond d’une armoire et s'assit sur le lit pour appeler Wyatt. Son ami était sans doute assis près du téléphone, car il décrocha presque instantanément.

— Hé... c'est moi.

— Est-ce que tu vas bien ?

De toute évidence, Wyatt s’inquiétait pour lui.

— Ouais, comment ça va au bar ? demanda Brody pour détourner son attention.

Il ne tenait pas vraiment à entrer dans les détails pour l’instant

— On s’en moque du bar, crétin. Qu'est-ce qui se passe ? Est-ce que tu as déjà emménagé là-bas ?

Wyatt avait parlé rapidement et ajouta après quelques secondes de silence :

— Toujours rien, hein ?

— Rien. Pas même une étincelle.

Brody se passa une main dans les cheveux en se laissant tomber sur le matelas. Il replia son bras derrière sa tête.

— Willow avait raison. C'est un connard. Putain, me draguer seulement cinq minutes après mon arrivée… Et quand j’ai refusé ses avances, il m’a regardé complètement choqué comme si personne ne lui avait jamais répondu non avant. C'est comme si pour lui, les gens étaient là pour son bon plaisir.

Il se passa une main sur les yeux, essayant de retenir ses larmes.

— Il a même parlé de mettre quatre mille personnes au chômage comme si de rien n'était, Wyatt. Rien.

— Je suis tellement désolé, Brody. Quand est-ce que tu reviens à la maison ?

Brody secoua la tête, même s'il savait que Wyatt ne pouvait pas le voir.

— Wyatt, sa vie est peut-être en danger. Connard ou pas, c’est toujours Nash. Je ne peux pas rentrer à la maison tant que je ne serai pas sûr qu’il aille bien.

— Brody…

— Pas maintenant.

Brody le coupa avant que Wyatt ne se lance dans une tirade pour lui dire que c’était là la pire idée que Brody ait jamais eue de toute sa vie.

— Je dois y aller, Wyatt. Je t'appelle plus tard.

Brody raccrocha sans donner à Wyatt une chance de répondre. Il laissa tomber son portable sur le lit et attrapa son sac à dos pour en sortir la photo encadrée qu'il avait prise avec lui avant de partir. Le visage heureux de Nash lui souriant lui fit l’effet d’un coup de poing. Comment cet homme-là pouvait-il être le même que cet homme froid et sans scrupule ? Des bruits de pas dans l'escalier le sortirent de ses pensées et, rangeant rapidement la photographie sous son oreiller, il se leva pour ouvrir et se heurta à Hannah.

— Désolé, s’excusa-t-il avec un sourire.

— Tout va bien ? Vous avez pu vous installer, demanda Hannah.

Elle le regarda alors qu’il hochait la tête, notant son jean taille basse, son tee-shirt blanc et son pull-over bleu marine.

— C’est ce que vous allez porter ?

— Oui, répondit Brody, regardant à son tour ses propres vêtements. Mon costume est au pressing. Je pensais que nous serions confinés à la maison pendant quelques jours.

Il espérait qu’elle croirait à son histoire.

— Il ne va pas aimer ça, l’avertit-elle, bien que son sourire la trahisse. Mais j'ai l'impression que c'est le but, n'est-ce pas ?

— Je n'ai aucune idée de ce dont vous parlez, Hannah, répondit Brody, impassible.

— Je vous aime de plus en plus, mon garçon.

Hannah rit et passa son bras sous le sien.

— Venez prendre un café avec moi. Je glisserais peut-être un petit quelque chose de plus fort dans le vôtre. Vous risquez d’en avoir besoin.

LORSQUE NASH se réveilla de sa sieste, il soupira profondément avant de rouler sur le côté pour voir l'horloge sur la table de nuit. Ses côtes lui faisaient encore un mal de chien, se remettant lentement de sa rencontre avec cette voiture. Il était heureux de voir que son horloge interne fonctionnait encore et qu’il s'était réveillé en avance, assez pour prendre une douche et s'habiller avant de se rendre au bureau. Grimaçant quand il se mit en position assise, il haleta durement sous l'effort que ce simple geste lui avait demandé. Il avait eu un mal fou à sortir du canapé quelques heures plus tôt. Une autre raison d'être agacé par la condescendance de son garde du corps. Ce trou du cul l’avait simplement regardé. À qui pensait-il avoir affaire ?

Il se mit debout lentement, passa un bras autour de son ventre et trottina jusque dans la salle de bains. Bien sûr, il savait qu'il avait eu de la chance de s’en sortir avec seulement quelques lacérations et des ecchymoses, ce que tout le monde ne manquait pas de lui faire remarquer, mais cela ne signifiait pas qu’il n’avait pas mal pour autant. Il envisagea de prendre un autre antidouleur, mais rejeta rapidement l'idée. Il devait rester maître de lui-même pendant cette réunion. Hors de question, qu’il ait la tête dans le brouillard. Les paroles de son père résonnèrent à ses oreilles, comme chaque fois qu'il pensait à l'entreprise.  Nash, tu prendras soin de cette société pour moi, mon fils. Je l'ai construite à partir de rien. Tu dois être juste quand cela est justifié et dur quand ça ne l’est pas. Tu dois t’assurer qu'ils te prennent au sérieux. Fais-le pour moi.

Sans réfléchir, il leva son bras pour se passer une main dans les cheveux. Il retint de justesse le cri qui faillit échapper de ses lèvres. Il ne pouvait pas se permettre de faire preuve de faiblesse, pas maintenant, pas après tout ce temps. C’était les affaires, elles ne faisaient aucun cadeau. Les autres entreprises se feraient une joie de l’affaiblir si elles apprenaient qu’il n’était pas au meilleur de sa forme.

Ce furent les dix minutes les plus longues de sa vie – qui aurait pensé que retirer un pantalon et un tee-shirt aurait pu être si difficile ? Il se tenait sous l'eau de la douche, les yeux fermés. Il y avait eu tellement de choses qu'il aurait voulu faire dans sa vie, des rêves qu'il aurait voulu poursuivre, comme n'importe qui d'autre. Il aurait bien voulu pouvoir remettre son entreprise aux mains de Ben, mais ils auraient fait faillite en quelques mois. Il ne pouvait pas le laisser à la tête de l’entreprise. Jamais. Pas le rêve de son père.

Après vingt angoissantes minutes, il était enfin assis sur le bord de son lit, après avoir mis un pantalon de costume et une chemise ouverte jusqu'à la taille. Jurant comme un charretier, il fit appel à l'énergie qui lui restait pour se lever à nouveau et attraper les chaussettes qu'il avait oublié de prendre.

— Merde ! cria-t-il quand son genou droit céda sous la pression.

Tombant au sol, sur son genou douloureux, il cria de nouveau et tenta de reprendre son souffle. Il entendit des bruits de pas précipités dans le couloir, puis la porte de sa chambre s’ouvrit brutalement. Regardant vers le haut, il aperçut une masse de cheveux et des yeux noisette.

— Nash, siffla Brody. Qu'est-il arrivé ?

— Je cherche ma lentille, répondit Nash sarcastiquement. Je suis tombé, crétin. Qu’est-ce que vous pensez qu’il a pu se passer ?

Il ignora le pincement des lèvres de Brody et agrippa la main que l'autre homme lui tendit. Brody l’aida à se rasseoir sur le lit et baissa les yeux vers lui.

— Avez-vous besoin d'un coup de main ? demanda-t-il avec un haussement de sourcil.

Nash gémit, sachant qu'il n’avait pas vraiment le choix.

— Très drôle.

Nash roula des yeux et pencha la tête en direction de la commode.

— Je vais être en retard si nous ne nous dépêchons pas, et c'est une réunion très importante. Pourriez-vous m’apporter des chaussettes et m'aider ?

— Eh bien, puisque vous le demandez si gentiment… répondit Brody en traversant la pièce.

Il récupéra une paire de chaussettes noires.

— Vous ne devriez pas avoir une sorte de bandage sur ces côtes ?

— Ça fait mal.

Nash répondit avec une moue coléreuse, profondément humilié d'avoir Brody à genoux devant lui en train de lui mettre ses chaussettes. Pas exactement ce qu’il avait imaginé quand il avait pensé à l'homme dans cette même position, quand il était entré dans son bureau avec sa mère.

— Quoi ?

Son ton était grognon quand Brody leva les yeux vers lui comme s'il venait de dire une bêtise.

— Vous n’avez qu’à en porter et vous verrez bien.

— Je n'en ai pas besoin. Je n'ai pas été percuté par une voiture, répondit Brody laconiquement. Où est-ce ?

— Oh bonté divine…

— Nous ne partirons pas d’ici avant de nous en occuper.

Brody se leva et posa ses mains sur ses hanches.

— Comment suis-je censé vous protéger si vous êtes incapable de prendre soin de vous ?

— Bordel, vous êtes pire que ma mère, cracha Nash en faisant signe en direction du tiroir de la table de chevet. C’est là-dedans.

Il ignora le roulement d’yeux de Brody et sourit béatement quand une boîte de préservatifs tomba du tiroir sur le sol. Il ne prit même pas la peine de dissimuler son rire. Il regarda Brody saisir rapidement la boîte et la jeter dans le tiroir avant de le refermer. Il fut stupéfait de voir une rougeur sur les joues de l’autre homme.

— Tout va bien, Brody ? Vous n’avez jamais vu un préservatif de votre vie ?

L'homme ne répondit pas. Nash se mit debout avant de faire glisser sa chemise le long de ses épaules jusqu’à ce qu’elle tombe sur le lit. Les dix minutes qui suivirent se passèrent dans le silence le plus complet, Brody se concentrant afin de mettre correctement les bandages en place. Nash prit une profonde inspiration quand il lui remit doucement sa chemise et il fut agréablement surpris de constater qu'il pouvait respirer comme avant l’accident. Si surpris qu'il ne remarqua même pas que Brody avait boutonné sa chemise jusqu'à ce qu'il ait presque terminé. Il lui sembla déplacé de se plaindre.

— Merci, murmura-t-il en se glissant dans ses chaussures orthopédiques.

Il leva les yeux en entendant un rire émaner de son nouveau garde du corps.

— Qu'est-ce qui est si drôle ?

— J’imagine que ça vous écorche la bouche. Vous n’avez pas l’habitude, n’est-ce pas ? J'ai l'impression que ce n'est pas un mot que vous devez utiliser très souvent, le taquina Brody.

Le regard de Nash se rétrécit et il se redressa pour paraître un peu plus grand.

— Écoutez, M. Tyler. Vous êtes ici parce que ma mère le souhaite, et vous êtes nouveau, donc je ne dirais rien pour cette fois.

Il pouvait se rendre compte de la froideur de sa voix et il fit un pas vers Brody pour montrer sa détermination.

— Mais à l'avenir, n'oubliez pas à qui vous parlez. Je n'aime pas plaisanter avec les domestiques.

Il se retourna et traversa la pièce aussi dignement qu’il le pouvait, un petit sourire aux lèvres pour avoir fermement remis Brody à sa place. Il n’aurait plus de problème avec lui.

QUAND ILS arrivèrent à Walker Incorporated, Brody se tenait juste derrière Nash, vérifiant le parking du regard. Il ne pouvait pas vraiment savoir si tout était normal, et pour dire vrai, il n’était même pas sûr de savoir quoi chercher. Dans le hall, Brody regarda avec étonnement la réceptionniste se redresser, raide comme un piquet, quand Nash passa la porte, comme presque tous les autres membres du personnel. Il sourit ironiquement en imaginant Willow, Kristie, et Wyatt le saluer de la sorte. Il secoua la tête. Non, ça n’arriverait jamais.

Dans l'ascenseur, Nash se tourna vers Brody.

— Quand nous serons dans la salle de réunion, tenez-vous à l'écart et surtout n’ouvrez pas la bouche, dit-il sèchement. C'est une réunion importante et je n'ai pas besoin de vous entendre pleurer. Est-ce qu’on se comprend bien ?

Brody porta la main à sa tempe et le salua. Ce n'était pas une demande, c'était un ordre. Après l’avertissement que lui avait donné Nash un peu plus tôt, il n’avait ni l’énergie ni l'envie de discuter.

— Chef ! Oui Chef !

Il avait répondu un peu trop fort et bien sûr, ce fut à ce moment-là que les portes de l’ascenseur s’ouvrirent.

Le regard froid que Nash posa sur lui aurait refroidi plus d’un homme, Brody en était sûr, mais malheureusement pour Nash, il n'était pas n’importe quel homme. Il n'allait pas ramper à ses pieds. Il était là pour un moment et rien de ce que pourrait lui dire Nash ne lui ferait plier bagage et partir. Pas tant que Nash aurait besoin de lui. Pas tant qu’il penserait avoir encore une chance que Nash se souvienne un jour de leur vie ensemble.

Après être sorti de l’ascenseur, il hocha la tête pour saluer plusieurs personnes qui passaient près d'eux. Il nota le 'Bonjour, M. Walker' qu’ils marmonnèrent, et la façon dont Nash grognait en guise de réponse, quand il ne les ignorait pas. Brody ricana silencieusement en s’imaginant soudain coller un panneau sur le dos de Nash sur lequel il écrirait  'Frappez-moi'. Perdu dans ses pensées, il entra en collision avec Nash quand il s'arrêta devant le bureau de son assistante personnelle, situé dans une alcôve juste à côté de son bureau.

— Qu'avons-nous aujourd’hui, Sophia ? demanda Nash vivement.

— Ben s’occupe des appels ce matin. Brian est dans votre bureau, et M. Nelson et son fils vous attendent dans la salle de réunion. Ne vous inquiétez pas… ajouta-t-elle rapidement quand le front de Nash se plissa d'un air soucieux. Vous n'êtes pas en retard, ils sont arrivés en avance. Je leur ai offert un café et des muffins, ils sont très satisfaits.

— Aussi satisfaits que quelqu'un sur le point de perdre son entreprise puisse l’être, marmonna Brody, peut-être un peu plus fort qu’il l’eût voulu.

Il nota l’expression agacée de Nash, qu’il lui était maintenant bien trop familière, et remarqua également le sourire de Sophia.

Nash se retourna vers elle.

— Pourquoi est-ce que Brian est dans mon bureau ? Nous n’avons rendez-vous que dans une semaine…

— Il a seulement dit que c'était urgent et qu'il avait besoin de vous parler.

Brody fut surpris de voir Nash hocher simplement la tête et continuer à marcher vers son bureau sans le présenter à la jeune femme. Heureusement, il était plus que ravi de remédier à ce manque de savoir-vivre.

— Hey, dit-il avec un sourire lumineux et amical. Je suis Brody Tyler, le nouveau garde du corps. J’ai pensé que je ferais mieux de me présenter moi-même puisque visiblement personne d’autre ne va le faire.

— Heureuse de faire votre connaissance, répondit Sophia avec un sourire, en lui serrant brièvement la main et en regardant furtivement Nash pendant qu'elle parlait. On dirait qu’il vous a déjà dans la peau. Il vous regarde avec tellement d’affection.

— Le sentiment est réciproque, croyez-moi, répondit Brody, amusé. Est-il toujours comme ça ? Un parfait abruti ?

— Disons simplement qu’il l’est plus souvent qu’autre chose. Vous feriez mieux de vous habituer, murmura Sophia.

Brody se retourna et regarda Nash qui l’attendait, la main sur la poignée de la porte de son bureau.

— Avez-vous fini ?

Le sarcasme dégoulinait de chacun de ses mots et Brody quitta Sophia avec un clin d'œil.

— J’arrive, M. Walker.

Il traversa le couloir et suivit Nash à l'intérieur, où un grand homme aux cheveux noirs et aux yeux bruns les attendait, assis sur le canapé en cuir. Brody se plaça en face de Nash par réflexe.

— Pour l'amour de Dieu, souffla Nash en poussant Brody. Brian, comment vas-tu ?

Il se dirigea vers l'homme et le tira à lui dans une douce étreinte.

— Brian, voici Brody Tyler, mon garde du corps.

Nash leva les yeux au sourire narquois de Brian.

— Je sais, difficile de le croire, n’est-ce pas ? Ma mère a insisté. Les policiers de San Antonio semblent penser que quelqu'un essaie de me tuer.

Brian s’avança vers Brody et lui tendit la main.

— Bonjour, Brody. Je suis Brian Norris, l'avocat de la famille. Le père de Nash était mon meilleur ami. Il est bon de savoir que quelqu'un est là pour conserver un œil sur ce garçon. Vous allez le garder sain et sauf, n’est-ce pas ?

Brody sourit ; il apprécia immédiatement l'homme en face de lui.

— Oui, Monsieur, je vais faire de mon mieux, à condition bien sûr de ne pas le tuer moi-même.

— Oh, je vous aime bien, mon garçon. Vous avez rencontré votre maître, Walker.

Brian rit de bon cœur et frappa Brody sur l'épaule.

— Bon, quand vous aurez fini de faire connaissance… dit Nash d’une voix pleine de sous-entendus. Que fais-tu ici, Brian ? Qu'est-ce qui se passe ?

Brian s'assit sur la chaise en face de l’énorme bureau de verre.

— Nash, il manque de l’argent sur le compte de l'entreprise.

— Qu’est-ce que tu veux dire ? De combien parlons-nous, le coupa Nash.

— Près de quinze millions de dollars, répondit Brian.

Brody regarda Nash pâlir et il se plaça derrière sa chaise lorsqu’il parla, d'une voix beaucoup plus calme que ce que la situation laissait à penser

— Quinze millions ? Comment, qui, quoi ?

— Ce sont de bonnes questions, auxquelles je n'ai pas encore de réponses. Je suis en train de chercher. Mais à première vue, ça semble venir de l’intérieur. Quelqu'un détournerait l’argent de la société.

Brian passa une main dans ses cheveux courts.

— Je n'ai aucune idée de qui ou de quel niveau ça vient ? Mais ne t’inquiète pas, il n’y a aucun risque pour l’entreprise. Avec la quantité d'argent disponible sur le compte, quinze millions c’est relativement peu. Mais si ça continue comme ça... Il ne faudra pas longtemps avant que les caisses soient vides.

Avant même qu'il ne puisse s’arrêter, Brody intervint :

— Pensez-vous que cela pourrait être lié avec les récents accidents de Nash ?

Il haussa les épaules quand le regard de Nash se posa sur lui, prêt à le remettre à sa place, mais pour la première fois, il ne vit aucune trace de colère dans ses yeux, seulement une lueur d’effroi.

— Je n’y avais jamais pensé. Je retourne au bureau et je te tiendrai au courant de mes découvertes, annonça Brian en se mettant debout.

Nash l’accompagna jusqu’à la porte.

Brody regarda pensivement les deux hommes se serrer la main avant que l’avocat ne quitte la pièce en fermant la porte derrière lui. Son regard anxieux le fixa alors qu’il retombait dans son fauteuil et levait sa main vers ses cheveux. Brody grimaça avec lui quand il ne put terminer son mouvement en raison de la douleur qu'il ressentait. Il dut se retenir de passer lui-même ses doigts dans les cheveux de son ancien amant. Il savait que c'était ce que Nash avait voulu faire, c'était un geste nerveux qu’il connaissait bien, celui qu’il faisait quand il était inquiet.

— Est-ce que tout va bien ?

Sa voix était douce.

— Bien sûr que ça va, cracha Nash. Je dois aller à la réunion. Je les ai fait attendre assez longtemps comme ça.

Brody ravala sa réplique et suivit Nash en silence. Il resta bouche bée quand il comprit que Nash attendait qu’il lui ouvre la porte. Vous allez un peu trop loin, Walker ! Il le regarda avec incrédulité quand Nash le foudroya du regard avant de baisser les yeux vers la poignée de porte. Étouffant un rire sans joie, il secoua la tête et saisit la poignée de la porte.

— Je suis votre garde du corps et non pas votre majordome, dit-il froidement en quittant la pièce, refermant la porte derrière lui.

Il marcha jusqu'au bureau de Sophia et s'appuya contre le comptoir, essayant de ne pas laisser voir la colère qui l’habitait. Il ne lui fallut pas attendre longtemps avant d’entendre le claquement de la porte, puis les pas agacés de Nash dans le couloir avant qu’il n’ouvre une autre porte. Levant les yeux, Brody le rejoignit rapidement et entra dans la salle juste derrière lui avant qu’il ne lui ferme la porte au nez. Il prit place derrière, en bout de table et regarda les autres occupants.

Il y avait un homme âgé, qui s’était présenté comme Peter Nelson, et un jeune homme, Tom, son fils. Brody réprima un grognement lorsque Nash serra poliment la main des deux hommes en le présentant comme un associé avant d'appuyer sur l'interphone. Il demanda à Sophia de se joindre à eux pour prendre des notes et en profita pour lui demander où était Ben.

— Je m'excuse pour mon retard, Messieurs, commença Nash.

Peter Nelson leva la main pour stopper ses excuses.

— Ce n'est pas un problème. Nous sommes au courant de votre situation. Vous devriez prendre quelques jours de congé pour vous remettre.

— Je vous remercie de votre sollicitude, M. Nelson, mais je vais bien. Ah, maintenant nous pouvons commencer, dit-il quand Sophia entra dans la pièce.

Elle vint s’asseoir aux côtés de Nash et murmura quelques paroles à son oreille avant de prendre un siège.

— Eh bien, déclara Nash, mon frère présente ses excuses, mais il semble ne pas pouvoir se joindre à nous aujourd'hui. Pouvons-nous commencer les négociations ?

— Qu'y a-t-il à négocier ? demanda amèrement Tom Nelson. Mon père a construit son entreprise à partir de rien, nous sommes venus chercher un peu d'aide, et vous, vous allez nous racheter et mettre près de quatre mille personnes au chômage d’un coup de stylo.

— Eh bien, ne dit-on pas que la plume est plus puissante que l'épée ? répondit Nash d’une voix traînante, parfaitement inconscient de l’envie de Brody de le frapper à l'arrière du crâne.

Tom Nelson s’approcha, les épaules tendues et ses mains serrant les poings.

— Vous pensez que c'est drôle, fils de pute ? Votre père était un homme juste, Walker. Qu’est-ce qui vous est arrivé ? Tout ce qui vous préoccupe, c'est l'argent.

Tom baissa les yeux et regarda la main de son père se poser sur son bras.

— Je suis désolé, papa. Je ne peux pas entendre ça.

Il quitta la réunion en claquant la porte derrière lui.

— Votre fils a de l’énergie à revendre, déclara Nash admiratif. C'est un prix équitable, Peter. Est-ce que nous faisons affaire ou pas ?

Le cœur de Brody se serra pour l'homme qui sembla soudain prendre dix ans. Peter Nelson passa une main sur son visage et soupira, ses épaules s’affaissèrent devant la défaite.

— Vous savez que je n'ai pas le choix, Walker, dit-il tristement.

— Bien. Je demanderai à mon avocat d’appeler le vôtre et Sophia mettra en place une autre réunion pour, disons, dans quatre semaines ?

Nash se rassit sur sa chaise et ferma le dossier en face de lui.

— Je m'excuse pour le comportement de mon fils. Je ne l'ai pas élevé pour qu’il se comporte de cette façon, mais il avait raison sur un point. Vous n’êtes pas Alan Walker.

Il ignora la main tendue de Nash et suivit Sophia à l’extérieur de la salle.

Brody soupira en voyant la grimace déformer le visage de Nash. Il souhaita un instant que ce fût à cause de ses actions, mais il savait que c'était la douleur qui l’avait déclenchée. Il ne pouvait pas croire que Nash puisse mettre toutes ces personnes au chômage sans le moindre regret. Comment cet homme pouvait-il être le même que celui qui était entré dans son bar, brisé et désespéré, ayant besoin de quelqu'un pour lui donner une chance ?

Un grognement le sortit de sa rêverie. Il poussa un profond soupir.

— Venez.

Brody tira doucement Nash de sa chaise et le conduisit hors de la salle, assez surpris de le voir aussi calme. Il devait vraiment souffrir. S’arrêtant au bureau de Sophia, il lui sourit.

— Sophia, je ramène Nash. Vous serez en mesure de tenir le fort, n'est-ce pas ?

Il sourit quand la jeune femme perplexe hocha la tête. Ignorant les protestations de l’autre homme, il le conduisit dans l’ascenseur. Quand les portes se refermèrent, il leva la main et coupa Nash avant qu'il ne puisse parler.

— Vous avez vraiment l’air mal. À combien estimez-vous réellement la douleur ?

Nash s’effondra contre le mur de l'ascenseur, ses doigts serrant la main de Brody.

— Juste un peu, marmonna-t-il.

— Combien ?

— OK, OK, beaucoup, répondit Nash, agacé. Je ne voulais pas que le médicament brouille mon esprit lors de la réunion.

— Alors, vous avez simplement décidé de ne pas en prendre... soupira Brody avant de murmurer 'Mon cul' dans un souffle.

— Qu'avez-vous dit ? demanda Nash en plissant les yeux. Comme je vous l’ai déjà dit un peu plus tôt, vous êtes à mon service. Vous m’obéissez. Pas le contraire.

Brody sentit la colère monter.

— Maintenant, vous allez m’obéir. Je peux facilement laisser votre petit cul arrogant là, dans cet ascenseur. Il vous suffit de vous taire et d’accepter un peu d'aide. Ça ne vous tuera pas, mais votre obstination le pourrait.

Le bel homme en face de lui ressemblait à son Nash, il lui ressemblait tellement… Il marchait même comme lui. Mais il n'était pas lui. L'homme qui lui faisait face lui donnait envie de saisir son col pour faire disparaître ce regard satisfait de son visage à l’aide de son poing. Nash ne lui avait jamais donné de raison de s’énerver à ce point. Mais ce n'était pas Nash. Ce n’était qu’un imposteur avec le visage de Nash. Brody détourna le regard et fixa les chiffres qui clignotaient, pour la première fois, une pensée se glissa en lui. Nash avait disparu.

— Eh bien, vous vouliez aider… Alors, aidez !

La voix de Nash tira Brody hors de ses pensées et il baissa les yeux, se rendant compte que les portes de l’ascenseur étaient maintenant ouvertes. L'homme à ses côtés se tenait difficilement debout, son bras fermement enroulé autour de ses côtes, la sueur perlant sur son front. Il aida Nash à sortir de l'ascenseur et le fit s’asseoir dans un des fauteuils de la réception pendant que la réceptionniste se chargeait d’appeler la limousine. L’anxiété noua son estomac alors que le visage de Nash exprimait l'effort évident qu’il faisait pour lutter contre la douleur. Heureusement, ils n’eurent pas à attendre longtemps afin que la limousine arrive et Brody l’aida à y entrer avec un minimum de difficulté.

Ils traversèrent les portes de sécurité quinze minutes plus tard. Pendant tout ce temps, Brody avait regardé le visage de Nash devenir encore plus gris de minute en minute. Ce crétin avait sûrement plus mal qu’il ne voulait bien l’avouer. Il leva la main et frappa contre la cloison de séparation entre Michael, le conducteur, et eux.

— Michael, pouvez-vous nous déposer le plus près possible de la porte d'entrée, s'il vous plaît ?

Jetant un regard à Nash, il vit la douleur envahir son regard, aussi, il décida d’appeler Hannah.

— Hey, Hannah, c’est Brody. Pourriez-vous me faire une faveur ? Pouvez-vous nous ouvrir la porte et préparer quelques antidouleurs pour Nash ? Merci, nous arrivons bientôt.

— Que faites-vous ?

La voix de Nash était froide, mais manquait de conviction.

Brody l’ignora et il sortit de la limousine pour courir ouvrir la porte de Nash le plus largement possible afin qu’il puisse descendre tranquillement. Il regarda par-dessus son épaule pour s'assurer que la porte se tenait ouverte avant de se pencher et de tendre le bras vers lui. Il le regarda, le vit ouvrir la bouche, prêt à refuser son aide, mais ses lèvres tremblaient et il finit par la refermer. Une fois que Nash fut sorti de la voiture, Brody glissa un bras autour de ses épaules et l’aida à monter les marches du perron. Nash cria quand son genou céda sous lui alors qu’il n’avait même pas commencé à monter la première marche. Seule l’emprise de Brody l’empêcha de s’effondrer.

— Qu'est-ce que vous foutez, siffla-t-il quand Brody le souleva dans ses bras. Brody, pour l'amour de Dieu, les gens vont nous voir. Remettez-moi par terre. Ou je vous vire !

— Il n'y a personne ici, seulement Hannah et moi, lui rétorqua Brody en se mordant la lèvre inférieure pour se concentrer sur sa tâche sans tomber. Vous voulez me virer ? Allez-y, je vous poursuivrai en justice pour rupture de contrat.

— Exactement, comment voulez-vous... quoi ? Qu'est-ce que... Et comment ? Grinça Nash.

— Je suis votre garde du corps. Je protège votre corps. Si vous m’en empêchez, alors vous ne respectez pas les termes de notre contrat, répondit Brody en déposant doucement Nash sur le canapé du séjour. Avez-vous encore besoin de moi ?

Il fit un signe de la tête en direction de la veste de costume de Nash. Il essaya de ne pas rire quand Nash lui fit signe de l’aider. Il tendit la main pour l'aider à retirer sa veste et desserrer sa cravate.

— D'accord, reposez-vous un peu sur les coussins, lui conseilla-t-il

Il ajouta deux autres coussins derrière lui jusqu’à ce qu’il soit presque allongé. Satisfait, il hocha la tête et marmonna :

— Je vais voir où en est Hannah avec les antidouleurs.

— Je suis là.

Hannah s’avança avec un verre d'eau et deux pilules blanches à la main.

— Nashville Joseph Walker, vous êtes un âne bâté. C’est toujours comme ça. Même lorsque vous étiez enfant. Une fois que vous avez une idée en tête, rien ne peut vous en détourner… Même si vous allez dans la mauvaise direction. Crétin. Je devrais prendre une semaine de congés et vous laisser vous débrouiller.

— Ha, ha, très drôle, répondit faiblement Nash quand Hannah glissa doucement la pilule entre ses lèvres avant de lui tenir le verre d’eau pour qu’il boive. Merci. Je vais dormir pendant un moment. Que mangerons-nous ce soir ?

— Tête de mule, rétorqua Hannah en sortant de la pièce sans même se retourner, claquant la porte derrière elle.

Brody avait regardé l'échange en souriant. Il regarda Nash s'installer plus confortablement dans les coussins.

— Je l'aime bien. Elle me rappelle ma mère.

Il pencha la tête et fut heureux de constater que la respiration de Nash était un peu plus calme ; les pilules faisaient déjà effet.

— Il est évident que vous partagez tous les deux un lien très fort…

La façon dont Nash le fixa lui fit penser que personne ne devait prendre la peine de tenter de démarrer une conversation avec lui en temps normal. Nash répondit de manière évasive.

— On peut dire ça. Mais c’est une entêtée… Elle ne me laisse même plus parler.

Brody rejeta sa tête en arrière et rit bruyamment, ne s'arrêtant qu’en remarquant le regard un peu confus de Nash qui le dévisageait.

— Eh bien, je vais vous laisser vous reposer.

Les yeux de Nash se fermèrent à nouveau et il marmonna dans un soupir à moitié endormi.

— Merci pour... vous savez.

Brody fut heureux de savoir que Nash ne pouvait pas voir le désir dans ses yeux alors qu’il lui répondait.

— Si vous continuez à utiliser ce mot, M. Walker, je vais commencer à penser que vous n’êtes finalement pas si mauvais que ça.

Il sourit en entendant le gloussement amusé de Nash – d’origine médicamenteuse, sans aucun doute – et traversa la pièce tranquillement, luttant difficilement contre l’envie de regarder l’autre homme dormir...

— QU'Y A-T-IL, Sophia ?

Ben détourna les yeux du visiophone quand l’assistante personnelle de Nash entra dans la pièce.

— J’ai un appel très important.

— Je voulais juste vous déposer le dossier Nelson que vous avez demandé, M. Walker.

Elle plaça le dossier sur le bureau en face de lui.

— Voici tous les documents.

Ben hocha la tête et regarda ostensiblement la porte, attendant qu’elle parte avant de reprendre le téléphone.

— Écoutez. Nous avions un accord. J'essaie d'obtenir plus d’argent d'accord ? Donnez-moi juste quelques semaines. Non, mon frère n'est pas un problème. Oui, vous en aurez pour votre argent. Oui... vingt millions. J'ai déjà quinze millions sur un compte offshore. Je dois seulement réunir les cinq derniers. J’ai déjà un acheteur pour la compagnie de Nelson, et dès qu'il signera les papiers, j’aurai l’argent. Très bien. Je vous rappellerai dans quelques jours. J'ai dit non, je m'occuperais moi-même de mon frère.

Ben raccrocha et se prit la tête entre les mains. Va te faire voir, Nash. Pourquoi ne veux-tu pas mourir ? Comme d'habitude, tu gâches tout. Il ouvrit le tiroir de son bureau et en sortit une boîte en métal. Il la déverrouilla à l’aide d’une clé et ouvrit lentement le couvercle, il en sortit un Magnum, soupesant le poids de celui-ci dans sa main. Cette fois-ci, il ferait en sorte que Nash ne revienne pas d'entre les morts.

BRODY ÉTAIT couché sur son lit, les yeux fixés sur le plafond, confus et fatigué. Que faisait-il ici ? Il aurait dû écouter Wyatt. Il s’assit et regarda par la fenêtre qui donnait sur les jardins et les bois environnants. Il eut un bref moment de panique. Que faire si quelqu'un tentait d'attaquer Nash ? Seigneur, Brody, tu n'es pas garde du corps… Tu es barman à San Antonio. Qu'est-ce que tu vas faire, te jeter devant Nash et demander à l'agresseur s'il veut de la glace dans son scotch ?

Ignorant ses propres sarcasmes, il passa une main dans ses cheveux indisciplinés et quitta la pièce. Il avait besoin de café, mais il fallait d'abord trouver la cuisine. Ce ne fut pas si difficile. Une fois en bas, une merveilleuse odeur lui titilla les narines, aussi décida-t-il de la suivre.

— Hey.

Il sourit à Hannah quand il entra dans la pièce.

— Bonjour, vous. Je commençais à penser que vous aviez fui loin d’ici, le taquina Hannah. Asseyez-vous... Un café ? demanda-t-elle en plaçant une tasse devant lui et en la remplissant à ras bord.

Elle leva un sourcil d’étonnement en le voyant mettre trois cuillerées de sucre dans son café tout en remuant.

— Vous prévoyez de ne plus avoir de dents avant vos trente ans, mon garçon ?

Brody gémit de satisfaction quand le café chaud glissa sur sa langue, la chaleur se répandant dans sa poitrine.

— J'aime le sucre.

Il sourit.

— Je vois ça.

Hannah agita la casserole sur la cuisinière, avant de venir s’asseoir sur le côté opposé de l'îlot de la cuisine.

— Dites-moi Brody. Comment ça va jusqu'ici ?

Elle se pencha sur ses coudes et baissa la voix.

— Pensez-vous vraiment que quelqu'un essaie de tuer notre garnement ?

Avant qu'il ne puisse réfléchir, il marmonna en guise de réponse.

— À ce stade, il serait plus difficile de trouver quelqu'un qui ne veut pas le tuer.

Son regard s’écarquilla quand il regarda la femme en face de lui et il rougit, secouant la tête.

— Je suis désolé, je ne voulais pas dire ça.

— Bien sûr que vous vouliez le dire.

Hannah rit et prit une gorgée de café.

— Il n’a pas toujours été comme ça, vous savez, froid, dur, et égoïste. Nash était le plus doux des garçons, aussi surprenant que cela puisse paraître. Enfant, il était sensible, serviable, un sourire qui illuminait la pièce… Il n’avait qu’à vous regarder de ses beaux yeux verts et tout le monde était à ses pieds. Et il en a profité, à plus d'une occasion. Il avait le diable en lui à certains moments, mais comme n'importe quel autre enfant.

— Qu'est-il arrivé ?

Brody posa son menton dans ses mains, extrêmement intéressé de connaître un peu mieux l’histoire de Nash Walker, espérant qu'il y retrouverait une partie de son Nash à lui.

— Eh bien, je ne suis pas une source sûre, mais Alan Walker a créé l'entreprise à partir de rien. Nash n’avait que vingt-trois ans quand on a diagnostiqué un cancer à Alan. Il ne lui restait que huit semaines à vivre. Alan savait que Nash possédait un meilleur sens des affaires que son frère. Il savait que Ben n'était pas assez fort pour devenir un leader. Alors Alan, Dieu ait son âme, a poussé Nash à accepter de reprendre l’entreprise en le culpabilisant. Nash aimait son père à un point… Et Alan le savait, il savait qu’il ne pourrait pas le lui refuser. Après la mort d’Alan, Nash a renoncé à ses rêves et il est devenu ce qu'il pensait devoir être pour pouvoir diriger la société.

Elle soupira doucement.

— Je ne dis pas que le petit garçon doux et aimant n’est plus là.  C’est juste qu’il ne le montre à personne, en dehors de sa mère et sa sœur... Assurez-vous de ne pas vous laisser influencer par son caractère, Brody. Je pense que vous pouvez le gérer, lui dit-elle en tendant la main pour lui caresser la joue avant de retourner devant les fourneaux.

Brody sourit et but une gorgée de café en regardant Hannah travailler. D'après ce qu’Olivia lui avait dit, et maintenant Hannah, il était évident que son Nash était celui qu'il avait été avant de reprendre l'entreprise de son père. Quand il avait perdu la mémoire après l'agression, il avait oublié l'homme d'affaires froid et insensible qu'il était devenu ces quatre dernières années. Il fut ramené au présent par la voix de Nash derrière lui.

— Est-ce que c’est ce que je pense, demanda Nash d’une voix encore endormie, debout près de la porte ?

Brody regarda par-dessus son épaule et sentit son souffle se bloquer dans sa gorge. Les cheveux de Nash étaient emmêlés à cause de sa sieste et l’homme frottait doucement ses doux yeux verts encore fatigués. Brody se mordit l'intérieur de la lèvre et il sentit son sexe se réveiller. Il avait vu Nash comme ça des centaines de fois auparavant, sauf que cette fois, Nash ne marcherait pas à travers la pièce pour venir l'embrasser lentement, comme il le faisait si souvent... Brody regarda à nouveau sa tasse de café et essaya de reste insensible à la chaleur émanant du corps de Nash quand il s’assit à ses côtés. Non pas que l'homme soit au courant de sa présence de toute façon. Il semblait être invisible…

— Tout dépend de ce que vous pensez. 

Hannah se recula.

— Ça sent votre ragoût spécial, déclara Nash en plissant les yeux. Mais vous ne le faites que quand vous êtes d’extrêmement bonne humeur... Qui avez-vous tué ? Est-ce que c’est Etta du bureau de poste ? Vous vous plaignez de cette femme depuis des années. Qu'en est-il de… aïe !

Il cria en se frottant la main que Hannah venait juste de frapper avec une cuillère en bois.

— Je suis invalide, vous ne devriez pas frapper un malade, en particulier quand celui-ci paie votre salaire.

— Allez-vous faire voir jeune homme, rétorqua Hannah. C’est votre mère qui paie mon salaire, et je peux retourner chez elle à tout moment. Mais pour votre information, oui, c'est mon ragoût spécial, et non, je n'ai pas tué Etta au bureau de poste. Bien qu’elle l’aurait mérité pour m’avoir encore arnaquée la semaine dernière. J’aurais sa peau un jour.

Elle ignora le rire des deux hommes et continua :

— Même si ce ne sont pas vos affaires, sachez que j’ai un rendez-vous ce soir.

Brody regarda la scène avec un sourire au coin des lèvres. Il ne pouvait s'empêcher de ressentir la profonde affection qui unissait les deux personnes en face de lui, malgré la réponse évasive de Nash un peu plus tôt. C'est probablement l’effet des médicaments. Il n’a même pas remarqué que tu es là. Faisant taire sa voix intérieure, il continua de sourire. Peu importe à quel point cette petite voix pouvait être irritante.

— Aujourd’hui ? Est-ce que je l’ai déjà rencontré ? Où passe-t-il vous prendre ? À quelle heure serez-vous rentrée ? demanda Nash en enchaînant les questions.

— Ha ha, très drôle, répondit Hannah avec sarcasme. Comme je vous l’ai dit, ce ne sont pas vos affaires. À quand remonte la dernière fois où vous m’avez laissée vous griller à un de vos rendez-vous ?

— Pas depuis Tommy Petersen il y a onze ans. Vous lui avez fait la peur de sa vie. Il s’attendait à vous voir à la porte avec un fusil de chasse.

Nash pencha sa tête en arrière et éclata de rire, se cognant l’épaule contre Brody. Il croisa son regard brièvement, puis reporta son attention sur Hannah.

— Alors ? Allez, femme, dites-le-moi. Qui est-ce ?

Les yeux de Nash brillaient de joie alors qu’il s’amusait à la taquiner.

Brody ne savait pas s'il devait rire ou pleurer en voyant Nash, son Nash, parce qu’il était là, à côté de lui, assez près pour qu’il puisse le toucher, mais avec cette distance incommensurable entre eux.

Hannah soupira en prenant deux bols dans l'armoire au-dessus de sa tête.

— Carlos, murmura-t-elle en remplissant les plats.

— Carlos, répéta Nash, incrédule. Carlos le jardinier ?

— Taisez-vous !

Hannah posa un bol en face d’eux et se tourna vers le four pour en sortir quatre pains encore chauds.

— Il sent bon et il m'apporte des fleurs. Il sait comment traiter une dame.

Elle mit deux pains sur chacun des plats et posa du beurre et un couteau sur le comptoir, entre les deux hommes. Leur tendant à chacun une cuillère, elle sourit.

— Je vais me changer. Nous allons manger mexicain. Maintenant, mangez avant que ça refroidisse. Il en reste dans la casserole.

Elle fit une pause, jaugea Nash du regard et fit un clin d'œil à Brody.

— Ne lui répondez pas, Brody, et assurez-vous qu'il prenne bien ses médicaments avant d'aller au lit. Et vous…

Elle passa furtivement une main dans les cheveux de Nash.

— Soyez gentil. Ne m'attendez pas.

— Les préservatifs sont dans ma table de nuit si vous en avez besoin, cria Nash par-dessus son épaule.

Il gloussa quand Hannah cria à son tour une réponse digne d’un marin en permission. Il prit sa cuillère et fit signe à Brody de faire de même.

Brody prit une cuillère du mélange de viande et la porta à sa bouche. Il fut incapable de retenir le gémissement qui glissa entre ses lèvres quand ses papilles gustatives furent envahies par le tumulte de saveurs.

— Oh mon Dieu... qu'est-ce que c'est ?

Les lèvres de Nash tremblaient.

— Ragoût spécial. Ne me demandez pas ce qu'elle y met, elle ne veut rien dire, pas même à ma mère.

— Je n’ai jamais rien mangé d’aussi bon.

Brody rompit un morceau de pain chaud et le trempa dans la sauce, savourant chaque goutte.

— Ne dites pas à ma mère que j'ai dit ça.

— NE VOUS inquiétez pas, votre secret sera bien gardé avec moi, dit Nash railleusement.

Il essayait de se concentrer sur sa nourriture et d'ignorer l'homme-montagne à ses côtés. Avait-il grossi pendant que je dormais ? Brody portait une sorte d’eau de Cologne épicée qui venait titiller ses narines et il pouvait sentir sa chaleur. Il pouvait même voir une légère pellicule de sueur au creux de sa nuque bronzée et sur sa gorge. Putain de merde… Depuis quand regardait-il son employé comme ça ? Nash observa Brody à nouveau et dut admettre que sa voix intérieure avait soulevé un argument intéressant. Sa mère n'avait pas plaisanté quand elle avait dit qu'elle allait en prendre un beau. Il devrait peut-être même se préoccuper un peu plus que sa mère ait si bon goût en matière de jeunes hommes.

Du coin de l'œil, il regarda Brody prendre son bol vide et le mettre dans l’évier. Alors que l'autre homme remplissait l’évier, il eut l'occasion de vraiment le regarder pour la première fois. Cet homme était grand. Nash lui-même faisait un peu plus d’un mètre quatre-vingt, mais Brody semblait immense, même s'il n'y avait que quelques centimètres entre eux. Sans doute à cause de la largeur de ses épaules. Mais bon sang, il était tellement plus musclé.

Le regard de Nash s’attarda sur le profil de Brody alors qu’il lavait la vaisselle et les couverts, avant de ranger chaque plat sur l’égouttoir. Il avait un front lisse, presque entièrement caché par une frange couleur chocolat qu’il repoussait sans cesse sur le côté. Ses cheveux bouclaient autour de sa nuque et encadraient son visage en forme de cœur. Les yeux de Brody étaient un mélange de brun et de vert. Nash le savait pour les avoir regardés à de nombreuses reprises. Mais c’était seulement maintenant qu’il prenait le temps d'apprécier ses hautes pommettes et la plénitude de sa lèvre inférieure, que Brody était en train de mordiller de ses dents blanches sous la concentration. Il ne voulait pas arrêter de le regarder. Il était incroyablement séduisant, et à en juger par l'agitation dans son pantalon, ce n'était pas seulement son imagination. Son corps aussi semblait le trouver plus qu’agréable à regarder… Reposant sa cuillère dans le bol vide avec fracas, il s'assit sur le tabouret et souffla de douleur quand il essaya de se lever. Brody se précipita à ses côtés.

— Est-ce que ça va ? demanda-t-il en posant sa main sur le bas du dos de Nash.

— Je vais bien, je vais bien.

Nash tenta de repousser la main un peu trop réconfortante de Brody, mais fut incapable de faire autre chose que de pousser un autre cri.

— Tête de mule… déclara Brody avec un regard lourd de sens. Allez-vous asseoir. Je m'occupe de la vaisselle.

Nash se leva doucement et, par réflexe, enroula son bras autour de ses côtes.

— Hannah la fera quand elle rentrera.

— Si elle rentre… répondit Brody d’une voix traînante, en récupérant les plats de Nash et en les déposant dans l'eau. Elle pourrait bien avoir de la chance.

— Eh ! Maintenant, je vais avoir du mal à oublier cette inquiétante image mentale… répliqua Nash avec une grimace. Je vais regarder la télévision.

Il alla dans le séjour, s'installa contre les coussins et posa ses pieds sur la table basse. Son portable sonna quelque part dans le canapé. Il avait dû tomber de sa poche quand il dormait. Il chercha autour de lui et jura quand la douleur se réveilla. Il finit par attraper son téléphone, qui avait glissé entre deux coussins, avec le pouce et l'annulaire. Il répondit en fermant les yeux pour oublier la douleur.

— Allo ?

— Nash ? As-tu pris tes médicaments ?

Olivia était visiblement inquiète.

Il leva les yeux au ciel, sachant que sa mère avait entendu le sifflement de douleur quand il avait répondu.

— Oui, maman, et Brody s’assurera que je les prendrais avant d'aller au lit comme un bon garçon.

— Ne prends pas ce ton avec moi, déclara Olivia avec fermeté. Où est Hannah ?

— Elle a un rendez-vous.

— Encore avec Carlos ?

Encore ?  Nash rétorqua stupéfié :

— Combien de rendez-vous a-t-elle eus avec mon jardinier, et pourquoi suis-je le dernier à être au courant ? Personne ne me respecte ici…

Olivia répondit doucement.

— Bien sûr que si, mon chéri. Carlos a été d’un grand réconfort pour Hannah en ton absence... quand tu n’étais pas là… Vous ne l’avez pas taquinée, j’espère ? Ne réponds pas en fait.

— Je ne dirais rien.

Nash bâilla, avant de se pencher contre le coussin.

— As-tu appelé juste pour savoir si j'avais pris mes médicaments ? Ou est-ce que tu te demandes aussi si je porte bien des sous-vêtements propres ?

Il comprit, au silence gênant, que sa blague n’avait pas été comprise. Il frappa le téléphone contre son front avant de l'appuyer de nouveau contre son oreille.

— Je suis désolé, maman.

— Ne pense jamais que tu es trop vieux pour que, je m’inquiète pour toi, Nashville.

Il savait qu’il l’avait blessée pour qu’elle l’appelle comme ça, d'autant plus qu'elle ne le faisait habituellement que lorsqu'elle était furieuse contre lui.

— Oui, maman.

— Je sais que tu as quitté le bureau plus tôt aujourd'hui…

Nash leva les yeux au ciel en comprenant que Hannah devait l’avoir balancé ; il lui en parlerait plus tard.

— Est-ce que tu comptes m’en parler ? Ou me laisser imaginer le pire ?

— Maman, je vais bien, vraiment. J'ai oublié de prendre les antidouleurs et je n’en avais plus au bureau, j'ai donc demandé à Brody de me ramener à la maison.

Il mentit effrontément et posa une main sur ses yeux en faisant une grimace.

— Ce n’est pas si grave.

— Oh, c'est bizarre, déclara Olivia. Parce que j'ai entendu dire que Brody t’avait porté jusqu’à la limousine, car tu étais tellement mal que tu pouvais à peine tenir debout.

Sa voix avait grimpé dans les aigus sur la fin, et il gémit en réponse. Merde, Sophia ! Il aurait dû savoir que sa mère avait des espions partout.

— Je ne suis pas certain sur ce que je suis censé répondre.

Nash éloigna le téléphone de son oreille, sachant que sa mère allait se mettre en colère. C’était étrange, il pouvait faire des affaires sans sourciller, mais se sentait toujours coupable quand sa mère était en colère contre lui.

— Je veux que tu dises que tu vas prendre soin de toi ! Si tu veux que je me fasse des cheveux blancs, tu as déjà réussi Nashville.

Olivia paraissait à la fois énervée et déçue, une combinaison mortelle.

— Si je dis que je suis désolé, tu m’appelleras de nouveau Nash ?

Il mordilla sa lèvre inférieure en réalisant qu'il était en train de faire la moue, même si elle n'était pas avec lui… Non pas que sa moue fasse des miracles de toute façon. Elle en avait trop l’habitude.

— Je vais prendre mes médicaments et je vais me reposer. De toute façon, la brute géante que tu as embauchée ne me laisserait pas faire autre chose.

Un bruit étouffé filtra sur la ligne et il reconnut rapidement le rire que sa mère tentait de couvrir.

— Qu'est-ce qui est si drôle ?

— Rien, mon chéri, répondit Olivia. J'ai entendu dire qu'il avait su être très persuasif pour te faire sortir de l'immeuble.

— Bonne nuit, maman.

— Bonne nuit, Nash.

Il raccrocha puis jeta le téléphone sur le canapé, avant de secouer la tête en signe d'incrédulité. Le futur Kevin Costner avait déjà sa mère dans sa poche. Rien d’étonnant non ? Soudain, la télévision perdit de son intérêt et il se prépara à se relever. Après dix douloureuses minutes, il marcha lentement dans le couloir et redressa les épaules en se préparant à monter l’escalier de marbre.

— Laissez-moi vous aider.

Nash poussa un profond soupir quand Brody apparut à côté de lui et glissa une main autour de sa taille.

Est-ce qu’il le répéterait à sa mère ? Était-il lui aussi censé lui rendre un rapport complet ? Elle semblait avoir le soutien de tous.

— Je peux encore monter ce putain d’escalier, cria Nash. Je ne suis pas un bébé, bordel. Vous êtes mon garde du corps, pas une nourrice.

Brody haussa les épaules et marmonna quelque chose d'incompréhensible dans sa barbe, avant de passer devant Nash.

— Je vais m’occuper de l'alarme. Bonne nuit, M. Walker.

Nash attendit qu’il ait atteint le haut de l'escalier. Quand il entendit la porte de l’étage claquer, il recommença à monter doucement les marches. Il réussit non sans douleur à gravir le reste de l’escalier, puis claqua enfin la porte de sa chambre. Merde, il commençait à apprécier ce stupide garde du corps et il n'aimait pas ça.

NASH AVAIT passé les deux dernières semaines dans la douleur et l'irritation. Brody semblait être partout, collé à lui en permanence. L'homme était toujours quelques pas derrière lui, que ce soit au bureau, ou lors de ses déjeuners avec des clients ou des collègues. Il était devenu son ombre, qui balayait la foule du regard. Il savait que Brody transmettait à Olivia un rapport hebdomadaire sur leurs allées et venues, précisant si oui ou non il avait repéré quelque chose de suspect. Heureusement, il ne s’était rien passé jusqu'à présent. Nash espérait être hors de danger et pouvoir reprendre sa vie en main.

Tout au long de ces deux semaines, Nash avait mangé seul dans le salon ; Brody partageait ses repas avec Hannah dans la cuisine. Non pas que cela dérangeait Nash, comme il se le répétait si souvent. Le gars était tout le temps avec lui, il lui était reconnaissant de lui accorder un peu d’intimité de temps à autre. Ouais, continue d’essayer de t’en convaincre, sombre idiot. Tout comme la raison pour laquelle tu t’es réveillé en érection hier matin n’a rien à voir avec certains yeux vert et brun…

Le vendredi de la deuxième semaine, alors qu’ils s'arrêtaient devant la maison, Brody éclata soudain de rire tout en gigotant sur son siège. Levant les yeux du dossier qu'il lisait, Nash regarda par la fenêtre pour essayer de comprendre ce qui avait bien pu susciter l'intérêt de Brody et fronça les sourcils en voyant la vieille Chevy rouillée dans l'allée.

— À qui est cette voiture ? demanda Nash en retenant les feuilles volantes quand Brody ouvrit la portière pour sauter dehors.

— Brody....

Brody était déjà dehors, s’étant précipité à l’extérieur au moment même où Michael, leur chauffeur, avait éteint le moteur. Nash rangea rapidement son dossier dans sa serviette avant de le suivre. Il ignora complètement Michael qui tenait la porte ouverte pour lui et grimpa les marches du perron avant de refermer la porte d’entrée d’un coup de pied. Il jeta sa serviette et sa veste de costume sur le meuble dans l’entrée et se dirigea vers la cuisine d’où provenaient des éclats de voix.

Nash s'arrêta net sur le pas de la porte à la vue des énormes bras de Brody enroulés autour d'un homme blond qui regardait son garde du corps avec affection. Les bras serrés autour de la taille de Brody, les deux hommes échangèrent quelques accolades. Nash se sentit mal, une drôle de sensation, loin d’être agréable, se développa au creux de son ventre. Il n’avait qu’une envie, c'était d'enjamber les quelques mètres qui le séparaient des deux hommes pour se positionner entre eux et briser leur connexion.

— Je ne peux pas croire que tu sois ici, s’exclama Brody en étreignant le blond et en l’embrassant bruyamment sur la joue. Tu m'as manqué.

Le blond rit et lui retourna le baiser.

— Tu m'as manqué aussi, G.B.A. Tu m'as manqué aussi.

Nash toussa en entrant dans la pièce et les deux hommes se tournèrent vers lui. Les yeux du blond s’élargirent quand il le vit et Nash ravala un soupir ; il avait l’habitude d’être le centre d’intérêt, mais cette fois-ci, il se sentait ennuyé. Son regard se réduit quand il se rendit compte que le petit ami de Brody se tenait maintenant à ses côtés et tendait la main pour le saluer.

— Vous devez être Nash. Enchanté de faire votre connaissance. Je suis Wyatt Murray.

Nash essaya de ne pas fusiller du regard le bras que Brody avait encore enroulé autour des épaules de Wyatt et se contenta de regarder la main tendue dans le vide. Il fit une pause, et pendant un moment, hésita à la serrer, mais il pouvait sentir le regard critique de Hannah sur sa nuque et se ravisa. Serrant la main de Wyatt entre ses doigts, il hocha la tête.

— De même, dit-il sèchement en regardant Brody. Je vais dans ma chambre.

— D'accord, répondit timidement Brody, son attention déjà de retour sur l'homme entre ses bras, au grand dam de Nash. Wyatt et moi allons sortir prendre quelques bières, je vous verrai demain ?

— Hé ! Attendez une minute.

Hannah leva une main.

— Je sors avec Carlos ce soir. Nous ne pouvons pas laisser Nash tout seul.

Brody réfléchit un instant avant de répliquer.

— Eh bien, Nash n'aura qu'à venir avec nous. Ça ne te dérange pas, Wyatt ?

— Ça me va, mec.

Nash ouvrit la bouche pour se plaindre.

— Hé, je suis là ! Je ne suis plus un enfant. Je peux me débrouiller seul pendant quelques heures. Je vous promets que je ne jouerai pas avec des allumettes ou que je n’ouvrirai pas la porte à des inconnus qui vendent des bonbons.

Il n'avait pas la moindre envie de s'asseoir dans un bar entre Brody et son petit ami, merci, mais… non merci.

Brody secoua la tête.

— Votre mère me taillerait en pièces si je vous laissais seul à la maison. Vous allez venir avec nous, c'est la fin de la discussion. Le temps de se doucher et de se changer et nous partons.

Brody et Wyatt se dirigèrent vers les escaliers avant que Nash ne puisse répondre, le faisant jurer entre ses dents.

— Bien, bien, bien, qu’est-ce que je vois là ?

La voix à l’accent texan de Hannah semblait aussi douce que de la soie.

Il se retourna et fronça les sourcils quand elle s'appuya contre le comptoir, les bras croisés et la tête penchée sur le côté avec une lueur malicieuse dansant dans ses yeux. Une lueur dont il n’aimait pas la signification.

— Quoi ?

Il avait répondu avec une nonchalance feinte, gémissant intérieurement quand les lèvres d’Hanna s’étirèrent dans un sourire, visiblement amusée.

— Vous l’aimez.

Ce n’était pas une question.

— Quoi ? Qui ?

— Vous le savez très bien… Brody. Vous l’avez traité comme un paria ces deux dernières semaines. Je l’ai remarqué...

Hannah hocha sagement la tête.

— C’était écrit sur votre visage quand vous l’avez vu dans les bras de Wyatt. N'essayez même pas de le nier. Je vous connais trop bien, mon garçon.

Nash secoua la tête avec, ce qu’il espérait, une expression de stupeur et étouffa un rire moqueur. Saisissant une banane dans le saladier qui trônait au centre de l’îlot, il l’agita devant elle.

— Je pense que Carlos utilise trop de désherbant, ça a dû vous monter à la tête.

Il tourna les talons et se dirigea vers sa chambre avant que Hannah ne puisse répondre.

Il pouvait entendre les voix étouffées de Brody et Wyatt et leurs rires rauques depuis l'intérieur de sa chambre. Il grogna et jeta la banane à moitié mangée dans la poubelle à côté du lit ; son appétit venait soudain de le quitter. Il ouvrit son placard et fit glisser les cintres à la recherche d’un vêtement. Il sourit doucement quand ses doigts trouvèrent le jean convoité. Saisissant un tee-shirt vert olive assez moulant, il jeta les vêtements sur le lit et se dirigea vers la salle de bains. S'il devait passer la soirée à regarder Brody et son amant collés l’un contre l’autre, il ferait au moins en sorte d’être habillé pour l'occasion.

Sous la pression du jet d’eau, Nash pencha la tête en arrière et soupira de contentement quand l'eau chaude ruissela en cascade sur son corps. Ses côtes étaient encore douloureuses, mais elles commençaient doucement à guérir, les ecchymoses autrefois violettes et noires tournaient au jaune terne, vert pour certaines. Au moins maintenant, il n’avait plus aussi mal et pouvait bouger et même se vêtir avec plus de facilité. Néanmoins, Nash avait quand même eu besoin de Brody au cours de ces deux dernières semaines. Il avait répondu à ses questions par monosyllabes tout en essayant d'ignorer les mains de l'homme sur lui. Brody commençait à lui faire ressentir des choses qu'il n'avait plus ressenties depuis longtemps.

Il aimait le petit monde insulaire qu’il s’était fabriqué, avec ces murs qui retenaient les gens loin de lui. Mais, Brody était si grand, tout le temps à ses côtés chaque fois qu’il se retournait. Il savait que c'était le travail de Brody de le suivre partout, mais c'était plus que ça. L'homme était tellement sympathique… Il souriait à tout le monde, avait réussi à se mettre Brian et Hannah dans la poche, sans parler de sa mère. Elle était convaincue que Brody pouvait lui décrocher la lune et elle flirtait sans vergogne avec lui chaque fois qu'elle le pouvait, au grand amusement de Brody et au grand désarroi de Nash.

Nash grimaça en coupant la douche et prit une serviette pour l’enrouler autour de sa taille. Il se sécha les cheveux puis prit ses vêtements, décidant de renoncer au boxeur sous son jean. Brody ne serait peut-être pas le seul à avoir de la chance ce soir. Après avoir mis son tee-shirt, il lissa son jean avec ses mains. Nash n'était pas stupide, il savait qu'il était plutôt beau garçon, et il avait choisi un jean usé avec un trou sur l’une des poches arrière pour justement le mettre en valeur, sachant qu’ainsi sa peau nue pourrait être vue à travers le vêtement... À la pensée du regard de Brody sur sa peau, Nash frissonna. Il fit courir ses doigts dans ses cheveux et sourit en regardant son reflet avant d’attraper son portefeuille et sa veste. Puis il descendit pour attendre les deux autres hommes.

WYATT DEVAIT les conduire dans un bar de la ville avec sa voiture. Brody n'avait pas pu retenir le grognement de mécontentement qui lui échappa devant l'hésitation de Nash à monter à l’arrière de la vieille Chevy, mais il ne fit aucun commentaire. Il essaya tout de même de contenir son hilarité quand il vit Wyatt repousser le siège conducteur et s'installer derrière le volant.

— Vous pouvez vous mettre derrière moi si vous voulez, Nash. Vous serez plus à l’aise. G.B.A prend beaucoup trop de place avec ses grosses fesses.

— G.B.A ? demanda Nash, son regard passant de l’un à l’autre avec incompréhension.

— C'est juste un surnom débile…répondit Brody en lançant un regard à Wyatt.

Heureusement, il ne fit que sourire et démarra le moteur. Sous la direction de Nash, ils se dirigèrent vers un bar appelé le Bar and Grill JP. Le silence retomba dès qu’ils passèrent le portail, attirant l’attention de Wyatt. Brody haussa les épaules, il n’avait pas l'énergie pour tenter de maintenir la conversation. Nash n'avait pas été particulièrement bavard ces deux dernières semaines, et rien dans le comportement de l'homme ne lui laissait penser qu'il avait changé d'avis. Une fois sur la route, il repensa à la conversation qu’il avait eue avec Wyatt dans la chambre, alors qu’il changeait de vêtements.

— Comment tiens-tu le coup, mec ?

La voix de Wyatt, assis sur le bord du lit, débordait de sympathie.

— Je vais bien… répondit Brody en prenant un jean dans sa commode et en choisissant un tee-shirt bordeaux. Ce n'est pas vraiment une promenade de santé, mais je vais bien.

— Je ne peux même pas imaginer ce que tu ressens, dit Wyatt avec tristesse. Je me sens mal parce qu'il ne me reconnaît pas et pourtant ce n’est pas comme si j’étais amoureux de lui… Tu veux vraiment continuer comme ça ?

— Qu’est-ce que tu veux que je te dise, Wy ?

Brody enfila son jean avec colère, manquant presque de tomber à cause de sa frustration.

— Que je vais mourir ici ? Que chaque fois que je me réveille et que je me rends compte qu’il ne se souvient de rien, je me sens sombrer un peu plus chaque jour ? Que je souhaiterais pouvoir cesser de l'aimer ?

Il passa son tee-shirt avant de lisser la matière.

— Eh bien, tout cela est vrai, mais le dernier n’arrivera pas de sitôt, donc comme je l'ai dit…

Il prit une profonde respiration et colla lentement un large sourire sur son visage.

— Je vais bien. Passons à autre chose, j’ai besoin de prendre un peu de bon temps.

Brody fut mentalement ramené dans la voiture quand Wyatt prit la prochaine sortie, suivant les instructions de Nash. Poussant le genou de Wyatt quand ils se garèrent sur le parking du bar, il lui demanda de trouver une place proche de la sortie. Certes, ils n'avaient rien vu d'anormal ces deux dernières semaines, mais il ne voulait pas prendre de risques inutiles. Wyatt repéra une place bien éclairée et coupa le moteur de la voiture.

— Pour l'amour de Dieu, Brody, gémit Nash. Laissez-moi sortir de cette putain de voiture. Vous n'êtes pas en service aujourd'hui.

Brody serra les dents tellement fort que la douleur remonta jusque dans sa mâchoire. Tenant le siège, il attendit que Nash glisse le long de la banquette arrière et tendît la main pour l'aider. Une autre pointe de douleur le transperça quand Nash gifla sa main en tentant maladroitement de sortir du véhicule. Je vais le tuer, putain de merde !

Saisissant l'avant-bras de Nash, il baissa la tête et il garda une voix basse pour lui parler à l'oreille.

— Si je suis en congé ce soir, alors, vous aussi. Si vous parvenez à faire semblant d'être un être humain pour au moins quelques heures, je vous en serais reconnaissant.

Brody dut se mordre l'intérieur de la joue pour s'empêcher de devenir vulgaire quand Nash arracha son bras de son étreinte et ricana froidement avant de se diriger vers l'entrée.

— Tu avais raison sur une chose.

Brody tressaillit quand Wyatt claqua la porte et s’approcha.

— C’est un sale con. Encore pire que moi.

Brody rit doucement et jeta un bras autour du cou de Wyatt, le tirant vers l’entrée où Nash les attendait les bras croisés et le regard noir, signe évident d’irritation.

— Je suis tellement content que tu sois ici, mec.

— Je ne sais pas comment tu fais.

Wyatt regarda Nash, puis tira la nuque de Brody pour le lui murmurer à l’oreille.

— J’attends encore qu’il me frappe à l’arrière de la tête ou qu’il m’appelle pour que je l’aide, mais il n’est plus là… n’est-ce pas ?

Brody déposa un baiser sur la tempe de Wyatt et laissa la question sans réponse. Ils arrivèrent vers Nash et Brody ouvrit la porte, faisant signe à son employeur de rentrer.

— Après vous, Monsieur Walker, dit-il gaiement en ignorant le regard froid de Nash avant de rire avec Wyatt.

À l'intérieur, Brody retint sa respiration et sentit Wyatt s’arrêter après quelques pas dans le bar. Fronçant les sourcils, confus, il suivit le regard de Wyatt et ne put contenir le grognement de rire qui lui échappa quand il réalisa la cause du silence stupéfait de Wyatt. Nash les avait amenés dans un bar gay. Il ricana et passa son bras autour du cou de son ami lorsque celui-ci siffla :

— Ne me laisse pas seul, OK ? Mon cul est vierge et j'ai bien l'intention qu’il le reste.

— Ne t’inquiète pas, bébé. Je vais te protéger, lui promit-il, son regard cherchant Nash au bar.

Les yeux de Brody se rétrécirent quand il nota les regards intéressés des gens sur Nash et le sourire narquois sur les lèvres de l'autre homme, bien conscient de son succès. Un éclair de jalousie, chaud et acide, se précipita dans ses veines quand Nash attira le barman et commanda sa boisson. Depuis quand a-t-on besoin de se lécher les lèvres une douzaine de fois et de tortiller son cul pour commander une boisson ?

— Salut, je peux avoir un orgasme au chocolat ?

La voix de Nash était faible et suggestive. Le barman lui sourit en retour, au grand dam de Brody.

Lorsque le barman leva un sourcil évocateur, regardant profondément dans ses yeux verts, et lui répondit : mon chéri, tu peux avoir tous les orgasmes que tu veux. Brody sentit une pointe de chaleur lui brûler l’estomac, une pointe aussi incandescente que la lave d’un volcan. Il dut se retenir de courir entre le bar et Nash pour dire à ce type ce qu'il pensait de lui.

Ce dernier sourit puis regarda Brody et Wyatt par-dessus son épaule.

— Qu'est-ce que vous voulez ?

Il commanda le Coca de Wyatt, conducteur désigné, et sourit ironiquement quand Brody lui demanda une bière.

— Juste une bière ? Allez, où est votre sens de l'aventure ?

Brody secoua la tête et marmonna que la bière lui convenait très bien. Il mordilla sa lèvre inférieure en regardant Nash flirter avec le barman en attendant leurs boissons. C’était un Nash qu'il n'avait jamais vu, que ce soit avant ou pendant ces deux dernières semaines, et il ne savait pas pourquoi, mais il avait le sentiment que les choses étaient en train de changer. Seulement, il ne pouvait pas dire comment.

Nash prit son verre et but une longue gorgée avec reconnaissance.

— Attendez, dit-il au barman. Vous avez oublié le Tia Maria.

L’homme présenta ses excuses et se retourna pour ajouter de l'alcool dans le cocktail. Remettant les deux autres boissons à Brody, Nash haussa les épaules.

— Quoi ?

— Rien, déclara-t-il en échangeant un regard avec Wyatt avant de se diriger vers une table un peu à l’écart. Nous serons là-bas.

Il traversa la pièce et tira une chaise, donnant un coup de pied dans celle de Wyatt pour qu’il vienne s’asseoir à ses côtés.

— Est-ce que tu as entendu ça ?

— Ouais, répondit Wyatt. Il se souvient des ingrédients. Est-ce qu’il t’a déjà parlé de ça avant ?

— Non, jamais, admit Brody en portant la bouteille à ses lèvres et en buvant longuement à même le goulot.

Nash avait passé des heures à apprendre la liste des ingrédients des cocktails vendus au bar depuis qu’ils avaient décidé de servir l’apéritif tous les vendredis soir, et l’orgasme au chocolat était le seul cocktail que Nash pouvait faire sans se référer à ses notes. Était-ce un signe ? Une réminiscence de leur vie ensemble ? Peu importe à quel point cela pouvait sembler insignifiant ?

Brody ne le quitta pas des yeux une seule seconde, le regardant payer pour les boissons. Son regard se rétrécit quand Nash leva son tee-shirt pour prendre son portefeuille dans sa poche arrière et qu’il vit sa peau nue à travers le jean. Il jura, les dents serrées.

— Putain !

Nash se fit arrêter deux fois sur le chemin par des hommes différents, dont un qui se pencha et murmura quelque chose à son oreille en glissant une main sur sa poitrine.

— Tu as vu ce qu’il porte ? Il cherche à se faire baiser.

Il leva la bière à ses lèvres et avala une autre gorgée, essuyant de sa main tremblante le coin de sa bouche.

— Et tout le monde dans ce bar l’a bien compris.

Il fut reconnaissant de sentir la pression de la main de Wyatt sur sa jambe sous la table. La jalousie lui tordait douloureusement l’estomac et comprimait sa poitrine.

NASH S'ASSIT sur la chaise vide et prit une autre gorgée de sa boisson, ignorant le regard de glace sur le visage de Brody. C'était quoi, son problème ? Il passait bien du bon temps avec son ours blond, non ? Il regarda autour de lui et attira l'attention du gars qui avait chuchoté à l'oreille un peu plus tôt. Il lui rendit son sourire et leva son verre en réponse, son regard revenant sur Brody quand ce dernier claqua sa bière sur la table et se leva.

— Tout va bien, Monsieur le Garde du corps ?

— J’ai besoin d’une autre bière.

Brody désigna la boisson de Nash avec un hochement de tête.

— Vous voulez la même chose ?

Il secoua la tête et but le reste de son cocktail.

— Je vais prendre un scotch. Allez-vous tester quelque chose d'un peu plus excitant que la bière ?

— Vous seriez surpris de ce que je peux tester, dit Brody d’une voix traînante, son regard fixant Nash effrontément avant de se diriger vers le bar.

Il se retourna et laissa involontairement échapper un soupir de ses lèvres entrouvertes quand la cuisse de Brody frôla son bras. Son regard balaya la courbe de son dos avant de descendre sur ses fesses et ses cuisses. Une chaleur se répandit au creux de son ventre avant de descendre directement vers son entrejambe. Une sensation moins agréable s’ajouta aux tumultes des sensations qu’il ressentait quand il vit le regard de plusieurs hommes se retourner sur le passage de son garde du corps. Un mot jaillit dans son esprit comme une bannière flottant derrière un avion : à moi. Il secoua mentalement la tête et se retourna à nouveau vers Wyatt, qui le regardait étrangement.

UNE HEURE et demie plus tard, Nash était en ébullition et dansait au rythme de la musique avec un homme aux cheveux noirs qui devait s’appeler Sam, à moins que ce soit Max ? Quoi qu'il en soit, il passait un bon moment. Il était lâche. Il s'amusait, pensant un instant que Wyatt et Brody devaient faire la même chose, quand il vit les deux hommes en train de danser un peu plus loin. Wyatt riait bruyamment et Brody avait glissé ses bras autour de sa taille, le soulevant dans les airs. Il essaya d'ignorer la pression dans son estomac quand Brody enfouit son visage dans le cou de son ami.

Sam/Max choisit ce moment pour se pencher en avant et lui murmurer une invitation. Il regarda par-dessous ses paupières lourdes. Le jeune homme balançait doucement ses hanches contre les siennes. Il était légèrement plus grand que lui, et ses cheveux étaient de la couleur du chocolat noir. Ses yeux étaient bleus, mais s'il louchait assez, ils pourraient très bien paraître noisette, n’est-ce pas ? Fichu Brody Tyler. Il hésita à accepter l’invitation de Sam/Max l’espace d’une nanoseconde. Il s’humidifia les lèvres de la pointe de sa langue avant de hocher la tête comme un automate. Laissant l'homme entrelacer leurs doigts, il sourit et se laissa entraîner vers les toilettes.

L'éclairage était faible, mais cela ne cachait en rien les activités des autres couples présents. Nash n'était pas un exhibitionniste, aussi fit-il un signe vers la porte des w.c. libre. Sam/Max le tira à l'intérieur et ferma la porte derrière lui. Il se retrouva contre la porte ; une langue chaude venant lécher sa bouche avec avidité, des dents mordillant ses lèvres et des mains soudant leurs hanches ensemble. Gémissant dans la bouche de Sam/Max, il glissa ses doigts dans les cheveux épais de l'homme et prit le contrôle du baiser, explorant l'intérieur de sa bouche avec de rapides coups de langue. Les mains de son amant s’attaquèrent à la boucle de sa ceinture et il gémit quand il descendit la fermeture éclair et que des doigts chauds se glissèrent à l'intérieur de son jean, tirant sa verge à demi dure à l’extérieur. Sam/Max rompit le baiser et il en profita pour enlever son tee-shirt afin que l’autre homme puisse lécher son torse tout en descendant plus bas.

Lorsque les lèvres de son amant engloutirent son sexe, Nash gémit et rejeta la tête en arrière. Fermant les yeux, il plongea ses mains dans les épais cheveux de son amant. Soudain, le visage de Brody Tyler apparut derrière ses paupières closes. Mais ça, personne ne le saurait jamais n’est-ce pas ?

BRODY FIT tournoyer Wyatt une nouvelle fois avant que la chanson ne se termine. Il tituba en riant jusqu’à la table avant de se laisser tomber sur sa chaise.

— Il faut que je raconte ça à Kristie. Toi, en train de te faire draguer par un ours !

Il s’agrippa à sa ceinture tout en éclatant de rire et gémit sous la douleur quand Wyatt le frappa aux côtes.

— Mon Dieu, ton expression était tout simplement fantastique. J’ai failli me pisser dessus.

Son ami lui lança un regard noir, ce qui le fit rire de plus belle. Il prit sa boisson, mais faillit s’étouffer. Il n’était pas ivre et sa bonne humeur n’était pas due à l’alcool, il était simplement heureux de passer un bon moment avec une personne qui l’appréciait. Pouvoir redevenir le véritable Brody juste pour quelques heures. Ces deux semaines avec Nash avaient été… Nash ? Brody se raidit soudainement et parcourut la pièce du regard. Sa bonne humeur s’évanouit rapidement. Il ne le voyait pas.

— Wyatt.

Regardant son ami, il avala la boule d’inquiétude coincée dans sa gorge.

— Je ne vois plus Nash.

Il se leva et partit vérifier à l’extérieur, traversant le bar à grandes enjambées. Il ignora les mains se posant sur ses fesses tandis qu’il faisait demi-tour, après avoir constaté qu’il n'était pas dehors. Il monta à l’étage, sur les balcons, pour s'assurer qu'il n'avait pas simplement disparu dans un coin du bar. Mais rien. Il sentit une vague de nausée le frapper, la panique le gagnant à mesure que les minutes s'écoulaient.

— Merde, murmura-t-il en ignorant l'homme à ses côtés visiblement intéressé. Bordel Nash… Où es-tu ?

De retour à la table, il avala difficilement sa salive en voyant revenir Wyatt qui secouait négativement la tête. Brody déglutit, et il sentit un étau de fer lui comprimer la poitrine, jusque dans son cœur. Il n'y avait qu'un seul autre endroit où Nash pouvait être. S'il vous plaît, faites qu’il ne soit pas là-bas. Prenant une profonde inspiration, il serra les dents et se dirigea vers les toilettes d’un pas résigné.

Une fois l'intérieur, il ignora rapidement les autres couples dès qu'il se rendit compte que Nash n'était pas parmi eux. Il se dirigea ensuite vers l’une des quatre cabines au fond de la pièce. Seule l’une d’entre elles était fermée et un autre couple s’envoyait en l’air juste à côté, la porte ouverte. Brody ne s’attarda pas sur eux. Il s’arrêta devant la porte fermée, son ventre vide menaçant de rendre l’alcool qu’il venait d’ingurgiter. Il pouvait entendre des soupirs et des gémissements de derrière la porte close. Des gémissements qu'il avait entendus à de nombreuses reprises. Bordel, il en avait même été à l’origine. C’était le signe que Nash ne pouvait plus se contrôler, qu’il était sur le point de jouir. Pourquoi est-ce que tu restes là ? Pour une fois, il choisit d’écouter sa voix intérieure et quitta la pièce aussi vite que possible.

Lorsqu’il revint vers la table, il sut immédiatement que Wyatt avait compris ce qui s'était passé juste en le regardant. En voyant sa mâchoire crispée et ses yeux brillants sous la colère, il comprit que, quand Nash serait revenu, ils devraient partir rapidement au risque de voir Wyatt passer ses nerfs sur l’autre homme.

Quand Nash retomba sur sa chaise et avala le reste de son quatrième scotch cinq minutes plus tard, Brody fut reconnaissant à Wyatt de feindre de terminer son troisième Coca avec un faux bâillement.

— Allez, les gars, j'en ai assez, j’ai besoin de dormir, déclara son ami.

Il regarda Nash et nota la rougeur sur ses joues et ses cheveux en bataille. Son estomac se serra douloureusement.

— Oui, allons-y.

Ils grimpèrent dans la voiture et retournèrent à la maison en silence. Brody ne parla que pour indiquer à Wyatt le code du portail de sécurité. Une fois la voiture garée derrière l’une des Bentley, il éteignit l’alarme et attendit que les deux hommes entrent dans la maison. Sans jeter un seul regard à Nash, il réinitialisa l’alarme, jeta les clés sur la table du hall puis monta les marches de marbre deux par deux et claqua la porte de la chambre derrière lui.

Jetant ses chaussures dans un coin, il se roula en boule sur le lit et ferma les yeux, ses bras autour de sa poitrine. Il devrait s’excuser d’avoir laissé Wyatt seul avec Nash, mais il ne pouvait pas voir le visage de l’autre homme une minute de plus. C’était trop douloureux. Pleurer devant lui était la dernière de ses volontés.

Prenant une profonde inspiration, il tenta de garder son calme en entendant la porte s’ouvrir puis se fermer. Il sentit le lit s’affaisser à ses côtés alors que Wyatt prenait place à ses côtés. Au premier contact de ses doigts dans ses cheveux, il lâcha prise. Il se tourna vers son ami, et il laissa la douleur exploser dans sa poitrine en essayant de retenir ses sanglots en voyant l’ombre de Nash passer devant sa chambre, jusqu’à ce que le claquement de la porte de sa chambre retentisse.

Sa voix, faible et rauque, résonna dans le calme de la chambre alors qu’il enfouissait son visage dans le tee-shirt de Wyatt :

— Ce n’est pas comme si… il m’avait trompé… Parce qu’il ne sait pas… Il ne se souvient pas… Mais…

Il déglutit, incapable de réfléchir convenablement.

— Seigneur… Qu’est-ce que ça fait mal !

— BIEN, BIEN, bien, regardez ce que nous avons là. Tu sens l’alcool, Nashville. As-tu eu de la chance hier soir ?

Nash essaya d’entrouvrir un œil, mais gémit lorsque la lumière frappa sa rétine. Clignant des yeux, il tenta de se concentrer sur la femme assise au pied de son lit, les jambes croisées. En se rendant compte de son identité, Nash aurait bien roulé des yeux, mais c’était encore trop douloureux. À la place, il se saisit de l’oreiller à côté de lui et se recouvrit le visage.

— Je dois être en train de rêver… marmonna-t-il contre le tissu, grimaçant à l’arrière-goût restant dans sa bouche.

Qu'est-ce que j’ai fait hier ? J’ai vidé le bar ?

— Quand as-tu déjà rêvé de moi, mon frère ?

Harper se jeta sur le lit et rebondit légèrement sur le matelas. Son estomac se contracta sous l’assaut. Pourquoi est-ce qu’elle ne me laisse pas tranquille ? Pourquoi Hannah l’avait-elle laissée entrer ?

— Tu savais pourtant que je devais venir aujourd’hui. C’est ta faute si tu as trop bu hier soir.

Elle se pencha doucement vers son oreille et éleva la voix :

— Lève-toi ! Lève-toi !

Le son de sa voix lui envoya un autre éclair de douleur, traversant son crâne de part en part.

— Harper, si tu ne sors pas tout de suite, je te jure que je vais enterrer ton corps au fond du jardin. Va voir Hannah et laisse-moi dormir !

Il gémit quand sa voix se brisa sur ces derniers mots. Il maudit à nouveau sa sœur quand elle l’obligea à reprendre la parole.

— D'accord, je vais partir à la chasse de ce nouveau, et magnifique, garde du corps, déclara Harper en bondissant hors du lit.

— D'accord, bonne idée...

Nash se redressa en entendant la porte s’ouvrir. Il lui avait fallu quelques secondes avant d’enregistrer ce que lui avait dit Harper et d’en comprendre le sens. Merde ! Wyatt était là avec Brody !

— Non ! Harper, attends !

Il se prit la tête entre les mains tout en trébuchant quand il tenta d’arrêter sa sœur. Il n'était pas assez rapide pour réussir à la rattraper avant qu’elle ne se jette sur la porte de la chambre de Brody et l’ouvre sans même frapper. Il vacilla sur ses jambes tremblantes, mais suivit sa sœur dans la pièce et attrapa son bras tout en jetant un coup d’œil aux deux hommes.

S'il avait été un peu plus réveillé et que sa tête ne lui avait pas paru aussi lourde, peut-être aurait-il remarqué qu’ils étaient entièrement habillés. Au lieu de cela, il marmonna, 'Désolé', et désigna Harper d’un signe de la main.

— Excusez ma sœur, qui va présenter ses excuses pour être entrée sans frapper.

Il regarda Harper et gémit quand elle le fusilla du regard. Se frappant le front, il espérait en finir le plus vite possible, sa migraine se réveillant avec force. Bien sûr, Harper l’ignora complètement et alla s’asseoir sur le bord du lit. Je vais finir par la tuer, découper son corps en morceaux et nourrir les poissons de la fontaine avec son cadavre.

Harper regarda Nash par-dessus son épaule et parcourut son corps d’un regard critique.

— Quel genre d'exemple montres-tu, Nashville ? Je suis une adolescente impressionnable alors pour l'amour de Dieu, va mettre des vêtements. Brody et...?

— Euh... Wyatt.

— Brody et Wyatt me divertiront jusqu'à ce que tu sois dégrisé.

— Harper... menaça Nash en essayant d'ignorer le regard de chien battu de sa sœur.

— Tu ne voudrais pas que je dise à Maman que tu as passé le premier jour de ma visite au lit avec la gueule de bois... non ?

Les lèvres de Harper se courbèrent lentement en un sourire moqueur.

— Tu es vraiment la pire gamine du monde, grommela Nash en jetant un regard désolé à Brody.

Il fronça les sourcils en remarquant le semi-sourire du grand homme.

— Correction, tu n’es pas la pire, mais tu es vraiment douée pour le faire croire.

Il tituba en reculant jusque dans sa chambre et claqua la porte derrière lui en maudissant sa sœur. Il entra dans la douche et se laissa glisser lentement contre le mur carrelé pour s’asseoir à même le sol, laissant couler l'eau chaude sur sa tête jusqu'à ce qu'il se sente à nouveau vivant.

Vingt minutes plus tard, il était vêtu d'un jean et d’une chemise à carreaux rouge, ses cheveux humides coiffés avec une pointe de gel. Le goût de cendre dans sa bouche s’était atténué. Il se sentait beaucoup mieux que lorsqu'Harper l'avait réveillé, mais les deux Advil qu'il avait pris n'avaient pas complètement fait disparaître son mal de tête. Après avoir enfilé ses baskets, il descendit lentement l'escalier de marbre en faisant attention de ne pas bouger trop vite pour soulager sa migraine. La voix d’Harper retentit depuis la cuisine et il fit la grimace. C’était en partie sa faute, c’est lui qui avait demandé à Harper de rester pour le week-end après tout. Il avait juste oublié qu’elle devait venir après avoir bu son premier verre hier soir. Alors qu’il se dirigeait vers la cuisine, il entendit son nom et s'arrêta pour écouter.

— Alors ? Vous avez pu vous rendre compte que je suis la plus charmante des membres du clan Walker maintenant ? Déclara Harper avec un petit rire, rapidement suivi par : vous êtes vraiment géant. Je pensais que Nash était le plus grand, mais vous lui faites mordre la poussière.

Nash grogna.

— Mordi doit aimer ça.

Il grimaça quand il entendit Harper utiliser le surnom qu'elle lui avait donné quand elle était une petite fille.

— Mordi ?

Il s’entendit gémir intérieurement à la question de Brody.

— Parce qu’il est comme Mordicus dans 1, rue Sésame quand il se réveille le matin.

Au son du rire chaleureux de l’autre homme qui fit écho dans la cuisine, Nash pensa immédiatement : je vais la tuer.

— Eh bien, vous avez de la suite dans les idées, Miss Walker.

— Houlà, Harper, appelez-moi Harper. Je ne suis pas aussi guindée que Nash. Comment l'appelez-vous ? Ne me dites pas que vous l'appelez 'Monsieur' ? Non, attendez, M. Walker ?

Son rire cristallin résonna dans la cuisine et Nash ne put s’empêcher de grimacer.

— Je sais ! Il se fait appeler Dieu, n'est-ce pas ?

Décidant qu’il avait assez fait les frais des moqueries de Harper et de faire rire Brody et Hannah à ses dépens, Nash s'écarta du mur et il se dirigea nonchalamment vers la cuisine. Trois paires d'yeux se tournèrent vers lui et les rires cessèrent immédiatement.

— Faites attention, Brody, dit-il d’une voix traînante en s’asseyant sur un des tabourets aux côtés de sa sœur, la poussant du genou. Ne vous laissez pas berner par ses cheveux couleur miel et ses beaux yeux verts. Elle n’est pas aussi douce qu'elle y paraît.

Il sourit quand Harper lui tira la langue et accepta avec reconnaissance le café noir que Hannah lui tendit.

— Qu’est-ce que Wyatt prendra pour son petit-déjeuner ? demanda Harper en regardant Brody par-dessous ses cils.

Ce dernier répondit en prenant sa propre tasse.

— Peu importe, je suis sûr que vous réussirez à l’amadouer. Ça le changera, pour une fois que quelqu’un cuisine pour lui, même si je lui ai déjà servi le petit-déjeuner au lit une fois.

L'estomac de Nash se serra et sa gorge se noua quand il imagina Brody, en sous-vêtements, apportant un lourd plateau-repas à Wyatt qui l’attendait tranquillement dans leur lit, ses cheveux blonds ébouriffés par sa nuit, ouvrant les bras pour accueillir son amant. Se secouant mentalement la tête pour effacer cette image, il fit semblant de trouver son café extrêmement intéressant.

Wyatt entra dans la cuisine et prit un tabouret à côté de son ami.

— Ce que G.B.A ne dit pas, c'est que je possède un bar à San Antonio où je suis chef cuisinier, et assez doué si je peux me permettre. Ces œufs sentent divinement bon !

Nash regarda avec étonnement les joues de Hannah prendre une légère teinte rouge devant le sourire de Wyatt. Elle rougissait. Il ne savait même pas qu'elle en était capable. Elle aussi se trouvait déjà sous le charme des cheveux blonds et des yeux bleus de cet homme.

— Où m'emmenez-vous aujourd'hui, votre grandeur, demanda Harper, taquine, en lui volant un morceau de sa crêpe avec une fourchette et en l'agitant en direction de Nash ? Tu viens aussi, Brody ?

— Eh bien, si Nash quitte la maison, j’y serais obligé, Harper. Vous savez, ça fait partie du truc de  'garde du corps'. Je ne peux pas vraiment protéger son corps si je ne suis pas avec lui, n’est-ce pas ?

— Bon sang, je compatis… Être coincé avec Mordi tous les jours...

Elle frissonna avec exagération.

— Vous devez devenir fou. Avez-vous déjà essayé de le tuer ? Ou pas encore ?

— Harper… menaça Nash, avant de sourire avec reconnaissance à Hannah quand elle posa une assiette remplie d'œufs et de bacon en face de lui, même si son estomac se contracta à la vue de la nourriture. Si tu veux que je t’amène quelque part, tu ferais mieux de commencer à y mettre les formes, sinon tu ne seras pas la seule à te plaindre à maman.

Il prit une bouchée d’œuf et après l’avoir avalée, il se rendit compte qu'il avait finalement très faim. Ignorant le claquement de langue de sa sœur, il continua de manger, la regardant par-dessous ses cils baissés quand elle finit par retourner son attention vers Wyatt. Il ravala un ricanement et pendant un bref instant, il se sentit vraiment désolé pour ce pauvre gars. Il croisa le regard de Brody et un sentiment de bien-être se déploya dans sa poitrine quand ils partagèrent un sourire devant l'inconfort de son ami.

— Êtes-vous vraiment obligé de repartir, Wyatt ? Vous pourriez passer la journée avec nous.

Nash se retint avec peine de grogner devant la proposition de sa sœur.

— Désolé, Harper, je souhaiterais pouvoir rester, mais que deviendrait le bar de San Antonio sans mes burgers ? répondit-il avant de remercier Hannah pour le petit-déjeuner avec un sourire éclatant.  C'était vraiment très agréable de tous vous rencontrer.

Il ne put s'empêcher de rire quand sa sœur enlaça soudainement Wyatt et qu’il lui tapota doucement le dos, embarrassé, tout en tentant de se dégager avant de tendre la main vers lui.

— Merci de m’avoir laissé rester, Nash, dit-il avec une expression indéchiffrable. C’était agréable de vous rencontrer.

Levant la main pour serrer celle de Wyatt, Nash fut surpris de se retrouver lui-même englouti dans les bras de l’homme blond, cherchant automatiquement le regard de Brody par-dessus son épaule. Qu’est-ce que c’est que ce bordel ? Il se sentit mal, une vague de nausée l’envahit. La pièce tourna autour de lui, mais il pouvait encore voir Brody, les bras croisés, un sourire encourageant sur le visage, haussant les épaules quand les bras musclés de Wyatt vinrent l’enlacer.

Puis ce fut fini, aussi rapidement que cela avait commencé. Il regarda à nouveau Brody, assis sur le tabouret, attendant que l’autre homme termine ses adieux. Que s’était-il passé ? Brody tapota le dos de Wyatt et le tira rapidement à lui pour l'étreindre avant d’attraper sa tasse de café et d’avaler le reste de son contenu d'un trait. La nausée s’était apaisée, mais il se sentait toujours en décalage avec le reste de la pièce, un sentiment bizarre et inexplicable qui lui donna mal à la tête.

— Harper, l'avertit-il, quand elle fit signe de suivre les deux hommes jusqu’à la voiture de Wyatt.

Son ton était un peu plus bourru que ce qu’il avait prévu.

— Laisse Wyatt et Brody se dire adieu en privé. Ils n'ont pas besoin d'avoir une groupie derrière eux.

— Qu’est-ce qui prend aussi longtemps ? Gémit Harper quelques minutes plus tard. Je veux sortir, nous perdons du temps... Je vais aller voir ce qu’ils font.

— Harper, arrête. Tu ne vas pas interrompre Brody pendant qu’il dit au revoir à son petit ami, la réprimanda Nash en se versant une autre tasse de café.

Harper répondit en secouant son épaisse crinière blonde.

— Wyatt n’est pas son petit ami. Qu’est-ce qui t’a fait penser ça ?

— Qu'est-ce que tu racontes ? demanda Nash l’air de rien.

— Wyatt est son meilleur ami depuis la maternelle. Il a même un gros béguin pour l'une des filles qui travaille au bar avec lui. Kristie, je crois, l’informa Harper en grignotant une pomme prise dans le saladier de fruit.

— Comment sais-tu tout ça ? demanda-t-il, incrédule.

— Nashville, dit-elle d’une voix traînante comme si elle parlait à un demeuré. Si tu n’avais pas passé plus d’une demi-heure sous la douche pour soigner ta gueule de bois… Tu n’aurais peut-être pas raté le plus intéressant.

Il leva les yeux au ciel et prit une gorgée de café chaud. Wyatt n'était pas le petit ami de Brody. Il fit de son mieux pour ne pas prêter attention à la sensation de chaleur dans son ventre qui suivit cette révélation. Il ne fallait surtout pas qu’il repense à ce qui s’était passé la veille dans ces toilettes…

Brody revint dans la cuisine et se versa une tasse de café.

— Alors, quelle est la suite des événements, Harper ?

Elle sourit joyeusement.

— Eh bien, j'ai envie de barbe à papa.

Nash gémit en posant son front sur le comptoir frais de l'îlot de la cuisine.

— Seigneur… Je me souviens encore de la dernière fois où tu as mangé de la barbe à papa. J'ai dû jeter mon pantalon et marcher jusqu'à la maison en boxeur et en tee-shirt.

Harper lui tira la langue et fit la moue. Même s'il ne la regardait pas, il savait exactement ce qu’elle était en train de faire.

— Mais je veux aller sur la grande roue et sur les montagnes russes.

Il ne leva même pas la tête pour répondre.

— Harper, tu te rends compte que tu as dix-huit ans, n'est-ce pas ? Une jeune femme ne pleurniche pas.

Il soupira quand la jeune fille apparut à ses côtés, posant sa tête sur sa cuisse et levant les yeux vers lui, le suppliant du regard.

— Mais on va y aller, n’est-ce pas ? Nash, s'il te plaît.

Elle fit signe à Brody de s’approcher.

— Brody, aidez-moi !

Il sursauta quand la tête de Brody se posa sur son autre cuisse, sa grosse main chaude enroulée autour de son genou. Harper commença à rire et Nash regarda les deux paires d’yeux de chiens battus.

— Oh, pour l'amour de Dieu…

Il souffla en tirant légèrement sur l'une des boucles de Harper et l’avertit d’une voix douce.

— D'accord, d'accord. Grandes roues et barbe à papa. Mais si tu vomis encore une fois sur mon pantalon, tu devras m’en acheter un autre.

— J'avais quinze ans, passe à autre chose.

Elle sauta sur ses pieds, jeta ses bras autour de son cou et lui donna un gros baiser sonore sur la joue.

— Je t'aime, je t'aime, je t'aime, tu es le meilleur frère du monde entier.

— Ouais, ouais, ouais… répondit-il en essuyant sa joue humide. J'ai déjà dit oui.

— Ah, mais je ne t’ai pas encore parlé du shopping de demain.

Harper rit bruyamment en entendant son gémissement et tourbillonna dans la cuisine avant de disparaître pour aller se préparer.

BRODY, NAUSÉEUX, regarda Harper manger en se demandant où la jeune fille, si mince, pouvait stocker autant de nourriture. Ils avaient fait trois tours sur le grand huit avant de faire une pause, durant laquelle Harper avait mangé presque la moitié de son poids en barbe à papa et en guimauve. Ils se dirigeaient maintenant en direction de la plus imposante grande roue qu’il ait vue de toute sa vie.

Regarder Nash et sa jeune sœur discuter avait été intéressant. C’était la première fois qu’il lui apparaissait aussi ouvert, comme si le poids de la responsabilité qu’il portait partout avec lui s’était enfin envolé, lui permettant enfin de se détendre. Cela le rendait heureux, mais également très triste, ravivant la douleur dans son cœur. Voir la joie sur le visage de Nash lui faisait mal, car pour une fois, il n’en était pas le responsable. Il savait que la nuit dernière, Wyatt aurait été plus qu'heureux de pouvoir le frapper, mais comment Brody aurait-il pu accepter ça ? Peu importe à quel point il avait été blessé par son attitude, comment pouvait-il l’accuser de l’avoir trompé alors qu’il ne se souvenait pas de lui, malgré l’amour qu’ils avaient partagé ? Il repoussa cette idée dans un coin de sa tête et essaya de se concentrer sur ce que Harper disait.

— Oui, sauf que tu ne m’as jamais dit que c’était de la boue, Mordi. Tu étais vraiment le pire frère du monde, le réprimanda Harper, son bras enroulé autour de la taille de Nash. Pouvez-vous croire ça, Brody ? Il m’a fait une tarte à la boue du Mississippi, mais il ne m’a pas dit que c’était de la vraie boue jusqu’à ce que je commence à la manger. C’était dégueulasse.

Il rit devant la grimace sur son visage.

— Ce n’était pas très gentil.

Il rit encore quand Nash répondit d’un simple claquement de langue.

— Mais… commença Brody. Un jour, j’ai mis un ver dans la boîte à repas de Maddy. Ma mère n’était pas contente.

— Tu vois… C'est un truc de grand frère, déclara Nash, en déposant un baiser sur la tête de Harper et en lui faisant un clin d'œil.  N'est-ce pas, Brody ? Lorsqu’on a une petite sœur, on nous donne un genre de manuel pour grand frère, plein de trucs et astuces sur la façon de contrarier notre petite sœur jusqu’à la fin de sa vie.

Harper leva les yeux au ciel et pendant un moment, elle ressembla tellement à Nash que Brody retint son souffle.

— Super, je vais donc devoir supporter tes pitreries pendant des années encore… se plaignit-elle en enfonçant ses doigts dans les côtes de son frère, le faisant se tortiller. Je me demande combien de tes employés savent que tu as peur des araignées, ou que tu vérifies toujours ta penderie avant d'aller au lit, ou que ta plus grande crainte c’est de perdre tes cheveux ? Peut-être que je devrais exploiter cette connaissance, Big Boss... Est-ce qu’il y a un panneau d’affichage au bureau ?

Elle cria quand il se précipita sur elle et elle commença à courir avec Nash à sa poursuite.

Riant aux éclats, Brody les regarda se faufiler à travers la foule de gens, sans être persuadé lequel criait le plus fort, Harper ou Nash. Il commença à marcher quand soudain Nash vint se cacher derrière lui et enlaça sa taille pour le maintenir devant lui, comme un bouclier.

— Sauvez-moi, Brody… Elle veut me vernir les ongles et tresser mes cheveux, gémit Nash d’une voix aiguë.

Il rit et mit ses mains sur celle de l’autre homme qui serrèrent son tee-shirt en réponse.

— Harper, je vais devoir confisquer votre barbe à papa si vous ne vous comportez pas en gentille petite fille, dit-il d'un ton grave. Laissez ce pauvre petit Nash tranquille. Vous savez combien il est fragile.

— Oh, c'est comme ça ?

Il enfonça ses pouces dans les flancs de l’homme, souriant de satisfaction lorsque Brody se retrouva presque plié en deux.

— Je vais vous en donner du pauvre petit Nash… Qui est la pauvre petite chose maintenant ?

Il se tordit dans les bras de Nash jusqu’à ce que celui-ci se retrouve contre sa poitrine, les deux mains coincées entre leurs corps. Brody resserra son étreinte et lut la surprise dans ses yeux. De toute évidence, l’autre homme ne pensait pas qu’un géant tel que lui pouvait se déplacer aussi rapidement. Une poussée d’adrénaline le traversa de part en part et il resserra son emprise sur Nash.

— Je suis désolé, dit-il en essayant de garder un ton neutre. Qu’est-ce que vous disiez ?

Il était conscient d’attirer le regard des passants, mais il s’en fichait. Nash était dans ses bras et il voulait en profiter. Il n’avait pas l’intention de le laisser partir tant qu’il pourrait le garder contre lui.

— Je faisais simplement remarquer à quel point vous étiez grand et fort, Brody, déclara Nash avec ironie, luttant vainement contre son emprise. Vous êtes le meilleur garde du corps du monde. Vous voyez ?

Il baissa les yeux sur la poitrine de Brody.

— Vous gardez mon corps avec tellement de ferveur…

En regardant dans les yeux de Nash, tout changea. Les yeux de Brody s’élargirent en remarquant la lueur sombre et brûlante dans son regard. Ce fut comme si tout l'air avait été aspiré hors de ses poumons. Ses lèvres s’entrouvrirent involontairement et il essaya d’inspirer un peu d’air, mais la proximité de Nash rendait le moindre de ses gestes si difficile… Son regard tomba sur cette bouche si tentante, si proche et pourtant si loin.

— Brody ? Vous voulez bien me laisser partir ?

La voix de Nash réussit à franchir le brouillard qui engourdissait son esprit et il se racla brusquement la gorge, libérant son ex-amant comme s'il venait d’être brûlé. Il prit du recul et marmonna :

— Désolé…

Il se tourna vers Harper en ignorant la lueur de curiosité dans ses yeux, sachant qu'elle devait avoir observé la scène avec beaucoup d'intérêt. Il se rendit compte qu'ils étaient presque arrivés au guichet et fit un signe en direction de la grande roue.

— D'accord, vous êtes prête pour ça, Harper ? Vous n'avez pas le vertige, j’espère ?

Elle leva les yeux au ciel alors qu'elle montait dans le wagon suivant, juste après Brody.

— À peine, bodyguard ! Vous n'allez pas pleurer, hein ? Parce qu’il y a un enfant de six ans dans le wagon suivant. Vous ne voudriez pas être humilié…

Elle rit avec Brody quand ils s’assirent et elle s’accrocha aux deux hommes à ses côtés avant de se mettre à crier avec enthousiasme quand la grande roue démarra.

LORSQU’ILS ARRIVÈRENT à la maison, après un arrêt au T.G.I. Friday’s pour le dîner, ils étaient repus et épuisés. Brody aida Harper à sortir de la voiture, les bras chargés de peluches que les deux hommes avaient gagnées pour elle tout au long de la journée. À l'intérieur du hall, une fois la porte d'entrée verrouillée et l’alarme enclenchée, elle se tourna vers eux et sourit à moitié endormie.

— Merci pour cette journée, j'ai passé un très bon moment.

Son sourire affectueux s’élargit quand elle se leva sur la pointe des pieds et effleura sa joue avec ses lèvres. Il la regarda enlacer Nash et frotter sa tête sur son tee-shirt comme un chat. Il ravala un grognement quand elle dit :

— Bonne nuit, Nashville. N'oublie pas que nous allons faire du shopping demain. Tu as ta carte platine, n'est-ce pas ?

Brody leva la main en guise de bonne nuit alors que Nash ébouriffait les cheveux de Harper, avant qu’elle ne se dirige vers l'escalier.

Avant qu'il ait pu réfléchir, ses stupides lèvres s’ouvrirent et il demanda avec désinvolture :

— Voulez-vous un café ?

Son estomac se serra quand Nash sembla réfléchir à sa demande. Puis il hocha la tête et le précéda dans la cuisine. Suivant l’autre homme, sa voix intérieure lui hurla de faire attention, mais il l’ignora rapidement. La dernière chose dont il avait besoin maintenant, c’était d’un débat pour savoir à quel point il pouvait se montrer stupide. Il savait déjà tout ça, mais il ne voulait pas y penser. Après avoir passé la journée avec son Nash, il voulait le garder un peu plus longtemps à ses côtés.

Dans la cuisine, Brody alluma la machine à café et prit des tasses en bas du buffet, puis s’appuya contre le comptoir en attendant que l'eau chauffe. Prenant une profonde inspiration, il se força à poser la question qui l’avait hanté toute la journée.

— Pourquoi n'êtes-vous pas comme ça tout le temps ?

Au froncement de sourcils de Nash, il haussa les épaules avec nonchalance.

— Vous savez ce que je veux dire. Vous aviez l’air tellement différent aujourd'hui, avec Harper. Je ne vous aurais jamais imaginé fan de barbe à papa.

Son ton était taquin. Pendant un moment, il pensa avoir de nouveau dépassé les bornes, bien que Nash n’ait jamais précisé les limites, quand le regard de l'autre homme s'assombrit. Il redressa les épaules, prêt à encaisser, mais fut surpris par la douceur du ton de Nash quand il lui répondit.

— Écoutez, dit calmement Nash. L'entreprise est gérée par des hommes d'âge moyen qui n’y réfléchiraient même pas à deux fois avant de vendre leur propre mère. Ce n'est pas un concours de popularité.

— Votre mère m'a parlé de votre père.

Il verrouilla son regard dans celui de Nash, l’observant changer de réaction à la mention de son père.

Ce dernier haussa les épaules et prit le café qu’il lui tendait.

— Il n'y a rien à en dire. Il est mort et m’a laissé l'entreprise. En quatre ans, j’ai triplé les bénéfices. Les gens viennent me chercher, Brody. Le nom de Walker représente quelque chose, et si les gens veulent marquer 'trou du cul' à côté de celui-ci, peu importe, je ne vais pas pleurer sur mon sort.

— Mais est-ce que c’est vraiment ce que vous vouliez ? N’aviez-vous pas vos propres rêves ? demanda-t-il, assis en face de Nash. Je veux dire, je n’avais jamais pensé finir comme garde du corps. J'ai eu des aspirations plus élevées, vous savez.

Nash, railleur, haussa les sourcils.

— Vraiment ? Vous me surprenez.

— Qu'est-ce que ça veut dire ? demanda-t-il en dégustant son café, la chaleur se diffusant dans sa poitrine. Quoi ? Vous pensez que parce que je ne suis pas né avec une cuillère en argent dans la bouche, je n’ai jamais voulu faire quelque chose de ma vie ?

— Quelque chose de plus important que garde du corps ?

Le ton de Nash était sarcastique.

— Non pas que ce soit vos affaires, mais je possède un diplôme en architecture et j’étais sur le point d’ouvrir mon propre cabinet. Cependant, j’ai eu des problèmes familiaux et ma vie a pris une autre direction.

Il regarda ostensiblement Nash.

— Cela ne m'a pas transformé en 'trou du cul', pourtant.

Nous sommes deux à pouvoir jouer à ce jeu, M. Walker. Il regarda les doigts de Nash errer sous le comptoir à la recherche du pot de confiture. De là où il était assis, il avait une vue plongeante sur ses fesses, mises en valeur par le jean usé qu’il avait choisi ce matin. Il essaya de ne pas penser à la façon dont il pouvait les prendre en main, remplir ses paumes alors que Nash monterait et descendrait sur son sexe. La manière dont il pourrait le rendre fou en enterrant son visage entre elles, l’entendant parler de façon incohérente pendant qu’il lui ferait l’amour. Le pot à cookies se posa bruyamment sur le comptoir en marbre de l'îlot de la cuisine, interrompant sa rêverie.

— Après la mort de mon père… commença Nash, avant de se rasseoir et de manger une bouchée de son cookie. J'ai eu des choix à faire, et je suis en paix avec ça. Je ne vois pas l'intérêt de débattre sur ce qui aurait pu se passer…

— Mais vous ne l'appréciez pas, déclara Brody.

Il prit trois biscuits et tria minutieusement les pépites de chocolat avant de les manger un par un, ignorant le regard moqueur de Nash devant son comportement enfantin.

— Le travail, je veux dire.

— Oui, peut-être… admis Nash. Mais l’adrénaline que l’on ressent quand on signe un contrat… C'est addictif.

Brody ne put pas s’empêcher de prendre un ton surpris.

— Même en sachant que vous allez ruiner des vies ? Ça ne vous fait rien ?

— Si ce n'était pas moi, ce serait quelqu'un d'autre, répliqua Nash. Je ne suis pas un salaud, Brody. Je ne traite qu’avec des entreprises qui sont déjà au bord de la faillite.

— Qu'en est-il de Nelson ?

Il prit une bouchée de son biscuit sans pépites de chocolat et marmonna :

— Vous avez dit que la société pourrait être sauvée avec un peu d’investissement. Ne me dites pas qu'un homme d'affaires comme vous ne pourrait pas envisager de les sauver plutôt que de les racheter ? Alors que ce serait plus sensé et que ça rapporterait plus de bénéfices à long terme ?

Il avala le reste du gâteau en une bouchée.

— Vous avez une vision très romantique du monde. Mais ce n’est pas comme ça que ça marche. Ce monde est féroce. Couler ou nager. Parfois, afin de vous maintenir à flot, vous devez nager avec les requins.

Nash se passa une main dans les cheveux et ramassa un autre cookie.

— Harper dit que vous avez connu Wyatt à la maternelle.

Changement de sujet très subtil…

— Ouais… Et je suis coincé avec lui depuis.

— Vous semblez très proches. Avez-vous déjà...?

Nash ne put terminer sa question, aussi la laissa-t-il en suspens.

— Bon Dieu, non. Je n'ai pas assez de poitrine pour Wyatt.

Il renifla en pensant à l’expression d'horreur sur le visage de son ami quand il lui dirait que Nash avait pensé qu'ils étaient en couple. Mais soudain, s'amuser à ses dépens lui sembla moins important que la réponse à la question qu’il s’apprêtait à poser.

— Pourquoi me demandez-vous ça ?

— Comme ça… dit-il en haussant les épaules quand Brody pencha la tête, curieux. Vous l’avez embrassé, mais pas comme un vieil ami, alors j'ai supposé qu'il y avait quelque chose de plus entre vous.

— Je suis une personne très démonstrative, dit calmement Brody. J'embrasse tout le monde.

Il eut la chair de poule quand Nash le dévisagea, et l'ambiance dans la salle changea soudainement. Il pouvait sentir ses poils fins se dresser sur sa nuque, tout comme l'air autour d'eux semblait s’être électrifié. En regardant dans les beaux yeux verts de Nash, il comprit que l'autre homme l’avait aussi ressenti.

— Bonne nuit, Brody. Merci pour le café, dit Nash précipitamment, buvant rapidement la fin de son café avant de se diriger vers la porte.

Mais il ne pouvait pas le laisser sortir, pas cette fois. Il arrêta Nash, se saisissant de son avant-bras avant d’avoir pu lui parler. Contemplant la vue de ses doigts bronzés autour de la peau pâle de son ancien amant, il sentit la chaleur au creux de son ventre se répandre comme un feu de cheminée. Son regard chercha celui de Nash pour lui répondre. Ses orteils se recroquevillèrent en remarquant la chaleur dans son regard et sa langue glissa sur ses lèvres pour les humidifier.

— Brody.

Son nom était à peine audible.

— S'il vous plaît.

Il retourna sur le tabouret et, avec une légère pression sur son bras, guida Nash pour qu’il se retrouve entre ses jambes ouvertes.

— S'il vous plaît, quoi ?

Son regard parcourut le visage de l’autre homme, se délectant d'être enfin en mesure de contempler ces taches de rousseur, voulant les embrasser comme il l’avait déjà fait une centaine de fois auparavant. Il savait que c'était fou, qu’il se blesserait sûrement, mais il avait passé la journée avec l'homme qu'il aimait. L'homme qu'il aimait et qu'il voulait tenir dans ses bras.

— Je ne pense pas que ce soit une bonne idée, déclara Nash, même si son corps lui dit le contraire quand Brody glissa ses mains autour de sa taille. Je pensais que votre corps ne faisait pas partie de la transaction.

Brody le regarda profondément dans les yeux, son regard se faisant inébranlable.

— Je pense qu'il y a une clause de rétractation dans mon contrat, murmura-t-il.

Il glissa doucement ses mains contre la poitrine de Nash, agrippant le tissu de son tee-shirt et tirant doucement pour qu’il se penche vers lui. Soupirant doucement quand les longs cils de Nash caressèrent sa joue, Brody, les yeux fermés, se pencha pour l’embrasser. Il effleura ses lèvres, réapprenant leur forme et leur texture, s'émerveillant de nouveau de leur douceur contre les siennes. C’était comme avant.

Leurs lèvres s’entrouvrirent après un moment et Brody gémit quand les mains de l’autre homme glissèrent dans ses cheveux et que leur bouche s’écrasa l’une contre l’autre. Le grognement de Nash vibra contre ses lèvres lorsque sa langue parcourut ses lèvres, demandant à entrer. La bouche s’ouvrit avec empressement comme une fleur s'ouvre au soleil. Elles se complétaient. Comme si elles avaient été faites pour s'embrasser. Personne d'autre ne lui avait jamais fait ressentir tout ça.

Les jambes de Brody s’ouvrirent involontairement un peu plus largement, et il glissa ses mains sur la courbe des fesses de Nash réduisant l’écart entre leurs corps. Il sut que Nash avait senti son excitation contre sa cuisse à la façon dont son souffle se fit plus rapide et que ses doigts se resserrèrent dans ses cheveux. Ses mains recouvrirent sa taille mince et caressèrent son dos avant de passer sous l'ourlet du tee-shirt. Glissant ses doigts contre la colonne vertébrale de Nash, il massa ses muscles tout en se déplaçant sur sa peau douce, lui volant un autre gémissement. Il soupira, traînant ses lèvres contre la mâchoire de Nash puis sur sa gorge, ses dents mordillant la chair alors qu’il se blottissait dans son cou. Il donna un coup de langue sur son pouls et le sentit palpiter contre sa bouche.

— Nash… Je te veux.

— Brody, oh bordel…

Il gémit quand les mains de Brody le pressèrent encore plus contre son corps. Il baissa la tête et lécha le pourtour de son oreille, souriant alors qu’il suçotait le bout de chair dans sa bouche.

— Je veux te goûter, lui murmura-t-il, son souffle chaud et lourd contre l'oreille de Brody.

— Mon Dieu... oui... s'il te plaît, supplia Brody en faisant glisser sa main, posant sa paume contre l'érection de Nash.

Ce dernier laissa un grondement sourd s’échapper de ses lèvres, son sexe durcissant un peu plus sous la caresse.

— C’est si bon, gémit-il, son souffle haletant entre ses lèvres quand les hanches de l’autre homme résistèrent à sa poigne. Je ne peux plus attendre… Je veux te sentir dans mes mains... dans ma bouche.

Il avala le gémissement de Nash avant que leurs lèvres et leurs langues entrent à nouveau en collision. Il appréciait de laisser Nash contrôler totalement le baiser alors qu’il pillait sa chaude bouche humide, laissant sa langue retracer chaque courbe et chaque recoin.

Il commença à s’activer sur la boucle de la ceinture de Nash quand le bol de fruits juste à côté de son bras explosa bruyamment.

— C'EST QUOI ce bordel ?

Nash haleta et se retourna quand une seconde balle traversa la porte-fenêtre et siffla au-dessus de sa tête, si près qu'il sentît un courant d’air dans ses cheveux. Son regard vert, choqué, rencontra celui de Brody, et les bras de son garde du corps se resserrèrent autour de sa taille avant de le plaquer au sol. Tout ce que Nash put faire fut de s'accrocher à Brody qui venait de le traîner derrière l’îlot de la cuisine.

— Brody…

— Reste là, siffla-t-il avant de se lever lentement pour regarder par-dessus le comptoir. Est-ce que tu as ton téléphone ? Appelle la police, ordonna-t-il.

Le regard de Nash s’élargit lorsqu’il se leva.

— Brody.

Il tendit la main pour s'emparer de son tee-shirt. Qu’est-ce qu'il fait ? Tirant son téléphone de sa poche, Nash composa le 9-1-1 et il aboya dans le combiné, expliquant la situation, donnant son nom et son adresse.

— Non, personne n'est blessé ! Mais nous nous sommes fait tirer dessus, alors arrêtez de me parler et envoyez quelqu'un ici !

Il se mit à genoux et vit son grand – et incroyablement stupide – garde du corps se déplacer lentement autour de l'îlot pour scruter l'obscurité par-delà les portes fenêtres.

— Est-ce que tu as perdu la tête ? Reviens ici !

Nash regarda Brody, incrédule, quand l'homme l'ignora et fit simplement claquer sa main pour le faire taire.

— Que se passe-t-il ? J'ai entendu un…

Nash se retourna au son de la voix de Harper, son cœur cessa de battre dans sa poitrine et son sang afflua dans ses oreilles. Avant qu'il ne puisse réagir, Brody s’était déjà tourné vers elle et s’élança à travers la cuisine pour l’empêcher d’entrer. Un troisième coup de feu retentit, et il regarda avec horreur Brody rebondir contre le chambranle de la porte avant de s’effondrer au sol.

— Brody !

Sa sœur cria le nom de l'autre homme, brisant le silence surpris qui s’était installé dans la pièce. Nash rampa sur le sol jusqu’à ses côtés. Il lui souleva la tête pour la poser sur ses genoux et lissa les mèches sombres sur son front. À un autre moment, dans un autre lieu, il aurait peut-être pensé que Brody semblait ressembler à un adolescent en train de dormir, mais là, tout de suite, il ne pouvait que s’inquiéter de la pâleur sur son visage et du sang qui coulait librement de son bras.

Il entendit le léger bruit des sirènes se rapprochant et il remercia mentalement Dieu, que la police de Dallas soit si rapide. Saisissant la main de sa petite sœur, il lui demanda d'une voix beaucoup plus assurée qu'il l'était d'aller ouvrir le portail de sécurité et la porte d'entrée pour la police.

— Je ne veux pas vous laisser.

Harper étouffa ses larmes, effrayée.

— Tout va bien se passer, ma chérie, l’apaisa Nash d’un ton plus doux. Je vais rester ici avec Brody. Vas-y.

Il soupira de soulagement en voyant Harper lui obéir. Quelques minutes plus tard, la cuisine et les jardins grouillaient de policiers tandis que l’ambulancier tentait de reprendre Brody à son étreinte.

— NASH ? HARPER ? 

Nash détourna son regard de ses mains en entendant la voix de sa mère. Il se leva de la chaise en plastique de la salle d'attente des urgences quand Olivia se précipita vers eux.

— Oh, mon Dieu, qu'est-il arrivé ? Est-ce que vous allez bien tous les deux ? Où est Brody ?

Ignorant les questions de sa mère, Nash enfouit son visage dans son cou alors qu’elle les enveloppait, lui et Harper, dans ses bras, les engloutissant dans son étreinte. L’odeur familière de son parfum avait le pouvoir de l’apaiser d’ordinaire. Alors, pourquoi est-ce qu'il avait encore si mal à l’estomac ?

— Il est toujours avec le médecin, répondit Harper en frottant le dos de Nash. Il a été touché, maman.

Son visage se crispa sous les larmes.

— S'il ne m'avait pas poussée hors de la pièce, cela aurait pu être moi.

— Mon Dieu ! Est-ce qu'il va bien ? Que dit le médecin ?

La voix d'Olivia tremblait tandis qu’elle posait la question, déposant des baisers sur le visage de ses enfants.

— Je vais bien.

Le ventre de Nash se retourna en entendant la voix de Brody derrière lui. Il se sépara de sa mère et contempla ce stupide, mais magnifique visage. Son bras était en écharpe et les restes de sa chemise pendaient en de sanglants lambeaux. À la vue des taches de sang sur le tissu, Nash fut pris de nausées. Il avala sa salive.

Olivia se retourna et prit Brody dans ses bras.

— Vous avez sauvé mes enfants. Merci, merci beaucoup.

Elle le relâcha rapidement.

— Vous allez bien ? Harper a dit que vous aviez été touché !

— Je vais bien, Olivia. La balle m’a juste frôlé, la rassura Brody.

— Mais vous êtes tombé comme une pierre, et il y avait tellement de sang.

Nash passa une main tremblante dans ses cheveux alors qu'il regardait l'autre homme.

— Ouais... euh... Le doc dit que ma tête a dû heurter la porte... Et que j’aie perdu connaissance sous le choc.

Les joues de Brody rougirent et il sourit d’un air contrit.

— Vous vous êtes assommé ?

Les yeux de Nash s’élargirent d’incrédulité quand Brody acquiesça timidement.

— Vous vous êtes assommé ? Connard, je pensais que vous étiez mort !

Nash sentit une colère inexplicable parcourir son corps. Il tourna les talons et passa les portes battantes avec rage, ignorant la voix de sa mère qui tentait de l’appeler.

Il traversa le parking à la recherche de la limousine, non pas qu’elle soit particulièrement difficile à retrouver parmi les breaks et autres Prius. Son cœur battait rapidement dans sa poitrine sous l’effet de la colère. Il ouvrit la porte arrière de la voiture et grimpa dedans sans même prendre la peine de saluer Michael derrière le volant. Ouvrant le compartiment à boissons, il saisit l'une des mini bouteilles de scotch, dévissa le bouchon, et la but cul sec. L'alcool lui brûla la gorge, et il siffla entre ses dents quand il sentit une chaleur brûlante dans son intestin.

S’assommer soit même ?  Alors que je pensais... que je me sentais si... Il prit une autre bouteille et en disposa rapidement de la même manière que la précédente. Il laissa ses doigts courir dans ses cheveux… Il avait besoin de leur faire faire quelque chose, n’importe quoi. Il leva les yeux et rencontra ceux de Michael dans le rétroviseur. Super, maintenant il me fait passer pour un imbécile devant mon personnel ! Il chercha sur le côté et poussa le bouton pour abaisser la séparation entre eux, avant de reposer sa tête contre le siège en cuir et de fermer les yeux. Que lui arrivait-il ? Qu’est-ce que Brody lui avait fait ? D'abord ce sentiment de compassion et de partage, puis le baiser suivi de près par une peur comme jamais il en avait connu quand il avait vu l’homme tomber sur le sol.

Il n’ouvrit pas les yeux quand, quelques minutes plus tard, la porte s'ouvrit et que Brody grimpa à ses côtés. Il ne les ouvrit pas non plus lorsque le cuir craqua quand ce dernier s'assit. Et il ne les ouvrit toujours pas quand il entendit le vrombissement du module de communication, Michael demandant s'ils étaient prêts à rentrer. S’il les ouvrait maintenant et voyait son visage, il ne serait pas en mesure de se retenir de le frapper.

— Nash ?

La voix de Brody était douce et hésitante.

— Pas maintenant, répondit-il en gardant les yeux fermés.

— Mais…

— J’ai dit pas maintenant, Brody.

Pas même un froncement de sourcils. Nash entendit Brody soupirer puis s’affaler dans le siège avant que le silence règne à nouveau dans la limousine.

Lorsqu’il ouvrit la porte d'entrée, Nash passa devant lui, le laissant s’occuper de l'alarme et dire bonne nuit à Michael. Il s'arrêta devant la porte de la cuisine et son regard se rétrécit à la vue du sang sur du sol, son sang. Le même sang qui avait recouvert ses mains quand il avait essayé d'arrêter son écoulement. Il remarqua les traces boueuses laissées par la police sur les carreaux du sol en grès après qu'ils eurent piétiné les parterres de fleurs. Hannah ne pouvait pas voir sa cuisine dans cet état. Il pensa rapidement à elle, soulagé qu'elle ait passé la nuit avec Carlos.

Il se mit à genoux, un seau d'eau savonneuse et un chiffon dans les mains, quand il sentit, plus qu’il ne l’entendit, Brody entrer dans la cuisine, juste derrière lui. Il était en train d’essuyer le sang, le rinçant, quand il sentit un poids dans sa poitrine. Il n'avait pas l'intention de parler, mais il fut incapable d’arrêter le flot de paroles qui lui échappa.

— Je vais devoir faire appel à un entrepreneur demain.

Sa voix sonnait étrangement à ses oreilles, comme si elle appartenait à quelqu'un d'autre.

— Est-ce que tu peux croire ça ? Ils ont balayé les débris de verre, mais ont laissé le sang. Qui fait ça ?

Il continua, trempant le tissu dans l'eau avant de l’essorer en regardant avec fascination l'eau devenir rouge.

— Je veux dire, laisser ce sang. Quelqu'un pourrait glisser et se cogner la tête.

— Nash…

— Je t’ai cru mort.

Nash déglutit. Il essuya les dernières traces de sang sur le carrelage et fronça les sourcils à la tache rose laissée sur le sol immaculé. Hannah serait sûrement en mesure de la faire disparaître, du moins il l’espérait.

— Il y avait tellement de sang.

Il secoua lentement la tête.

— J'ai cru sérieusement que tu étais mort.

— Je suis là, je vais bien.

La main de Brody était chaude sur son épaule. Il la repoussa, se leva et vida le contenu du sceau dans l'évier avant de se laver les mains pour au moins la dixième fois. Il bouscula Brody et jeta un bref : 'Je vais me coucher' par-dessus son épaule.

— Nash.

Brody trottina derrière lui et tendit la main pour attraper son bras avec sa main valide.

— Attends ! Tu veux bien t’arrêter une minute ?

— Pourquoi ?

Nash se retourna pour le regarder. Il ne pouvait pas faire ça… Il ne voulait pas. Non, il ne le ferait pas ! Sa voix s'éleva, froide et dure, résonnant à travers le hall d'entrée.

— Qu’attends-tu de moi, Brody ?

— Pourquoi es-tu aussi en colère ? Je ne comprends pas. Je pensais que…

Son regard s’élargit lorsque Nash se rapprocha et entra dans son espace personnel.

— Que pensais-tu ?

Nash baissa la voix, prenant un timbre lent et sensuel, ses doigts s’agrippant à la ceinture de Brody, frôlant sa peau nue.

— Tu veux reprendre là où nous nous sommes arrêtés, M. le garde du corps ?

Ignorant le cri intérieur, qui lui disait : qu’est-ce que tu fais ? Nash se pencha jusqu’à ce que son souffle caresse les lèvres de Brody.

— Eh bien, tu as sauvé la vie de ma sœur, après tout. Tu mérites bien une récompense. Oh, attends une minute… c’est pour ça que je te paie. Désolé Brody, mais je pense que nous avons tous évité une balle ce soir.

Son ton se fit cruel, peut-être plus cruel que ce qu'il avait prévu vu la façon dont l'autre homme tressaillit, comme si les mots de Nash l’avaient giflé. Il recula et laissa son regard parcourir insolemment le corps de Brody.

— J'ai pour règle de ne pas baiser le petit personnel.

Il monta nonchalamment les escaliers, sentant le poids du regard stupéfait de Brody sur lui jusqu’à ce qu’il soit hors de sa vue.

Une fois dans sa chambre, il se déshabilla et se glissa entre les draps. Il ferma les yeux tout en s’installant contre les oreillers, et soupira quand il entendit une porte claquer. Il essaya de ne pas analyser la sensation de vide qui l’habitait, ou le remords qu'il ressentait devant le regard blessé et déconcerté qu'il avait lu dans les yeux de Brody. Il était Nash Walker, il n'avait pas de remords. Il ne pouvait pas se le permettre, et ce n’était pas ce stupide Brody Tyler qui allait changer ça.

Ses paupières s’agitèrent alors qu’il rêvait, le même rêve qu'il faisait depuis son retour à la maison :

Il était couché sur un lit dans une immense chambre ; bien qu'il ne reconnaisse pas la pièce, il s'y sentait à l'aise, comme s’il était censé être là. Il n'était pas seul. Des mains chaudes caressaient sa peau, des doigts cherchant et trouvant ses points sensibles, du liquide pré séminal s’écoulant régulièrement de son sexe en érection contre son ventre plat. Des endroits qui le firent s’arc-bouter, son souffle se bloquant entre ses lèvres, gémissant et haletant. Un sexe dur, épais fut glissé en lui et il entendit ses propres gémissements d'extase. Il pouvait clairement voir les vêtements jetés à même le sol faiblement éclairés par la lumière tamisée de la table de chevet. Mais il ne pouvait pas voir le visage de l'homme, seulement des ombres jouant à travers ses muscles durs et sa peau lisse. Il voulait voir son amant. Il voulait savoir qui réussissait à l'emmener dans des endroits où il n’avait jamais été avant, le faisant voler plus haut que jamais. Mais peu importe à quel point il essayait, il ne réussissait pas… Chaque fois qu'il entrait dans le champ de vision de Nash, c’était trop rapide, trop fugace pour qu’il puisse se concentrer sur lui. En fait, Nash n’arrivait à se concentrer sur autre chose que sur le va-et-vient de l’inconnu en lui alors qu’il était au bord de l’abîme. Il cria en atteignant l’orgasme et bizarrement, il aurait juré avoir entendu un chien aboyer.

LES YEUX de Nash s'ouvrirent lentement. Il était tendu, le rêve encore frais dans son esprit. Il grimaça en sentant le tissu humide sous lui. Merde ! Il avait joui pendant son sommeil. Le rêve avait été si intense, si réel, qu'il avait éjaculé comme un adolescent de treize ans. Il roula sur le dos, à l'abri de l'humidité. Il avait mal, sans doute à cause de Brody qui l’avait jeté au sol la veille, et ses côtes se sentaient particulièrement sollicitées ce matin. Balançant ses jambes au bord du lit, il se leva et se dirigea vers la commode pour en sortir un survêtement et un tee-shirt. Il marcha pieds nus jusqu'à la cuisine, grimaçant sous la sensation de froid des escaliers de marbre sous ses pieds. Mais son nez pouvait encore sentir la nourriture.

Il s'arrêta devant la porte et s'appuya contre le chambranle, regardant Brody avec la poêle qui préparait le petit-déjeuner en chantonnant. Il ne put s'empêcher de sourire ; il n'était pas exactement ce qu’on pouvait appeler un bon chanteur. Spontanément, son regard parcourut son dos musclé puis la courbe de ses fesses couvertes d'un short de sport usé. Il essaya d'ignorer le picotement dans le creux de son estomac, quand il se souvint de la sensation de ces muscles sous ses doigts.

Quand Brody tendit la main pour ramasser une serviette afin d’essuyer un verre, Nash recula et sentit une vague de vertige l'envahir. C'était comme si la cuisine avait disparu et que Brody n'était plus debout devant la cuisinière, mais derrière un comptoir quelconque, nettoyant un autre type de verre, ses yeux noisette remplis de tendresse alors qu’il le regardait. Tout aussi soudainement qu’elle était apparu, l'image disparut, et il regardait à nouveau le dos de Brody, dans sa propre cuisine.

Il leva la main et se pinça l'arête du nez, dissipant les nausées dans son estomac, son autre main contre le mur pour le retenir.

— Est-ce que ça va ?

La voix de Brody était pleine d’inquiétude, et la chaleur de sa main s’infiltra à travers le tee-shirt de Nash quand il le guida vers un tabouret. Il ne déplaça pas sa main ni ne l’enleva, et Nash nota qu’après s’être assis, il la laissa simplement tomber à côté, le regardant, attendant une réponse.

— Nash ? Vous êtes blanc comme un linge.

Nash secoua la tête.

— Rien. Je vais bien.

Les mots étaient brusques et froids, et il se débarrassa de la main de Brody. Il leva les yeux quand l’autre homme soupira et se dirigea vers la poêle. Il avait l'air épuisé, comme s'il n'avait pas beaucoup dormi la nuit dernière, et Nash savait qu'il en était probablement la cause. Il regarda son pantalon de survêtement et s’en prit à un fil qui dépassait au niveau de genou. Non pas que les soucis de sommeil de Brody soient son problème, se dit-il rapidement.

Il leva les yeux quand une tasse de café fut posée en face de lui, suivie d'une assiette d'œufs, de pain grillé et de bacon.

— Merci, dit-il d'un ton bourru, surpris que Brody ne mange pas.

Il se sentit étrangement touché par son geste tout en récupérant la fourchette qu’il avait fait glisser vers lui. 

— Les flics ont appelé quand vous dormiez… marmonna Brody alors qu’il prenait une bouchée d'œufs. Ils seront là dans environ une heure pour prendre une déposition complète de chacun de nous à propos de ce qui s'est passé la nuit dernière, et ils enverront quelqu'un chez votre mère pour parler à Harper. Heureusement, elle n'a pas vu grand-chose. Dieu merci, elle était déjà montée se coucher.

Nash fronça les sourcils et prit un morceau de pain grillé. D’habitude, la voix de Brody était toujours joyeuse et fâcheusement sarcastique. Mais aujourd’hui, elle était plate et sans émotion comme s’il était trop fatigué pour faire un effort. Vas-tu cesser de t'interroger sur son humeur ? Qu’est-ce que ça peut te faire ?

Il prit une bouchée de pain entre ses dents et mâcha pensivement.

— Je dois appeler Brian. Voir où il en est avec cet argent. Peut-être que je devrais dire à la police que quelqu'un me vole. Qui que ce soit, c'est probablement le principal suspect.

Brody prit son petit-déjeuner qu’il avait à peine touché, et le jeta dans la poubelle avant de mettre l’assiette sale et les couverts dans le lave-vaisselle.

— S’ils font une liste, il leur faudra faire des heures supplémentaires, murmura-t-il en faisant le tour de l'îlot pour quitter la pièce. Je vais prendre une douche et m'habiller. Il reste des œufs dans la poêle si vous le souhaitez.

— Brody…

Cette fois, ce fut au tour de Nash d’être coupé.

— Et pensez bien à mettre votre assiette dans le lave-vaisselle. Sinon je le ferai à mon retour. Après tout...

La voix de Brody était à nouveau sarcastique.

— … C’est le travail du petit personnel, n'est-ce pas ?

'Connard'. Nash fixa le sol à l'endroit où Brody avait disparu. Il entendit la porte de sa chambre claquer si fort qu'il fut surpris qu’elle ne sorte pas de ses gonds. Il poussa un profond soupir. Qu'est-ce que cet homme attendait de lui ? Il n’avait aucune empathie, n’était pas à l’aise avec les autres. Passant une main dans ses cheveux, il poussa un autre soupir et repoussa son assiette.

Bordel, il avait dû se couper de toute émotion pour en arriver là où il en était aujourd'hui, pour gagner le respect de ses pairs. Il n'allait certainement pas laisser ce géant, ce campagnard, se glisser dans sa vie et briser les murs qu'il avait si soigneusement construits, brique par brique. Pour l'amour de Dieu, il essayait toujours de faire face au fait qu'il lui manquait six mois de sa vie. Sans oublier le fait que quelqu'un avait volé quinze millions de dollars à sa société, et... qu’est-ce que c’était l’autre problème déjà ? Ah oui, quelqu'un essayait de le tuer.

Il sentait comme une épée de Damoclès au-dessus de sa tête et il ne pouvait plus respirer sans sentir le poids de tout ça, qui l’écrasait… La dernière chose dont il avait besoin, c’était d’avoir ce putain de Brody Tyler le regarder avec ses yeux de chien battu. Il n'avait pas besoin de tout ça. La seule chose dont il avait besoin, c’était que sa vie redevienne normale.

— C'est quoi ce bordel ? Qu’est-ce qui s'est passé ici ? demanda Hannah en franchissant le seuil de la porte.

Elle jeta un regard à Nash et traversa la cuisine pour le prendre dans ses bras.

— Seigneur, je ne peux pas vous laisser seul plus de cinq minutes, n’est-ce pas ?

Elle posa ses deux mains sur son visage et lui releva la tête pour le regarder dans les yeux.

— Vous avez l'air fatigué. Où est Brody ?

Nash posa sa tête sur son épaule et soupira, de longues mèches de cheveux chocolat chatouillant son visage. Elle sentait le Chanel et le shampooing à la fraise qu’elle avait l’habitude d’utiliser, ce qui le réconfortait.

— Il est parti prendre une douche. Les policiers vont arriver dans un instant pour prendre nos dépositions. On lui a tiré dessus la nuit dernière. Mais il va bien, ajouta-t-il rapidement en haletant. La balle l’a juste frôlé. Il a fait plus de dégâts à lui tout seul… En se frappant la tête contre la porte…

Hannah lui frotta le dos en faisant de lents cercles concentriques et il se pencha un peu plus, profitant de l’étreinte.

— Qu'est-ce que vous ne me dites pas ? Vous vous êtes comportés comme un imbécile, n'est-ce pas ?

Nash souffla d’indignation et roula des yeux.

— Pourquoi pensez-vous tout de suite que je me suis comporté comme un imbécile ? Pourquoi est-ce que ça ne pourrait pas être quelqu’un d’autre ?

Il suffit d’un sourcil levé et d’un grognement pour le faire avouer.

— D'accord, oui, j’ai été un véritable connard. Ne me regardez pas comme ça, se plaignit-il en notant qu'elle avait cessé d'essayer de le réconforter en entendant sa confession. N'ai-je pas eu assez de problèmes ?

— Nash, je vous aime comme si vous étiez mon propre fils, toujours. Mais il est parfois difficile de se retenir de vous frapper.

Hannah déposa un baiser sur sa tête et le libéra.

— Vous vous ridiculisez tout seul.

— Qu'est-ce que c’est supposé vouloir dire ?

Nash la regarda disparaître dans la buanderie et revenir avec un balai, une serpillière et un seau.

— Quoi ?

— Vous le savez très bien, répondit-elle avant de mettre la radio et de nettoyer le plancher de la cuisine.

Nash comprit que la conversation était terminée. Il balança ses bras dans le vide et souffla comme un adolescent colérique, avant de piétiner les escaliers et claquer la porte derrière lui en entrant dans sa chambre.

BRODY ÉTAIT couché sur son lit. Il s’était douché et portait maintenant un bermuda et un débardeur, des mèches de cheveux humides collées sur le visage. Il ne voulait pas repenser aux événements de la nuit dernière, mais son esprit semblait en avoir décidé autrement. Il ferma les yeux en sentant à nouveau le désespoir l’envahir. Je ne baise pas le petit personnel. Comment pouvaient-ils être enlacés dans les bras l'un de l'autre ? Les lèvres de Nash si douces et si chaudes, les mêmes qui lui ont lancé : Je ne baise pas le petit personnel.

Ses jambes l’avaient automatiquement porté jusqu'à sa chambre après que le claquement de la porte de la chambre de Nash avait fait écho dans les escaliers, mais il n’avait réussi qu’à en passer le seuil. Il avait fermé la porte derrière lui avant de s’appuyer contre elle ; ses muscles trop faibles pour le porter, il s’était laissé glisser sur le sol. Pour être honnête, il n'avait aucune idée pendant combien de temps il était resté assis là. Il avait dû se lever à un moment donné puisqu’il avait fini par se réveiller, après un sommeil agité, habillé sur son lit.

Comme pour le petit-déjeuner... il passa une main sur son visage. Il avait regardé Nash à la dérobée tout en mangeant, cherchant sur son visage des signes de familiarité, surtout quand il avait pris sa première bouchée d'œufs, la spécialité de Brody. Il avait essayé d'ignorer le rire hystérique de sa voix intérieure. Allez, mec ! À quoi penses-tu ? Tu ne te souviens pas de moi, mais les œufs ? Ils ne te rappellent rien ? Mais l'homme assis en face de lui avait de nouveau érigé ses murs. Des remparts si hauts que personne ne pouvait se rapprocher de lui. Son Nash était bel et bien enfermé dans une tour, peu importe à quel point le prince pouvait être grand, car son épée n'était pas assez tranchante pour couper les ronces sur son chemin et réussir à l'atteindre. Fantastique Brody. Tu fais des références à Walt Disney maintenant ?

Un coup à la porte le tira de sa rêverie et il se racla la gorge.

— Entrez !

— Hey, chéri.

Hannah passa la tête par la porte et lui sourit doucement.

— Les policiers sont en bas. Ils veulent vous parler.

Elle traversa la pièce et tendit la main pour lui caresser les cheveux, les lissant en arrière.

— Comment vous sentez-vous ? Avez-vous mal ?

Il balança ses jambes sur le côté du lit et haussa les épaules.

— Par moments. Mais, ce n’est pas trop douloureux, répondit-il hésitant devant le froncement de sourcils apparaissant sur son visage. Vous n'allez pas me gaver d’analgésiques, n’est-ce pas ?

— Tant que vous ne me donnerez pas de raison de le faire… répondit Hannah laconiquement, ses doigts venant caresser sa joue. Merci, Brody.

Il se pencha vers elle et hocha la tête avant de se lever.

— Je crois que je ferais mieux d'aller sauver la police de Nash, avant qu'il ne les énerve et se fasse arrêter.

Il sourit en entendant son petit rire et se dirigea vers le salon. Grimaçant derrière la porte au son de la voix posée de Nash, il soupira et tourna la poignée.

— Enfin. Que faisiez-vous ? Une sieste sur votre temps de travail ?

Les joues de Nash étaient blanches et il le fixa avec colère lorsque la porte se referma derrière lui.

— Voici Mitchum, le détective de la police de San Antonio. Et voici mon garde du corps, Brody Tyler.

Putain de merde ! Brody s’arrêta sur place et son regard chercha celui de l'homme plus âgé. S'il vous plaît mon Dieu, faites qu’il ne me dénonce pas.

— Ravi de vous rencontrer, Monsieur, dit-il poliment, en changeant de direction et en s'arrêtant devant le détective pour lui tendre la main.

Son cœur battait aussi vite qu’un train de marchandises et pendant un moment, il eut peur de le voir sortir de sa poitrine pour venir s’échouer sur le coûteux tapis.

— M. Tyler.

Mitchum le salua avec un hochement de tête, saisit les doigts de Brody dans les siens et secoua rapidement sa main.

— J'ai entendu parler de votre acte de bravoure de la nuit dernière.

Son regard vacilla en voyant le bandage sur son bras.

— C’était stupide si vous voulez mon avis, mais courageux.

Brody respira soulagé ; seule la brève inclinaison de la tête de Mitchum trahit le cri silencieux qu’il lui envoya. Ses yeux se rétrécirent, lui faisant comprendre qu’ils auraient une petite discussion par la suite, le même regard que son père prenait quand il avait fait une connerie.

— Je vous remercie. Mais comme quelqu’un a dit un jour… Je suis payé pour ça.

Il ignora le marmonnement de Nash et s'assit sur une des chaises libres.

— Vous êtes loin de chez vous, détective.

— Les rumeurs sur ce qui s'est passé ici hier soir ont filtré un peu partout. La police locale a pensé que ce serait une bonne idée de coordonner nos deux unités. Évidemment, les incidents sont liés. Je pense qu’il n’y a plus aucun doute à ce sujet.

Mitchum s'adossa à son siège et croisa les jambes.

— C’est ça les informations urgentes que vous aviez pour moi ? Le fait que vous travaillez avec la police locale ? Ironisa Nash.

Mitchum répondit, sans sourciller.

— En partie. M. Walker, quelqu'un est venu me voir après avoir vu les informations vous montrant quitter l’hôpital. Je suis heureux de vous dire que nous savons maintenant où vous avez passé ces trois mois manquants.

Les yeux de Nash s’élargirent et il se pencha sur son siège.

— Parlez, nom de Dieu !

— Vous viviez au-dessus d’un bar dans le centre de San Antonio et vous y travailliez.

Les yeux de Mitchum se levèrent de son ordinateur portable et se posèrent sur Brody, puis revinrent à Nash.

— Je travaillais dans un bar ? Je n'ai jamais travaillé dans un bar de toute ma vie. Ai-je loué une chambre au-dessus ou quelque chose comme ça ?

Nash s’agitât et Brody comprit que c'était parce qu'il avait enfin à portée de mains les réponses qu'il cherchait désespérément.

— Vous ne louiez pas de chambre, répondit Mitchum. Vous viviez avec le propriétaire.

Brody regarda l'expression de totale stupéfaction sur le visage de Nash, sa bouche s’ouvrant sous la surprise. Incrédule, il demanda :

— Je vivais avec le propriétaire ? Que voulez-vous dire... Je suis... Vivais avec le propriétaire ?

— Oui, vous étiez en couple. Une relation qui a commencé…

Mitchum vérifia ses notes.

—… environ un mois après que vous avez commencé à travailler là-bas.

Le ventre de Brody se noua devant le regard que Nash lança, et il haussa les épaules avec toute la nonchalance dont il pouvait faire preuve.

— Vous viviez avec quelqu'un. C'est une bonne nouvelle, non ?

Nash secoua fermement la tête, écrasant par ce seul geste tous les espoirs de Brody.

— Non, il ment, peu importe qui il est. Certainement que cet homme a vu mon visage à la télévision et qu’il a pensé qu’il pourrait en profiter. J'aurais vraiment emménagé avec quelqu'un après seulement quelques semaines ? Moi ?

Nash étouffa un rire moqueur.

— Je n'ai même pas de rendez-vous... C’est impossible que j’emménage avec quelqu'un que je connais à peine.

— Écoutez, M. Walker. J'ai vu des photographies de vous deux. Vous étiez en couple avec cet homme. Je lui ai dit que je vous dirai ce que j'ai trouvé et je l'ai fait. Je peux vous donner ses coordonnées et vous pourrez le contacter…

Mitchum s'arrêta au milieu de sa phrase quand Nash le coupa, sans appel

— Non merci. Je suis désolé. Même si j’étais…

Il mima des guillemets avec ses mains.

—… dans une 'relation' avec ce gars-là, je ne m'intéresse pas à ce campagnard qui dirige une salle de billard. Merci, mais non merci.

— Je vais aider Hannah avec le café, annonça calmement Brody en quittant la pièce sans un regard en arrière.

Appuyé contre le mur du couloir, il baissa la tête et respira profondément pour essayer de se calmer. Il ne pouvait pas en entendre davantage. Mitchum avait dit à Nash qu'il avait des preuves photographiques de sa vie passée, de leur vie, et Nash n'avait même pas bronché, il avait tout simplement balayé ses souvenirs d’un geste de la main.

Il se passa les mains dans les cheveux et traversa le couloir jusqu’à la cuisine, souriant à Hannah alors qu'il prenait place sur un tabouret. Il lui était reconnaissant pour sa perspicacité quand elle lui versa un café sans dire un mot et le poussa vers lui, hochant la tête quand il enroula ses doigts autour de la tasse, avant de continuer d’éplucher les légumes. Il savait qu'il devrait rentrer à la maison. Combien de fois s’était-il pris la tête avec le fait que son Nash avait disparu et qu'il ne reviendrait jamais ? Il était épuisé, physiquement et émotionnellement, et s'il restait, la seule personne qui finirait par faire du mal à Nash serait lui-même. Mitchum le trouva dix minutes plus tard, la tête entre ses coudes, buvant sa deuxième tasse de café.

— Bonjour à vous, Madame, dit le vieil homme en tendant la main à Hannah. Je suis Hank Mitchum de la police de San Antonio. Ça vous dérange si je vous emprunte Brody le temps d’une promenade dans les jardins ? Je voudrais en savoir plus à propos de la configuration de ce terrain.

— Bien sûr que non, inspecteur, répondit Hannah en essuyant sa main sur son tablier avant de secouer celle qu’il lui tendait.  Je vais vous préparer du café en attendant votre retour.

Brody évita le regard de Hannah alors qu'il suivait Mitchum et traversait la porte-fenêtre donnant dans le jardin en évitant le verre cassé sur les dalles extérieures. Ils marchèrent en silence et s’enfoncèrent plus loin dans le jardin, jusqu'à ce qu’il ne puisse plus supporter le silence plus longtemps. Il parla après avoir vérifié qu'ils étaient assez loin de la maison pour ne pas être entendus.

— Allez-y, dites-le. Ce silence me tue.

— À quoi pensiez-vous, mon garçon ? demanda Mitchum à travers ses dents serrées.

Brody se passa une main dans les cheveux, tout en sachant que l'autre homme essayait de garder son sang-froid en vain.

— Je ne sais pas. Je n’ai pas réfléchi. J'avais besoin de le voir.

Il fourra ses mains dans ses poches et grimaça quand son bras le tirailla.

— Je ne voulais pas le voir, je voulais qu’il me voie... Mais il y a eu un malentendu… Quand je suis arrivé à son bureau, ils pensaient tous que j'étais là pour l’entretien de garde du corps, et je ne…

— Et vous n'avez pas pris la peine de dire la vérité, déclara Mitchum frustré. Êtes-vous idiot à ce point ? Vous vous rendez compte que vous auriez pu être tué la nuit dernière ? Ou Nash ? Ou sa sœur ? Seigneur Brody ! Vous avez eu de la chance que cette balle ne se loge pas dans votre tête d’abruti !

Brody se remit à marcher.

— Vous ne pensez pas que je sais tout ça ? Vous êtes marié, n'est-ce pas ?

Au hochement de tête de Mitchum, il poursuivit.

— Alors, répondez-moi. Si vous pensiez avoir perdu votre épouse pour toujours, puis qu’il vous est donné l'occasion d'être à nouveau avec elle, même la plus petite des opportunités, ne voudriez-vous pas la saisir à deux mains et au diable les conséquences ? Je l’ai saisie. Vous comprenez ? J'ai juste eu à la saisir.

Mitchum parla doucement, mais fermement tout en posant sa main sur son épaule.

— Brody, mon garçon… Je compatis, vraiment. Je sais que vous l'aimez et de ce que j’en ai vu, il vous aimait aussi. Mais ce n’est plus le Nash que vous connaissiez. Vous l'avez entendu vous-même. Je lui ai dit qu'il était en couple avec quelqu'un et il a balayé tout ça comme si ce n'était rien. Est-ce l'homme avec qui vous voulez passer le reste de votre vie ? Parce que ce n'est pas l'homme que vous avez aimé et ce n'est pas l'homme qui vous aimait. À vrai dire, je ne pense pas que cet homme-là soit capable d'aimer quelqu'un.

Brody prit immédiatement la défense de Nash. Il savait qu'il ne devrait pas faire ça, mais c’était plus fort que lui.

— Il n'est pas toujours comme ça. Détective Mitchum, l'homme que j'aime est là, et il est en danger, alors je ne peux pas partir.

— Brody, vous n'êtes pas formé pour…

Il soupira, exaspéré.

— Je sais, je sais, je suis entraîné à servir des pintes de bière et des cocktails. Mais je ferai tout ce qu’il est possible de faire pour protéger l'homme que j'aime.

Il le supplia du regard.

— S'il vous plaît, ne lui dites pas, s'il vous plaît. Je lui dirai plus tard, quand toute cette affaire sera finie, quand il sera en sécurité. Je le ferai. C'est juste que... Je dois rester près de lui... s'il vous plaît.

Mitchum soupira et se frotta la main sur le visage.

— D'accord. Je ne lui dirai rien pour l’instant. Mais vous devez être prudent, Brody. Ce n'est pas un jeu. Celui qui est là dehors veut sa mort. Il y a déjà eu trois tentatives et je ne veux pas que vous soyez à nouveau dans sa ligne de mire, vous comprenez ? Je ne veux pas avoir votre mort sur la conscience.

Brody sourit et ses épaules s’affaissèrent de soulagement.

— Je promets que je vous tiendrai au courant et que je ne ferai rien de stupide.

— Comme vous jeter devant une balle, dit Mitchum avec ironie sur le chemin du retour.

— D'accord, je l'admets, c'était assez stupide.

Brody rit et lui fit signe de passer devant lui pour entrer dans la cuisine où Nash était en train de boire un café avec Hannah. Il prit la tasse que Hannah lui tendit et invita l’inspecteur à prendre un siège et à se joindre à eux.

— Avez-vous trouvé quelque chose d'intéressant dans les azalées ? demanda Nash quand les deux hommes furent assis.

— Vous sembliez avoir une conversation tellement sérieuse là-bas… Ajouta en guise d'explication devant leur incompréhension.

— Pas vraiment, répondit Mitchum en dégustant son verre. Nous parlions juste de la nuit dernière et aplanissions quelques petits détails.

— En parlant de petits détails, dit Nash fermement. Je vous serais reconnaissant si vous pouviez faire comprendre à ce barman que je ne suis pas intéressé, que ce soit maintenant ou plus tard. Je n'ai pas besoin que des prétendants indésirables me tournent autour.

Brody essaya d'ignorer la douleur qui lui tordait les tripes au ton désinvolte de Nash, mais cela devenait de plus en plus difficile.

— PUTAIN, J’EN ai marre !

Nash hurla en traînant ses pieds autour de l’îlot telle une vieille femme acariâtre.

— Si vous voulez jurer Nashville, je vous demanderais d’aller dans une autre pièce. Je ne veux pas entendre ça, l’avertit Hannah tout en hachant les oignons sur le comptoir. Allez donc regarder un film ou je ne sais pas… suggéra-t-elle en agitant son couteau en direction de la porte.

— C’est ce que j’ai fait ces quatre derniers jours, se plaignit Nash en arpentant nerveusement la cuisine. J'ai besoin de sortir de cette maison.

Brody tressaillit quand Hannah fit claquer le couteau sur le comptoir et se tourna vers Nash, s'essuyant les mains sur son tablier.

— Sortez. Hors de ma cuisine.

Elle se déplaça vers lui d’un pas menaçant, une expression sévère sur le visage.

— J'en ai assez de vous entendre vous plaindre. Sortez d’ici avant que je ne vous botte le cul.

Brody essaya de ne pas sourire quand Nash souffla bruyamment et sortit rageusement de la cuisine, marmonnant dans sa barbe ; un regard de Hannah suffit pour lui faire comprendre que le silence était son meilleur ami pour le moment.

— Et ne vous avisez pas de jurer sur moi, mon garçon ! cria-t-elle derrière Nash, secouant la tête quand ils entendirent la porte du salon se refermer derrière lui.

— Il ne peut continuer comme ça plus longtemps. Je ne peux pas continuer ainsi. Brody, combien de temps encore doit-il rester assigné à résidence ?

Il soupira et avala ce qui restait de son café. Il était tiède, et il plissa le nez quand il glissa dans sa gorge.

— Ce n'était pas mon idée. Croyez-moi, je n'aime pas être coincé ici plus que lui, mais la police pense que c'est le mieux jusqu'à ce qu'ils puissent s'assurer qu'il ne risque rien.

Ils étaient coincés depuis quatre jours, assignés à domicile par les inspecteurs de Dallas venus prendre leur déposition environ une heure après le départ de Mitchum. Les deux premiers jours avaient été plutôt faciles. Puis Nash avait commencé à pleurnicher et ne s'était pas arrêté depuis.

Brody étira ses bras au-dessus de sa tête et sentit ses muscles se plaindre. Nash n'était pas le seul qui allait devenir fou. Lui aussi aurait aimé sortir de la maison, même si c’était surtout pour enfin arrêter d’entendre Nash se plaindre.

— Qu'est-ce qu'il fait maintenant ?

Il leva les yeux vers le plafond quand il entendit à nouveau la porte du salon claquer et Nash monter les escaliers, fulminant en entrant dans sa chambre juste au-dessus. Brody se dirigea vers la porte-fenêtre et s’étira à nouveau.

— Je vais me promener dans le jardin, avant de le tuer moi-même, murmura-t-il, le rire de Hannah le suivant jusqu’à l'extérieur.

NASH OUVRIT la porte-fenêtre de sa chambre pour sortir sur son balcon. Il détestait ça ; ne pas avoir le contrôle des événements. Il était obligé de travailler à domicile, mais ne pouvait accéder à ses dossiers papier dont il avait besoin pour préparer la réunion Nelson qui avait lieu dans moins de quatre jours. Quelque chose qu'il ne pouvait pas faire, coincé ici dans cette maudite maison. Pourquoi Brody ne pouvait-il pas le protéger au bureau ? Que voulait-il lui faire payer, pour l'amour de Dieu ? Nash soupira en se penchant sur la balustrade et contempla les jardins. Il avait besoin de sortir. Il ne supportait pas d'être enfermé comme un animal en cage. Passant une main dans ses cheveux, il regarda au travers de ses cils baissés Brody traverser la pelouse en direction de la piscine.

Son regard s’attarda sur le visage de son garde du corps quand il pencha sa tête en arrière pour mieux sentir la chaleur du soleil sur sa peau. La langue de Nash glissa sur ses lèvres soudainement sèches, et il se sentit durcir. Il le regarda lever les bras et s’étirer, un gémissement involontaire lui échappant lorsque le mince débardeur en coton de Brody se souleva. Il se souvint alors de la peau douce qu’il avait sentie sous ses doigts et il déglutit quand ses sensations lui revinrent en mémoire. Il plissa les yeux quand Brody saisit le pan de son tee-shirt et le passa par-dessus de sa tête avant de se laisser tomber sur l'une des chaises longues autour de la piscine en forme de haricot.

Un léger sourire se dessina sur ses lèvres et il réalisa soudainement que Brody se savait observé. Connard, à quoi est-ce que tu penses, hein ? Que je ne peux pas te résister ? Eh bien, nous allons voir comment tu joues à ton propre jeu. Il se retourna et regagna sa chambre, ouvrant la commode à la recherche du maillot de bain moulant qu'il possédait. Le vêtement pourpre lui avait été offert à Noël dernier par Harper pour s’amuser. Il se demanda un instant s'il allait effectivement avoir le courage de le mettre.

Triant ses vêtements, il prit le maillot et s'assit sur le bord du lit pour le mettre. Son sexe encore à moitié dur était chaud et lourd contre sa cuisse, et en une fraction de seconde, il prit une autre décision. Un sourire malicieux commença à fleurir sur ses lèvres, laissant tomber le maillot sur le sol, il saisit une serviette et se leva, enveloppant le coton moelleux autour de ses hanches et le fixant avant de sortir.

Il ignora l’expression curieuse de Hannah alors qu'il traversait la cuisine et se dirigeait d’un air résolu vers la piscine. Il put voir dans sa vision périphérique les yeux de Brody s’écarquiller en le voyant. Remontant le long des carreaux autour de la piscine, il s'arrêta là où l’eau était la plus profonde et se tint debout au bord, ses orteils nus se crispant sous le froid de la céramique sous ses pieds.

Un bref coup d'œil lui confirma que le regard curieux de Brody était toujours sur lui, même s’il gardait les paupières mi-closes. Il laissa ses doigts glisser de sa poitrine nue jusqu'à la serviette préservant son intimité. Tirant sur le tissu, il humidifia ses lèvres et laissa la serviette tomber au sol. Il resta un moment comme ça, laissant la brise fraîche caresser son corps nu avant de lever les bras et de plonger avec élégance dans l'eau cristalline.

Elle était agréablement fraîche après la chaleur du soleil, et Nash y resta pendant quelques minutes avant de remonter à la surface et de secouer son visage. Il se passa une main dans les cheveux et jeta un autre bref coup d'œil sur Brody, un picotement de satisfaction courant le long de sa colonne vertébrale quand il nota que son regard était toujours braqué sur lui. Lentement, il laissa l'eau soulever son corps et flotta sans but sur le dos, un sourire sur ses lèvres en sentant le soleil, la brise fraîche et l'eau sur son sexe nu.

Flottant, Nash ne put s'empêcher de ressentir une certaine suffisance. Non pas qu’il fut nouveau que Brody le trouve attrayant ; la langue dans sa bouche et les mains sur ses fesses avaient été parfaitement claires. C’était la crispation de sa mâchoire et la bosse dans le short de l'autre homme qui le rendait si présomptueux. Mais sous son masque d’arrogance, il ressentait également un pincement d'admiration ; s'il avait été dans la position de l’autre homme, il n'était pas sûr qu’il ait pu montrer autant de retenue que le garde du corps. Il aurait probablement sauté sur Brody avant même qu’il ne plonge.

Tu penses vraiment que c’est juste de jouer avec lui, juste parce que tu t’ennuies et que tu es frustré ? Et après ? Nash ignora sa voix intérieure et déplaça lentement ses mains dans l'eau, mouvant son corps jusqu'à ce que ses orteils touchent le mur de la piscine et qu’il se propulse à travers le bassin, nageant paresseusement sur le dos comme un requin. Quand il eut terminé sa longueur, il s'arrêta, s’accouda au rebord de la piscine et se tourna légèrement pour jeter un coup d'œil par-dessus son épaule. Un frisson de déception le parcourut quand il vit Brody, de dos, marcher à travers le jardin en direction de la maison.

— Connard, marmonna-t-il en plongeant de nouveau dans l’eau pour évacuer sa frustration dans un crawl furieux.

À L'INTÉRIEUR de sa chambre, Brody se laissa tomber sur le lit et grogna d'exaspération, essayant désespérément d'ignorer les pulsations de son sexe déçu. Il savait que Nash était en train de l’observer quand il avait enlevé sa chemise, il avait senti le poids de son regard sur lui dès que Nash était sorti sur le balcon. Une partie de lui voulait le taquiner, voulait le faire chier autant qu'il l’avait énervé, mais surtout il était fatigué, juste... fatigué.

Lorsque Nash était passé devant lui, tournant autour de la piscine, Brody avait presque avalé sa langue. Les muscles solides de ses jambes frissonnaient alors qu’il se pavanait pieds nus sur les dalles. Bien sûr, il savait que le mouvement de ses hanches maigres était destiné à l’exciter, lui et seulement lui. Mais son sexe ne semblait pas se soucier de ses raisons, il avait aussitôt gonflé dans son short devant la façon désinvolte qu’avait son ex-amant de faire semblant d’ignorer sa présence, tout en lui jetant quelques rapides coups d’œil.

En dépit de ça, Brody ne s’était pas préparé à sa nudité quand il avait laissé tomber sa serviette. Il s'était attendu à un vêtement étroit, un genre de maillot de bain Speedo, mais pas à la vue du corps mince et tonique de Nash dans toute sa splendeur, son sexe lourd et fier entre ses jambes, niché dans la douce toison de poils bruns. Les yeux de Brody s’étaient rétrécis quand Nash avait plongé dans l'eau claire et bleue. Il s’était décalé sur la chaise longue, un mouvement presque imperceptible dans une vaine tentative d’ajuster le tissu soudainement trop étroit de son short.

Je sais ce que tu cherches, Nash. Mais je ne vais pas jouer. Brody l’avait discrètement regardé refaire surface et flotter paresseusement sur le dos, son sexe épais couché lourdement contre sa cuisse, se balançant de droite à gauche au rythme de la houle de l'eau. Nash était frustré, bien sûr qu’il l’était, mais il était hors de question qu’il le laisse passer sa frustration sur lui. Alors il avait tout simplement attrapé son débardeur, s’était levé et avait tourné le dos au bel homme pour retourner dans la maison.

Il se tourna sur le côté et glissa une main sous sa tête en poussant un soupir découragé. Il savait exactement où il en était avec le grand Nash Walker, et il ne mordrait pas à l’hameçon, peu importe la façon dont on le lui présenterait. Il se sentit mal, comme si quelqu'un avait ouvert sa poitrine et serrait son cœur, quand le souvenir de Nash debout en face de lui, tellement nerveux et peu sûr, s'offrant à lui, lui traversa l'esprit. Est-ce que cela avait vraiment eu lieu le mois dernier ? Ça lui paraissait tellement lointain.

Cherchant sous le matelas, il en sortit la photo qu'il avait apportée. Ses doigts caressèrent la courbe du visage de Nash et il se recroquevilla, les genoux contre la poitrine et il serra le cadre contre lui. Wyatt avait raison, c’était un enfer de vivre avec lui. Il ne pouvait pas le faire. Il lui était impossible de rester ici. S'il restait, ça le tuerait. Il baissa les yeux vers la photo une fois de plus, et essuya d’une main les larmes perlant dans ses yeux avant qu’elles ne coulent. Il n'avait pas sa place ici. Nash ne lui appartenait plus. Le Nash qu’il avait connu était parti et il ne pourrait jamais revenir. Souriant doucement en regardant le visage rempli de joie de son ancien amant, il murmura dans le calme de la chambre : adieu, mon amour.

Un coup sur la porte le fit sursauter et il n'eut que le temps de cacher la photo sous le matelas avant que Nash ne fasse irruption dans la pièce, ses yeux verts flamboyants.

— Je ne vais pas rester ici plus longtemps. J'ai besoin de me détendre. Je sors dans un bar.

Brody soupira.

— Nash, vous savez ce que…

— Je sais ce qu'ils ont dit, le génie, j'étais là. Je sors, que vous veniez ou pas. Je ne vais pas passer une minute de plus comme un prisonnier dans ma propre maison, s’énerva Nash en claquant la porte derrière lui, avant de faire claquer la sienne de l’autre côté du couloir.

— Putain de merde !

Brody gémit en se renversant sur le lit et passant ses mains dans ses cheveux. Nash pensait vraiment qu'il était le seul qui avait besoin de se détendre ? Se forçant à se lever, il alla dans la douche, ouvrit l'eau et se déshabilla pendant qu’elle se réchauffait. S'il ne pouvait pas trouver le réconfort dont il avait besoin dans les bras de l'homme qu'il aimait, peut-être qu'il pourrait le trouver avec quelqu'un d'autre, même si c'était juste pour un court moment.

Le temps qu’il prenne une douche et qu'il choisisse quoi porter, le soleil s'était déjà couché. Il regarda son reflet dans le miroir et redressa les épaules. C'était bizarre d'aller dans un club avec l'homme qu'il aimait, tous les deux cherchant un moyen de passer un bon moment, mais pas l’un avec l’autre. Il ne pensera pas à toi, Tyler. D’ailleurs est-ce qu’il n’a pas pensé qu’à lui dans ces fameuses toilettes ? L’encouragea sa voix intérieure. Tu ne lui dois rien. Saisissant ses clés et sa veste, Brody se dirigea vers la cuisine.

Quand Brody entra dans la pièce, Nash arrêta quelques secondes sa conversation avec Hannah, et il se sentit satisfait de voir la stupéfaction dans le regard de l'autre homme. Il savait que cette chemise noire le mettait en valeur, même si elle était probablement un peu serrée sur sa poitrine. Il devait admettre avoir eu du mal à entrer dans son jean noir moulant, mais cela en valait la peine, rien que pour voir l'expression sur le visage de Nash. Il prit sa veste et l’enfila d’un mouvement ample par-dessus sa peau bronzée, un frisson le parcourut en sentant un léger courant d’air caresser son épiderme. En entendant un souffle à peine audible, il comprit que Nash l’avait lui aussi ressenti.

— Nous y allons ? demanda Brody d’une voix traînante en prenant un peu d'argent dans son portefeuille en cuir avant de le jeter sur l'îlot de la cuisine.

HANNAH REGARDA Nash se lever et hocher la tête dans sa direction en lui souhaitant bonne nuit avant de suivre Brody hors de la cuisine. Lorsque la porte se referma derrière lui, le son de celle-ci se répercutant sur les murs du couloir, elle secoua la tête lentement et se versa un autre café. Elle n'avait aucune idée du jeu auquel les deux hommes jouaient, mais elle ne voulait pas être là pour assister au dénouement. Reprenant son téléphone portable, elle pressa les touches, attendant que la personne à l’autre bout décroche.

— Hé, mon cœur... Où m'emmènes-tu ce soir ?

MICHAEL LES déposa discrètement à une distance raisonnable du club. La Bentley était certes moins visible que la limousine, mais elle était encore beaucoup trop tape-à-l’œil, et Brody ne voulait pas que tout le monde dans le club sache que Nash possédait plus d'argent que quiconque. Le trajet avait été silencieux, mais il pouvait ressentir la tension ambiante dans l'air, l'électricité statique presque palpable entre eux en prévision de... de quoi ? Il n'en avait aucune idée, mais plus vite il entrerait pour boire de l’alcool, mieux il se sentirait.

Brody, qui avait rejoint automatiquement la fin de la file d’attente, envoya un regard d'excuse aux autres hommes qui attendaient lorsque Nash saisit la manche de sa veste et dépassa tout le monde.

— Hey, Brad.

Il sourit largement au videur quand il souleva la corde de velours et le salua d’une brève étreinte, au grand dam de Brody.

— C'est bon de vous voir, Nash. Ça fait un moment. Allez-y.

L’imposant videur recula la corde, leur permettant de passer au-dessous.

— Il est mignon, sourit-il en caressant d'une main le bras de Brody quand il passa à côté. Oh, et Nash, dit-il, une pointe d’avertissement dans la voix. Jason est là ce soir, j’ai pensé que vous aimeriez le savoir. Un homme averti en vaut deux.

— Merci, Brad. Allez, mon chou, sourit Nash en tirant Brody derrière lui dans le club.

— Qui est Jason ? demanda-t-il après qu’ils eurent descendu l’escalier et passé la porte du fond.

Nash devait être un habitué des lieux parce qu'ils n'avaient rien eu à payer et pourtant la réceptionniste, en les voyant arriver, s’était précipitée pour ouvrir les rideaux de velours qui couvraient la cage d'escalier.

Nash regarda par-dessus son épaule et haussa les épaules.

— Juste quelqu'un qui veut un peu plus que ce qu'il a déjà eu. Rien de grave.

— Rien de grave ?

Il posa sa main sur son épaule et se pencha pour cracher les mots directement dans son oreille.

— Vous avez déjà essuyé trois tentatives de meurtre, Nash. N'avez-vous pas pensé que ça puisse être utile de mentionner que quelqu’un vous harcèle ?

Ils étaient sur la dernière marche de l'escalier et il pouvait déjà sentir les basses résonner sous ses pieds, filtrant de derrière la porte close en face d'eux.

— Ce n'est pas un harceleur.

Les lumières dans la cage d'escalier étaient tamisées et Brody ne pouvait pas le voir, mais il devinait sa présence.

— Putain, jura-t-il en secouant la tête à la nonchalance avec laquelle l'homme avait balayé cette idée.

— Ne soyez pas si rabat-joie, s’agaça Nash. Je suis venu ici pour m'amuser et me faire baiser, pas pour vous écouter vous plaindre. Allez attendre dans la voiture si vous pensez être encore plus chiant que d'habitude.

Brody ravala son envie de serrer ses mains autour de son cou et le suivit, passant la porte ouverte par un homme en costume sombre et cravate, une expression impassible sur le visage. Une vague de chaleur les frappa en entrant dans la pièce, et il sentit un mince filet de sueur glisser sur sa peau, collant sa chemise contre son torse, augmentant un peu plus son étroitesse. Non pas que quelqu'un s’en soucia, à en juger par les regards affamés qu'il reçut en traversant la foule et en essayant de garder Nash à portée de vue devant lui.

Il leur fallut une bonne quinzaine de minutes pour arriver jusqu’au bar, Nash n’arrêtant pas de faire des pauses pour parler aux gens. Brody ferma son esprit, ignorant les caresses, les étreintes et même les baisers que l’homme recevait tout en marchant. Il fit preuve d’une remarquable retenue quand un type vint pratiquement coller sa langue au fond de la gorge de Nash et poser une main sur le dos de son jean. Il n’avait pas la moindre excuse pour lui casser la gueule, surtout vu la façon que Nash avait passé ses bras autour du cou de l’homme et lui retournait son baiser sans même sourciller.

Finalement, Brody se pressa contre le bar au côté de Nash, qui se penchait déjà par-dessus le comptoir pour murmurer quelque chose à l'oreille du barman. Il ne pouvait pas entendre ce qu’ils se disaient, mais au vu de ses gestes, il lui semblait qu’il commandait leurs boissons. Bordel, que veut-il faire ? Prendre racine ici ? Brody prit le scotch qu’on lui tendait et l'avala d’une traite, faisant claquer le verre vide sur le comptoir avant de faire signe au barman de le resservir. Il ignora le haussement de sourcils de Nash et regarda autour de lui. Comme il l'avait dit un peu plus tôt, Nash n'était pas le seul à vouloir s'amuser.

NASH REGARDA Brody à la dérobée tout en buvant une gorgée de son whisky. Il faisait rouler le liquide ambré sur sa langue, appréciant la façon dont ses papilles réagissaient à son contact avant de l'avaler, et siffla légèrement quand il sentit sa gorge se réchauffer, avant que la chaleur ne se répande dans sa poitrine. Il remarqua la façon dont Brody balayait la pièce du regard et tenta d'ignorer le pincement au cœur qu’il ressentait à la façon dont il jaugeait les hommes autour d'eux. Qu'est-ce que ça peut faire s’il trouve quelqu’un ? N'est-ce pas ce que je veux ?

Descendant le reste de sa boisson, il se retourna et leva la main pour attirer l'attention du barman. Il avait une ardoise ici et il ne se souciait pas vraiment de savoir si son nom et sa réputation lui valaient un traitement de faveur. Rico, le barman, à moins que ça ne soit George ou quelque chose d'aussi banal hocha la tête et arrêta immédiatement de servir son client, pour venir s’occuper de Nash.

Il se tourna pour jeter un coup d'œil à Brody et ses épaules se raidirent en voyant un jeune homme avec des cheveux blonds s'appuyer sur un coude à côté de lui, ses lèvres contre l'oreille de ce dernier. Celui-ci rejeta la tête en arrière pour rire de bon cœur à ce que l'homme venait de lui dire, et Nash ne put empêcher son regard de glisser le long de sa gorge bronzée.

Une vague de vertiges et de nausées le submergea arrivant de nulle part et le monde tangua dangereusement autour de lui. Il agrippa le comptoir alors que la pièce semblait disparaître autour de lui, comme cette fois-là dans la cuisine, et la scène devant lui changea. Brody était penché au-dessus d’un bar, un jeune minet blond lui chuchotant à l'oreille, mais c'était un autre homme cette fois, un peu plus âgé, vêtu d'un costume d'affaires, et ses cheveux étaient un peu plus long. Mais la jalousie qui courait à travers son ventre comme un coup de poignard et l'envie de crier il est à moi était la même. Aussi soudainement qu'elle avait commencé, la vision se termina et la sensation de vertige s’évanouit. La première chose qu'il vit fut les longs doigts du jeune homme glissant entre les boutons de sa chemise.

Nash prit le scotch que Rico avait placé en face de lui et l'avala d’un trait, faisant immédiatement signe de le resservir. C'était la deuxième fois que cela arrivait. Qu'est-ce qui n'allait pas chez lui ? Brody le rendait à ce point fou qu'il en arrivait à rêver de cet homme alors qu’il était à côté de lui ? Il fut surpris lorsqu’une main se glissa le long de la courbe de ses fesses et qu’une paire de lèvres humides se pressèrent contre sa nuque.

— Ça faisait longtemps Nash…

La voix était riche et profonde et malheureusement bien connue.

— Jason…

Il soupira en se retournant et plaça ses mains sur la poitrine de l'homme plus grand, exerçant une pression pour forcer son prétendant indésirable à prendre un peu de recul.

— Allez, Jase. Tu connais les règles ; une seule nuit.

Il regarda au fond de ses yeux bleus perçants et lui tapota l'épaule.

— Je suis là pour m'amuser, pas pour faire une scène. Pourquoi n’irais-tu pas prendre un verre de ma part ?

Jason passa une main dans ses cheveux noirs bouclés et se pencha pour presser ses lèvres contre son oreille.

— Je sais ce que je voudrais boire ce soir... murmura-t-il.

Secouant la tête, Nash le repoussa à nouveau, avec un peu plus de force cette fois, irrité par le refus de l'homme d’accepter ce qu'il lui disait. Ils commençaient à attirer l'attention des autres clients accoudés contre le bar alors que la dernière chose qu’il souhaitait était que certains tabloïds aient vent d'une bagarre dans un bar.

— Jason, j'ai dit non. Nous en avons discuté, et je ne suis pas intéressé. Maintenant, s'il te plaît, laisse-moi tranquille.

Il avait eu des ennuis avec Jason Chase des mois après avoir passé une seule et unique nuit ensemble. Nash avait toujours été parfaitement clair avec ses conquêtes, définissant clairement ses limites pour leur faire comprendre qu'il ne cherchait pas une relation amoureuse. Il avait pensé que Jason avait compris ça, comme tout le monde. Mais il y avait eu ces appels téléphoniques, puis les fleurs, avant qu’il ne vienne jusque chez lui, tentant d’échapper à Hannah. Sans oublier qu’il l’avait suivi dans chaque club, chaque bar, essayant de contrecarrer ses tentatives de drague, dans le vain espoir que Nash pourrait alors revenir vers lui.

De toute évidence, il semblait que son absence de six mois n’avait pas refroidi l'ardeur de Jason ; au contraire, il se rapprocha à nouveau, envahissant son espace personnel. Nash remarqua le feu froid dans ses yeux et sut que cette fois-ci il ne pourrait pas éviter de faire une scène. Peut-être qu’il est finalement lié à tout ce bordel. Le regard de Jason se réduisit, sa main s’enroulant autour de son poignet pour l’agripper fermement, suffisamment fort pour le faire grimacer. Il se débattit lorsqu'une autre main enlaça sa taille, arrivant cette fois de derrière lui suivie par un menton carré qui se posa sur son épaule et des cheveux noirs qui frôlèrent sa joue.

— Tout va bien, bébé, demanda Brody, assez fort pour que Nash et Jason puissent l’entendre.

Nash essaya de ne pas réagir à la chaleur de ce souffle au creux de son oreille.

— Jason allait partir, répondit-il en plaçant sa main sur celle de Brody, ne pouvant s'empêcher de frotter sa joue contre les cheveux de son garde du corps.

Les yeux de Brody balayèrent le corps de Jason tandis que la mâchoire de l'autre homme se crispait.

— Alors ravi de vous rencontrer Jason, je suis Brody.

Nash sentit un picotement parcourir son bas-ventre quand le regard de son garde du corps aperçut les doigts de Jason autour de son poignet et que ses yeux noisette se plissèrent, bien qu’il conserve un ton amical.

— Je pense qu'il y a eu un malentendu. Je ne suis pas du genre à partager, donc si vous me rendez ce qui est à moi, je vous promets de ne pas vous frapper.

Nash eut le souffle coupé à l'avertissement limpide contenu dans ses paroles et il poussa un soupir de soulagement quand Jason se contenta de regarder froidement Brody avant de se retourner et de disparaître dans la foule.

— Merci.

Il trébucha quand Brody le relâcha brusquement.

— Essayez d’éviter les ennuis, Nash. Vous n'êtes pas le seul à vouloir prendre du plaisir ce soir. 

Bouche bée, il regarda Brody se retourner. Apparemment, le jeune blond n'avait pas paru vouloir l’attendre. Brody fit signe à Rico de lui servir un autre scotch et lui jeta un regard avant de l'ignorer complètement. Incrédule, Nash contempla son dos, la chaleur de la main de l'homme subsistant encore un peu sur son ventre. Il plissa le regard, agacé. Donc, lui aussi veut prendre un peu de bon temps ce soir, hein ? S'il veut s’amuser, je peux lui donner ce plaisir.

En regardant autour de la salle, il repéra le minet blond à qui Brody avait parlé, dansant quelques mètres plus loin. Souriant à lui-même, il s’éloigna du bar et entendit le soupir audible de l’autre homme, sachant très bien que partout où il allait, son petit agneau serait obligé de le suivre. Il se déplaça entre un inconnu et le blond et laissa son regard errer de façon suggestive sur le corps du jeune homme, lui adressant une invitation tacite. Ce dernier accepta et réduisit l'écart entre eux puis glissa ses bras autour du cou de Nash, ses hanches bougeant en rythme contre lui.

Nash jeta un regard à Brody et serra les dents si fort que sa mâchoire lui fit mal. Plutôt que de rester au bar à regarder le spectacle, ce dernier parlait avec un homme aux cheveux noirs, leurs têtes rapprochées dans une conversation intime. Quel genre de garde du corps ne pense qu’à baiser ? Son ventre se serra quand l'homme prit sa main et le tira sur la piste de danse juste à côté de lui et du blond.

Il ne pouvait pas croire que Brody ne l’ait même pas regardé et pire encore, qu’il ait permis à l'autre homme de poser ses mains sur lui, de danser avec lui au rythme de la musique. Abruti ! Il tira les hanches du blond près de lui et pencha sa tête en arrière dans une invitation, laissant échapper un gémissement légèrement exagéré quand des lèvres humides se déposèrent sur sa mâchoire. Bien sûr, c'était une pure coïncidence que sa tête soit inclinée dans la direction de Brody pour qu'il puisse observer sa réaction. Seulement, il n'y en eut aucune. Ses yeux étaient fermés et sa tête était sur l'épaule de son partenaire tandis que les mains de l'homme lui pétrissaient les fesses à travers le jean serré qu'il portait. Qu'est-ce qui ne va pas Nashville ? C’est toi qui ne voulais pas, tu te souviens ? Tu ne baises pas le petit personnel. Il fit taire sa voix intérieure et essaya de se concentrer sur les lèvres de son partenaire sur sa peau, et non sur celles du partenaire de Brody en train de mordiller la pomme d’Adam de son garde du corps.

Il réalisa qu'il sombrait dans une sorte de sketch à la Benny Hill quand il s’aperçut qu’il reproduisait tous les gestes du partenaire de Brody. Non pas que le blond, dont le nom s’était avéré être Justin quand il avait pris la peine de le lui demander, semblait s'en soucier. Il lui retournait voracement chaque baiser, ses mains parcourant sa poitrine, ses ongles effleurant ses mamelons. En temps normal, Nash serait devenu dur comme de la pierre, mais pas ce soir. Ce soir, il était beaucoup plus intéressé par ce qui se passait à ses côtés, par ce qui arrivait à Brody.

Ses yeux se fermèrent quand Justin l’attira dans un baiser brutal. Il devait l’admettre, ce gamin embrassait divinement bien, mais quand il rouvrit les yeux il eut l’impression de recevoir un coup dans l’estomac en voyant une espèce d’ours torse nu tournoyant en rythme à ses côtés. Bordel de merde, où est ce qu’il est ? Il se sépara des lèvres de Justin et balaya la zone du regard sans succès. Brody était invisible. Si l'on me tire dessus pendant qu’il se fait sucer… Je vais le tuer ! Puis il le repéra ; il faisait bien une tête de plus que la plupart des autres hommes, se dirigeant dans l'arrière-salle, son bras autour des épaules de l'autre homme.

Il jura entre ses dents serrées. Nash savait ce qui se passait dans cette putain d’arrière-salle, il l’avait fréquentée assez souvent pour le savoir. Il savait que l'homme glisserait ses mains puis sa bouche le long du corps ferme de Brody, entouré par d'autres hommes en train de s’envoyer en l’air. Qu’est-ce que ça peut te faire ? Je pensais que seule ta sécurité t’importait ? Sa voix intérieure commençait à être une véritable plaie.

Il déglutit et leva la main pour retirer les bras de Justin de son cou et, ne s'excusant même pas pour son comportement, il se fraya un chemin à travers la foule. La jalousie et la colère se livraient une guerre sans merci. De la jalousie envers cet étranger pour avoir le culot d’emmener Brody dans l'arrière-salle, et de la colère envers Brody pour lui faire ressentir tout ça, toutes ces émotions qui l’envahissaient lorsqu’ils étaient proches l’un de l’autre. Il n'avait aucune idée du pourquoi. La seule chose dont il était certain en ce moment, c’était de ne pas vouloir que quelqu'un pose la main sur sa peau couleur de miel… À moins que ce ne soit lui.

Il réussit à les rattraper et agrippa la manche de la chemise noire de Brody pour stopper leur progression. Nash ignora le regard qu’il jeta sur lui, regardant ostensiblement son prétendant, lui faisant passer un message clair. L'homme regarda Brody, puis de nouveau Nash, avant de lever les mains en signe de reddition et de disparaître dans la foule.

Brody se pencha pour presser ses lèvres contre son oreille.

— C'est quoi ce bordel ? Qu’est-ce que vous faites ?

— Moi ? Et qu’en est-il de vous ?

Il se rapprocha, sa cuisse glissa entre les jambes de l’autre homme, et il remua ses hanches en rythme.

— Vous, vous affichant comme ça… Le laissant vous toucher.

— Moi ? Vous vous foutez de moi ?

Brody enroula ses doigts autour de ses maigres hanches.

— Et à propos de blondie ? Vous ne sembliez pas pressé de partir.

Nash sourit méchamment et cligna des yeux quand l’éclairage stroboscopique s’alluma d’un coup autour de la piste de danse. Les yeux de Brody s’étaient assombris, et il pouvait sentir la longueur de son excitation contre son ventre. Peu importe qu’il soit dur à cause de l’autre homme. Ce serait bientôt lui qui le ferait se raidir. Il pouvait sentir la pulsation du pouls de Brody contre ses lèvres pressées au creux de sa gorge, incapable de résister à l’envie de lécher sa peau.

— Il n’était pas assez grand. Je les aime plus résistants.

Il glissa ses doigts sous la ceinture de son jean et enfonça ses ongles dans la chair nue et chaude. Satisfait et conscient d’avoir gagné, même si Brody n’était pas au courant qu’ils jouaient, son désir s’intensifia quand ce dernier se frotta involontairement contre sa cuisse.

Il déplaça ses lèvres le long de sa gorge, et fut à deux doigts de goûter au goût sucré de l'homme, quand Brody attrapa ses épaules et le repoussa.

— Que faites-vous ? demanda-t-il, le front plissé et le regard confus.

— Ça…

Nash répondit brièvement, laissant traîner langoureusement un doigt le long du sexe tendu de Brody. Qu’est-ce qu’il croit que je suis en train de faire ? Une poigne de fer se referma sur son poignet et il fut soudainement tiré à travers la foule par un Brody impérieux. Il sourit. Il ne s'attendait pas à cet empressement de la part de cet homme qui le traînait derrière lui, mais il devait admettre qu'il aimait ça. Certes, il n’était pas très fan de la violente pression autour de son poignet, mais il était heureux de jouer le jeu, pour l'instant.

Il pouvait voir dans la pénombre que Brody avait sorti son téléphone, parlant le long du chemin jusqu’à la sortie avant de le ranger dans sa poche. OK, ça commençait vraiment à faire mal. Il essaya de retirer sa main de l'emprise de Brody. Il n'avait pas besoin d'être empoigné de la sorte, ce n'était pas comme s'il allait essayer de s'échapper.

Brody se retourna pour jeter un coup d'œil par-dessus son épaule et le ventre de Nash se retourna. Au lieu de la lueur de désir qu’il pensait trouver dans ses yeux, son regard était dur, froid, et terriblement en colère. Quoi ?

Traîné comme si sa vie en dépendait, Nash trébucha à plusieurs reprises, se voyant propulsé contre le corps dur de Brody pour retrouver son équilibre. Chaque contact lui envoyait des frissons le long de la colonne vertébrale, la peau de son poignet le brûlait sous la chaleur de ces doigts. Mais les regards qu'il recevait étaient comme des poignards, froids et durs. La confusion n'était pas un mot assez fort pour décrire ce que Nash ressentait en ce moment même.

Michael les attendait à l’extérieur quand ils sortirent enfin du club. Brody le jeta à l'arrière de la Bentley. Nash s'installa sur la banquette alors qu’il grimpait derrière lui et claquait la porte avant de saluer rapidement le chauffeur :

— Ramenez-nous à la maison aussi vite que vous le pouvez.

Complètement abasourdi par ce changement soudain de comportement, Nash n’arrivait pas à comprendre ce qui n'allait pas. Mais Brody garda son regard braqué en direction de la fenêtre et ne prononça pas un seul mot sur tout le chemin du retour.

UNE FOIS à l'intérieur de la maison, Brody alluma les lampes murales du hall et composa rapidement le code de l'alarme. Puis il se mit à arpenter le sol en marbre. La colère menait une guerre invisible avec son désir de saisir Nash pour le plaquer contre le mur et glisser en lui, pour trouver la libération dont il avait besoin. Qu’est-ce que Nash était en train de faire ? Et surtout, pourquoi ? Nash le voulait-il lui ? Ou n’avait-il tout simplement pas supporté que quelqu’un d'autre joue avec ses jouets ? Il pouvait sentir l’intensité de son regard – furieux – sur lui, mais il s’en foutait ; il pouvait attendre jusqu’à ce qu’il soit prêt à parler.

Mais Nash ne pouvait évidemment pas attendre, il le remarqua juste après avoir traversé pour la troisième fois le hall d'entrée, ses chaussures tapant sur le sol de marbre, quand Nash lâcha :

— C’est quoi ce bordel ?

— Pardon ?

Brody s’arrêta et se retourna pour regarder son employeur, les bras croisés qui lui criait dessus. Il était une véritable poudrière et menaçait d’exploser à tout moment.

— Quoi ? Vous m’avez traîné hors de ce club !

— Je pensais que ce serait plus sûr. Je ne voulais pas vous tuer dans une salle pleine de témoins.

Il ne pouvait pas croire que Nash ne pensait qu’à l’interruption de sa soirée. Il n'avait pas pensé, ne serait-ce qu’une minute, aux sentiments de Brody dans toute cette affaire. Mais il était seulement le petit personnel, n'est-ce pas ? Pourquoi aurait-il compté ? Je ne peux pas faire ça plus longtemps. Cette phrase ressurgit dans sa tête, faisant écho à son cœur brisé, et il passa devant Nash sans un mot. Il monta l'escalier en marbre, deux marches à la fois et ouvrit la porte de sa chambre. Il devait sortir, maintenant. Il tira sa valise hors du placard, la laissa tomber sur le lit et y jeta le contenu des tiroirs de la commode.

— Qu'est-ce que tu fais ? s’exclama Nash qui le rejoignit à grandes enjambées, la porte claquant si fort derrière lui que Brody en fut surpris.

C’était la deuxième fois que Nash se comportait de cette façon aujourd’hui.

— Je ne peux plus supporter tout ça. Je me casse.

Brody jeta un de ses tee-shirts dans la valise avant de retourner pour ouvrir le tiroir suivant, faisant prendre la même direction à ses jeans et ses sous-vêtements.

— Tu ne peux pas partir ! Je te l’interdis !

— Tu me l’interdis ?

Brody jeta une poignée de sous-vêtements sur la tête de Nash.

— Putain, qui penses-tu être ? Tu ne peux pas m'interdire de faire quoi que ce soit !

Il sortit d’autres vêtements, passant sa frustration sur ses habits en les mettant dans la valise.

— J'en ai assez de toi et de tes manipulations ! Connard de moralisateur. Tu n'es pas mon patron. Je suis mon propre patron !

Il était beaucoup trop en colère pour s'arrêter et réfléchir à la façon ridiculement enfantine dont il avait répondu. Il continua de vider la commode de ses affaires.

— Arrête ça ! Arrête de toucher à mes affaires, cria-t-il quand Nash prit une partie de ses vêtements et commença à les remettre dans la commode.

— Arrêtes de toucher à mes affaires ? Imita grossièrement Nash en prenant une voix exagérément aiguë. Quel âge as-tu ? Douze ans ?

Il grogna de frustration quand Nash pressa son doigt contre sa poitrine.

— C'est là que tu as tort, monsieur le garde du corps. Je suis ton putain de patron ! Qui signe tes chèques d’après toi ? Je te paie pour me protéger, et non pas pour te faire sauter par n’importe qui, et tu ne partiras pas tant que je n’aurais pas dit que tu le peux. Alors, arrête de faire tes bagages, connard !

Ses lèvres se déformèrent dans un rictus et il repoussa Nash, le faisant trébucher.

— Allez-y, patron, se moqua-t-il en le poussant de nouveau. Qu'est-ce que vous attendez, hein ?

Un autre coup suivit.

— Je pensais que tu pouvais me stopper ? Je pensais que tu m’avais interdit de partir ? Pas si difficile quand il s’agit de toi, hein ? Je ne suis pas surpris que quelqu'un essaie de te tuer. Si cela ne tenait qu'à moi, ils ne retrouveraient jamais ton putain de corps !

Il fut coupé par les lèvres de Nash sur les siennes. Ce n'était pas un baiser tendre, mais seulement deux bouches l’une contre l’autre. Volant l'air de ses poumons, il envoya un frisson dans chaque fibre de son être. Brody rompit le baiser et le regarda, haletant difficilement entre ses lèvres entrouvertes.

Ils étaient assez proches pour que le souffle de Nash chatouille sa bouche. Il gémit faiblement sous cette sensation. Son cœur battait si fort qu'il était sûr que Nash pouvait l'entendre, et il fut vite incapable de penser. Il tendit la main et saisit les hanches de l’autre homme pour le tirer en avant, pressant leurs deux corps, durs, ensemble. Il gémit quand les doigts de Nash glissèrent dans ses cheveux bouclés et agrippèrent des mèches pour le rapprocher de lui.

— Nash...

Son nom lui échappa dans un soupir quand leurs lèvres se rencontrèrent à nouveau. Le baiser était passionné et désespéré, leur langue luttant pour prendre le contrôle du baiser. Brody grogna de satisfaction lorsque Nash admit sa défaite et lui donna le contrôle exclusif de sa bouche, lui permettant d'incliner sa tête exactement comme il le voulait. Le désir qui s’était accumulé tout au long de la soirée avait atteint son paroxysme, et il pensa un instant que Nash ne serait jamais assez près de lui : il voulait se fondre en lui.

Il gémit quand les doigts de Nash tentèrent de défaire les boutons de sa chemise. Il rompit le baiser et se recula, saisit l'ourlet et passa le vêtement au-dessus de sa tête avant de le jeter au sol. Il sourit quand Nash fit de même avec sa propre chemise et jeta rapidement sa valise sur le sol. Il tendit la main et tâtonna, cherchant le bouton de son pantalon. Avec impatience, il reprit possession des lèvres de Nash, sa langue caressa chaque coin et recoin de sa bouche, se glissant avec délice dans la chaleur humide qui s'ouvrait à lui, si familière et pourtant si nouvelle, si enivrante.

Se complaisant sous la caresse de la langue de Nash, qui léchait et glissait rapidement contre la sienne, il gémit doucement en sentant à nouveau de longs doigts sur sa peau nue, lui envoyant des frissons dans la colonne vertébrale à chaque effleurement. Il pensait ne jamais pouvoir revivre ça. Ne plus jamais pouvoir tenir cet homme dans ses bras. Il devait arrêter. Dire à Nash qui il était, ce qu'ils étaient, ce qu'ils avaient été, mais il ne pouvait pas. Pas maintenant. Maintenant, il avait juste besoin de le sentir dans ses bras, contre lui. Il lui dirait plus tard. Il le ferait...

— Brody…

Sa voix était rauque. En entendant son nom prononcé de cette façon, il sut qu'il ne serait pas en mesure de s'arrêter même si sa vie en dépendait. Passant ses pouces dans le pantalon et sous le boxer de Nash, il les fit glisser le long de ses jambes, avant de se mettre à genoux pour l’aider à les enlever complètement. Il passa ses doigts sur ses mollets et remonta le long de ses cuisses, se délectant des gémissements étouffés à son contact. Posant les mains sur des fesses fermes, il pressa ses lèvres humides contre sa hanche et l’embrassa doucement. Il jura quand il effleura son sexe tendu avec sa joue

— Putain. Tu es tellement beau.

Il se mit à genoux et dirigea son regard vers les yeux vert si sombre et emplis de désir qui ressemblaient à la mer un jour de tempête.

— Regarde-moi, ordonna-t-il d’une voix rauque.

Le grondement qui émana de Nash était presque sauvage, mais son regard ne quitta pas Brody des yeux quand il se pencha et lécha lentement la chair gorgée de sang, de la base à la pointe.

— Oui... dans ta bouche... Allez, Brody... mets-la dans ta bouche.

— Tu n'es pas dans ta salle de réunion, patron, répondit Brody d'une voix rauque. Tu es sur mon territoire.

Les yeux de Nash s’assombrirent quand il le dévisagea, faisant le tour de la pointe de son sexe avec sa langue avant de glisser le long de la crête, le prenant lentement jusqu'à ce que son nez frôle ses poils pubiens. J’avais presque oublié ce goût. Il se saisit de ses fesses et le tint stable tandis qu’il léchait la grosse veine pulsant sur la face inférieure de sa verge, accordant une attention particulière aux nombreux nerfs situés juste au-dessous de son gland.

— C’est tellement bon, gémit Nash en attrapant les cheveux de Brody. Oui, comme ça... j’aime ta bouche... oh, mon Dieu... j’aime ta bouche.

Brody soupira de plaisir et sourit, la chair dure encore dans sa bouche quand Nash cria. Il appuya la paume de sa main sur son entrejambe et essaya de se caresser au son des gémissements qui émanaient de son amant, tremblant au-dessus de lui, alors qu’il le conduisait au bord de la jouissance. Il voulait lui faire perdre le contrôle, le faire supplier pour qu’il le laisse jouir… Il accéléra le mouvement, aimant la façon dont les cris de Nash s’intensifiaient petit à petit. Il étouffa une plainte quand les doigts de Nash se resserrèrent dans ses cheveux et le tirèrent en arrière pour qu’il se retire.

— Quel est le problème ? demanda-t-il, surpris.

— Tu n’as pas encore joui, gémit Nash en faisant reculer Brody jusqu'à ce que ses genoux touchent le bord du lit.

Brody sursauta quand il se retrouva étendu sur le matelas, Nash à califourchon sur ses hanches, la pointe de son sexe frôlant son ventre plat en laissant une trace de liquide sur sa peau.

— Je ne viendrai pas tant que je ne serai pas à l’intérieur de toi, déclara Nash à voix basse, plein de promesses.

Brody grogna quand il fit sauter le bouton de son jean et descendit la fermeture éclair avec une lenteur exaspérante, ses doigts caressant furtivement la peau tendue de sa verge, envoyant des étincelles dans tout son corps. Il essaya de défaire sa ceinture dans une tentative pour l’inciter à aller plus vite, mais ses mains furent giflées et repoussées au loin. Nash s'empara de son jean serré et l’arracha sans ménagement avant de le jeter au sol.

— Nash... allez... s'il te plaît.

Il s’entendit supplier Nash, mais ne s’en souciait pas. Le besoin coulait dans ses veines comme de la lave en fusion, déclenchant un incendie dans tout son corps. Il ne voulait pas être taquiné, il ne voulait pas que ça soit lent, il voulait Nash une bonne fois pour toutes, bordel.

— Putain, Brody…

Nash respira difficilement et tendit la main pour caresser son torse musclé avec ses doigts. Brody ne put s'empêcher de se cambrer à son contact.

— C’est tellement chaud… Merde !

Ils se rencontrèrent à mi-chemin quand Nash se pencha pour l'embrasser, glissant sa langue profondément dans sa bouche, les mains de Brody enfouies dans ses cheveux.

C'était comme si chaque nuance dans la voix de Nash le brûlait, allant directement jusqu’à son sexe. Il ne put s'empêcher de gémir quand la langue de son amant encercla son mamelon, ses dents pointues mordillant sa peau puis apaisant la morsure d'un coup de langue, encore et encore jusqu'à ce qu’il soit à deux doigts de perdre l’esprit. Il n'eut que quelques secondes de répit avant que Nash ne continue sa douce torture sur l'autre bout de chair et lui prodigue à nouveau cet exquis mélange de plaisir et douleur. Saisissant ses cheveux, Brody l’attira à nouveau contre ses lèvres. Il avait dû lui faire mal en le tirant ainsi, mais l'autre homme ne se plaignit pas, se contentant de lui mordre légèrement la lèvre inférieure avant d'envahir sa bouche, profondément, intensément.

— Oh, mon Dieu, gémit-il.

Il éloigna ses lèvres loin de Nash pour pouvoir aspirer un peu d'air dans ses poumons. La pression de la cuisse de Nash entre ses jambes, pesant contre son sexe incroyablement dur, le rendait fou.

— Stop, je... pas tenir.

Il grogna en repoussant son amant avant de le retourner sur le dos, inversant leurs positions pendant qu'il se glissait vers le bas de son corps pour prendre la pointe de son sexe entre ses lèvres et la sucer doucement, sa langue parcourant la fente.

Il gémit en sentant la chair gorgée de sang dans sa bouche et glissa lentement de haut en bas sur le sexe dur, exerçant la bonne pression, juste comme Nash l’appréciait, ni trop fort ni trop peu. Comme ça lui avait manqué... La sensation de ses mains sur sa peau. Le contact de ses lèvres, le goût de son amant. Il lécha les perles de liquide pré séminal qui coulaient régulièrement contre sa langue et roula les bourses de Nash dans sa main, caressant d’un doigt son entrée.

Nash bougea ses hanches, accélérant le rythme que Brody lui avait imposé, poussant son sexe dans la chaleur humide de sa bouche, avant qu’il ne lui cloue les hanches au fond du matelas. Il le taquina, souriant quand l’homme se tordit sous lui et jura, avant de finalement prendre sa longueur en bouche juste avant que Nash ne le tire à nouveau par les cheveux.

— Touché{1}, marmonna Brody, en introduisant sa langue dans la bouche de Nash et en enroulant ses bras autour du corps mince de l’homme avant de glisser sur le côté, l’attirant avec lui.

— Brody... Tu es vachement chaud, bébé, dit-il d’une voix rauque, envoyant des ondes de choc directement vers le sexe de Brody alors qu’il pressait ses lèvres chaudes contre la peau si sensible à l’arrière de son oreille.

Agrippant ses doigts aux fesses de Nash, Brody broya leurs hanches ensemble tandis que son amant était occupé avec son oreille, alternant entre succion de la chair et mordillement du lobe. Il ne savait pas combien de temps il pourrait tenir le coup. Il pouvait sentir son contrôle lui échapper et savait que si Nash continuait ainsi, il en aurait fini avant même que les choses sérieuses ne commencent.

— Nash... Je te veux... maintenant... C’est trop bon, s'il te plaît.

Il regarda dans les yeux vert sombre de son amant et embrassa ses lèvres gonflées, léchant l'inférieure, la suçant doucement.

— Tu veux, hein ? Et que veux-tu, monsieur le garde du corps ? demanda Nash d’une voix traînante, ses doigts s’enroulant autour du sexe de Brody. Dis-moi... Tu veux me la mettre ?

Il gémit à cette remarque puis à nouveau quand Nash lui dit :

— Non, pas maintenant.

Ses doigts glissèrent entre les fesses de Brody et ce dernier faillit tomber du lit quand il sentit Nash le caresser intimement, tremblant sous son toucher.

— D'abord, je vais te baiser. Si fort que je ne serai plus le seul à avoir des pertes de mémoire.

— Putain... Nash... oh mon Dieu.

Brody gémit quand Nash le fit soudainement basculer sous lui, avant de glisser le long de son corps et de lécher du bout de la langue le bas de son dos puis ses fesses. Au premier passage de la langue de Nash sur son intimité, Brody cria d’une voix rauque, le trop-plein de sensations assombrissant son cerveau. Il ne savait plus quoi ressentir en premier.

— Putain... Bordel... Nash, ne t’arrête pas... s'il te plaît, ne t’arrête pas !

Il savait qu'il commençait à perdre la tête, mais il ne pouvait rien y faire. Chaque coup de langue faisait jaillir des étincelles derrière ses paupières closes. Il agrippa les draps sous lui. Nash ne l’avait jamais pris jusqu’à maintenant, et il était sûr qu'il allait littéralement voler en éclats. Juste au moment où il pensait qu'il ne pourrait pas en supporter plus, Nash rampa le long de son corps et suça la partie charnue de son épaule.

— Lubrifiant et préservatifs, maintenant, siffla Nash en se penchant sur lui pour les récupérer dans la table de chevet.

Son souffle était chaud sur son oreille et sur son cou. Brody entendit le claquement sonore du tube de lubrifiant maintenant ouvert.

— Je vais glisser à l'intérieur de toi, Monsieur le Garde du corps, durement et profondément, je vais te faire voir les étoiles.

Sa voix, basse et douce comme du miel, renforçait son accent texan. Il durcit encore un peu plus en l’entendant parler.

— J’ai besoin de te sentir autour de moi, de me perdre en toi, lui murmura-t-il.

Brody hocha la tête, tournant son visage pour réclamer la bouche de Nash dans un baiser chaud et passionné. Il avala les gémissements de son amant quand ils se mêlèrent aux siens. Il avait toujours été passif, avant que Nash entre dans sa vie, et à la pensée qu’il puisse être à l'intérieur de lui, le remplissant, le prenant, sentant ses bourses contre lui, il pensa jouir avant que l'autre homme ne soit en lui.

— Fais-le, prends-moi, bébé.

Les mots venaient naturellement et il pressa ses fesses contre le sexe de Nash niché entre elles.

— Allez... Tu parles beaucoup, mais est-ce que tu es sûr de pouvoir le faire ?

Son impertinence fut récompensée quand un doigt passa sur son intimité, jouant autour de son anneau avant de glisser rapidement à l’intérieur. Ses fesses se crispèrent immédiatement sous l'intrusion et il geignit doucement.

— Tu es serré, M. le garde du corps, ironisa Nash en déposant des baisers entre ses omoplates. Tu vas bientôt te sentir bien, très bien. C’est ce que tu veux ? Tu me veux en toi ?

Brody gémit et laissa tomber sa tête entre ses épaules pour essayer de respirer profondément, tentant de détendre son corps pour laisser Nash entrer. Cela faisait un moment qu’il n'avait pas eu les doigts d’un autre homme ici et il devait s'habituer à ce que quelqu'un d'autre étire son corps. Pour être honnête, il lui était difficile de se concentrer sur quoi que ce soit, en dehors du son de la voix de Nash et de son doigt à l'intérieur de lui, maintenant rejoint par un second. Pendant tout ce temps, Nash continua à lui parler vulgairement lui faisant recroqueviller ses orteils. C’était un côté de Nash qu’il ne connaissait pas, mais putain, il adorait ça ; sa voix traînante lui décrivant ce qu'il allait lui faire le mettait en feu.

Il essaya de conserver le peu de contrôle qui lui restait, mais quand un troisième doigt vint rejoindre les autres et que Nash trouva cette zone merveilleuse qui lui envoya des étincelles d'électricité à travers tout le corps, tout ce que Brody fut capable de faire fut de gémir, jurer parfois, le maudissant dans un grognement bestial.

— Nash, s'il te plaît... toi... besoin de toi… supplia-t-il d’une voix rauque, cherchant derrière lui pour frapper le bras de l'autre homme, avant d’ajouter : Si tu ne le fais pas... dépêche-toi et... baise-moi... sinon je devrais le faire moi-même.

— J'aimerais bien voir ça.

Nash rit doucement en caressant son oreille. Il gémit avec impatience et cria quand l’autre homme retira ses doigts.

— Tu es si exigeant et tellement impatient, dit Nash langoureusement en claquant ses fesses avec douceur.

Brody déplaça sa main pour se saisir de son propre sexe, son cœur battant la chamade quand il entendit l’emballage du préservatif être déchiré. Bordel ! Dans une minute, Nash serait à l'intérieur de lui. Il pouvait l'entendre tâtonner pour prendre le lubrifiant puis le bruit humide du liquide se répandant sur son sexe. Il gémit doucement et délaissa son sexe pour s’essuyer la bouche du dos de la main. Putain, il m'a fait baver rien qu’en l’imaginant me prendre !

— Nash, vite… oh mon Dieu !

Nash s’introduisit si vite et si fort qu’il sentit le claquement de ses bourses quand il s’enfonça entièrement.

— Putain, Nash, oui !

Il n’avait jamais ressenti quelque chose d’aussi intense. Nash le remplissait complètement. Il était partout à la fois. Le faisait se sentir entier. Le faisait se sentir à lui. Nash haleta, ses doigts saisissant ses hanches.

— Brody. Mon Dieu, tu es si serré. C'est… Putain… C’est incroyable.

Il se souleva, prenant appui sur ses mains afin de se positionner de façon à ce que Nash puisse aller et venir plus profondément tandis qu’il accélérait le rythme, tenant sa promesse de le prendre durement et profondément. La première fois qu'il resserrera ses muscles autour de Nash, le cri sourd émanant de l'homme derrière lui le fit sourire, satisfait de sa réponse. Brody lécha une goutte de sueur sur sa lèvre supérieure et tourna la tête pour regarder Nash par-dessus son épaule.

— C'est tout ce que tu as, M. Walker, demanda-t-il en gémissant longuement et profondément lorsque Nash poussa plus durement. Je pensais que les choses... étaient censées être... plus grandes au Texas.

Nash rit en se retirant. Il retourna Brody pour qu’il se retrouve sur le dos, empoignant ses genoux qu’il colla contre sa poitrine avant de glisser à nouveau rapidement à l'intérieur de lui. Brody cria d’extase quand son sexe cogna brutalement contre sa prostate. Le changement de position était parfait.

— Maintenant, tu vas payer pour ça, monsieur le dur à cuire, répliqua Nash.

Brody alla à sa rencontre, poussée après poussée, ses doigts s’agrippant au drap à côté de sa tête. Il était incapable de faire autre chose que ressentir les assauts de son amant. Les seuls bruits qui se faisaient entendre dans la chambre étaient leurs gémissements mêlés à leurs souffles haletants et à la friction de leur peau en sueur glissant l’une contre l’autre. Lorsque Nash se pencha en arrière, tenant fermement les chevilles de Brody contre ses hanches pour garder ses jambes écartées, ce dernier pensa un instant qu'il allait littéralement tomber en morceaux. Nash était enfoui si profondément en lui qu'il lui était difficile de discerner où commençait le corps de l’un et où finissait celui de l’autre.

— Nash… gémit-il. J'ai besoin... Je suis si proche... fort, Nash. Plus fort.

— Bouge, bébé, ordonna Nash, un grondement sourd s’échappant du plus profond de sa poitrine. Je veux... te voir venir, je veux te voir... t’empaler sur moi.

Brody n’eut pas besoin que Nash le lui répète deux fois. Il se pencha et referma ses doigts autour de sa chair gorgée de sang, son poignet se tordant alors qu’il commençait à se caresser plusieurs fois ; ses bourses étaient tellement serrées qu'il en avait mal. Il se sentait basculer.

— Brody, gémit Nash, la sueur de son front ruisselant sur sa main. Je suis là, bébé, je suis là. Laisse-toi aller... allez... fais-le... viens pour moi.

Bougeant ses hanches en rythme, Brody grogna quand il jouit et que de chaudes giclées blanches s’écrasèrent sur ses doigts, sur son ventre, et même un peu sur son menton à cause de l'intensité de son orgasme. Ses fesses se resserrèrent compulsivement sur le sexe de Nash, sentant ainsi la pulsation de son orgasme en lui quand il remplit le préservatif en s'effondrant sur sa poitrine.

Lorsque leur respiration revint finalement à la normale, Brody tressaillit et laissa échapper un long soupir alors que Nash se retirait et jetait rapidement le préservatif dans la poubelle, avant de se pencher sous le lit. Brody attrapa le tee-shirt qu’il lui jeta pour s’essuyer, décidant que ce n’était pas la peine de lui dire que c’était un des vêtements propres qui étaient tombés de sa valise quand il l’avait jeté hors du lit. Eh bien, il n’est plus vraiment propre maintenant. Il termina sa toilette et jeta le tissu sur le sol à côté du lit, jurant de le faire disparaître avant que Hannah ne vienne chercher le linge sale.

Il bougea légèrement dans le lit et esquissa une grimace en s'installant contre les oreillers, levant les yeux quand Nash tira la chasse d’eau avant de revenir dans la pièce. Il leva son bras et l’autre homme se glissa sous les draps, leurs lèvres se joignant dans un lent et paresseux baiser. Il le prit dans ses bras et le serra doucement contre lui.

— Ça a été incroyable, marmonna Nash dans son cou avant de soupirer.

— Oui, ça l’était… acquiesça Brody en tirant Nash plus près de lui et en déposant un baiser sur ses cheveux. Tu m’as complètement retourné. Je vais te sentir pendant une semaine.

Nash rit et lécha la veine qui pulsait sous la gorge de Brody.

— Il est normal que tu me renvoies l'ascenseur, dit-il, passant sa jambe par-dessus Brody pour se mettre à califourchon sur lui. Tu ne penses pas ?

Brody sourit et passa ses mains sur les fesses de Nash, son sexe montrant rapidement son enthousiasme.

— Eh bien, c’est vous le patron, répondit Brody, en tirant Nash à lui et en soupirant de bonheur contre sa bouche.

NASH AVAIT chaud, trop chaud. Ses paupières s'ouvrirent et se refermèrent aussitôt, la lumière qui filtrait à travers la fenêtre était trop agressive. Il s'étira et découvrit la raison de l’intense chaleur qu’il ressentait. Un torse était pressé contre son dos, et un bras tout aussi musclé reposait sur sa taille. Ses lèvres s’étirèrent en un sourire satisfait. Il avait mal dans tous les bons endroits, et pour la première fois depuis très longtemps, il ne ressentit pas le besoin de sauter hors du lit pour s’enfuir. Le souffle chaud de Brody lui donna la chair de poule et il rit doucement quand son bras se resserra inconsciemment autour de lui en le sentant bouger. Comme si, même endormi, il ne voulait pas le laisser s'éloigner.

Essayant de trouver une position un peu plus confortable, il roula légèrement contre le bord du lit et grimaça quand Brody se rapprocha derrière lui et pressa sa tête contre ses omoplates. Savoir qu’il pourrait très bien s’habituer à tout ça l’accablait et il ferma les yeux pour lutter contre la vague d'émotion. Il pourrait s'habituer à se réveiller à ses côtés, à son souffle chaud sur sa nuque et à sa peau douce et chaude contre lui. Soupirant, il se frotta la joue contre le coton encore frais de l'oreiller et sourit de nouveau. Pourquoi ne pouvait-il s'empêcher de sourire ? D’ordinaire, il serait déjà dans un taxi et loin d’ici. Certes, il était déjà chez lui, donc il ne pouvait pas vraiment faire de comparaison, mais honnêtement il n’arrivait pas à trouver une seule raison de quitter les bras de Brody. Il aimait se sentir entouré par cet homme.

Puis il trouva une raison, une multitude de raisons.

Il étira son bras et laissa sa main pendre sur le bord du matelas quand ses doigts frôlèrent quelque chose de dur. Fronçant les sourcils, perplexe, il se pencha un peu plus et tâtonna jusqu'à ce qu'il puisse attraper l’objet qui dépassait de sous le matelas. Tordant son poignet, il tira et sortit l'objet, un simple cadre photo en bois. Hein ?

Quand il le retourna, son souffle se bloqua dans sa gorge. Il n'était pas sûr de ce qu'il s'était attendu à voir. Une image d'un vieux copain, voire une photo de famille, mais pas son propre visage. Quoi ? N’ayant pu s’empêcher de crier, il regarda par-dessus son épaule et vit Brody marmonner avant de se rendormir. Il fixa à nouveau l'image dans le cadre en bois noir. Le regard fixe, sa main sur son menton alors qu’il souriait à l'homme sur la chaise à côté de lui. Il regarda le sourire qui répondait au sien, le rire qui brillait dans les yeux noisette et la tendresse présente dans les siens. Il regardait ce souvenir gravé pour toujours sur cette photo. Un souvenir qu’il n’avait plus. Un souvenir qui impliquait l'homme endormi dans son lit, à côté de lui, alors qu’il ne l’avait pas encore rencontré.

Brody soupira bruyamment contre le cou de Nash et son souffle chaud sur sa peau le sortit de sa torpeur. Agrippant la photo dans une main, il fit lentement passer le bras de Brody par-dessus son corps et se leva. Il saisit son jean, se rua hors de la chambre et ferma la porte derrière lui. Il devait sortir, réfléchir. Ils se connaissaient ? Comment ? Pourquoi Brody avait-il gardé le secret ? Pourquoi cette mascarade ? Qu'avait-il à gagner à ne pas le lui dire ? De l’argent ? La conscience de Nash renchérit mentalement. N'est-ce pas ce qu'ils veulent tous ? Il secoua la tête et enfila son jean avant de se diriger avec calme dans son bureau.

— Non, Brody n'est pas comme ça… dit-il à haute voix, en ignorant la voix qui murmura méchamment dans son oreille : qui cherches-tu à convaincre ? Moi ? Ou toi-même ?

Fermant la porte du bureau derrière lui, il traversa la salle jusqu’au petit placard contenant de l'alcool et en sortit une bouteille de scotch pleine aux trois quarts. Il se laissa tomber lentement dans le fauteuil derrière son bureau et posa le cadre photo sur son bureau en acajou, puis porta la bouteille à ses lèvres.

LA LUMIÈRE du soleil filtrait à travers la fenêtre du bureau et projetait des empreintes lumineuses sur l'acajou poli de son bureau. Nash était en train de fixer le jeu d’ombre et de lumière quand la porte s'ouvrit et que Brody entra. Il leva les yeux dans ceux de son amant encore endormi, et ravala son désir de sauter par-dessus son bureau pour se jeter dans les bras de cet homme et oublier cette photo. Ouais, comme si ça allait arriver.

— B’jour, marmonna Brody en faisant le tour du bureau et en tournant sa chaise de sorte qu'ils soient face-à-face. Je me suis réveillé et tu étais parti.

Nash sentit sa quiétude et le contentement être remplacés par la confusion et l'incertitude.

— Est-ce que ça va ? Pas de regrets ?

— À propos de quoi ? demanda Nash d’une voix traînante.

Il ignora le froncement de sourcils de Brody quand il leva la bouteille de scotch maintenant vide aux trois quarts à ses lèvres et prit une longue gorgée.

— Eh bien... Tu sais…

Brody tomba à genoux entre les cuisses de Nash et posa ses mains sur ses jambes.

— Nous…

Et elle était là, sa grande opportunité. Nash ne voulait pas perdre une seconde. Il prit une autre gorgée de whisky ; il ne pouvait pas garder sous silence le grondement de sa voix.

— Dois-je le regretter ? C'est vraiment une question intéressante. Je ne sais pas au juste. Ça dépend si tu me demandes si je regrette la nuit dernière ou notre relation ?

Il regarda avec une sorte de fascination tordue le jeu d’émotions traverser le visage de Brody lorsque son regard tomba sur la preuve encadrée de ses mensonges. Nash n'était pas sûr de sa préférée : la stupeur, la culpabilité déchirante, ou la panique pure et simple. Chacune avait une place propre dans son cœur, en choisir une favorite était difficile.

— Nash…

— Tu ne me touches pas ! Siffla-t-il, donnant à peine à l'autre homme une chance de s’expliquer avant de bousculer son épaule avec son pied nu. Ne t’avise même pas de me toucher ! Connard.

Il sourcilla à peine quand Brody retomba sur ses fesses.

— Nash, s'il te plaît, écoute-moi. Je peux t’expliquer, supplia Brody en joignant ses mains sur ses genoux.

— Oh, ce devrait être intéressant. Vas-y. Je suis impatient d’entendre ce que tu as à raconter qui pourrait expliquer pourquoi tu m'as menti, trompé, trahi. Pourquoi m’as-tu fait ça ?

Nash leva la bouteille à ses lèvres et but à nouveau le liquide ambré, sifflant à travers ses dents quand l'alcool lui brûla la gorge. Il appuya sa tête contre le fauteuil.

— Eh bien…vas-y, ne sois pas timide. J’adore les contes de fées. Je t’écoute…

L’autre homme se passa une main dans les cheveux.

— Je n'ai pas menti. Pas directement, rajouta-t-il en voyant la lueur dans ses yeux. Écoute. Tu t’es présenté dans mon bar un beau jour, tu m’as raconté ce qui s'était passé et que tu n’avais plus aucun souvenir de ton identité. Je ne pouvais pas te laisser partir, surtout pas dans l'état dans lequel tu te trouvais, tu aurais pu te tuer.

Nash garda son regard fixé sur l'homme qui venait de passer la nuit dans son lit, sans bouger un muscle alors que Brody continuait de parler.

— Je t’ai donné un emploi et je t’ai permis de rester chez moi.

— Oh, mon Dieu, bien sûr, souffla Nash.

Il comprenait tout maintenant. Tout venait de se mettre en place.

— Tu es le péquenaud…

— Je ne suis pas vraiment un péquenaud, répondit Brody, sur la défensive. Et ça n’a pas semblé te déranger la nuit dernière.

Nash se leva de sa chaise et se dirigea de l'autre côté du bureau. Il voulait mettre autant d'espace entre lui et Brody qu'il le pouvait.

— C'était avant que je découvre que tu n’étais qu’un putain de menteur, salaud avec ça, qui avait toutes les réponses que je cherchais, mais qui a décidé de ne pas les partager.

— Je n'ai pas menti, insista Brody. Je ne t'ai pas tout dit.

— Quoi ? Tu veux dire, comme le fait que tu n’es pas réellement garde du corps ? Ou que nous avions une relation ? Oh, que dis-tu du fait que tu étais au courant de choses dont je suis moi-même ignorant, dit-il avant d’ouvrir la bouche d’étonnement, incrédule. Mon Dieu, tu as même menti à ma mère, à ma sœur et à Hannah. Mon gars, elle va te botter le cul.

Il prit une autre gorgée de scotch et ignora la moue de désapprobation sur le visage de Brody.

— Eh bien, allez, ne reste pas là, dis-moi tout. Comment as-tu réussi tout ça ? Comment as-tu réussi à tous nous tromper ?

— On t’a vu à la télévision et j’ai appelé Mitchum. Il a dit que ce n'était pas une bonne idée de venir te voir.

Le regard de Brody le supplia de comprendre, mais Nash n'était pas d'humeur compatissante.

— Mais je ne pouvais pas attendre. Je devais te voir. Tu avais été absent pendant dix jours. Tu semblais avoir disparu de la surface de la Terre et je ne savais même pas si tu étais encore vivant ou mort. J'avais besoin de constater par moi-même que tu allais bien.

— Donc qu'as-tu fait ? Tu m’as épié ? Et tu as eu le culot d'accuser Jason !

— Je suis venu à Dallas et je t’ai suivi au bureau.

Debout, Brody croisa les bras sur sa poitrine, le regard inébranlable.

— Quand ils m'ont vu, ils ont supposé que j'étais là pour le poste de garde du corps.

Il haussa les épaules.

— Je n’ai jamais dit que je l'étais, seulement je n’ai jamais dit que je ne l'étais pas non plus. Je voulais juste te voir, te parler. Je ne savais pas quoi faire. Je suppose que j’ai bêtement pensé que quand tu me verrais, tout te reviendrait en mémoire. Que tu te souviennes de moi, de nous. Que tu te rappellerais à quel point tu m’aimais.

La voix de Brody se brisa et pour la première fois, il baissa les yeux, comme si les souvenirs étaient trop douloureux.

— Mais ça n’est jamais arrivé…

— C’est toujours le cas, assena Nash avec amertume en prenant une autre gorgée. Je nous vois ensemble sur cette photo, mais je ne me souviens pas de tout ça. Je ne reconnais pas ce Brody. Je ne connais que le menteur, le tricheur, le connard vénal en face de moi.

— Quoi ? C’est ce que tu penses vraiment ?

Brody était stupéfait.

— Que devrais-je penser, hein ?

Nash ricana et se tourna pour faire face à Brody.

— Tu m'as vu à la télévision sortir de l'hôpital et entrer dans une limousine ? Quand ils ont dit qui j'étais... Tu t’es dit que tous tes rêves étaient devenus réalité ? Une fois que tu as su combien d'argent je possédais, tu as pensé que peut-être, juste peut-être, tu pourrais obtenir une part du gâteau.

Le ton de Nash était condescendant et froid. Il était tellement en colère, blessé et confus, qu'il ne se souciait même pas de savoir si Brody tressaillait à chaque mot. Il ne se souciait pas non plus du désespoir qui emplissait maintenant ses yeux noisette qui, il y a seulement quelques heures, étaient pleins de luxure.

— Je parie que tu n’as pas cru à ta chance. Dis-moi, combien de temps aurais-tu continué à me regarder si tu n'avais pas su qui j'étais ? Combien de temps aurais-tu continué à m’aimer si je n’avais pas eu un sou, hein ? Combien de temps ?

— Toujours ! Je n'aurais jamais cessé de te chercher.

Quand Brody posa ses mains sur les épaules de Nash pour tenter de l’attirer contre lui, Nash gifla ses mains.

— Ouais… Bien sûr.

Il ricana et but un peu plus de scotch. Il se laissa tomber sur la chaise et se pencha, la tête dans les mains.

— Tu sais ce qui blesse le plus, Brody ? Tu savais… Tu savais combien j'étais frustré de ne pas me souvenir, de tous ces mois manquants, de ne pas savoir, et toi… Tu savais. Pendant tout ce temps, tu savais.

Il posa son regard sur la poitrine nue de Brody et une vague de nausée le frappa.

— Donc, qu’est-ce que c’était la nuit dernière ? Est-ce que tu pensais qu’en entrant dans ma vie je pourrais être plus heureux, et te montrer mon appréciation une fois que j’aurais eu un avant-goût de ton cul ?

— Nash…

Brody tomba de nouveau sur le sol, les mains sur les genoux de Nash, ignorant le regard désormais ivre qu’il jeta sur lui.

— Je ne veux pas de ton argent. Je t'aime. As-tu seulement idée de ce que tu as fait pour moi ? Tu es entré dans mon bar, tu as mis ma vie à l'envers, et je suis tombé amoureux de toi et toi de moi. Nous étions heureux. Puis tu es allé chez un grossiste un jour et tu n’es jamais revenu, comme dans un putain de film.

Il passa une main tremblante dans ses cheveux.

— Comme si ce n’était pas déjà la chose la plus douloureuse que j’ai jamais eue à supporter, je finis par te retrouver – par miracle – vivant… Tout ça pour apprendre que tu ne te souvenais pas de moi, que tu ne te souviennes pas de nous… As-tu idée, combien il m’a été difficile de rester ici, jour après jour ? De voir cet homme si froid, si dur, qui porte le visage de mon amant ?

— Eh bien, tu n’as plus à souffrir !

Nash se leva, ouvrit le tiroir du haut de son bureau et attrapa son chéquier. Il griffonna rapidement un montant, espérant que sa signature serait lisible, parce qu’il commençait à voir flou. Il regarda Brody ramasser le chèque à l'endroit où il venait de le déposer violemment, et sentit la douleur s’infiltrer en lui en voyant la surprise dans les yeux de l'homme quand il vit le montant obscène qu'il venait d’écrire.

— Prends-le. Appelle ça une prime de départ. Tu l’as plus que méritée. Tu n’es peut-être pas garde du corps, Brody, mais tu es un putain de plan cul.

Il se pencha en arrière sur sa chaise et prit la bouteille de scotch.

— Maintenant, prends ton petit cul de paysan et sors de ma maison.

— Mais tu m'aimes… murmura Brody

La douleur dans ses yeux était palpable. Mais Nash n’en avait rien à faire, pas maintenant. Ce salaud lui avait menti, l’avait maintenu dans l’ignorance, lui avait fait sentir des choses... Merde, il l’avait fait se sentir vivant.

— Mon pote, je ne te connais même pas.

Nash tourna sa chaise afin de faire face à la fenêtre, et quelques minutes plus tard, il entendit la porte s’ouvrir puis se fermer. Il continua de regarder la pelouse, fixant le vide, ne prêtant pas attention aux rosiers multicolores, immobile jusqu'à ce qu'il entende finalement la lourde porte d'entrée claquer. Quand le grondement familier du moteur de la limousine se fit entendre, il se tourna et en voyant son bureau, il laissa sa tête retomber sur ses bras croisés. Les larmes qu'il avait tenté de retenir coulèrent librement sur ses joues.

La photo encadrée était toujours posée sur le bureau, et à côté se trouvait le chèque qu'il avait écrit, déchiré en quatre morceaux bien distincts.

— QU'EST-CE QUE vous faites, mon garçon ?

Hannah s’interrogea sur le désordre qui régnait dans le bureau, mais surtout sur l’état de Nash. Il était à moitié affalé dans le grand fauteuil en cuir, la tête appuyée sur la froide surface en acajou du bureau.

— Qu'est-ce qui s'est passé ici ?

Elle ignora ses plaintes inaudibles et prit la bouteille pour la remettre droite.

— Où est Brody ?

— Arrêtez de crier, gémit Nash en mettant ses mains sur ses oreilles.

— Je n'ai pas encore crié, mon garçon, mais ça va arriver très vite si vous ne me parlez pas.

Elle marcha vers lui, et alors qu’il levait la tête pour la regarder, elle s'arrêta à mi-chemin. Ses yeux étaient mi-clos, mais malgré cela, elle pouvait voir à quel point ils étaient rouges et gonflés. Elle comprit qu'il avait pleuré, tout en remarquant qu'il puait le scotch. Pas besoin d'être un génie pour deviner ça.

— Nashville, chéri ? Qu'est-ce qui s’est passé ?

Hannah se tenait maintenant devant lui et lui releva le menton avec sa main.

— Parlez-moi, mon petit. Où est Brody ?

Les bras de Nash se glissèrent autour de sa taille et il enfouit son visage contre son ventre, la faisant sursauter silencieusement. Non pas qu’il n'ait jamais eu de contact avec elle, mais depuis la mort de son père, ces moments s’étaient faits plus rares, ne refaisant surface qu’en périodes de grand stress comme maintenant.

— Il est parti,Han-Han, il est parti.

Elle se mordit les lèvres tout en le tenant contre elle et lui caressant ses cheveux. Il était visiblement plus ivre qu'elle ne l'avait craint ; il avait pleuré et l’avait appelé par le pseudonyme qu'il avait l’habitude d’utiliser quand il était enfant.

— D'accord, mon chéri. Nous avons besoin de café, beaucoup de café, et ensuite vous raconterez à Han-Han ce qui s'est passé exactement.

— Pas besoin de café.

Nash se pencha en arrière et secoua la tête avec irritation.

— Besoin d'un peu plus de scotch.

Il se redressa sur ses pieds et attrapa le dos de la chaise pour rester stable.

— Il m'a menti, Hannah. Il m’a utilisé. Il m'a trahi.

— Qu'est-ce que vous racontez, mon garçon ?

Nash attrapa la photographie et la fourra dans les mains de Hannah.

— C'est de ça que je parle !

Il passa une main fatiguée sur son visage.

— Il savait où j'étais, ce que je faisais. Tous ces mois manquants. Il aurait pu combler le vide dans ma tête, mais il ne l’a pas fait. Il a menti sur sa raison d’être ici. Il m'a fait… Il ne voulait que mon argent. Il a découvert combien je valais et il s’est empressé de rappliquer. Battant des cils avec ses beaux yeux et ses fossettes… Stupide, stupide, grand et merveilleux Brody. J'aurais dû savoir qu'il y avait quelque chose, je veux dire, il était toujours en train de me suivre.

— Bien sûr, il vous suivait partout, crétin… C'était votre garde du corps.

Hannah baissa finalement les yeux sur la photo dans ses mains et haleta.

— Bon Dieu.

— Je sais… Un bon coup de pied au cul. C’est ce que j'ai ressenti quand j'ai vu ça, juste après que nous…

Nash se détourna et rejoignit l'armoire à l'alcool.

— Où est le scotch ? Je sais qu'il y avait une bouteille ici.

— Vous venez de la boire, crétin… répondit Hannah derrière lui.

Elle ne savait pas ce qui s'était passé entre les deux hommes la nuit dernière, même si elle en avait une assez bonne idée. Elle ne savait pas comment Nash en était venu à la conclusion que Brody n’en avait qu'après son argent juste en regardant la photo qu'elle tenait dans ses mains. Tout ce qu'elle voyait était l'amour et le bonheur qui brillaient dans ses yeux alors qu’il regardait Nash. Un Nash plus jeune et plus insouciant, le garçon qu'elle savait cacher derrière l'homme d'affaires. Plus important encore, tout ce qu’elle pouvait voir dans le regard de Brody, elle le voyait aussi dans celui de Nash.

SES PAUPIÈRES s’agitaient alors qu’il rêvait, comme tant de fois auparavant :

Il était sur l’immense lit à nouveau. Des mains chaudes glissaient sur sa peau. Des lèvres chaudes enveloppaient les siennes, la douceur de la menthe poivrée emplissait ses papilles alors qu’une langue léchait doucement sa bouche. Il gémit du fond de sa gorge. La chambre était toujours sombre, la seule lumière provenait de la lampe de chevet. Il gémit à nouveau quand des lèvres glissèrent le long de son corps avant de prendre place autour de son sexe pour le sucer lentement. Comme avant, le visage de l'homme semblait flou, mais il pouvait entendre un chien aboyer quelque part. Il gémit, ses doigts agrippés aux épais cheveux de l’inconnu alors que la chaleur humide de la langue qui léchait son sexe le faisait basculer au bord de la jouissance. Il voulait voir son amant. Il voulait voir qui lui apportait un tel plaisir. Dans son rêve, il resserra son emprise sur les mèches de cheveux et tira, soulevant la tête de l'homme pour l’attirer jusqu'à ses lèvres. Ouvrant les yeux, il regarda ceux de son amant, deux billes d’ocre brûlé, assombries par le désir, et Brody murmurant : je t'aime, alors que leurs lèvres se rencontraient une fois de plus.

Les yeux de Nash s'ouvrirent et il se redressa dans son lit.

— Oh. Mon. Dieu !

Il gémit et se prit la tête dans les mains en sentant son cœur battre affreusement. À quoi est-ce que tu t’attendais après avoir bu les trois quarts d'une bouteille de scotch pur ?

— Va te faire foutre, se maudit-il à voix haute.

— Nashville ?

Se forçant à tourner la tête, il plissa les yeux et vit Hannah assise sur une chaise à côté de son lit.

— Pourquoi êtes-vous dans ma chambre ?

Il ferma les yeux ; même la plus petite étincelle de lumière lui donnait l’impression d‘être poignardé par un couteau directement dans le cerveau, à travers le globe oculaire.

— Quelqu'un devait s'assurer que vous n’alliez pas vous étouffer avec votre propre vomi.

Son ton était sarcastique et antipathique, c'était celui que connaissait bien Nash.

— Il y a du paracétamol et de l'eau sur la table. Prenez-les. Ensuite, prenez une douche et descendez. Je vais vous faire quelque chose à manger.

Nash secoua la tête.

— Pas de nourriture.

Son estomac se contracta à la simple mention de celle-ci, et pendant un moment il pensa avoir réussi à contenir sa nausée. Il avait malheureusement tort ; quelques minutes plus tard, une nouvelle vague le frappa et il rejeta maladroitement les couvertures, trébuchant sur le lit. Titubant et chancelant, il atteignit la salle de bains juste à temps pour vider son estomac de tout l'alcool qu'il avait bu dans le lavabo en céramique. Il vomit jusqu'à ce qu'il ne reste plus que l'acide et la honte. Il grimaça quand une serviette humide atterrit sur son épaule, et il rougit à l'idée que Hannah soit restée derrière lui comme s'il était un enfant. Il se frotta le visage avec le tissu avant de le jeter vers le panier à linge.

— Merci. Tu peux me laisser seul maintenant, maman.

— Ne prenez pas ce ton-là avec moi, mon garçon, le réprimanda Hannah tout en croisant les bras et se penchant sur lui. Je sais que vous êtes blessé, donc je vais faire comme si je n'avais rien entendu, mais seulement cette fois.

— Blessé ? Tu as encore respiré trop de désherbant ?

Nash s'essuya le visage et rinça le goût de vomi et de scotch de sa bouche. En retournant dans sa chambre, il évita le regard inquisiteur de Hannah et s'assit sur le bord du lit pour prendre le médicament et le verre d'eau sur la table de chevet. Il avala le comprimé et grimaça en le sentant glisser dans sa gorge irritée.

Hannah s'assit sur le lit à côté de lui.

— Regardez-moi, dit-elle doucement.

Nash leva la tête, reconnaissant un ordre quand il en entendait un.

— Vous avez eu des sentiments pour Brody bien avant de trouver cette photo.

Nash secoua la tête, s’apprêtant à nier, mais il resta silencieux alors que Hannah prenait ses joues dans ses mains réconfortantes.

— Oui, Nashville. Ils se sont incrustés en vous petit à petit et la raison est évidente. Vous étiez déjà amoureux de lui. Vous pourriez ne pas l’avoir compris ici…

Elle frappa doucement son front.

— Mais vous ne pouviez pas le nier ici. C'est là, sur cette photo… Tout le monde peut le voir.

Elle posa sa main sur son cœur.

— Vous voulez savoir ce que je vois ? Je vois le jeune homme qui a fait deux ans à la faculté de médecine pour devenir un merveilleux médecin, juste avant que son père, que Dieu ait son âme le culpabilise pour qu’il reprenne l'entreprise et qu’il devienne un homme d’affaires.

Tournant son visage, elle le força à regarder la photo qu’elle avait posée sur la table de chevet.

— Il y a une vraie joie dans vos yeux, mon petit. Quelque chose que je n'avais pas vu depuis longtemps. Mais c'est là, capturé par l'objectif, et c'est pour lui. Tout comme lui est là pour vous. La seule chose qui est restée figée dans le temps c’est votre amour pour lui… Il n'a aucune arrière-pensée, imbécile.

Elle adoucit sa phrase avec un baiser sur son front et soupira quand il se recroquevilla sur le lit et posa la tête sur ses genoux.

— Qu’est-ce que je suis censé penser ? Gémit Nash.

Sa voix ressemblait à celle d’un homme désespéré. Un poids invisible pesait sur sa poitrine, comme si quelqu'un tenait son cœur dans un poing serré, et il n'aimait pas cela. Il voulait que cela cesse.

— Il dit que nous nous aimions, que nous étions heureux. Si c'est vrai, pourquoi ne me l’a-t-il pas dit dès le début ?

— Eh bien, ne le prenez pas mal, Nashville, mais vous ne donnez pas toujours une très bonne impression. Mettez-vous dans la peau de Brody pendant une minute et arrêtez de ne penser qu’à vous.

Hannah passa ses doigts dans ses cheveux tout en lui parlant. Nash ne pouvait s'empêcher de se pencher un peu plus en avant en sentant son toucher familier.

— L’auriez-vous cru s'il vous l’avait dit ? Le Nash de cette photo sans doute. Le Nashville en face de moi aurait appelé la sécurité.

Il leva les yeux, en remarquant l’utilisation de son surnom et de son prénom complet.

— J'ai rêvé de quelqu'un. Nous étions au lit....

Nash se racla la gorge et la chaleur se répandit sur son visage, l'adolescent en lui était gêné de parler de sexe devant Hannah, mais elle balaya rapidement ses états d’âme.

— Crachez le morceau, pour l'amour de Dieu. Je sais très bien que vous prenez du bon temps.

Il se frotta le visage et prit une profonde inspiration avant de continuer.

— Mais je ne pouvais pas voir son visage, il était toujours dans l'ombre, et chaque fois que j'essayais de me concentrer sur lui, il était hors de portée, sauf que cette fois j'ai vu son visage… C'était Brody.

— Je pense que votre subconscient a voulu vous dire qu’il était à vous, à partir du moment où vous avez posé les yeux sur lui.

Hannah sourit doucement.

— Mon garçon, vous écoutez votre tête depuis si longtemps, ne pensez-vous pas qu'il est temps pour vous d’écouter votre cœur ?

— As-tu encore regardé Oprah à la télévision ?

Nash se redressa et passa une main dans ses cheveux, avant de la tendre pour reprendre le verre.

— Peut-être.

Elle haussa les épaules.

— Qu’allez-vous faire ?

— Je ne sais pas. Je ne connais pas le Brody de cette photo, Hannah. Et il s'avère que je ne connais même pas le Brody qui a vécu sous mon toit.

Il s'allongea sur le lit. Son estomac lui faisait mal et sa gorge était irritée à cause de la brûlure du scotch quand il avait vomi.

— Je veux juste dormir. J'ai la réunion de Nelson demain et je dois être fort.

Hannah déposa un autre baiser sur son front avant de quitter la pièce, et Nash s'installa contre les oreillers.

Il ouvrit les yeux et tourna la tête pour regarder la photo sur la table de chevet. Ses yeux s’attardèrent sur Brody, étudiant l'amour et le bonheur sur leurs deux visages. Il se demanda brièvement où ils étaient, qui avait pris la photo, et qu’est-ce que Brody pouvait bien lui dire.

Gémissant doucement, il tendit la main et fit basculer la face du cadre sur le meuble avant de rouler sur le côté et de tirer la couette jusqu'à son menton. Comment croire quelqu’un qui vous dit que l’avez aimé quand vous n’en avez plus aucun souvenir ? Qu’on ne se souvient même pas de l’avoir connu ? Nash tira un oreiller sur sa tête et essaya d’ignorer toutes les pensées qui dansaient dans son esprit comme un kaléidoscope.

— BRODY, CE n'est pas une bonne idée. Tu dois lui donner le temps de se calmer.

Impuissant, Wyatt regarda Brody fourrer un paquet de Doritos dans son sac à dos afin de retourner à Dallas.

— Tu ne connais pas ce Nash, insista Brody. Si je lui donne le temps de se calmer, il va trop réfléchir et il ne nous donnera jamais une chance. Je dois y retourner.

— Appelle-le, conseilla Wyatt.

Non pas que Brody soit sensible à ses conseils en ce moment.

— Tu ne vas pas conduire quatre heures juste pour te faire claquer la porte au nez.

Son ventre se serra quand le visage de Brody devint livide. Il avait l'air si fatigué, si... brisé, que Wyatt en avait mal pour lui.

Lorsqu’il était revenu au bar un peu plus tôt, après avoir quitté Nash, Wyatt avait su dès qu’il avait vu son ami que tout ce bordel lui avait explosé au visage. Pendant une fraction de seconde il avait été tenté de dire : 'Je te l'avais bien dit', mais Brody était si désespéré, le cœur brisé, que tout ce que Wyatt avait pu faire était de le tenir serré contre lui et d’attendre que la douleur diminue.

— Il va raccrocher dès qu'il entendra ma voix.

Il tomba sur le canapé et se prit la tête dans les mains.

— Wyatt, je ne sais pas quoi faire. Je ne peux pas simplement attendre, pas après tout ce que nous avons vécu. Je l'aime.

Wyatt traversa la pièce et s'assit à côté de son ami.

— Il est neuf heures G.B.A, et tu es épuisé. Dors juste un peu, et si tu veux toujours y aller demain matin, je t’y conduirai moi-même. Qu'en dis-tu ?

Il attendit la réponse de Brody plein d’espoir, voulant désespérément lui épargner plus de chagrin, au moins le temps d’une nuit. Le soupir qu'il n’avait pas conscience de retenir lui échappa quand il hocha la tête.

— D'accord. Mais je ne vais pas changer d’avis. Je ne peux pas le laisser comme ça.

Wyatt hocha la tête et le poussa vers les escaliers.

— Dors un peu, mec. Je vais rester là ce soir, et nous partirons à la première heure demain matin.

Wyatt le regarda grimper les escaliers vers sa chambre, ayant mal pour lui, sentant son désespoir le transpercer. Une fois qu'il fut convaincu que Brody était endormi, il fit ce qu'il avait à faire. Il n'avait pas menti quand il avait dit qu'il ne voulait pas que Brody conduise jusqu’à Dallas dans l'état où il était… Mais il n'avait rien dit à propos de lui... n’est-ce pas ? Il y avait un certain nombre de choses qu'il voulait dire au grand Nash Walker, et il avait un avantage que son ami n'avait pas.

Il n'était pas amoureux de ce trou du cul et il n’aurait aucun scrupule à lui casser la gueule.

BEN SE pencha en arrière dans le fauteuil de son bureau et avala le reste de sa vodka. Il ne restait pas longtemps avant que tout ce cauchemar soit terminé. Nelson allait signer le contrat et l'argent reviendrait à l’entreprise. Il n’aurait plus qu’à modifier quelques chiffres et si tout se déroulait comme prévu, il serait plus riche de cinq millions de dollars et ses dettes seraient effacées. Une ardoise propre. Ce n'était pas comme si Nash allait manquer d'argent.

Ben ouvrit le tiroir du haut de son bureau et en sortit un pistolet. Il le tourna encore et encore dans sa main, sentant la fraîcheur du métal contre la chaleur de sa peau. Un sourire déforma ses lèvres et il leva l'arme pour viser le portrait de famille au-dessus de la cheminée. Si cet accord se déroulait sans accroc, il pourrait même laisser son frère en vie.

WYATT APPUYA sur le bouton de l'interphone et y laissa son doigt. Il venait de conduire pendant quatre heures et il était fatigué. Il avait mal au cou, et il avait besoin de pisser. En ce moment, il se foutait complètement qu’il soit une heure et demie du matin, il voulait juste entrer.

— Ouvrez cette putain de porte, siffla-t-il en relâchant le bouton.

— Ne jurez pas devant moi, mon garçon !

— Désolé Hannah, répondit Wyatt en passant une main sur sa nuque fatiguée. Je sais qu'il est tard, mais je voudrais dire un mot à M. Walker.

Il sourit en entendant la voix de Nash qui marmonnait : ‘ne t’avise pas de le laisser entrer’ suivit par Hannah : 'taisez-vous, imbécile. Vous avez besoin d'entendre ça. Ôtez vos mains de ce bouton. Ne m’obligez pas à vous frapper, mon garçon’.

Wyatt rejoignit la maison, gara la Chevy, et coupa le moteur avant de grimper les marches. La porte d'entrée s'ouvrit alors qu’il était à mi-chemin, et il sourit avec lassitude à Hannah quand elle l'accueillit avec une accolade. L’étreignant en retour, il l’embrassa sur la joue et tourna son regard bleu déterminé sur Nash, qui se tenait près de la porte de la salle de séjour, vêtu d’un short et d’un tee-shirt.

— Je suis fatigué, beauté. J'ai conduit quatre heures d’affilée. Vous pensez que je pourrais prendre un café ?

— Bien sûr, mon chéri. Pourquoi n’allez-vous pas tous les deux dans le salon pendant que j’en prépare ?

Hannah se retira dans la cuisine, mais pas avant de lui avoir jeté un regard compréhensif, ce dont Wyatt était reconnaissant, quand il suivit un Nash maussade.

— Que voulez-vous ? demanda sèchement Nash en se laissant tomber sur le canapé.

Wyatt déclina l'invitation à prendre un siège et erra dans la pièce. Bien qu'il soit fatigué, il était encore trop en colère pour s'asseoir.

— À votre avis, demanda Wyatt ironiquement. Je suis ici pour Brody.

— Vous n'avez rien à dire que je veuille entendre.

Wyatt se pencha sur le dossier du canapé et sourit à lui-même quand Nash tressaillit lorsqu'il parla tout près de son oreille.

— Eh bien, vous allez m’entendre quand même. Et vous allez bien écouter, parce que je n'ai aucun problème avec le son de ma propre voix. Je peux parler toute la nuit.

— J'ai une grosse réunion demain, assena Nash en croisant ses bras comme un enfant capricieux.

— Vous savez, pendant que je conduisais jusqu’ici, je me demandais comment j'allais être capable de garder mes mains loin de vous quand je vous verrai.

Wyatt, pas tout à fait sûr de ce qu'il fallait dire, décida que la meilleure solution était simplement d’ouvrir la bouche et de laisser sortir ce qui voulait sortir.

— Mais je sais que si je vous blessais, Brody ne me le pardonnerait jamais, parce qu'il vous aime.

— Il ne sait même pas…

Wyatt leva la main et coupa Nash.

— Je parle ! Je ne travaille pas pour vous, M. Walker. Donc, si vous voulez bien ne pas m’interrompre. Je peux vous botter le cul, ça ne me dérange pas... Vous avez le choix…

Wyatt s'appuya contre la cheminée et regarda l'homme sur le canapé.

— Je prends votre silence comme une réponse. Puisque vous préférez que je ne réorganise pas votre visage, je vais donc continuer. Je connais Brody depuis la maternelle. Je suis tombé d’une balançoire et ce petit gamin maigrichon avec ses longs bras et des jambes encore plus longues est venu me chercher. Il avait un cœur aussi grand que le Texas lui-même. Malheureusement, son habitude de ramasser des épaves ne l’a jamais quitté, même en vieillissant. Chacun profitant de lui, royalement. Je pensais que Ronnie était le plus grand looser qu'il ait ramené chez lui. Il a gobé sa triste histoire, lui a permis d’emménager avec lui, puis est rentré un jour… Après six mois de vie commune, Ronnie était parti avec la moitié de l’appartement. Il s’est calmé pendant un certain temps après ça, refusant de laisser entrer quelqu’un dans sa vie par peur de se blesser. J'ai essayé de le sortir de là, essayer de le faire tremper à nouveau un doigt dans l'eau si je peux dire ça comme ça, mais ça n’a fait aucune différence. Il s’est juste replié un peu plus dans sa coquille... Et puis il y a eu vous. Vous êtes entré dans le bar avec vos jolis yeux verts et cette histoire de petit garçon perdu et il était fichu. Au risque que ça sonne trop gay pour mon propre bien, vous n’avez eu à lui dire qu’un simple 'bonjour, j'ai perdu la mémoire et je ne sais pas qui je suis'. Bien sûr, je l’ai pris à part. Je ne pouvais pas croire qu'il était encore tombé dans le panneau. Une autre histoire à faire pleurer dans les chaumières, un autre con qui cherche à profiter de lui. J'avais peur que vous soyez comme les autres et que je doive encore ramasser les morceaux. Mais ensuite, vous avez tout changé : vous avez changé les règles, vous êtes tombé amoureux de lui.

Wyatt ignora Nash qui levait les yeux au ciel et s'assit sur le canapé en face de lui.

— Je veux dire, je vous l’ai dit : mordre à l’hameçon et toutes ces conneries… Vous deux me donniez envie de vomir. Je n'avais jamais vu Brody si heureux, et nous avons tous été emportés dans votre petit monde. Cette photo que vous avez trouvée. C’est Kristie qui l’a prise quand nous sommes allés à un pique-nique. Nous avons pris Olly, c'est le chien que vous avez acheté à Brody pour son anniversaire, et nous avons joué au football, mangé du pain français, bu du vin, et ri toute la journée. Mais vous ne vous souvenez pas de ce jour-là, hein ?

Nash secoua la tête.

— Non. Je ne m’en souviens pas.

Les yeux de Wyatt se rétrécirent quand il chercha une seule once d'émotion sur le visage de Nash, mais qu’il ne vit rien.

— Donc, peu importe, tout était rose dans la vie de Brody et Nash, jusqu’à ce que vous vous leviez un matin, pour aller chercher un fût de bière pour le bar. Kristie conduisait le camion et est partie chercher des chaussures le temps que vous vous occupiez du tonneau. Quand elle est revenue, il n’y avait plus personne. Elle se le reproche encore, vous savez ? Votre disparition. Elle pense que si elle n'était pas allée faire du shopping, rien de tout ça ne serait arrivé et vous n’auriez jamais oublié qui vous étiez avant, et Brody ne serait pas la coquille vide qu'il est devenu. Elle a attendu un petit moment avant de s’inquiéter et de donner l’alerte. Vous aviez l’habitude de vous arrêter pour acheter des petits cadeaux à Brody, rien d’énorme, des sucreries de toutes les couleurs ou sa friandise préférée. Brody a toujours adoré les bonbons, et vous faisiez tout pour le satisfaire. Je pense secrètement que vous aimiez le gâter avec du sucre, sûrement parce que le sexe devait n’en être que meilleur après... mais pas la peine de répondre parce que je ne veux pas savoir. Mais je m'égare. Je n'ai pas vraiment prévu de grand discours, mais maintenant je suis ici, et je veux faire en sorte que vous compreniez bien. Donc, elle a attendu dix minutes, puis trente, puis quarante-cinq avant de nous appeler. Brody et moi sommes allés chez le grossiste et nous avons fait tous les magasins aux alentours, mais personne ne vous avait vu. C'est là que Brody a commencé à paniquer. Putain, nous avons tous commencé à paniquer. Vous aviez tout simplement disparu.

Wyatt se passa une main dans les cheveux et ses épaules s’affaissèrent avec lassitude.

— Vous auriez dû le voir, Nash. J'ai vu Brody dans beaucoup de situations ces dernières années. Je l'ai vu heureux, effrayé, contrarié, et même bouleversé, mais jusqu'à ce que vous disparaissiez, je ne l’avais jamais vu aussi obsédé. Mais c'est le seul mot qui convienne : il était absolument obsédé. Il ne pouvait pas manger, ne pouvait pas dormir, les flics étaient inutiles. Tout ce que nous pouvions faire, c’était de déposer des avis de recherche. Ils pensaient tous que vous aviez eu un crêpage de chignon entre folles et que vous étiez parti en prenant vos boas en plumes.

Wyatt se pencha en arrière sur les coussins et bâilla inélégamment quand Hannah arriva avec trois tasses de café. Elle en tendit une à chacun des hommes, puis s'assit sur le canapé à côté de Nash. Sirotant son café, Wyatt se pencha en avant et posa ses coudes sur ses genoux, les mains enroulées autour de la tasse.

— Où en étais-je ? Ah, ouais. Vous aviez disparu de la surface de la terre, non ? Mais il ne voulait pas abandonner, il refusait d'accepter de ne pas vous trouver. Il s’est rendu malade à force de vous chercher. Il travaillait toute la journée, conduisait toute la nuit, ne voulait pas renoncer à vous. Quoi qu'il en soit, et ça, vous le savez, nous vous avons vu dix jours plus tard aux nouvelles locales, entrer dans votre limousine. Brody était prêt à courir droit à l'hôpital. Bien sûr, nous avions essayé de chercher là-bas, mais pour une raison étrange, ils n’avaient pas voulu nous laisser déambuler dans les couloirs et risquer d’effrayer les patients en regardant dans les chambres, afin que nous puissions voir si vous étiez l'un d'entre eux. Nous avons parlé à Mitchum, et il a dit à Brody qu'il devrait rester à l'écart. Qu'il vous dirait où vous aviez été et qu’il vous donnerait la possibilité de nous voir si vous le vouliez. Mais vous connaissez Brody…

Il pencha la tête.

— Oh, c'est vrai, vous ne le connaissez pas. Eh bien, il était heureux de vous retrouver. Aussi imbécile et stupidement romantique qu'il est, il a pensé que votre amour était si fort qu’au moment où vous poseriez les yeux sur lui, vos souvenirs reviendraient, et vous tomberiez dans les bras l’un de l’autre, vous envoyant en l’air jusqu’à la fin de votre vie. Il s’est lui-même convaincu qu'il était votre déclencheur. Mais cela n'a pas fonctionné. Il a dit que vous le regardiez à peine après l’avoir rencontré.

— Y a-t-il une fin à cela ? demanda Nash d’une voix traînante avec dédain.

— Je vais y venir.

Wyatt hocha la tête et prit une autre gorgée de café.

— Je suppose que la morale de cette histoire est qu'il a fait de mauvais choix. Il aurait dû vous dire tout de suite qui il était, et ce qu'il était pour vous. Mais il ne l'a pas fait. Je sais que vous n'avez probablement pas envie de savoir pourquoi, mais je vais vous le dire de toute façon. C'est parce qu’il s’est avéré que vous êtes un vrai connard. Rien à voir avec le Nash dont il est tombé amoureux, le Nash que nous apprécions tous. Ouais renifla Wyatt. Même moi. Vous lui avez donné un aperçu de son Nash, juste assez pour lui donner de l'espoir, assez pour qu’il vous défende, assez pour qu’il mette sa vie en jeu pour vous garder en sécurité.

Wyatt se pencha à nouveau sur le canapé, sa voix déterminée et inflexible, mais calme.

— Même après qu'il vous ait trouvé dans les toilettes de ce bar, après que je l'ai tenu dans mes bras alors qu'il pleurait, même là, il vous a défendu. Il a dit que ce n'était pas comme si vous l’aviez trompé, parce que vous ne saviez pas à quel point il vous aimait, ou que vous l'aimiez. Voilà comment il a justifié ça pour ne pas se briser complètement.

Wyatt sourit alors qu'il regardait Nash entrouvrir les lèvres, haletant, une lueur qui ressemblait étrangement à du remords sur son visage.

Puis Nash souffla un rire sans joie.

— Avez-vous fini ? Je ne me souviens pas avoir été le Nash que vous décrivez et je ne me souviens pas de ce Brody non plus. Mais je sais que je ne m'intéresse pas à ce Brody-là.

— Wow, vous êtes vraiment un connard… encore plus con que moi. J'ai presque envie de vous serrer la main.

Wyatt vida sa tasse de café et il se leva, s’étira et grogna quand ses vertèbres se réalignèrent dans un craquement sonore.

— Je suis venu ici pour faire appel à votre sens de la décence, mais il n'y a pas une once de bienséance en vous.

Il se tourna vers Hannah et sourit.

— Merci pour le café. J'ai dit ce que j’avais à dire.

— Oui, vous l’avez dit sans aucun doute… dit Nash d’une voix traînante en se levant. Et quelle belle histoire était-ce là. Il ne manque plus que le chevalier blanc et la méchante belle-mère.

Wyatt ricana et se passa une main dans les cheveux.

— Je n'allais pas vous frapper, mais je vous avais prévenu, au début de toute cette histoire. Si tu le blesses, tu me fais du mal, et donc, je dois te faire du mal.

Il retira sa main droite de ses cheveux et se déplaça rapidement, trop pour que Nash puisse esquiver le poing qui fila droit sur sa mâchoire et l'envoya valser contre le canapé.

NASH PRESSA sa main contre son visage et haleta en gardant les yeux fermés. Putain, qu’est-ce qu’il avait mal ! Mais c'était bien plus que ça ; une douleur transperça ses tempes, lui donnant l’impression d’avoir la tête prise dans un étau. Une série d'images, comme un des flashs qu'il avait déjà eus auparavant, s’imposa à lui derrière ses paupières closes. Il vit l'homme s'approcher de lui alors qu’il regagnait sa voiture, le flash du couteau dans sa main, et la douleur, la douleur lancinante. Puis il entendit les médecins parler d'un 'centre de réadaptation', se vit se faufiler hors de l'hôpital puis dormir dans cette ruelle miteuse la nuit, se remémorant les bruits de la foule autour de lui quand il avait fermé les yeux.

Il entendit Hannah et Wyatt lui demander s'il allait bien quand il gémit sous le poids des souvenirs qui ressurgissaient. Il repoussa la main qui voulut l’aider, ne voulant pas ouvrir les yeux, ne voulant pas que tout s’arrête.

Ensuite, il était là. Derrière le bar en train de nettoyer un verre, puis à lui tourner autour, souriant de ce si beau sourire. Brody. Tout était clair ; lui, qui apprenait à servir des boissons, qui s’installait dans l'appartement. Puis les sentiments qui éclatent, leur premier baiser. La fête d'anniversaire de Brody. Eux, faisant l'amour pour la première fois, le faisant se sentir un nouvel homme et se sentant là où il devait être, dans les bras de cet homme. Complet.

Il agrippa ses cheveux tandis que les souvenirs le submergeaient ; il se revit chargeant le fût de bière dans le camion avant de se rappeler que le boulanger n’était qu’à quelques rues de là. Décidé à aller chercher quelques pâtisseries pour Brody pendant que Kristie était encore occupée avec ses chaussures, souriant en imaginant le regard qui, il le savait, illuminerait le visage de Brody quand il prendrait la première bouchée. Il se souvenait avoir pris le raccourci, puis la voiture arrivant de nulle part. Et la façon dont il avait volé dans les airs comme une poupée de chiffon, et l'obscurité quand il était retombé brutalement sur le sol.

Tout était là, mélangé avec le reste de ses souvenirs.

Lentement, les images disparurent, le faisant revenir à l’instant présent, dans la salle de séjour en compagnie de Wyatt et Hannah debout devant lui, l'inquiétude et la peur se lisant sur leurs visages. En baissant les mains, Nash se lécha les lèvres et goûta le sang apparu à la suite du coup de poing de Wyatt.

— Alors…

Il souffla durement.

— Je suis un plus gros salaud que toi ? Je ne pense pas, Murray, tu ne laisserais jamais personne prendre ce titre.

— Quoi ?

Wyatt fronça les sourcils, totalement perdu.

Nash sourit lentement, tendit la main vers le col de la chemise de Wyatt et le tira vers lui pour poser ses lèvres sur les siennes. Il recula et sourit largement devant son expression de stupéfaction.

— Bien, bien, bien, qui aurait cru que toi, l’aspirant surfeur et cuisinier, tu serais mon déclencheur ?

— Déclencheur ?

Nash hocha la tête et Wyatt resta bouche bée.

— Déclencheur ? Tu te souviens ?

Nash acquiesça de nouveau.

— Comment ?

Nash tira Wyatt sur le canapé juste au-dessus de lui et passa ses bras autour de lui.

— Tout. Je me souviens de chaque chose.

Il poussa Wyatt un peu plus loin et ferma les yeux.

— Oh, merde ! Je me souviens de tout ça aussi. Le bar... le club. Oh, mon Dieu, il doit me détester.

Wyatt se laissa retomber sur les coussins du canapé.

— Il ne te déteste pas, connard. Il t’aime. Sinon, pourquoi serais-je ici ?

— Parce que tu voulais me frapper ?

— Eh bien, oui, c'est vrai. Mais surtout pour essayer de te convaincre qu'il ne voulait pas de ton argent, dit Wyatt en riant.

— Oh putain…Nash se prit la tête entre les mains. Je lui ai dit qu’il était vénal.

— Ce qui est vraiment drôle quand on y pense.

— Est-ce que j’ai l’air de rire ? demanda Nash un peu abruptement, l'horreur de ses actes lui apparaissant enfin.

Wyatt le regarda avec étonnement.

— Tu veux dire que tu ne sais pas ?

Nash secoua lentement la tête.

— Ne pas savoir quoi ?

— Je ne suis pas surpris qu'il n’ait rien dit. Tu as toujours été si catégorique sur le fait de travailler pour gagner ton argent et ne rien lui devoir, grogna Wyatt. Tu ne voulais pas qu'il pense que tu étais un profiteur.

— Qu'est-ce que tu racontes ?

Nash fronça les sourcils et passa une main frustrée dans ses cheveux.

— Nash… Brody est riche. Il vient d'une des familles les plus riches de San Antonio.

— Quoi ?

Nash resta bouche bée.

— Mais il possède un bar. Il est barman.

— Le bar appartenait à son grand-père, et son père avant lui. Quand son grand-père est mort, il l’a laissé à Brody. Il voulait que G.B.A le vende et poursuive son rêve de devenir architecte, mais il n’a pas pu s'en séparer. Son nom de famille, c’est Tyler, comme dans les magasins Tyler.

Les yeux de Nash s’élargirent au nom de la plus grande chaîne de magasins de rénovation de maisons du Texas.

— Seigneur, pourquoi ne m’a-t-il rien dit ?

Nash saisit la chemise de Wyatt et essaya de le lever du canapé.

— On doit y aller maintenant. Je dois me faire pardonner. Je dois lui dire que je l'aime.

— Nash, il est presque trois heures du matin. Je ne vais nulle part ce soir, sauf pour dormir.

Wyatt bâilla, penchant sa tête en arrière contre les coussins.

— Tu peux attendre jusqu'à demain matin. D'ailleurs, n’as-tu pas une grande réunion ?

— Merde, le rachat Nelson.

Nash se passa les mains dans les cheveux pour la centième fois depuis que Wyatt était arrivé.

— Il est trop tard pour repousser maintenant. Bon, je vais assister à la réunion et nous décollerons juste après. J'ai besoin de le voir, besoin de lui dire que je suis désolé.

Nash soupira quand Wyatt lui tapa sur l'épaule.

— Tu le feras, mec, tu le feras.

LE LENDEMAIN matin, Nash s'arrêta au bureau de Sophia pour la saluer.

— Bonjour, Sophia, comment allez-vous aujourd'hui ?

Il retint un ricanement en voyant l'expression sur son joli visage quand elle comprit dans un premier temps qu'il lui parlait, puis quand elle vit qu'il portait un jean usé, des baskets hautes, et un tee-shirt Led Zeppelin.

— Des messages ?

— Euh... Je vais bien, monsieur. Non... pas de messages.

Un froncement de sourcils rida son front.

— Allez-vous bien, monsieur ?

Nash sourit.

— Je vais merveilleusement bien et, s'il vous plaît, laissez tomber le 'monsieur', appelez-moi Nash.

— Je ne pense pas que je puisse faire ça… répondit Sophia, sa main volant devant sa bouche comme si elle regrettait d’avoir parlé trop vite.

— Ne vous inquiétez pas, vous allez vous y habituer.

Nash tendit la main et tapota doucement le dos de Sophia.

— Je tiens à m'excuser pour toutes les fois où je me suis comporté comme un vrai connard, ce qui devait être presque journalier en fait… Je suis désolé. Les choses vont changer à partir de maintenant.

Il ne put contenir son rire plus longtemps.

— Ne vous inquiétez pas. Je ne suis pas ivre, ou fou, et je n'ai pas trouvé Dieu. Je me suis juste trouvé.

Il ramassa le courrier et le feuilleta rapidement, essayant d'ignorer le ricanement de Wyatt derrière lui.

— Pourriez-vous demander à Ben de venir dans mon bureau tout de suite ? Merci, Sophia.

Il fit signe à Wyatt de le suivre jusqu’à son bureau et ferma la porte derrière eux. Il s’appuya contre le bois et rit bruyamment.

— Peut-être que je devrais lui donner le reste de sa journée. Est-ce que tu as vu son visage ? J’ai cru qu'elle allait s'évanouir.

Wyatt se mit à rire bruyamment et se laissa tomber sur le canapé en cuir. Il sortit son téléphone quand il sonna.

— C'est un SMS de Brody. Il veut savoir où je suis. Est-ce que je devrais lui dire ?

— Non, je ne veux pas qu’il sache que j’arrive. Tu sais qu'il va paniquer jusqu'à ce que nous arrivions.

Nash se mordilla la lèvre inférieure.

— Dis-lui que tu es sorti pour aller chercher des fournitures et que tu reviens plus tard. Seigneur, soupira-t-il en se laissant tomber sur la chaise derrière son bureau. Je veux le voir aller mal. Je veux ramper sur les mains, à genoux, et le supplier de me pardonner.

— Mon dieu, tu es une vrai drama queen, Walker.

Wyatt sourit et déballa un chewing-gum qu’il enfourna dans sa bouche.

— Je pensais que Brody faisait la femme, mais je commence à avoir des doutes.

Lançant le presse-papiers de son bureau en représailles pour le taquiner, Nash cria : 'Entrez' quand on frappa à la porte.

— Ben, hey.

Il sourit et fit signe à son frère d’entrer quand il passa la tête par la porte.

— Assieds-toi.

Ben regarda Wyatt avec confusion tout en s’asseyant dans un des fauteuils en face du bureau et Nash put voir un million de questions défiler dans ses yeux.

— Sophia a dit que tu voulais me voir ?

— C'est un des amis de Brody et le mien, Wyatt Murray.

Il fit un signe à Wyatt, qui traversa la pièce pour serrer la main de Ben avant de retourner sur le canapé et continuer à essayer de retrouver le presse-papiers. Roulant des yeux avec indulgence à l'homme enfant dans son bureau, Nash se tourna vers son frère.

— Je voulais discuter d'un certain nombre de choses avec toi. J'ai fait quelques découvertes et j’ai pris certaines décisions.

— Des découvertes ?

La voix de Ben était tendue.

— J'ai retrouvé la mémoire, n’est-ce pas fantastique ? Je me souviens de tout.

Il n'arrivait pas à s’arrêter de sourire, à tel point que ses joues lui faisaient mal, mais ça n'avait pas d'importance.

— Enfin, plus ou moins de tout. Les parties importantes en tout cas. Comme l'endroit où j’étais les trois mois où j’ai été porté disparu.

— Où ?

Nash était content de voir Ben se détendre un peu, et il prit une grande respiration avant de lâcher la bombe.

— J'étais avec Brody.

— Brody ? Brody qu… Le garde du corps ?

Le ton de Ben s’intensifia, incrédule.

— Eh bien, tu vois, il n'est pas vraiment un garde du corps, c'était un malentendu. Brody est venu ici pour me dire que nous avions vécu ensemble, et il a en quelque sorte fini par passer l’entretien de garde du corps. Quoi qu'il en soit, ce n'est pas important. Ce qui est important, c'est que je me souviens d’avoir été avec lui, de l'aimer… Je l’aime toujours d’ailleurs.

Il ne pouvait pas s’arrêter de parler, mais il savait qu’une fois qu’il serait calmé, il serait en mesure d'expliquer la situation de façon plus cohérente. Mais pour l'instant, Ben devrait se contenter des divagations qui sortaient de sa bouche.

— L'autre chose, c'est l'affaire Nelson.

— Le rachat Nelson ?

Ben se pencha en avant jusqu’à se retrouver assis au bord du siège.

— Qu'en est-il de l'affaire Nelson ? La réunion est dans une heure, Nash. Qu'est-ce qui se passe ?

— J'ai longuement réfléchi à ce sujet, et je pense que les racheter en ce moment serait une erreur.

Nash ramassa le contrat que Brian lui avait faxé un peu plus tôt ce matin.

— J'ai décidé que la meilleure façon serait d'investir dans la société, de les remettre sur pied, qu’ils relancent leurs affaires. J'ai le nouveau contrat ici et j’ai bon espoir qu'ils acceptent les termes. S'ils le font, nous profiterons d’un bon rendement annuel pour les Walkers et nous nous assurons que tout le monde chez Nelson conserve son emploi. Je suis très enthousiaste à ce sujet.

— D'accord, très drôle… dit Ben avec un rire légèrement hystérique. Qui êtes-vous et qu'avez-vous fait de mon frère ?

— C'est moi, Ben. Le vrai moi. Le moi que j'étais avant que je n’enfile ce costume et que j’essaie de devenir quelqu'un que je ne suis pas… déclara Nash, se penchant sur le bureau. Je ne veux plus être cette personne. Je veux être le Nash qui était plein d'espoir pour l'avenir, le Nash dont Brody est tombé amoureux.

— Brody ? C'est quoi ce bordel… Qu’a-t-il à voir avec cette histoire, demanda Ben, consterné.

— C'est lui qui a suggéré d'investir dans l’entreprise de Nelson dès le début… répondit-il en poussant le contrat vers son frère. Jettes-y un œil, c'est une bonne affaire.

— Tu acceptes des conseils sur des affaires de plusieurs millions de dollars de la part d’un garde du corps ?

Ben se passa une main agitée dans les cheveux, et Nash fronça les sourcils, incapable de comprendre pourquoi son frère devenait si furieux.

— Je te l'ai dit, Ben. Il n'est pas seulement un garde du corps, il est l'homme avec qui je cherche à passer le reste de ma vie, s'il peut me pardonner.

Nash, assis dans son fauteuil, croisa les bras et rétrécit son regard devant la confusion sur le visage rougi de son frère dont le front commençait à suinter des perles de sueur.

— Ben, qu'est-ce qui se passe ?

— Mais tu ne peux pas faire ça, Nash. Nous avons un acheteur déjà aligné, ils pourraient nous poursuivre en justice pour rupture de contrat.

Ben se leva et se mit à marcher alors que sa voix devenait de plus en plus aiguë. Putain de merde ! Putain, Nash... Tu gâches tout.

— As-tu pensé à ça quand tu as rédigé cette ridicule proposition ?

— Ben, aucun contrat n'a encore été signé. Il n’y aura aucune rupture de contrat.

Nash leva les mains pour tenter de calmer son frère.

— Quel est le problème ? Tu vas attraper une hernie, pour l'amour de Dieu, assieds-toi.

— Tu sais quoi ? Tu fais ce que tu veux de toute façon.

Ben s’arrêta de marcher pour se pencher sur le bureau, et Nash tressaillit devant le venin apparu dans le regard de son frère.

— Quelle différence cela fait-il que j'ai géré cette société à moi seul alors que tu étais dehors à faire je ne sais quoi ? Qui suis-je à la fin ? Je suis juste un autre de tes employés, une autre personne parmi d’autres pour le grand Nash Walker.

Ben tourna les talons et prit d'assaut la porte du bureau, la faisant rebondir quand il la claqua derrière lui.

— Qu'est-ce que c'était que ça, demanda Wyatt, bouche bée, alors qu'il regardait Nash.

Nash, stupéfait, regarda la porte avec incrédulité et secoua lentement la tête.

— Je n'en ai absolument aucune idée.

BEN ARPENTAIT son bureau, faisant désespérément courir ses doigts dans ses cheveux. Bordel, comment allait-il faire ? Il avait besoin de cet argent pour hier. Ce putain de Nash venait de tout ruiner, comme il le faisait toujours depuis qu’ils étaient enfants. Prendre conseil auprès d’un garde du corps ? C'était quoi, ça ? Il s'arrêta devant son bureau, une idée émergeant dans son esprit.

Ben ouvrit le tiroir du haut de son bureau et en sortit le pistolet. Un rapide coup d'œil à l'horloge lui indiqua ce dont il avait besoin. S'il partait maintenant, il pourrait faire d’une pierre deux coups. Il serait au bar avant Nash et l’attendrait là-bas. Le garde du corps ne savait pas à quoi il ressemblait, il ne l'avait jamais vu. Il serait si facile de faire en sorte que tout ressemble à un vol à main armée… Un vol avec aucun survivant.

UNE HEURE plus tard, Nash laissa Wyatt dans son bureau et se dirigea dans le couloir en direction de la salle de réunion pour rencontrer les Nelson. Il ouvrit la porte et salua les deux hommes poliment.

— Peter…

Il sourit en serrant la main du vieil homme avant de se tourner vers son fils.

— Tom, comment allez-vous ? S'il vous plaît, asseyez-vous. Puis-je vous proposer un café ? Des pâtisseries, peut-être ? Je sais que Sophia nous a fait une savoureuse sélection de gâteaux. Je dois encore une fois vous présenter des excuses pour l'absence de mon frère. Il a été appelé ailleurs... au dernier moment.

Nash croisa presque ses doigts face au petit mensonge qu’il venait de sortir. En vérité, il n'avait aucune idée d'où était Ben, Sophia lui avait dit qu'il avait quitté le bâtiment dix minutes après être sorti de son bureau.

— Nous aimerions juste en finir avec ça, dit Tom en se rasseyant sur sa chaise. Où signons-nous ?

Il fit un signe vers le troisième homme assis à la table.

— C'est notre avocat, Gordon Samms.

Nash hocha la tête et sourit en posant le contrat sur la table.

— Le truc, c'est que je voudrais changer quelques points. Mettre une nouvelle offre sur la table. Je pense que c'est quelque chose qui pourrait vous intéresser.

— Écoutez, Walker. Nous sommes d'accord sur le prix, c'est un accord équitable. Si vous essayez de nous…

Tom se leva de son siège, et Nash fut frappé par la détermination de l'homme de ne pas céder son entreprise facilement. Bien… il pourrait utiliser ça à son avantage.

— Tom…

Peter posa sa main sur l'avant-bras de son fils et le força à se rasseoir dans son siège.

— Allons, écoute au moins ce qu'il a à nous dire. Tu sais aussi bien que moi que nous sommes entre le marteau et l'enclume, fils. Nous devons vendre, nous n'avons pas le choix.

Nash nota la pâleur de la peau de l'homme plus âgé et il sentit son estomac se serrer… Il savait qu'il était, au moins en partie, responsable de l’inquiétude de cet homme.

— En fait, Peter, je pense que vous avez le choix.

— Qu'est-ce que vous racontez ?

Peter secoua la tête, confus.

— Je ne comprends pas.

Prenant appui sur ses coudes, Nash se pencha en avant, sourit doucement et tapota le contrat qu'il avait déposé plus tôt avec son index.

— Si vous êtes d'accord, je suis prêt à investir un montant substantiel d'argent dans Nelson & fils. Je tiens à vous aider à remettre l'entreprise à flot, contre un pourcentage des bénéfices annuels. J'ai travaillé sur quelques chiffres que, je l'espère, vous trouverez satisfaisants, et, si vous êtes d’accord, j’aimerais faire affaire avec vous.

Assis sur sa chaise, il regarda avec excitation toute une palette d’émotions traverser les visages des deux hommes.

— Vous plaisantez, demanda doucement Tom sous le choc. Est-ce une blague ?

Nash secoua sa tête.

— Pas du tout. Demandez à Gordon de regarder les chiffres et voir si c'est quelque chose que nous pourrions faire ensemble. Je pense que ça l’est. Et, je voudrais bien essayer.

Il passa le contrat à Gordon qui le feuilleta rapidement avant de poser sa main sur l'avant-bras de Peter.

— Qu'est-ce que vous aviez dit la dernière fois que nous nous sommes rencontrés, Peter ? À propos de mon père…

— Je sais, je sais, je suis désolé, Nash, je…

— Non… répondit Nash fermement, en serrant doucement le bras du vieil homme. C’est moi qui suis désolé. Vous aviez raison, je ne suis pas Alan Walker. Et seigneur, je n'étais même pas Nash Walker… En tout cas pas vraiment.

Nash rit d’un rire sans joie.

— Mais je voudrais avoir une chance de me rattraper si vous me laissez faire.

Tom regarda le contrat que Gordon lui avait remis et releva les yeux pour lui répondre.

— C'est une offre très généreuse, Nash. Cela suffirait très certainement à nous sortir du bourbier dans lequel nous sommes et nous permettre de reprendre nos activités. Quel est le pourcentage que vous cherchez ?

— Je reste un homme d'affaires, Tom, sourit Nash. Alors, vingt-cinq pour cent des bénéfices annuels. Le prêt qui vous aidera à retomber sur vos pieds est sans aucun intérêt. Avons-nous un accord, messieurs ?

— Oui, je crois que nous l’avons.

Peter hocha la tête en direction de son fils.

— Excellent.

Nash sourit tout en se levant et serra avec enthousiasme la main de trois hommes.

— Je suis vraiment enthousiaste et j'ai vraiment hâte de travailler avec vous deux.

Nash appela Sophia pour qu’elle assiste à la signature du contrat et tous signèrent avant de se serrer à nouveau la main pour sceller l'affaire.

— Je suis vraiment désolé de devoir interrompre la réunion. Sophia va organiser une réunion d’ici la semaine prochaine et nous pourrons passer en revue tous les détails de notre collaboration. Mais je dois y aller. Je dois voir un homme à propos d'un bar.

Ses yeux brillaient d'espoir à l'idée d’entamer la prochaine étape de son voyage initiatique. Il espérait juste que Brody serait enclin à écouter ce qu'il avait à lui dire.

— Nash, je me suis trompé.

Peter tendit la main une fois de plus et serra celle de Nash dans les siennes.

— Votre père aurait été très fier de vous aujourd’hui.

Nash posa sa main sur l'épaule de Pierre et avala la boule coincée dans sa gorge.

— Merci, Peter. Je l'espère.

Faisant un dernier adieu, Nash vola pratiquement à travers la pièce et dans le couloir, se jeta sur la porte de son bureau.

— Allez, bouge tes fesses…

Il sourit largement à Wyatt qui était encore en train de se prélasser sur le canapé en cuir.

— Je veux rentrer à la maison.

— EST-CE QUE j’ai l’air bien ?

— Si tu me demandes ça encore une fois, je te jette hors de la voiture et sans m’arrêter avant, se plaignit Wyatt. Brody ne sera pas intéressé par ce que tu porteras. Nous parlons de l'homme qui pense que le rose est la quintessence de la cool attitude. Détends-toi tout simplement, d'accord ? Il va être tellement heureux de te voir, il ne ferait même pas attention si tu arrivais en portant un sac à patates.

— J'espère que tu as raison. J'ai beaucoup de choses à rattraper… dit Nash avec nostalgie, les yeux rivés sur le paysage qui défilait devant lui, l’estomac serré, alors qu’ils arrivaient à San Antonio. Je ne sais pas si j’aurais été capable de lui pardonner si les rôles avaient été inversés.

— C'est une bonne chose que Brody ne soit pas un aussi gros trou du cul que toi alors, n'est-ce pas ?

Wyatt lança un sourire à Nash et reporta son attention à la route.

Vingt minutes plus tard, il s’engagea sur le chemin qui conduisait à l'arrière et gara la Chevy derrière le camion de Brody.

— D'accord, mec, on y est.

Il se tourna à moitié dans son siège et poussa l'épaule de Nash.

— Je vais attendre en bas dans le bar. Vous n'avez pas besoin de public.

Il hocha la tête quand Wyatt déverrouilla la porte arrière, puis le suivit à l'intérieur. Au moment où il franchit les quelques mètres le séparant de la porte fermée qui le conduirait à la mezzanine, le cœur de Nash s’affola dans sa poitrine, ses mains étaient moites et la sueur apparaissait déjà sur le col de son tee-shirt.

Et s'il ne veut pas de moi ? Après tout ce que j’ai dit… Je ne voudrais même pas de moi. Que faire si je ne peux pas effacer la douleur que j'ai causée ? La pression de la main de Wyatt sur son dos l’encouragea, et il prit une profonde respiration avant d'ouvrir la porte et de se diriger vers le haut de l'escalier. Il sourit doucement quand une cacophonie bruyante, les jappements d’Olly de toute évidence, se firent entendre alors qu’il montait les marches grinçantes de l'escalier. Il monta les sept premières doucement avant de grimper les six dernières deux par deux, tout en appelant le nom de Brody.

Quand il arriva enfin en haut, son regard tomba directement sur Brody, assis sur le canapé surdimensionné, qui tripotait nerveusement un fil de son pantalon.

— Brod…

Nash ne finit pas sa phrase ; un frisson de peur courut le long de son dos quand il vit Ben assis dans un des fauteuils, la lumière du soleil qui filtrait à travers les fenêtres se reflétant sur le métal froid du pistolet qu'il pointait vers Brody.

— Tu es là, Nash. Nous t’attendions, dit Ben la voix traînante en agitant sa main pour désigner la chaise en face de Brody. Assieds-toi.

Le regard stupéfait de Nash virevolta de Brody à Ben. Se déplaçant rapidement, il contourna la table du salon, alla s’asseoir là où le voulait son frère et humecta ses lèvres. Que se passait-il ? Que faisait-il avec une arme ? Pourquoi Brody ?

— Qu'est-ce qui se passe, Ben ?

Nash essayait de garder une voix calme, sur le ton de la conversation. Il regarda Brody et sourit doucement, tout en notant la confusion et la peur au fond de son regard noisette, mais il fut soulagé quand son sourire lui fut provisoirement retourné.

— Pourquoi as-tu un pistolet ?

— Oh, ça ?

Ben brandit le poing en l'air en guise de démonstration.

— J’ai pensé que c'était le moyen le plus efficace pour m'assurer que tu restes mort une bonne fois pour toutes.

— Qu'est-ce que tu racontes ? Une bonne fois pour toutes ? demanda froidement Nash, une sensation de lourdeur dans le creux de son estomac.

— Eh bien, le type que j'avais engagé pour te tailler en tranches était plutôt bon, mais, est-ce que tu es mort ? Non, putain, tu as survécu… expliqua Ben avec nonchalance. Il a fallu un certain temps pour te retrouver une fois hors de la ville, mais quand tu as enfin quitté ce bar, pour aller dans ce club, il a essayé une seconde fois de t’éliminer.

— La voiture ?

La voix de Brody était si faible que Nash dut tendre l'oreille pour l’entendre, et il fronça les sourcils, l’interrogeant silencieusement.

— Une voiture qui nous avait presque renversés sur le passage piéton quand nous sommes sortis du club, précisa Brody.

Le regard de Nash se reposa sur son frère.

— Tu as fait ça ?

Nash ne pouvait pas le croire.

Le sourire de Ben était froid.

— Mais ton grand chevalier blanc t’a sauvé. Quoi qu'il en soit, tu sais ce que disait ce cher vieux papa, si tu veux que quelque chose soit bien fait, fais-le toi-même. Seigneur, Nash, tu aurais dû voir la façon dont tu as survolé le toit de la voiture. Putain, tu es monté si haut et tu as atterri si violemment… J’étais sûr que tu étais mort cette fois ! Je suppose que j’aurais dû m’arrêter pour vérifier, parce que tu sais quoi ? Tu as encore survécu.

Le regard de Ben se rétrécit et il pencha la tête, perdu dans ses pensées.

— Tu es comme un chat, frérot. Peut-être que je vais devoir te tuer encore sept fois pour que, tu te décides enfin à mourir.

Nash secoua la tête, incrédule.

— Toi ? Tu as essayé de me tuer ? Pendant tout ce temps, c'était toi ?

Ben hocha la tête, et Nash vit ce qui ressemblait à de la fierté dans ses yeux.

— Pourquoi ? Je suis ton frère. Je t'aime.

C'était comme si quelqu'un avait plongé un couteau dans sa poitrine. Ben avait essayé de le tuer ? Son propre frère voulait sa mort ? Il ne comprenait pas.

— Non, pas du tout… répondit-il, soufflant un rire sans joie et secouant la tête. Tu as aimé Papa et tu aimais sa compagnie. Et il t’aimait aussi, plus que n'importe lequel d'entre nous.

En se penchant sur ses genoux, il pointa le pistolet devant Nash.

— Cette société aurait dû être la mienne. Je suis l'aîné, c'était mon droit. Mais je suis passé après toi, encore une fois. Et bien sûr, le bon fils que tu es ne pouvait pas laisser tomber le vieil homme, n’est-ce pas ? Impossible de te rebeller et dire 'Mais Papa, et pour Ben ? C'est ton premier-né, il est l'héritier légitime'.  Non, tu ne pouvais pas faire ça, hein ? Tu voulais tout pour toi tout seul, comme lorsque nous étions enfants.

Ben cria pratiquement les derniers mots, de la colère dans ses yeux.

— Mais plus maintenant. Tu as pris ce qui était à moi et maintenant je vais prendre ce qui est à toi.

Il pointa le pistolet sur Brody.

— Mais tu n’as jamais rien dit... s’exclama Nash, incrédule. Tu n’as jamais dit un mot. Tu as accepté la décision de papa, dit que c'était pour le mieux. Que je devrais le faire pour papa. Pensais-tu que c’est ce que je voulais ? Je voulais être médecin, c'était tout ce que je voulais. Tu le savais. Tu as dit que je ne pouvais pas laisser tomber papa, que nous ne pouvions pas perdre l'entreprise. Tu m’as soutenu. Pourquoi ne m’as-tu jamais dit ce que tu ressentais ?

Ben secoua lentement la tête alors qu'il regardait son frère, le canon de l'arme encore sur Brody.

— Tu es un trou du cul égocentrique. Tout ne tourne pas autour de toi, tu sais ?

— Je pense qu’essayer de me tuer, ça me concerne quand même un peu non ?

— Tu ne comprends toujours pas, n'est-ce pas ?

Ben soupira en secouant la tête avec étonnement.

— Les quinze millions qui manquent... c'est moi.

— Quoi ? Pourquoi ? Comment ? Pourquoi ?

Les épaules de Nash s’affaissèrent en signe de défaite alors qu’il regardait l'homme qu'il avait connu toute sa vie, ne voyant plus qu’un parfait inconnu.

— Mauvais investissements, jeu, drogue. J’ai tout essayé. Mais je dois faire face à des reconnaissances de dette auprès de certaines personnes. Ils sont du genre qui te casse d’abord une jambe puis, si tu peux être utile, trouve une autre façon de les rembourser. Bien sûr, c'est si tu es chanceux. Si tu ne l’es pas, ils se contentent de te tuer… déclara Ben sans émotion. Alors j'ai commencé à prendre de l’argent ici et là. Quelques milliers au début. Ensuite, les dettes sont devenues plus importantes, le jeu et la drogue sont devenus une obsession et les quelques milliers de dollars sont vite devenus insuffisants. Tu serais étonné de la quantité d'argent que tu peux dépenser en seulement deux ans, Nash. Mais Brian a commencé à avoir des soupçons, et c’est devenu difficile à cacher…

Pour la première fois, Nash vit la peur dans les yeux de Ben quand leurs regards se croisèrent.

— Écoute, une fois qu'ils ont découvert où je travaillais, qui était mon frère... ils ont voulu utiliser l'entreprise comme couverture, pour leur société. Je leur ai dit que je ne pouvais pas le faire, que ce ne serait pas aussi facile que de cacher le vol d'argent dans les livres de comptes. C'est là qu’ils ont décidé de me montrer qu'ils étaient sérieux.

Ben tapota son genou gauche.

— Quand tu es tombé dans les escaliers, demanda Nash calmement.

— En fait, le terme exact serait poussé… déclara Ben ironiquement, se référant au moment où il s'était cassé la jambe l'année dernière. Ils m'ont montré mon erreur. Mais il y avait encore et toujours un obstacle : toi.

Nash regarda Brody et put voir la tension dans ses épaules et la sueur étincelante dans le creux de sa gorge. Il lui fit un bref hochement de tête et nota l’acquiescement de Brody. Il ne voulait pas que son amant fasse quelque chose de stupide s'il y avait une chance qu'il puisse raisonner son frère en premier.

— Ben, pourquoi n’es-tu pas venu vers moi ?

Il se pencha en avant sur sa chaise et leva les mains en signe d’apaisement quand Ben pointa le pistolet sur lui.

— Peu importe ce que tu penses, je t’aime. Tu es mon grand frère. Je t’aurais donné tout ce que tu aurais demandé. Je t’aurais aidé à t’en sortir. Je peux encore t’aider à sortir de ce problème. Il n'est pas trop tard. Mais si tu appuies sur cette gâchette, tu n'auras jamais la chance d’arranger les choses.

— Venir te voir ? Pour que, tu te vantes devant tous de l’échec qu’est ma vie ? Et la façon dont tu as réussi à me tirer de l'abîme ? Comment je n'aurais rien pu faire sans toi ? Non merci, petit frère.

Ben leva l'arme et joua avec le cylindre avant de le remettre en place.

— Je pense avoir fini de parler. J’ai un plan, Nash, et ça… c'est mon plan.

Il pointa le pistolet sur Brody.

— Non !

Avant même que le cri ait quitté ses lèvres, Nash s'était jeté devant Brody, à demi agenouillé sur le sol et à demi couché en travers de l'homme qu'il aimait en priant pour que l'arme s’enraye.

— Ben, s'il te plaît. Fais ce que tu veux de moi. Mais s'il te plaît, ne lui fais pas de mal…

Nash le supplia, sa main tendue vers son frère avant de la laisser retomber sur ses genoux quand Ben retourna l'arme contre lui, l’agitant au hasard.

— Ce connard est la raison pour laquelle je n'ai pas pu avoir le reste de l'argent dont j'avais besoin… cracha Ben cruellement. C'est la raison pour laquelle l'affaire Nelson a échoué, parce que tu l'as écouté, au lieu de faire ce que tu étais supposé faire ! Vous avez tout gâché tous les deux.

— C'était ma décision d'investir dans la société de Nelson et non pas celle de Brody. Il n'a rien à voir avec ça, Ben.

Sa voix se brisa sur le prénom de son frère, mais Nash ne s’en souciait pas.

— Je t’en supplie. Si jamais tu as des sentiments pour moi, s'il te plaît, ne lui fais pas de mal.

Nash entendit le soupir de Brody et son regard s'élargit quand il en réalisa la raison. Il tenta de garder un visage impassible, du moins autant qu’il le pouvait. Encore quelques minutes. C'était tout ce dont ils avaient besoin.

— Ben, permets-moi de t’aider, grand frère. Je peux te sortir de là, nous pouvons parler à Brian, nous pouvons avoir le meilleur avocat du Texas, nous pourrons régler ce problème si nous restons ensemble. Comme au temps de la cabane dans l'arbre, tu te souviens ? J'avais huit ans quand j'ai glissé et que je suis tombé, mais tu m’as rattrapé… Tu avais les doigts enroulés dans ma chemise, et tu me tenais, tu ne voulais pas me laisser tomber, même si ta main était engourdie et que tu ne pouvais pas me remonter… Tu m’as tenu jusqu'à ce que papa arrive.

Nash pouvait à peine parler tant la boule dans sa gorge était importante, sa voix était emplie de larmes.

— Tu ne te souviens pas de ce que tu m’as dit ?

— Arrête ça… gronda Ben, la dureté de son ton en contradiction avec les larmes coulant sur ses joues.

— Qu’est ce que tu m’as dit ? Je sais que tu t’en souviens… insista Nash.

— J'ai dit que nous pouvions tout faire quand nous étions ensemble, dit doucement Ben d’une voix rauque et cassée.

— Exactement…

Nash se pencha en avant jusqu’à arriver à ses hanches tout en gardant ses mains sur ses genoux.

— Ben, allez, je peux te sortir de là. Nous pouvons en sortir ensemble.

— Pas cette fois, Nashvillain.

Le souffle de Nash se coinça dans sa gorge en entendant Ben utiliser le surnom qu’il utilisait quand ils étaient enfants.

— Ils vont me tuer. Tu ne peux pas me sortir de là cette fois-ci, et même si tu le pouvais, comment pourrais-je faire face à maman et à Harper ? Leur demander de me regarder, sachant ce que j'ai fait ?

Ben essuya les larmes sur son visage et secoua la tête.

— Ce n'est pas grave. Elles t’aiment, je t'aime. Nous allons discuter avec elles, tous ensembles. Nous irons à la police apporter des preuves ou n’importe quoi d’autre. Tu peux témoigner contre eux.

— Es-tu stupide ? Je serai mort avant même de pouvoir aller jusqu’au procès. Je suis désolé, Nash. Plus que ce que tu ne pourras jamais l'imaginer…

Ben s’essuya le nez sur sa manche et redressa les épaules.

— Je vais faire vite, je te le promets.

Nash sentit les doigts de Brody sur son épaule quand le cliquetis du cylindre se fit entendre, faisant écho au silence de la chambre. Le chien de l’arme était tiré en arrière quand Willow abattit soudainement un lourd chandelier à l’arrière de sa tête, l'assommant et envoyant l'arme valser bruyamment sur le sol. Le bruit de la balle retentit comme un coup de tonnerre lorsque l’arme tomba de sa main. Nash sentit le souffle de la balle passer juste devant lui, et il attrapa instinctivement le bras de Brody pour le tirer sur le sol à ses côtés, jetant ses bras au-dessus de sa tête comme un bouclier.

— Est-ce que je l’ai tué ?

La voix de Willow était si aiguë et tremblotante que Nash releva lentement la tête pour la regarder. Ses mains tremblaient et le chandelier était tombé à terre à côté du corps inerte de Ben. Nash s’excusa mentalement de ne pas aller la réconforter, mais il avait d'autres priorités.

— Brody, est-ce que ça va ?

La voix de Nash était rauque. Il fit courir ses mains sur sa tête baissée puis sur ses épaules, palpant toutes les parties de son corps qu'il pouvait atteindre pour vérifier les dommages.

— Brody, pour l'amour de Dieu, dis quelque chose.

— Je vais bien.

Brody repoussa Nash et se remit debout pour aller prendre rapidement Willow dans ses bras.

Essayant d'ignorer le flash de douleur qui le traversa devant ce rejet, Nash rampa à l'endroit où se trouvait son frère et ramassa le pistolet, puis le fit glisser sur le sol pour le mettre hors de portée. Il pressa ses doigts sur le cou de son frère et poussa un soupir de soulagement en secouant la tête.

— Non, ma chérie. Il est toujours en vie.

Nash se leva et se dirigea vers Brody et Willow, glissant un bras autour de ses épaules et l'autre autour de la taille de Brody, en espérant qu'il ne serait pas rejeté, puis sourit timidement quand il vit qu’il ne l'était pas.

— Rappelle-moi de ne pas te faire chier… dit-il à Willow en laissant tomber un baiser sur ses cheveux, son regard cherchant Brody tout en la tenant entre eux deux.

NASH, TOUJOURS incrédule, regardait son frère quand les ambulanciers brandirent un flacon de sels sous son nez pour le réveiller. Son gémissement douloureux aurait dû lui retourner le cœur, mais il ne ressentait plus rien. Il avait vaguement conscience que son cerveau, encore sous le choc, n’était plus en mesure de traiter de façon appropriée les derniers événements, et ce pendant un certain temps. Il espérait avoir le temps de se préparer d’ici là, à la tempête qui s’abattrait sur lui quand il serait enfin en mesure de réaliser tout ce qui venait de se passer. Il observa son frère regarder autour de lui et son estomac se contracta lorsque les yeux bruns – comme ceux de leur père – se posèrent sur lui, avant qu’il ne ferme les siens quand Ben détourna la tête. Gardant les yeux rivés sur ses mains crispées, Nash ne le regarda plus jusqu’à ce que les ambulanciers l’emportent sur une civière.

— Je pense que j'ai tout ce dont j'ai besoin pour l'instant.

Hank Mitchum referma son calepin et laissa tomber sa main sur l'épaule de Nash.

— Je repasserai demain quand j’aurai parlé avec Ben. Je viendrai prendre une déposition plus détaillée. Willow ne l’a pas raté et il risque d’avoir un méchant mal de tête, mais il va bien. Ils veulent juste le garder en observation jusqu’à ce qu’il soit…

Il pressa l’épaule de Nash et ne finit pas sa phrase. Nash savait exactement où Ben irait une fois qu’il sortirait de l’hôpital. Une tentative d’assassinat n’était pas le genre de délit pour lequel on se contentait d’une tape sur les doigts.

— Serez-vous encore ici, Nash, ou allez-vous repartir à Dallas ?

Nash se risqua à regarder Brody avec un air interrogateur, mais le visage du grand homme était impassible, resserrant la sensation d’étau autour de son estomac. Il avala la boule toujours présente dans sa gorge.

— Je vous le ferai savoir.

— Je suis désolé, mon garçon.

Mitchum soupira en tapotant maladroitement le dos de Nash.

— Je ne peux pas imaginer à quel point cela doit être difficile pour vous. Si vous avez besoin de quoi que ce soit, appelez le poste de police.

— Merci, murmura-t-il, sans lever le regard de ses mains, pas même quand Willow déposa un baiser sur ses cheveux et que Wyatt posa une main douce sur son avant-bras avant d’escorter le détective vers la sortie.

Il regardait toujours ses doigts avec beaucoup d’intérêt lorsque la porte du bas se referma bruyamment.

Il était paradoxal de constater que, même sans la perte de mémoire, une bonne partie de ce en quoi il avait cru au cours des dernières années de sa vie n’avait été que mensonges. Comme si le fait qu’il découvre que son frère avait essayé de le tuer n'était pas assez pénible, maintenant il devait encore faire ce pour quoi il était venu. La partie la plus difficile était encore à venir. Être si près et pourtant si loin de l'homme affalé dans le fauteuil, ne sachant pas si ce qu’il dirait pourrait rétablir la confiance de Brody.

Après ce qui semblait être des heures de silence, mais qui n’avait été en réalité que quelques minutes, Nash prit une profonde inspiration.

— C'est une bonne chose que Willow ait eu mal à la tête…

Il essaya de rire, mais cela ne fit que sonner faux.

— Ouais… répondit Brody calmement. Ça l’était. Voulez-vous un café ?

Nash leva les yeux pour constater que Brody regardait tout, sauf lui, non pas qu'il puisse le lui reprocher.

— Peut-être quelque chose d'un peu plus fort…

Nash ne finit pas sa phrase en voyant les lèvres de Brody se rétrécir, et il hocha la tête, le souvenir de leur dernière discussion ressurgissant. Super, Nash.

— Un café serait parfait, se reprit-il.

Il resta sur le canapé, son regard passant de Brody à ses mains tandis que l'autre homme remplissait la cafetière avec de l'eau avant de mettre le café dans un filtre puis de fermer le couvercle et mettre en marche la machine. Dis quelque chose imbécile, la voix intérieure de Nash était en colère. Je travaille dessus ! Mais il ne savait pas quoi faire.

— Je ne peux pas faire ça.

La voix de Brody semblait si faible pour un homme de sa taille. Nash pensa un instant que son cœur ne pouvait pas être blessé plus qu’il ne l’avait déjà été, mais il comprit qu’il avait tort quand il entendit l’échec dans la voix de l'homme qu'il aimait. Quelque chose qu'il n'avait jamais entendu chez Brody avant aujourd’hui, quelque chose qu'il n'avait jamais pensé entendre un jour.

— Pourquoi êtes-vous ici ?

Il ne pouvait pas croire à la douleur présente dans les beaux yeux noisette de Brody quand il se retourna pour lui faire face, les mains à plat sur le comptoir derrière lui. L’étau se resserra encore un peu plus autour de sa poitrine. Il était responsable de cette douleur-là. À cause de ses mots, de ses actions, de son entêtement. Comment allait-il se faire pardonner ? Comment allait-il faire afin que Brody retrouve sa confiance en lui après tout ce qu'il avait fait ?

— J'ai des choses que je veux te dire… commença Nash, sa voix aussi faible que celle de Brody.

— Encore des insultes ? Des accusations ? Soupira Brody.

Nash tressaillit et passa une main dans ses cheveux. Il méritait ça.

— Non, bien sûr que non… dit-il doucement. Ne veux-tu pas venir t'asseoir ? J'ai besoin que tu m'écoutes.

Il nota la lueur de doute dans les yeux de Brody et essaya de cacher son soupir de soulagement quand le grand homme quitta le comptoir pour traverser la pièce et se rasseoir dans le fauteuil.

— D'accord, dit-il en s’installant et en croisant les bras. J'écoute.

Nash attendit jusqu'à ce que Brody soit confortablement installé, puis se releva du canapé et rampa vers lui à genoux jusqu'à ce qu'ils soient presque, mais pas tout à fait, contre les jambes de celui qu'il aimait. Il se laissa retomber sur ses hanches et leva les yeux vers l'autre homme alors qu'il rassemblait ses pensées.

— Qu'est-ce que vous faites ? demanda Brody, un froncement de sourcils déformant son front alors qu’il regardait Nash.

— Eh bien, quand quelqu'un supplie, généralement il le fait à genoux, et c'est ce que je suis en train de faire : prier pour ton pardon. Je pensais que me mettre à genoux était un bon début, déclara Nash doucement, observant l'expression de Brody passer de la confusion à' c’est quoi ce bordel ?' en quelques secondes. Tu sais, j'avais tout préparé mentalement en venant ici, j’avais répété un million de fois ce que j’allais te dire… commença Nash. Mais, avec toute cette merde avec Ben, je ne me souviens pas d’un seul mot, tu devras supporter ça avec moi.

Il se racla la gorge et frotta ses mains humides sur ses cuisses avant de redresser les épaules.

— La nuit dernière, un aspirant surfeur très ennuyeux est venu me raconter une histoire à dormir debout. Ce type est venu chez moi tellement tendu, que je ne savais pas s'il allait exploser sur place ou juste me casser la figure.

Un sourire fleurit sur ses lèvres en se remémorant l'entrée de Wyatt.

— Mais, il s'avère qu'il avait des choses à me dire et il a insisté pour que je l'écoute même si je n’en avais pas envie. Il m'a parlé de cet homme qui errait dans le bar de ce beau barman, comment il lui a raconté son histoire et comment le barman l’a pris sous son aile et l’a hébergé. Ça a l'air bizarre, non ? Mais il y a mieux... Il m’a dit que, après un certain temps, ils sont tombés follement amoureux et qu’ils ont formé le couple le plus heureux sur terre jusqu'à ce que l'un d'eux disparaisse.

Nash n'avait aucune idée où il voulait en venir ni où ça le conduirait, mais il avait besoin de raconter tout ça.

— Alors le magnifique barman a retrouvé l'homme, seulement quelque chose lui était arrivé. Au lieu de ressembler à un prince charmant, il était plutôt ce qu’on pourrait appeler un véritable trou du cul – un connard qui dit et qui fait des choses terribles. Il ne se souvenait plus du barman, ne se souvenait plus de leur vie ensemble… Alors le barman s’est transformé en garde du corps pour pouvoir rester avec son amour égaré. Mais la partie la plus folle, c’est que ce trou du cul était en train de tomber amoureux du garde du corps sans le savoir. Il…

— Nash, je…

Nash leva la main pour l’arrêter.

— Attends, je n'ai pas encore fini. Après une nuit des plus étonnantes dans les bras du garde du corps, le trou du cul fit quelque chose d’encore pire, et dit des choses horribles au garde du corps, qu’il désirait malgré tout encore, mais qu’il ne pensait plus pouvoir avoir. Mais le meilleur est à venir. Comme je le disais, le surfeur, qui est aussi le meilleur ami du garde du corps, s'est présenté chez le trou du cul à l’aube. Il n'a pas perdu de temps et lui a balancé ses quatre vérités, jusqu’à ce que, excédé, il le frappe au visage…

En entendant le soupir de stupeur de Brody, il secoua la tête.

— Ce qui était totalement mérité.

— Je vais le tuer… marmonna Brody.

— Je ne pense pas... Il m’a dit une fois, il y a longtemps, que si un jour je te blessais, il me ferait du mal. Et je suis heureux qu’il ait tenu parole. Quand il m’a frappé, c’est comme si une porte dans ma tête s’était ouverte. Il y avait une salle entière à l'intérieur, remplie des souvenirs que nous avions créés ensemble. Des souvenirs qui y avaient été enfermés, attendant juste le bon moment pour ressurgir…

La tête de Brody se releva, comme maintenue par un marionnettiste invisible, et il regarda Nash avec étonnement, les yeux écarquillés.

— Qu'est-ce que tu viens de dire ?

La voix de Brody n’était plus qu’un murmure, comme s'il avait peur d’avoir mal entendu.

Nash aurait voulu glisser ses bras autour de lui, il pouvait déjà sentir le goût de son baiser, mais il ne pouvait pas, pas encore.

— J'ai dit, je me souviens de chaque instant que nous avons passé ensemble, du bar, de nous. Je me rappelle aussi tout ce que j'ai fait et de chaque mot que j'ai dit hier. Brody...

Il saisit la chance qui lui était offerte et s’avança sur ses genoux pour combler le fossé entre eux et poser doucement ses mains sur ses cuisses.

— Je suis tellement, tellement désolé. Je sais que je ne peux pas attendre de toi que tu me pardonnes pour les choses que j'ai dites et…

Nash ferma les yeux pour cacher la douleur qu’il ressentait devant ses actions irréfléchies.

— … les choses que j'ai faites. Et je ne sais pas si tu voudras encore de moi, mais j'espère qu'il y a encore une lueur d’espoir. Et je veux que tu saches que je suis prêt à attendre aussi longtemps que tu le souhaites, prends autant de temps que tu veux. Je t’attendrai éternellement s’il le faut. Je veux juste que tu le saches.

Les mots restèrent coincés au fond de sa gorge quand soudain il se retrouva poussé en arrière, sur le tapis, le corps de Brody couvrant le sien dans un enchevêtrement de bras et de jambes.

— Tu te souviens de moi ?

La voix de Brody était remplie d’espoir. Il prit le visage de Nash entre ses mains. 

— Je me souviens de tout. Je pense qu'une partie de moi n'a jamais oublié… chuchota Nash, essayant d'avaler la boule coincée au fond de sa gorge alors qu’il glissait ses mains sur les épaules de Brody, avant d’enfouir ses doigts dans les vagues familières de ses cheveux. Je t'aime, Brody Tyler… Tellement que je ne veux pas te perdre. S'il te plaît, dis-moi que je n’ai pas tout gâché. Donne-moi une seconde chance, une troisième chance... Je ne peux même pas me rappeler où nous en sommes. Je suis dés…

Une fois de plus, Nash fut coupé, mais il ne semblait pas s’en soucier, trop occupé à se concentrer sur la douce pression des lèvres de Brody contre les siennes. C'était la seule réponse dont il avait besoin. Gémissant quand ce dernier prit le contrôle du baiser et pilla sa bouche, les doigts de Nash se resserrèrent sur les mèches de cheveux soyeux et il se détendit enfin, ressentant une multitude de sensations. C'était un baiser rempli d'amour, de tendresse et de promesse.

Brody bondit sur ses pieds et attira Nash contre lui, le forçant à se relever, embrassant, mordant ses lèvres alors qu'ils marchaient vers l'escalier en colimaçon en fer forgé. Avec difficulté et avec un manque flagrant de coordination, ils montèrent les marches jusque dans la chambre, finissant par se séparer un moment.

— Tu m’as tellement manqué…

Brody haletait en déboutonnant lentement la chemise de Nash avant de la faire glisser le long de ses épaules.

— Quand tu as trouvé cette photographie, je pensais t’avoir perdu pour toujours. Que jamais je ne te reverrais.

Nash posa un doigt sur les lèvres de Brody pour le faire taire, espérant qu'il pourrait effacer la douleur qu'il avait causée à son amant, mais il savait qu'il ne pouvait pas la retirer totalement. Au mieux, il pouvait toujours tenter de l'apaiser.

— Nous avons tout le temps qu’il nous faut, Brody. Pour toujours et cela commence aujourd’hui. Tout le reste est derrière nous, juste une ombre sur le tableau. C'est tout ce qui compte.

Il posa sa main sur le cœur battant de Brody et souleva une des mains de l'autre homme pour la placer sur le sien.

— Toi et moi, ici, ensemble.

Il agrippa le bord du tee-shirt de son amant et le leva par-dessus sa tête avant de la laisser tomber au sol.

— Je t'aime… murmura-t-il en pressant doucement ses lèvres humides sur la gorge de Brody, sa langue léchant la veine qui pulsait contre lui.

Il gémit quand les mains de Brody se posèrent sur ses fesses et à l'arrière de ses cuisses. Il eut le souffle coupé quand il le souleva du sol, et il passa automatiquement ses jambes autour de la taille de son amant, glissant ses bras autour de ses épaules musclées, avant d’être allongé sur le lit.

Brody inclina sa bouche sur celle de Nash, tirant sur sa lèvre inférieure, la suçotant à pleine bouche, la léchant avec sa langue avant de glisser dans la chaleur humide de sa bouche.

— Putain, Nash. Seigneur, personne ne me rend aussi fou que toi… murmura-t-il.

Il fit glisser ses lèvres le long de sa mâchoire jusqu’à la base de son cou, puis il se déplaça plus bas jusqu’à embrasser son mamelon.

Ce dernier gémit et attrapa les épaules de Brody, l’attirant à nouveau pour un baiser.

— J'aime quand tu m'embrasses.

Sa voix était rauque et pleine de désir. Ses doigts trouvèrent la ceinture de Brody et la défirent rapidement avant de s’occuper du bouton et de sa braguette. Glissant ses mains à l'intérieur du boxer en coton, il repoussa le jean et le fit descendre sur les fesses de son amant puis sur ses cuisses musclées, souriant contre ses lèvres quand l’autre homme enleva son jean avec impatience et le fit tomber. Le dos voûté, il souleva ses hanches quand Brody lui retourna la faveur, les laissant tous deux nus.

Ils s’explorèrent avec les mains, la langue, des doigts fantômes glissant sur leur peau, trouvant des endroits secrets jusqu'à ce qu'ils soupirent dans la bouche l’un de l'autre. Ils ne pouvaient pas tenir plus longtemps. Ils avaient trop attendu pour cela. Nash attrapa le lubrifiant et un préservatif dans la table de chevet et en fit couler sur ses doigts, tournant Brody de l’autre côté tout en déposant des baisers sur son dos, son cou et ses épaules. Il le prépara lentement et avec beaucoup de tendresse. Il sourit contre sa peau en entendant les gémissements qui s’échappèrent de sa gorge lorsque Nash trouva sa prostate. Il retira ses doigts et fit taire les protestations de Brody avec un dur baiser. Enfilant rapidement le préservatif sur son sexe dressé, il ajouta un peu plus de lubrifiant dessus, faisant glisser ses doigts plusieurs fois pour l’étaler sur toute sa longueur.

— Nash. Viens. Maintenant. Je veux te sentir…

Brody gémit, haletant durement lorsque Nash glissa lentement en lui, la chair gorgée s’étirant doucement autour de lui. Nash gémit.

— Oui... oh mon Dieu…

Il s’arrêta un instant et attendit que son amant, gémissant, s’habitue à lui et qu’il lui indique quand il serait prêt à continuer. Il faillit s’étouffer en entendant : Nash... bouge ! C’était le signal qu’il attendait, et il s’exécuta.

— Tu sens si bon, Brody… murmura-t-il en s’enfonçant presque complètement avant de reculer les hanches, lentement et doucement.

Il était entouré par Brody. Par son parfum. Par les sensations qu’il lui faisait ressentir. Son amour pour lui.

— Je t'aime, gémit-il en se déplaçant aussi lentement que possible jusqu'à ce qu’ils ne puissent plus tenir, jusqu'à ce qu'il sente la main de Brody sur sa hanche, l'exhortant à aller plus vite.

Il accéléra le rythme et ils oscillèrent ensemble au bord de l'abîme, allant toujours plus loin et plus haut. Nash changea légèrement d’angle et sut qu’il venait de frapper le point si sensible de son amant en entendant le gémissement aigu qui glissa entre les lèvres entrouvertes de Brody. La certitude absolue qu’il était là où il voulait être, où il était censé être, déferla en lui comme une vague. Il jouit dans un cri rauque, profond et Brody le suivit quelques secondes après.

Nash enroula ses bras autour de l'homme qu'il aimait, et poussa un soupir de contentement.

Il était à la maison.

LISA WORRALL vit dans une petite ville balnéaire dans la zone rurale d’Essex au Royaume-Uni. C’est une femme au foyer et mère célibataire de deux enfants qui espère pouvoir un jour quitter son emploi à mi-temps pour écrire. Amoureuse de l’écriture depuis qu’elle a gagné sa première étoile d’or pour sa rédaction remise par le proviseur de son école, elle n’a depuis jamais regardé en arrière. Elle lit avec voracité, passant des histoires mystérieuses aux romans d’horreurs. Elle adore la romance par-dessus tout, convaincue que tout le monde trouvera un jour son âme sœur.

Également chez DREAMSPINNER PRESS

www.dreamspinnerpress.com

{1} N.d.T. En français dans le texte.